284 งุนงง
วันรุ่งขึ้น ทันทีที่แอตติคัสตื่นนอนตอนตี 5 เขาก็สวมชุดฝึกซ้อมพอดีตัว และโดยไม่แจ้งเตือนใครในค่าย เขาก็จากไปและมุ่งหน้าไปยังถ้ำเพื่อฝึกฝน
การฝึกฝนของแอตติคัสกลายเป็นกิจวัตรประจำวันตามที่เขาชอบ นั่นคือความเพียรพยายามและปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง
เขา 'ซ้อม' ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นการทุบตีเงาของเซราพรโดยใช้องค์ประกอบและศิลปะของเขาอย่างเต็มกำลังในขณะเดียวกันก็ต้องแน่ใจว่าจะไม่ฆ่าสัตว์ร้ายที่น่าสงสารนั้น
หลังจากผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง แอตติคัสก็พบกำแพงสุ่มหนึ่งบานและนั่งลง จากนั้นจึงแกะสลักอักษรรูน 6 ตัวแรกของเขาอย่างรวดเร็วก่อนที่จะดื่มยาฟื้นฟูความตั้งใจ
จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิ นั่งสมาธิในขณะเดียวกันก็ดูดซับมานาเข้าสู่แกนมานาของเขาด้วย
หลังจากฟื้นคืนความตั้งใจของเขาอย่างเต็มที่ แอตติคัสก็แกะสลักอักษรรูนหกตัวสุดท้ายที่เขาต้องแกะสลักในวันนั้น จากนั้นจึงนั่งดูดซับมานาสองสามชั่วโมง
เมื่อเห็นว่าเป็นเวลาเกือบ 10 ขวบ แอตติคัสจึงหยุดการฝึกและเริ่มเดินทางกลับไปที่แคมป์
หลังจากเพลิดเพลินกับการอาบน้ำร้อนเพียงไม่กี่นาที แอตติคัสก็ก้าวออกจากห้องน้ำ หลังจากเช็ดตัวอย่างรวดเร็ว เขาก็สวมเสื้อผ้าที่ไม่เคยใส่มาก่อน
อนาสตาเซียเก็บเสื้อผ้าให้แอตติคัสมากเกินไปก่อนที่เขาจะมาโรงเรียน—เสื้อผ้ามากมายจนเขาสงสัยว่าเขาจะใส่หมดเลยถ้าเขาใส่ชุดใหม่ทุกวันตลอดช่วงปีแรกของโรงเรียน
มันเยอะมาก!
หลังจากนั้นไม่กี่นาที แอตติคัสก็แต่งตัวเต็มยศ
เขานำกระจกเต็มบานออกมาจากวงแหวนอวกาศของเขาเพื่อตรวจสอบรูปร่างหน้าตาของเขา และเขาก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเป็นการรับทราบ “ไม่เลว” เขาพึมพำ
เขาสวมเสื้อคลุมกันฝนสีขาว สีบริสุทธิ์เน้นความรู้สึกสง่างาม ผ้าลดหลั่นลงมา พลิ้วไหวด้วยความสง่างามที่มองไม่เห็น
เสื้อคลุมด้านในสีดำด้านล่างเพิ่มความตัดกัน ประดับด้วยเข็มกลัดแบบต่างๆ
ผมสีขาวแวววาวของเขาถูกรวบเป็นหางม้าอย่างพิถีพิถัน และมัดด้วยยางรัดที่เรียบง่ายแต่ดูประณีต
ดวงตาสีฟ้าที่น่าหลงใหลของเขาดูเหมือนจะสะท้อนถึงความมั่นใจอันเงียบสงบ เพิ่มเสน่ห์อันน่าพิศวงให้กับรูปลักษณ์อันน่าทึ่งของเขา
คอปกของเทรนช์โค้ตยืนสูง ล้อมกรอบใบหน้าของเขาด้วยสัมผัสแห่งความสง่างาม
เสื้อคลุมคลุมร่างของเขาราวกับถูกลมที่มองไม่เห็น ให้ความรู้สึกว่าแม้แต่ผ้าก็ตอบสนองต่อพลังอันบริสุทธิ์ เพิ่มบรรยากาศแห่งความลึกลับรอบตัวเขาให้ดียิ่งขึ้น
เขาดูน่าทึ่งจริงๆ
ต่างจากเสื้อคลุมปกติที่แอตติคัสมักจะสวม นี่เป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่ แม้ว่าแอตติคัสจะไม่มีวันยอมรับมัน แต่เหตุผลหลักประการหนึ่งที่เขาสวมเทรนช์โค้ตในวันนี้ก็เพราะเขาเห็นมันกับเด็กหนุ่มผมสีฟ้าคนหนึ่ง และเขาคิดว่ามันดูเท่จริงๆ
เหตุผลที่สองก็เพราะว่า... ผู้หญิงคนหนึ่ง
"อะแฮ่ม!" แอตติคัสกระแอมในลำคอและนำกระจกเต็มบานกลับเข้าไปในวงแหวนอวกาศของเขา
จากนั้นเขาก็หันหลังและออกจากห้อง เดินผ่านค่ายทหารและค่าย และมาถึงด้านหน้าอาคารผู้โดยสารภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที
แอตติคัสสังเกตเห็นลูคัส เนท และเยาวชนเรเวนสไตน์คนอื่นๆ รออยู่หน้าเครื่องตามเวลาที่กำหนด
ดังนั้นพวกเขาจะถูกส่งไปยังสถานที่เรียนของตน
