แอตติคัสกลืนน้ำลาย
ลิฟต์มีขนาดไม่ใหญ่นัก เพียง 8 x 8 ฟุตเท่านั้น และในพื้นที่ปิดนี้มีเพียงสองคนเท่านั้น
หนึ่งคือร่างของเด็กสาวผมสีม่วงที่น่าทึ่งยืนอยู่ตรงหน้าสถานีควบคุมของลิฟต์
และด้านหลังเธอคือร่างที่แช่แข็งครึ่งหนึ่งของเด็กชายผมขาวที่ยังคงพบว่ามันยากที่จะเชื่อสถานการณ์ปัจจุบันของเขา
ความคิดของแอตติคัสแล่นผ่านเรื่องต่างๆ มากมาย 'ไอ้สารเลวนั่น!' เขาอดไม่ได้ที่จะสาปแช่งคนที่ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์นี้
แอตติคัสคิดว่าคาเอลทิ้งเรื่องนี้ไปแล้วหลังจากที่เขาบอกเขาว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลา 'แต่คิดว่าเขาวางแผนเรื่องนี้ไว้!'
แอตติคัสสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบอารมณ์ของเขา จากนั้นเขาก็มองดู Zoey สั้นๆ ที่ยืนอยู่ข้างหน้าเขาและสนับสนุนเขาอย่างละเอียด
'ดูไม่เหมือนว่าเธอบันทึกการปรากฏตัวของฉันด้วยซ้ำ' เขามองไม่เห็นใบหน้าของเธอเลย แต่จากภาษากายของเธอ ดูเหมือนว่าเธอจะไม่สนใจหรือเกลียดที่เขาอยู่ในลิฟต์ร่วมกับเธอด้วยซ้ำ
'ฉันจะทำอย่างไร?' แอตติคัสไม่รู้ว่าเขาควรทำอย่างไรต่อไป
แม้ว่าเขาจะดูมั่นใจมาโดยตลอดและบอกกับ Kael ว่า 'ไม่ใช่ตอนนี้' ทุกครั้งที่เด็กชายขอให้เขาคุยกับ Zoey ความจริงก็คือแอตติคัส... กลัว
นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าแอตติคัสยังห่างไกลจากความรู้เกี่ยวกับเพศตรงข้าม เขาจะโกหกถ้าเขาบอกว่าเขาไม่กลัวที่จะมีความสัมพันธ์แม้แต่น้อย
แอตติคัสไม่ใช่คนที่ยอมให้ประสบการณ์ในอดีตเป็นตัวกำหนดวิธีการใช้ชีวิตของเขา ใช่ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าแอตติคัสจะไม่ระวังเมื่อต้องพบเจอกับสิ่งใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ความสัมพันธ์ครั้งสุดท้ายของเขาสิ้นสุดลงแล้ว
เขายังคงพยายามเข้าไปทำอะไรบางอย่าง แต่เขาจะระมัดระวังและระมัดระวังมากขึ้น
แม้แต่ในชีวิตที่แล้วของเขาบนโลก แอตติคัสแทบจะไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับผู้หญิงเลย เขาไม่รู้ว่าจะเข้าใกล้เรื่องแบบนี้ได้อย่างไร
การที่แอตติคัสชวนคิระออกไปและเข้าสู่ความสัมพันธ์ครั้งสุดท้ายของเขานั้นช่างน่าตกตะลึงแม้แต่กับเขาด้วยซ้ำ
เขาไม่อาจบอกได้เลยว่าเขาเคยจีบเพศตรงข้ามมาก่อน มันแย่ขนาดนั้น
ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นล้วนเป็นเรื่องบังเอิญ เป็นเรื่องบังเอิญโดยสิ้นเชิง พวกเขาชนกัน และทันใดนั้นแอตติคัสก็โพล่งคำถามออกไป เขาประหลาดใจมากที่เธอตอบตกลง
แน่นอนว่าเขารู้สึกดึงดูดใจ Zoey แต่สถานการณ์นั้นเป็นสิ่งที่แอตติคัสคาดหวังไว้จริงๆ
เขาต้องการบางสิ่งบางอย่างที่จะนำพวกเขาทั้งสองมารวมกัน บางสิ่งสุ่มเพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง
แม้ว่าหลายคนอาจแย้งว่าสถานการณ์ปัจจุบันนี้สมบูรณ์แบบสำหรับสถานการณ์นี้ แต่แอตติคัสกลับคิดอย่างอื่นโดยสิ้นเชิง
'ฉันจะเริ่มต้นได้อย่างไร?'
