เพนนีไม่คัดค้าน แต่เธอก็ไม่ได้เคลื่อนไหวสักสิบวินาที เห็นเขาแยกขาขณะที่เขานั่งที่ขอบเตียง เธอสงสัยว่าจะทำอย่างไร
“ฉันทำเองได้ อาจารย์เดเมี่ยน คุณไม่ต้องทำเพื่อฉัน” เธอรักษาคำพูดให้สุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ สิ่งหนึ่งที่เธอได้เรียนรู้ระหว่างการลงโทษคือฝนไม่สำคัญเมื่อคุณอยู่ในนั้น แต่หลังจากฝนหยุดตกแล้ว ลมพัดแรง ดาวลงโทษที่แท้จริงคือเสื้อผ้าของเธอเปียกโชกเต็มที่และอากาศที่เปียกโชก เสื้อผ้าทำให้มันเย็นลงมากและทำให้เธอตัวสั่น
ก้อนเมฆดำทะมึนยังลอยอยู่ ถ้าเธอไม่ฟังเขา เธอไม่รู้ว่าเธอจะเปียกฝนอีกรอบได้ไหม แล้วอะไรเป็นหลักประกันว่าชายคนนี้จะลงโทษเธอให้เลวร้ายยิ่งกว่าการลงโทษที่เธอเคยได้รับ?
เธอเดินบนเปลือกไข่รอบตัวเขาและเธอต้องระวัง
“ขยะ ฉันไม่อยากให้คุณเป็นหวัด นั่งลง” เขาสั่งเธอในขณะที่รอเธอพร้อมกับผ้าขนหนูในมือ
แล้วความผิดของใครล่ะ? ชายคนนี้ให้เธอนั่งตากฝนและตอนนี้กำลังให้ผมแห้ง ซึ่งเธอก็อดสงสัยไม่ได้
“ฉันทำให้คุณนั่งได้ถ้าจำเป็นต้องทำ” เพนนีที่มองไปยังช่องว่างระหว่างขาของเขาลงบนพรมที่วางอยู่บนพื้น สบตาเธอที่ใบหน้าของเขา ซึ่งเธอเห็นสีหน้าเรียบเฉยของเขา ใบหน้า. ดูเหมือนว่าเขากำลังรอให้เธอแหกกฎอีกข้อเพื่อที่เขาจะได้ลงโทษเธออีกครั้ง
ครั้งสุดท้ายที่มีคนลูบผมที่เปียกของเธอ คือแม่ของเธอตอนที่เธอยังเป็นเด็กสาว แต่ด้วยชีวิตที่ยุ่งเหยิงของพวกเขา เธอเรียนรู้ที่จะทำโดยไม่ต้องให้แม่ช่วยจึงกลายเป็นผู้หญิงอิสระ
เพนนีเดินไปหาเขาอย่างไม่เต็มใจและนั่งลง หันหลังให้เขาโดยที่เธอมองไปที่เตาผิงที่ให้ความร้อนเพียงพอแก่ห้องนี้ หลังจากที่เธอเดินตากฝนและอาบน้ำเย็นโดยที่ตัวเปียกไปครึ่งตัวและผมเปียก เธอมีความสุขที่ได้รู้สึกถึงความอบอุ่นที่มอบให้เธอ มันทำให้เธออยากจะนอนและนอนหลับ และไม่สำคัญว่าเตียงจะไม่นุ่มพอ เพนนีเคยชินกับการนอนบนเสื่อ ดังนั้นมันจึงไม่สำคัญสำหรับเธอ
“ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ” เธอได้ยินเขาพึมพำภายใต้ลมหายใจของเขา ซึ่งตั้งใจให้เธอได้ยิน “นี่ ฉันคิดว่าคุณจะคัดค้าน สาวน้อยผู้น่ารักคนนี้” เขาชมเชยเหนือศีรษะของเธอ