นักเรียนที่เหลือก็รวมตัวกันอยู่รอบๆ อาคารผู้โดยสารด้านหลังพวกเขาตามปกติ
ลูคัสพยักหน้าให้แอตติคัสด้วยรอยยิ้ม โดยที่คนอื่นๆ ต่างก็โค้งคำนับด้วยความเคารพ สายตาหลายคู่จับจ้องไปที่รูปร่างหน้าตาของแอตติคัส
แอตติคัสหล่ออยู่แล้ว แม้จะสวมชุดคลุมธรรมดาๆ ก็ตาม อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เมื่อเขาแต่งตัวได้อย่างน่าทึ่ง เขาก็น่าทึ่งมาก
สายตาของเด็กผู้หญิงในฝูงชนอดไม่ได้ที่จะกระพริบขณะที่พวกเขาทั้งหมดเพ่งความสนใจไปที่เขา
ขณะที่เนทจ้องหน้าอย่างเหม่อลอยเหมือนเมื่อวาน
ถอนหายใจ
เนทถอนหายใจพร้อมกับหายใจออกด้วยเสียง สีหน้าของเขาราวกับว่าโลกกำลังจะถึงจุดสิ้นสุด
เขาให้ความรู้สึกแบบที่จะมีเมื่อมองเข้าไปในระยะไกล นึกถึงชีวิตอีกครั้งก่อนที่จะยอมรับและยอมรับจุดจบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในที่สุด
แอตติคัสส่ายหัว มีรอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปาก หันไปมองลูคัส “ชั้นเดียวกัน?” เขาถาม.
ลูคัสพยักหน้าแทนคำตอบ ดวงตาของเขาบวมเล็กน้อยและเต็มไปด้วยถุงตาขนาดใหญ่สองถุง เห็นได้ชัดว่าเมื่อคืนก่อนเขาไม่ค่อยได้นอนมากนัก
“การแกะสลักอักษรรูน?” แอตติคัสไม่จำเป็นต้องคิดมากเพื่อเดาว่าอะไรทำให้เขาดูเหนื่อยล้า
ลูคัสพยักหน้าอีกครั้งด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า ไม่พูดอะไรอีกหลังจากนั้น และหลังจากนั้นไม่กี่วินาที ออโรร่าก็เข้าร่วมกลุ่ม
เธอดูดีขึ้นกว่าเมื่อวานเล็กน้อยตอนที่เธอต้องไปโรงเรียนโดยไม่มีแอตติคัส
'ดี มันจะดีกว่าที่เธอคุ้นเคยกับเรื่องนี้' เราจะไม่ได้อยู่ด้วยกันตลอดไป' แอตติคัสคิดขณะสังเกตท่าเดินอันมุ่งมั่นของออโรร่า
หลังจากรอไม่กี่นาที นาฬิกาก็บอกเวลา 10.30 น. และพื้นออบซิเดียนก็ส่องแสงสีทองเล็กน้อยเป็นอีกครั้ง
ไม่จำเป็นต้องบอกนักเรียนคนใดว่าต้องทำอะไรต่อไป แต่พวกเขาทั้งหมดยังคงยืนนิ่ง หันมองไปทางแอตติคัสอย่างละเอียดราวกับรอให้เขาลงมือก่อน
แอตติคัสหันมองไปทางเนทแต่ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าเนทไม่รอให้เขาถูกโยนเหมือนครั้งสุดท้าย เขาเดินเข้าไปในแสงสีทองอย่างเหม่อลอยโดยลำพัง
แอตติคัสหัวเราะคิกคัก เมื่อเห็นว่าเนทเข้ามาแล้ว หลังจากลาออโรร่าและเด็ก ๆ ของราเวนสไตน์ไปสักพัก แอตติคัสก็เข้าสู่แสงสีทองเช่นกัน
ทันทีที่เขาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องสีขาวบริสุทธิ์ ไม่เหมือนครั้งสุดท้ายที่เขาเสียเวลาอยู่ที่นี่ แอตติคัสก็เดินไปที่ประตูทันทีและก้าวออกจากห้อง
เขาได้พบกับผนังกระจกใสตามปกติและสวนอันกว้างใหญ่ที่สวยงามในทันที
'หืม?' แอตติคัสหันไปเห็นร่างของคาเอลที่เพิ่งก้าวออกจากห้อง จ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ
และข้างหน้าเล็กน้อย ร่างอันน่าทึ่งของ Zoey Starhaven ก็จ้องมองมาที่เขาเช่นกัน
สายตาของพวกเขาสบกัน
มันเป็นเพียงเสี้ยววินาที แต่สำหรับแอตติคัสด้วยการรับรู้ที่สูงอย่างไม่น่าเชื่อว่าเขาไม่ลังเลที่จะใช้มัน มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นทศวรรษ
'ดวงตาอเมทิสต์'
Zoey หันมองไปรอบๆ ทำลายการจ้องมองของพวกเขา ขณะที่เธอเริ่มเดินออกไปจากที่เกิดเหตุ ทิ้งให้ Atticus จ้องมองร่างที่กำลังจะจากไปของเธอต่อไป
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง
“เธอไปแล้ว เราจะไปเรียนสายแล้ว” แอตติคัสถูกดึงออกจากความงุนงงทันทีเมื่อได้ยินเสียงใครบางคนพูด