บทที่ 70: โอกาสที่คุกคามชีวิต
ผู้แปล: Nyoi-Bo Studio บรรณาธิการ: Nyoi-Bo Studio
แม้ว่า Suzanna จะก้มตัวและหยิบ Riska ขึ้นมาในพริบตา การกระทำดังกล่าวทำให้พวกเขาตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง เพราะ manticore ไล่ตามทันอย่างรวดเร็ว
ริสกีก้ากระอักเลือด เงยหน้าขึ้นและเห็นมันติคอร์ที่กำลังใกล้เข้ามา เขาไม่เพียงมองเห็นปากที่เปื้อนเลือดของมันได้อย่างชัดเจน ซึ่งสามารถกลืนกินทั้งหัวของเขาได้ แต่ยังเห็นลิ้นไก่ที่สั่นระริกอยู่ข้างในด้วย ความเกลียดชังจากรูม่านตาสีแดงเลือดทำให้ริกะตัวสั่น และเขาอดไม่ได้ที่จะร้อง "เร็วเข้า เร็วกว่านี้..."
Suzanna กำกรามแน่นและพุ่งเข้าหาต้นไม้เก่าแก่ ทันทีที่เธอกำลังจะชนต้นไม้ เธอใช้ฝ่ามือตบลำต้น ในขณะที่เศษไม้แตกออก Suzanna ก็ใช้แรงผลักดันและพุ่งออกไปด้านข้าง หลบไม่ให้เศษไม้โดนเส้นผม
“แบม!” ปลายหางของมันติคอร์เจาะเข้าไปในลำตัว มันทรงพลังมากเสียจนแทงทะลุลำตัวซึ่งหนาพอที่คนสองคนจะยืดแขนออกไปได้ ปลายหางโผล่ออกมาอีกด้านของลำต้น หากซูซานนาไม่เปลี่ยนทิศทาง เธอคงได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการโจมตีครั้งนี้ หรืออาจแย่กว่านั้น ปลายเข็มอาจแทงทะลุร่างของเธอ หางของมันติคอร์มีพิษและทำให้เคลื่อนไหวไม่ได้ แม้ว่า Suzanna จะถูกต่อยเพียงเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่สามารถต่อสู้กลับได้เลย
มันติคอร์คิดถึงซูซานนา แต่กลับเอาหางของตัวเองไปฝังไว้ที่ท้ายรถ มันไม่สามารถใช้ประโยชน์จากพละกำลังของมันได้ และปีกของมันซึ่งมีไว้สำหรับบินในระยะทางสั้นๆ ก็ไม่สามารถให้กำลังมากพอที่จะดึงหางของมันออกมาได้เช่นกัน จากนั้นมันติคอร์ก็ฟาดร่างอันมหึมาของมันเข้ากับลำต้นของต้นไม้ กิ่งก้านและใบไม้ร่วงหล่นลงมาอาบมันติคอร์ แต่ความพยายามของมันก็ได้ผล: จากด้านล่างของลำต้น รอยแตกที่กว้างพอๆ กับมือเริ่มปรากฏขึ้นและลึกเข้าไปในใจกลางของลำต้น
แม้ว่าต้นไม้จะหนาแค่ไหน มันก็ยังคงเป็นไม้และไม่สามารถทนการโจมตีจากร่างกายที่เหมือนโลหะของมันติคอร์ได้ หากไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของพืช ต้นไม้คงถูกทุบเป็นชิ้นๆ
มันติคอร์เกลือกกลิ้งบนพื้นและโคลนที่กระเซ็นกระเซ็น ในที่สุดมันก็เอาหางกลับมาได้และทิ้งช่องขนาดประมาณลูกวัวไว้ที่ลำตัว จากนั้นมันติคอร์ก็คำรามไปทางซูซานนา ซึ่งขณะนั้นอยู่ห่างออกไปพอสมควร กระพือปีกที่เป็นพังผืด กระโดดขึ้นไปในอากาศ และไล่ล่าต่อไป อกหักจากการสูญเสียลูก แม่มันติคอร์โกรธจัด และเธอตั้งใจแน่วแน่ที่จะแก้แค้นซูซานนา ไม่ว่าเธอจะหนีไปไกลแค่ไหนก็ตาม!