จากนั้นเธอก็รู้สึกว่าเขาวางผ้าเช็ดตัวที่เขาถือไว้บนศีรษะทั้งสองข้างของเธอ
เพนนีคาดไว้อย่างตรงไปตรงมาว่าเขาจะขยี้หนังศีรษะของเธออย่างแรงด้วยมือของเขาซึ่งทำให้เธอหลับตาลงทันที รอให้เขาจัดการเธออย่างลวกๆ แต่ก็ต้องประหลาดใจเมื่อเขาเช็ดมันอย่างเบามือ สัมผัสนั้นทำให้เธอสับสน
คนบ้าอย่างเขาจะมีการเคลื่อนไหวที่นุ่มนวลได้อย่างไร? มันทำให้เธออยากจะหลับตาลง แต่คราวนี้ไม่ใช่เพราะความเจ็บปวด แต่เป็นเพราะความง่วงที่เกาะกุมเธออยู่ ท้องของเธอร้องครวญครางเบาๆ แต่ไม่เป็นไร สิ่งที่เธอต้องการคือนอนหลับฝันดี
ยิ่งเขาเช็ดอย่างทะนุถนอมยิ่งทำให้เธอสับสน
จากนั้นเธอก็รู้สึกว่าเขาขยับผมของเธอออกไปด้านหนึ่งและวางไว้บนไหล่ซ้ายของเธอ
“ทำไมไม่ขอผ้าเช็ดตัว ไม่รู้ว่าตัวเองจะเป็นหวัดอีกหรือเปล่า” เขาวางผ้าเช็ดตัวเพื่อเริ่มเคลื่อนไหวจากด้านล่างขึ้นด้านบน ผมบางของเธอยื่นออกมาข้างหน้า เพนนีพยายามเพิกเฉยต่อความรู้สึกง่วงนอนที่เข้ามาครอบงำจิตใจของเธอ เธอมองไปที่ไฟที่ประทุอย่างสว่างไสวพร้อมกับไม้ที่ลุกโชนอยู่ในเตาผิง
“เงียบทำไม กลัวผมหักคอเหรอ” เดเมี่ยนถามด้วยรอยยิ้มบนริมฝีปากของเขา เขาเห็นต้นคอเรียวยาวของเธอจนสุดสายตา และหากจำเป็น เขาสามารถเลี้ยงเธอได้ เลือดที่อยู่ข้างใต้เธออุ่นและเข้าใจได้อย่างเงียบ ๆ กับความร้อนที่ผ่านไปด้วยความช่วยเหลือของเตาผิง "คุณหาสิ่งนี้ได้อย่างไร พูดหน่อย หนูน้อย"
เพนนีเปิดปากของเธอ ตีกรอบประโยคของเธอเพื่อพูดว่า "รู้สึกดี อาจารย์เดเมี่ยน" วิธีที่ดีที่สุดคือทำดีกับเขา เธอคิดกับตัวเอง อารมณ์แปรปรวนของแวมไพร์ตนนี้คาดเดาได้ยาก และเธอรู้ว่าหากเธอพยายามเข้าใจเขา เธอจะสูญเสียสติในกระบวนการนี้ เธอสงสัยว่าเดเมี่ยนตั้งใจจะให้เธออาบน้ำในห้องคนรับใช้จริงๆ หรือ แน่นอนว่าเธอเคยอาบน้ำที่นี่มาแล้วครั้งหนึ่ง แต่เธอไม่ใช่แขกแต่เป็นทาสที่เขาซื้อมา ทำไมเจ้านายคนใดปล่อยให้ทาสอาบน้ำในห้องน้ำของตัวเอง?