ความคิดของเขาแต่ละครั้งเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ลิฟต์ยังไม่เริ่มขยับด้วยซ้ำ
แม้ว่าแอตติคัสจะสาปแช่งคาเอลจริงๆ ที่ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ แต่เขาก็ตระหนักได้ว่าสถานการณ์ปัจจุบันนี้สมบูรณ์แบบเพียงใด เขาคงไม่ได้รับโอกาสแบบนี้อีกแล้ว
แอตติคัสหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง หลับตาลง พยายามรวบรวมความกล้าทั้งหมด “เธอสามารถคิดหลายร้อยความคิดก่อนที่เธอจะหายใจได้ แอตติคัส” คุณจะคิดอะไรบางอย่างออก ดังนั้นหยุดเป็นหีได้แล้ว
แอตติคัสลืมตาขึ้น สายตาของเขาจ้องมองไปที่ Zoey ทันที ซึ่งยังคงจ้องมองเธอไปข้างหน้า
แอตติคัสกระแอมในลำคอ
สำหรับทุกคนที่เห็นฉากนี้ อาจดูเหมือนตลอดวินาทีที่แอตติคัสถูกผลักเข้าไปในลิฟต์ โซอี้ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย แต่ทุกคนจะคิดผิดอย่างสิ้นเชิง
ในความคิดของ Zoey เธอตื่นตระหนกอย่างยิ่ง
'ทำไม ทำไม ทำไม ทำไม ทำไม' ความคิดที่บ้าคลั่งอยู่ตลอดเวลาของ Zoey จมอยู่กับเสียงหัวเราะเล็กๆ ที่ดังก้องกังวาน
ลูมินดราไม่สามารถช่วยตัวเองได้ ปฏิกิริยาของ Zoey น่ารักมาก
แม้ว่าในปัจจุบัน พฤติกรรมภายนอกของ Zoey ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงเลย แต่ก็ไม่สามารถพูดแบบเดียวกันเกี่ยวกับความรู้สึกภายในของเธอได้
และเมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาทั้งสองถูกจำกัดขอบเขต ทุกสิ่งที่โซอี้รู้สึกก็คือลูมินดรารู้สึกได้
ทันใดนั้นแอตติคัสก็ถูกผลักเข้าไปในลิฟต์ หัวใจของโซอี้ก็แข็งทื่อ
เด็กสาวเพิ่งเสร็จสิ้นการแสดงที่น่าเขินอายเมื่อเธอดูสปาร์แอตติคัสกับเจเร็ดกลับมาที่ห้องโถง
สิ่งสุดท้ายที่เธอคาดหวังคือการอยู่ในพื้นที่จำกัดกับเด็กชายคนเดิมที่เธอหน้าแดง
แม้ว่า Zoey จะมีปฏิสัมพันธ์กับเพศตรงข้ามหลายครั้งตั้งแต่อายุยังน้อย เนื่องจากแม่ของเธอร้องขอหาผู้ชายอย่างต่อเนื่อง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอจะใกล้ชิดกับคนที่เธอสนใจจริงๆ แม้ว่าจะเพียงเล็กน้อยก็ตาม
"อะแฮ่ม"
หัวใจของ Zoey แข็งตัว 'อย่าบอกนะว่าเขาต้องการ...' เธอเพิ่งได้ยินแอตติคัสกระแอมในลำคอ
Zoey หันสายตาของเธออย่างระมัดระวัง ระวังอย่าขยับศีรษะ และดวงตาของเธอก็อดไม่ได้ที่จะเบิกกว้างเมื่อเห็น Atticus มองมาที่เธอ ดูเหมือนจะเตรียมที่จะพูด
'ไม่ ไม่ ไม่ ลูมิ!!' โซอี้ตื่นตระหนกทันที
ลูมินดราหัวเราะเบาๆ เล็กน้อย พร้อมเช็ดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริงออกจากดวงตาของเธอ จากนั้นเธอก็ตัดสินใจช่วยโซอี้ 'ใจเย็นๆนะของร้อน' เขาเป็นแค่เด็กผู้ชาย!
'ฉันจะทำอย่างไร? เขากำลังจะพูดกับฉัน!'
ลูมินดราถอนหายใจ ใครจะคิดว่านี่คือผู้หญิงคนเดียวกับที่ตัดจู๋ของทหารยามคนหนึ่งของเธออย่างไร้ความปราณีโดยที่ไม่สะดุ้งเมื่อเดือนที่แล้ว?
'นี่คือสาเหตุที่ฉันไม่ชอบจัดการกับสาวพรหมจารี คุณไม่จำเป็นต้องกลัวเลย โซอี้ ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เขาพูด สิ่งที่คุณต้องทำคือยิ้มเล็กน้อยแล้วตอบกลับ' ลูมินดราสั่ง
'แค่ยิ้มออกมา…?' โซอี้ถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย
'ใช่ คุณรู้วิธียิ้มเมื่อพูดกับเซราฟินาใช่ไหม'
'ใช่…'
'ดี. แค่ยิ้มแล้วตอบ.. เขาเป็นผู้ชาย ที่เหลือให้เขาจัดการเอง คุณเข้าใจไหม?'
'เอาล่ะ' Zoey เห็นด้วยอย่างไม่เต็มใจ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อรวบรวมความกล้า
แอตติคัสกระแอมในลำคออีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าจะใช้เสียงลูกผู้ชายที่สุดของเขา 'เพียงแค่แนะนำตัวเองก่อนแล้วคุณจะเริ่มจากตรงนั้น'
"สวัสดี,"
แอตติคัสทักทาย