"ทำสมาธิเดี๋ยวนี้!" ซูซานน่าตะโกน
“แม่นาง เจ้าจะบ้าหรือ! Riska ตะโกนกลับขณะที่เขาเฝ้าดูมันติคอร์ร่อนลงมาจากอากาศและเข้าใกล้ขึ้นเรื่อยๆ
"นั่งสมาธิ!!" ซูซานน่ากรีดร้อง
Riska หายใจยาวและคิดว่าไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาช้ากว่ามันติคอร์—เขาเห็นได้ชัดเจนว่าระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายสั้นลง—และหากเขาไม่ทำอะไรเลย ไม่ช้าก็เร็ว ทั้งซูซานนาและเขาจะถูกสัตว์ร้ายสังหาร
แต่ทำสมาธิแบบนี้ เอาจริงดิ?! ริสกียังนึกไม่ออกว่าเขาจะทำได้อย่างไร ตอนนี้เขาถูกอุ้มพาดบ่าของ Suzanna และไม่มีเวลาเปลี่ยนท่าด้วยซ้ำ ระหว่างหลบหนีจากเมืองศักดิ์สิทธิ์ ริสกีน่าเรียนรู้ที่จะนั่งสมาธิขณะนอนราบ พิงผนัง และตอนนี้เขาจำเป็นต้องเข้าสู่สมาธิโดยถูกหาม? อย่างไรก็ตาม ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญนี้ เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะพิจารณาว่าแนวคิดนี้ไร้สาระเพียงใด เขาหลับตาลงช้าๆ ด้วยจิตใจที่เคร่งครัดที่สุด และเข้าสู่สมาธิ
มันติคอร์กำลังใกล้เข้ามา และซูซานนาใช้ทักษะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีจากสัตว์ร้าย ทุกครั้งที่มันติคอร์พยายามจะต่อย Suzanna เธอสามารถหลบหลีกได้ทันทีด้วยการเร่งความเร็วหรือเปลี่ยนทิศทาง อย่างไรก็ตาม มีราคาที่เธอต้องจ่าย ซูซานนาหลั่งเหงื่อหยดเลือดเล็กน้อยจากหน้าผาก ไหล่ หน้าอก หลังและแม้แต่ขา ที่แย่กว่านั้น น้ำตาเป็นสายเลือดสองสายไหลลงมาจากดวงตาของเธอ นี่เป็นผลมาจากการใช้พลังต่อสู้มากเกินไปจนเกินความอดทนของร่างกายเธอ
แน่นอนว่าซูซานนาเข้าใจผลที่ตามมา ในกรณีที่ดีที่สุด เธออาจพิการ และในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ร่างกายของเธออาจระเบิดจากภายในสู่ภายนอกได้ น่าเสียดายที่เธอไม่มีทางเลือกอื่น—สิ่งที่เธอจะต้องรับมือในอนาคตฟังดูดีกว่าการถูกมันติคอร์ฉีกเป็นชิ้น ๆ ในทันที!
ซูซานนาไม่ใช่คนเดียวที่ปลดล็อกศักยภาพของเธอ ริสกีเข้าสมาธิอย่างเคร่งเครียดและหมดสติไปทันที อันตราย, งาน, เวลา, ตัวเอง: ทั้งหมดนั้นออกจากความคิดของเขา โดยปกตินักเวทย์สามารถบรรลุการเติมเต็มเวทย์มนตร์ได้โดยการนั่งสมาธิในสองวิธี - การทำสมาธิปกติและการไกล่เกลี่ยเชิงลึก การทำสมาธิเชิงลึกสามารถฟื้นฟูเวทมนตร์ได้เร็วกว่ามาก อย่างไรก็ตาม มีเพียงมาจิสเตอร์หรืออาร์คเมจเท่านั้นที่สามารถเชี่ยวชาญในการไกล่เกลี่ยเชิงลึก หรือมากกว่านั้น หลังจากที่ Mage ก้าวไปสู่ Magister แล้ว เขาหรือเธอจะค่อยๆ เรียนรู้การไกล่เกลี่ยในเชิงลึก ความจริงที่ว่า Riska เชี่ยวชาญทักษะนี้ในฐานะนักเวทย์ระดับสูงเท่านั้นที่ตัดทอน "ความรู้ทั่วไป" นี้โดยสิ้นเชิง
ในบรรดานักเวทย์ข้ามทวีปทั้งหมด ริสกีก้าน่าจะเป็นคนเดียวที่เคยได้รับโอกาสในการทำสมาธิในช่วงเวลาที่อันตรายถึงชีวิตเช่นนี้ ในช่วงวิกฤตเช่นนี้ คนปกติจะสู้หรือวิ่งหนี แต่นั่งสมาธิ? นั่นเป็นอีกวิธีหนึ่งในการฆ่าตัวตาย!