“ดี จากนี้ไป ทุกครั้งที่คุณอาบน้ำ มาหาฉัน ฉันจะเช็ดให้” เมื่อเธอไม่ตอบ เธอรู้สึกว่าเขาดึงผมของเธอเบา ๆ เพื่อดึงดูดความสนใจของเธอ
“ค่ะ” เธอตอบเขา
"ใช่อะไร?" เขาถามเธออย่างทดสอบ
“ค่ะ อาจารย์เดเมี่ยน จากนี้ไปฉันจะไปหาคุณ” เธอตอบ สถานการณ์ปัจจุบันของเธอรู้สึกไม่น้อยกับคนที่ถือมีดที่คอของเธอ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือนี่ไม่ใช่มีด แต่เป็นเขี้ยวคู่หนึ่ง
เมื่อได้ยินเขาฮัมเพลง เธอถอนหายใจเพื่อฟังเขาพูดว่า "อย่าถอนหายใจ พฤติกรรมที่ไม่เรียบร้อยของคุณทำให้ฉันคิดว่าฉันควรพาคุณกลับไปที่สถานทาสเพื่อเชื่อฟังคำสั่งที่ดี บอกฉันหน่อย หนูน้อย เป็นอย่างไรบ้าง ออกเร็วไปไหม ฉันถามคุณก่อนหน้านี้แล้วหรือยัง เอาล่ะ ยังสอนฉันอีกครั้งและอย่าไปโกหกเขา ถ้าฉันพบการโกหก ฉันจะแน่ใจว่าคุณไม่ได้ต้องการความจริง แค่ความจริงเท่านั้น”
เพนนีสงสัยว่านี่เป็นหนึ่งในเกมที่เขากำลังเล่นกับเธอหรือเปล่า นอกจากเธอและเพื่อนร่วมห้องขังหรืออดีตเพื่อนร่วมห้องขังของเธอแล้ว ก็ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาทำอะไรลงไป
“ฉันไปถามพัศดีได้เหมือนกัน” พอได้ยินชื่อเพนนีก็รู้สึกกังวลขึ้นมาทันที
“คุณจะส่งฉันกลับไปที่นั่นไหม” เธอถามเขาด้วยเสียงแผ่วเบา เพนนีเป็นเด็กสาวที่กล้าหาญ แต่เธอกลัวในสิ่งที่ดาเมี่ยนสามารถทำได้และสิ่งที่เขาอาจทำได้
จนถึงตอนนี้ เธอเห็นชายคนหนึ่งตายแทบเท้าของเขา ที่เขาดูดเลือดออก เขาสับนิ้วของผู้ประมูล
เดเมี่ยนก็ดื่มเลือดจากผู้หญิงคนหนึ่งเช่นกัน แต่นี่อาจเป็นสิ่งที่เขาหรือแวมไพร์เลือดบริสุทธิ์คนอื่นๆ ทำ เพนนีไม่ต้องการเข้ามาอยู่ในตัวเลือกเหล่านั้นของสิ่งที่เขาได้ทำลงไป เธอเคยทะเล้นกับเขา แต่เธอไม่ต้องการทดสอบ
“ให้ผมไปส่งไหม” เมื่อเธอได้ยินเขาถาม เพนนีก็หันศีรษะของเธออย่างระมัดระวังโดยไม่เคลื่อนไหวมากนัก เนื่องจากมือของเขายังคงวางอยู่บนศีรษะของเธอพร้อมกับผ้าเช็ดตัว
“อย่าส่งฉันไปที่นั่นเลย” เธอขอร้องเขา เดเมี่ยนหัวของเขา
“ข้ารู้ได้อย่างไรว่าเจ้าจะไม่หนีจากข้า เจ้าหนูน้อย” เดเมี่ยนปล่อยให้ผ้าขนหนูหลุดจากมือของเขา วางมือข้างหนึ่งบนศีรษะของเธอโดยที่เขาสัมผัสปอยผมของเธอที่เปียกชื้นซึ่งกำลังแห้งต้องขอบคุณเขาและกองไฟที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา “ฉันผ่อนปรนกับคุณมาก . คุณเห็นด้วยหรือไม่?"
นี่เป็นคำถามหลอกลวงหรือไม่? เพนนีถามตัวเอง ถ้าเธอตอบว่าใช่ ถ้าครั้งหน้าเขาลงโทษเธอรุนแรงกว่านี้ล่ะ? จะเป็นอย่างไรถ้าเธอปฏิเสธและเขาแสดงให้เธอเห็นว่าการลงโทษของเขารุนแรงเพียงใด
“ฉันไม่ชอบให้คุณเป็นคนค่อนข้างพูด ไม่เหมือนชาวนาคนอื่น ๆ เหล่านั้น” สายตาของเขาเปลี่ยนจากหัวของเธอมาสบตากับเธอ
“ไม่รู้สิ” เธอตอบกลับมา
