“ผมขอโทษที่ไม่ได้ไปหาคุณเร็วกว่านี้” เขาขอโทษ โอบเธอไว้ในอ้อมแขนราวกับไม่มั่นใจเธอ แต่ตัวเธอเองที่ทำให้เธอลืมบาดแผลที่หลังไปชั่วขณะ เมื่อมือของเขากระชับรอบตัวเธอ เธอสะดุ้งซึ่งดึงดูดความสนใจของเขา "คุณเจ็บไหม" เขาถามเธอ มือของเขาคลายออกและในขณะที่เขาคลายมือออก มือซ้ายของเขาสัมผัสแผ่นหลังที่เปียกชื้นของเธอซึ่งรู้สึกเหนียวเหนอะหนะจนทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว
"มีบางอย่างอยู่บนหลังของฉัน..." เพนนีเริ่มแต่เธอไม่มีแรงที่จะสร้างประโยคที่เหนียวแน่นในขณะที่เธอพูดกับเขา ด้วยน้ำตาและความเจ็บปวดที่หลังซึ่งพรากเอาชีวิตที่เป็นไปได้ทั้งหมดไปจากเธอ เธอรู้สึกว่าดวงตาของเธอหนักอึ้ง
เดเมี่ยนเอนตัวจากจุดที่เขานั่งเพื่อได้กลิ่นเลือดสดๆ ที่ไหลมาจากด้านหลัง "คุณเจ็บหลัง" เขาเห็นร่างของเธอไม่สามารถนั่งนิ่งๆ ได้ เขาจึงจับไหล่ของเธอไว้ "ฉันจะช่วยให้คุณยืนขึ้น ตกลงไหม" เขาขอให้เธอได้รับการพยักหน้าเล็กน้อยจากเธอ
เพนนีรู้สึกว่ามือของเดเมี่ยนเลื่อนมาโอบรอบเอวของเธอขณะที่เขาช่วยให้เธอยืนขึ้น เกือบจะยกเธอขึ้นโดยที่เธอไม่ต้องใช้แรง แม้จะเจ็บปวด เธอก็ไม่อาจละสายตาจากใบหน้าของเขาได้ เธอสงสัยว่าเธอกำลังเห็นชายคนเดียวกันในตอนนี้หรือไม่ ชายผู้ที่เคยทรมานเธอซึ่งบัดนี้ได้ช่วยเหลือเธอราวกับดอกไม้ที่บอบบางซึ่งร่วงโรยไปตามสายลม
เธอสะดุ้งด้วยความเจ็บปวด มือของเธอจับแขนของเขาแน่นซึ่งเธอใช้เป็นที่พยุงตัว นิ้วล้วงเข้าไปในผิวหนังของตัวเองโดยที่เขาไม่สนใจ
แทนที่จะพาเธอเข้ามาใกล้ เขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อปิดช่องว่างระหว่างพวกเขาจนเธอต้องเงยหน้าขึ้นมองเขา ในพริบตา พวกเขาย้ายออกจากหมู่บ้านไปยังอีกที่หนึ่งซึ่งเป็นห้องหนึ่งในคฤหาสน์ ด้วยห้องของเขาซึ่งใช้งานไม่ได้ในขณะนี้ โดยมีศพชายคนหนึ่งนอนอยู่บนพื้น ใบหน้าของเขาถูกทุบ เขาจึงพาเธอไปที่ ห้องรับแขก
สายตาของเพนนีมองไปรอบ ๆ และสังเกตเห็นว่านี่เป็นห้องใหม่ที่เธอไม่เคยเข้าไปมาก่อน เพนนีเป็นสัตว์เลี้ยงของอาจารย์เดเมี่ยน จึงถูกจำกัดให้เดินไปรอบ ๆ คฤหาสน์ ซึ่งเธอใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในห้องของเดเมี่ยนหรือที่บ้านของเลดี้แม็กกี้เมื่อแวมไพร์มีอิสระที่จะสอนเธอ
ขณะที่เธอยังคงมองไปรอบๆ เธอได้ยินเดเมี่ยนพูดว่า "ฉันอยากให้คุณถอดชุดออก" ดวงตาของเธอสบเข้ากับเขา ความเจ็บปวดที่หลังของเธอลอยอยู่ในดวงตาของเธอ ซึ่งหลังจากนั้นไม่กี่วินาทีเธอก็ส่ายหัว
“ฉันจะสบายดี” เธอพูดมองเดเมี่ยนในสายตา
“หลังของคุณยังมีเลือดไหลอยู่เพเนโลพี มันไม่ใช่เวลาที่จะเล่นตัวบริสุทธิ์” เขาพูดเพื่อให้เธอส่ายหัวต่อไป พวงแก้มของเธอขึ้นสีระเรื่อ
“ให้หมอมาพบฉันได้ไหม”