Riska ถูกบังคับให้เผชิญกับอันตรายดังกล่าว แต่โชคดีที่เขาใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุด การทำสมาธิให้เชี่ยวชาญเป็นการเดินทางที่ยาวนานสำหรับนักเวทย์ภายใต้สถานการณ์ปกติ
ขณะที่ซูซานนาเดินโซเซไป ริสกีร่าค่อยๆ ลืมตาขึ้นและตะโกนด้วยความยินดีอย่างประหลาดใจว่า "ซูซานน่า ฉันปล่อยเวทมนตร์ได้แล้ว! ใช่ ฉันทำได้!"
"กระจกเงา!" ซูซานน่าตอบกลับด้วยเสียงแหบแห้ง
"Mirror? แต่หลังจากปล่อย Mirror คุณต้องควบคุม..."
"กระจกเงา..."
Riska ยังคงพยายามเตือนเธอถึงบางสิ่ง แต่ทันใดนั้นเขาก็ต้องตกใจกับแผ่นหลังที่โชกไปด้วยเลือดของ Suzanna โดยไม่ต้องคิดเพิ่มเติม ริสกีก้าขยี้คัมภีร์เวทมนตร์แล้วสั่ง "มิเรอร์!"
ในขณะเดียวกัน Suzanna ก็โยน Riska ขึ้นไปในอากาศ ออร่าสีขาวบนตัวซูซานน่าจางลงเล็กน้อย จากนั้นซูซานน่าสองตัวก็ปรากฏตัวขึ้น
เมื่อ Magisters หรือ Archmages ปล่อยม้วนกระจก พวกเขาสามารถเลือกที่จะเทเลพอร์ตทั้งตัวเขาเองและภาพของพวกเขาไปยังจุดใดก็ได้ภายในพื้นที่หนึ่งๆ ระยะทางที่พวกเขาสามารถเทเลพอร์ตไปได้นั้นถูกกำหนดโดยพลังแห่งจิตใจของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ซูซานนาไม่ใช่จอมเวทย์หรือจอมเวท และจำต้องปล่อยโอกาสนี้ไปเพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยของเธอ
ซูซานนาสองตัวหนีไปในสองทิศทาง ตัวหนึ่งช้ากว่าอีกตัวเล็กน้อย ในขณะเดียวกัน ในอากาศ Riska พยายามจับกิ่งไม้และปล่อยคาถาลอย เมื่อเขาปล่อยลอยได้สำเร็จ Riska รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะมีเวทมนตร์มากพอที่จะร่ายเวทย์ลอยได้ เนื่องจากสมาธิของเขาสั้นมาก คำอธิบายเดียวก็คือพลังใจของเขาได้รับการปรับปรุงอย่างมีนัยสำคัญ
มันติคอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เปิดปากแล้วพ่นลมหายใจพิษใส่ริสกะ จากนั้นมันก็กระพือปีกที่เป็นพังผืดและเริ่มไล่ตาม Suzanna ที่ช้ากว่า แม้ว่ามันจะเข้าใจเช่นกันว่ามีเพียงหนึ่งเดียวที่เป็นศัตรูที่โอนอ่อนไม่ได้จริงๆ และอีกตัวหนึ่งเป็นเพียงภาพ มันก็สรุปได้ว่าการใช้ตัวที่ช้ากว่านั้นเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการตัดสินว่ามันมาตามเป้าหมายที่ถูกต้องหรือไม่
ความฉลาดของสัตว์ร้ายนั้นมีจำกัด หากเป็น Anfey เขาจะต้องไล่ตาม Suzanna ที่เร็วกว่าอย่างแน่นอน
ริสกีควบคุมธาตุอากาศให้ลอยตัวสูงขึ้นไปในอากาศเพื่อหลีกหนีจากหมอกพิษ เขาหันศีรษะและจ้องมองไปทางซูซานนา จากนั้นเขาก็ตระหนักว่าหัวใจของเขากำลังเต้นแรงราวกับว่ามันพยายามจะกระโดดออกมาจากอกของเขา