“ฉันได้ยินเสียงชีพจรที่นี่” เขาวางนิ้วบนคอของเธอ “เส้นเลือดที่เชื่อมต่อกับเส้นเลือดอื่นๆ ที่เรากัดเพื่อดื่มอะไรดีๆ มีใครเคยชิมคุณไหม”
“ไม่ค่ะ อาจารย์เดเมี่ยน” เธอตอบเขาเมื่อรู้ว่าเขาหมายถึงอะไร เธอเคยเป็นส่วนหนึ่งของเมืองที่แทบไม่มีแวมไพร์อาศัยอยู่ด้วย เธอจึงไม่ค่อยได้สัมผัสกับสัตว์กลางคืนมากนัก
ชายผู้นี้แปลกกว่าเมื่อวานหรือวันก่อนเมื่อวาน เพนนีคิดกับตัวเอง "บอกฉันที คุณทำอะไรลงไปโดยไม่มีเครื่องหมาย"
เดเมี่ยนลุกขึ้นจากเตียง จะไปวางผ้าเช็ดตัวในห้องน้ำ แล้วเขาก็ออกมาให้เวลาเธอพูด
“ฉันเพิ่มชื่อของฉันในรายชื่อแล้ว” เพนนีตัดสินใจไม่ใส่ชื่อผู้หญิงอีกคน ไม่ใช่ว่าเธอไม่ต้องการให้เครดิต แต่มากกว่าเครดิตที่เธอไม่ต้องการเน้นผู้หญิง แต่ผูกมัดเธอกับอาชญากรรมที่เกิดขึ้นในสถานประกอบการ ที่ไหนสักแห่งที่เพนนีเชื่อว่าเดเมี่ยนจะเอามันมาเล่นงานเธอเพื่อทำร้ายคนอื่นที่เกี่ยวข้องกับสิ่งใดสิ่งหนึ่งจากระยะไกล
"คุณรู้ที่จะเขียน?" เดเมี่ยนถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เพราะไม่บ่อยนักที่เขาจะพบผู้หญิงที่อ่านออกเขียนได้ และยิ่งยากกว่าที่มนุษย์จะเชี่ยวชาญในศิลปะวรรณกรรมด้วยกันเอง
“ฉันหัดอ่านและรู้จักชื่อของฉันนิดหน่อย” เธอเห็นเขาเดินไปรอบๆ ห้อง เท้าเปล่าของเขาย่ำไปกับพื้นด้วยฝีเท้าที่เนือยๆ
“แล้วเครื่องหมายล่ะ? อย่างที่ฉันรู้ ทาสมักถูกตีตราในวันแรกหรือเป็นครั้งที่สองที่มีการตีตราทาสหลังจากเข้ามาในสถานประกอบการ? แม้แต่คนที่โชคดีที่สุดก็ไม่สามารถหลบเลี่ยงการตีตราได้ ฉันสงสัยว่าใคร เคยหนีมันมาแล้ว แต่ดูเหมือนหนูตัวน้อยของฉันจะฉลาด” เดเมี่ยนที่กำลังคุ้ยหาของในตู้เพื่อหาอะไรบางอย่างก็หันไหล่มามองเธอ ดวงตาที่ฉลาดและบ้าบิ่นของเขามองมาที่เธอ
"ฉันถูกส่งไปที่ห้องขังในวันแรกที่นั่น-"
“ช่างเป็นทาสที่ลำบากเสียจริง” เดเมี่ยนขัดจังหวะพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ “คุณทำอะไรลงไปถึงได้โดนลงโทษในวันแรก”
“ทาสที่นั่นควรจะเปลื้องผ้าแล้วไปอาบน้ำ ฉันปฏิเสธและจบลงที่ห้องขัง” เพนนีมีสีหน้ายินดีราวกับว่าเขามีความสุขและยินดีที่ได้ยินเช่นนั้น”
“แต่คุณต้องยอมจำนนในภายหลัง” เพนนีพยักหน้ารับคำพูดของเขา
“ดูเหมือนว่านี่จะเป็นช่องโหว่ในสถานทาส ฉันจะแจ้งให้ผู้คุมทราบเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพื่อที่พวกเขาจะได้ตรวจสอบได้ดีขึ้นในอนาคต” เขายิ้ม เพนนีขมวดคิ้วเล็กน้อย “เกิดอะไรขึ้น? ไม่อยากให้ฉันทำ?” เขาถามเธอ
เพนนีไม่รู้ว่าทำไม แต่เธอรู้สึกว่าดีกว่าที่ผู้คุมไม่รู้เรื่องนี้ "แล้วถ้าฉันไปที่นั่นอีกล่ะ" มันเป็นความกลัวที่อยู่ในใจของเธอตั้งแต่เธอออกจากสถานทาส?
“ถ้าคุณอยู่ที่นี่กับฉัน คุณไม่ควรกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ เว้นแต่คุณวางแผนที่จะหนีตอนนี้” เขามองเธออย่างแหลมคม