สิ่งนี้ทำให้เขาหรี่ตามองเธอ คำพูดของเขาอดทนในขณะที่เขาพูดว่า "แล้วฉันมองบาดแผลต่างกันยังไง? คุณลืมไปว่าเรามีหมอผู้ชายที่นี่ในโบนเลก"
นั่นก็จริง เพนนีคิดกับตัวเอง แต่นี่คือเดเมี่ยนและนั่นคงจะเป็นคนแปลกหน้า มีความแตกต่างกันอย่างก้าวกระโดด ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงเต็มใจให้แพทย์ตรวจดูเธอ
"ฉัน-"
“คุณคงสติแตกไปแล้วถ้าคุณคิดว่าฉันจะปล่อยให้คนแปลกหน้าไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงหรือผู้ชายแตะต้องคุณ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ “และอีกเพียงไม่นานก่อนที่ฉันจะพบคุณ”
"อะไร?" เธอกลืนน้ำลายขณะที่เบิกตากว้างด้วยความละอายใจอย่างที่สุด เมื่อเขายังไม่ได้เห็นเสื้อผ้าของเธอ
"โอ้ หนูที่รัก ฉันอยากจะอธิบายสิ่งที่ฉันต้องการจะทำกับคุณ แต่ตอนนี้เรามีความสำคัญอื่น หันกลับมาและให้ฉันช่วยคุณ" เขาพูดเมื่อพบว่าเธอยืนตัวแข็งทื่อ เดเมี่ยนถอนหายใจอย่างผิดหวังเมื่อเธอไม่ฟังเขา "ฉันมีวันที่ยากลำบากเพเนโลพี เลือกคนสองคนที่ดูเหมือนคุณตามด้วยความตายในบ้านหลังนี้และคุณก็หายไป ความอดทนของฉันกำลังจะหมดลง คุณ จะหันหลังให้ฉันช่วยก็ได้ หรือฉันจะบังคับให้เธอถอดชุดก็ได้” ดวงตาสีเข้มของเขาส่องประกายมาที่เธอ ตายในคฤหาสน์? มีบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างที่เธอไม่อยู่ที่นี่หรือไม่?
“คุณจะไม่” เธอกระซิบขณะที่ริมฝีปากข้างหนึ่งของเขาขยับขึ้น
“ลองฉันสิ” เขาท้าทาย พวกเขาจ้องหน้ากัน เพนนีพยายามต่อรองกับตัวเลือกอื่น
"สาวใช้-" แต่เดเมี่ยนก็เดินตรงเข้ามาหาเธอเพื่อให้เธอพูดว่า "โอเค" เธอหันกลับมา กลืนน้ำลายตามท่าทางที่เขาแสดงให้เธอเห็น เธอไม่ได้ตั้งใจทดสอบความอดทนของเขา แต่เธอเป็นผู้หญิงที่ยึดมั่นในคุณธรรมของเธอ
ดวงตาของเธอปิดลงโดยสัญชาตญาณเมื่อมือของเขาแตะไหล่ของเธอ วางไว้ที่นั่นเพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่มันจะไปถึงซิปเพื่อดึงลงจากด้านหลัง เสียงซิปดังกระหึ่มไปทั้งห้อง แต่เป็นจังหวะที่เดเมี่ยนพยายามดันชุดด้านหลังของเธอลง และใบหน้าของเธอก็เชิดหน้าออกไปด้วยความเจ็บปวด เนื่องจากวัสดุของชุดนั้นติดอยู่กับแผลที่กำลังแห้ง
“ถึงมันจะเจ็บแต่ก็ทนได้” เขาพูดและพูดต่อไป “คิดว่าคุณอยากจะรอหมอมาพบคุณ ถึงตอนนั้นแผลก็จะแห้งและมันก็-” เขาดึงชุดออกอย่างรวดเร็ว จากบาดแผลที่ทำให้น้ำตาไหลเพราะความเจ็บปวด เธอขมวดคิ้ว “-คงจะลำบากและเจ็บปวดมากสินะ” เขาพูดก่อนจะเดินจากเธอไป
เธอรู้สึกได้ถึงอุณหภูมิเย็นที่หลังเปล่าของเธอ แผลรู้สึกเจ็บน้อยลงเว้นแต่เธอจะเคลื่อนไหวมากเกินไป เธอจับด้านหน้าของชุดอย่างระมัดระวัง เธอเห็นเขากลับมาพร้อมกล่องในมือ "นอนลงบนเตียง ให้ฉันดูแลมัน..."