Suzanna ที่ช้ากว่าพุ่งตรงไปข้างหน้า ขณะที่มันติคอร์พุ่งมาที่เธอ ดูเหมือนเธอจะกลัวเกินกว่าจะหลบหนีต่อไปและชนเข้ากับหินก้อนหนึ่ง จากนั้นเธอก็หายไปเหมือนฟองสบู่
หากซูซานนาอยู่ห่างออกไปไม่ถึง 30 เมตร เธอสามารถควบคุมทิศทางของภาพสะท้อนในกระจกได้ เมื่อซูซานนาอยู่ห่างออกไปกว่า 100 เมตร เธอก็เสียการควบคุมไปแล้ว
มันติคอร์โกรธที่ถูกหลอก มันปล่อยเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนป่า หันหลังกลับและไล่ตามไปอีกทาง
ในขณะนี้ Suzanna กำลังจะล่มสลาย ถ้าเธอต้องการหนีเพียงลำพัง เธอคงไม่กังวลขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อควบเต็มที่ แม้แต่น้ำหนักที่เปลี่ยนไป 10 ปอนด์ก็ยังเพิ่มภาระให้กับร่างกายอย่างมาก นับประสาอะไรกับ Riska ที่หนักมากกว่า 10 ปอนด์! ซูซานนาก็ไม่กล้าสู้กลับเช่นกัน เนื่องจากริสกีก้าซึ่งใช้เวทมนตร์จนหมด จะต้องถูกมันติคอร์ฆ่าตายอย่างแน่นอน ลมหายใจพิษเพียงอย่างเดียวอาจคร่าชีวิตเขา ทางเลือกเดียวของเธอคือบังคับให้ใช้ Combat Power และพยายามรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยจากมันติคอร์
โชคดีที่ Suzanna มาถึงขอบอาณาเขตของยูนิคอร์น เธอออกแรงทั้งหมดที่เหลืออยู่ กระโดดขึ้นไปห้าหรือหกเมตร และร่อนลงบนก้อนหินกลม ซึ่งมีคริสตัลเวทมนตร์สีขาวขนาดเท่าหัวแม่มือส่องแสงอยู่อย่างอ่อนโยน
มันติคอร์เห็นศัตรูหยุดวิ่งและตัดสินใจแก้แค้นโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง มันกระพือปีกที่เป็นพังผืดและกระโจนเข้าหา Suzanna
ซูซานนาชี้ปลายเท้าของเธออย่างมั่นคงบนก้อนหิน ร่างกายของเธอถูกยกขึ้นชั่วคราวด้วยแรงที่ไม่รู้จัก ขณะที่เธอล้มลง ร่างกายของเธออ่อนล้าจนไม่สามารถแม้แต่จะลืมตา ขาของเธออ่อนแรงลงขณะที่เธอร่อนลง และเธอก็คุกเข่าลง
อาร์เรย์เวทย์มนตร์ที่ Sante ตั้งไว้ถูกกระตุ้น มันติคอร์เห็นแสงสีขาวสว่างจ้ากว่าแสงอาทิตย์ที่ส่องอยู่ตรงหน้ามาก ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถหลบหนีการโจมตีจากสายฟ้าวิเศษได้ มันติคอร์รู้สึกเจ็บปวดระทมทุกข์ในดวงตาของมันและสูญเสียการมองเห็นไปโดยสิ้นเชิง มันกรีดร้องและล้มลงกับพื้น ด้วยความสิ้นหวัง มันส่ายปากอันน่าสยดสยองและเปื้อนเลือดไปทางซ้ายและขวาเพื่อปล่อยหมอกพิษออกมาเพื่อปกป้องตัวมันเอง หางที่แหลมคมของมันแกว่งไปรอบๆ อย่างสุ่ม พยายามโจมตีทุกสิ่งที่อาจเข้ามาใกล้
ซูซานนาไม่มีเวลาแม้แต่จะมองย้อนกลับไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น เธอคลานขึ้นและสะดุดไปข้างหน้า เมื่อถึงเวลาที่มันติคอร์สามารถลืมตาได้อีกครั้ง ซูซานนาก็กลายเป็นหุบเขาแรกและหายไป
มันติคอร์ยังคงไม่ยอมแพ้ มันร้องโหยหวนและพุ่งไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง