"สวัสดี,"
แอตติคัสทักทาย
Zoey หายใจเข้าลึกๆ อย่างแผ่วเบา พยายามสงบสติอารมณ์ของเธอ 'แค่ยิ้มเหมือนเวลาเจอคุณยาย' เธอฝึกตัวเองในใจ
การแสดงออกของ Zoey ซึ่งเป็นกลางมาตลอด จู่ๆ ก็เปลี่ยนไปเมื่อริมฝีปากของเธอโค้งขึ้นเบา ๆ ก่อให้เกิดรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะเปล่งประกายความอบอุ่นและแสงสว่าง
มันเป็นริมฝีปากโค้งที่ละเอียดอ่อนแต่น่าหลงใหล เต็มไปด้วยเสน่ห์ดึงดูดใจที่มีพลังดึงดูดใจแม้กระทั่งผู้สังเกตการณ์ที่ไม่แยแสที่สุด
ในขณะนั้น ใบหน้าของเธอดูอ่อนลง และมีประกายระยิบระยับในดวงตาของเธอ ทำให้ใบหน้าของเธอเปล่งประกายแวววาว
บรรยากาศรอบตัวเธอดูเหมือนจะเปลี่ยนไป อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของเสน่ห์และความสง่างามที่ไม่อาจปฏิเสธได้
ราวกับว่าแก่นแท้ของความสุขและแง่บวกปรากฏอยู่ในรอยยิ้มของเธอ
ด้วยรอยยิ้มอันเจิดจ้าบนใบหน้าของเธอ Zoey ก็หันกลับมาทันที จ้องมองอเมทิสต์ด้วยดวงตาสีฟ้าเฉียบคมของ Atticus เธอทักทายเขาเบาๆ น้ำเสียงแทบไม่ได้ยิน “สวัสดี”
อย่างไรก็ตาม แทนที่จะได้รับการตอบสนองที่คาดหวัง สิ่งที่ Zoey ได้รับกลับมีเพียงภาพของแอตติคัสที่แข็งค้างอยู่ในเส้นทางของเขา ปากของเขาอ้าค้างเล็กน้อยขณะที่เขาจ้องมองเธอ
Zoey รู้สึกสับสนอย่างมาก
'ทำไมเขาถึงยืนอยู่ตรงนั้นล่ะ? ลูมิ ฉันทำอะไรผิดหรือเปล่า? เธอถามทันที รอยยิ้มที่น่ารักและหัวใจเต้นแรงของเธอแปรเปลี่ยนเป็นขมวดคิ้วอย่างสับสน
'พัฟฟท์!!'
สิ่งที่ Zoey ได้รับเป็นการตอบกลับคือเสียงหัวเราะอันเต็มเปี่ยมของ Lumindra
'ลูมิ!'
หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที ในที่สุด Lumindra ก็สามารถกลั้นเสียงหัวเราะของเธอได้และตัดสินใจแก้ไขสถานการณ์
'ฮา! พวงของสาวพรหมจารี ให้เวลาเขาสักครู่ เขาอาจจะกำลังพยายามประมวลผลอะไรบางอย่าง pfft!' ลูมินดราระเบิดเสียงหัวเราะอีกครั้งเมื่อเธอมาถึงส่วนสุดท้าย
'ประมวลผลอะไรบางอย่าง?' Zoey สงสัยว่าแอตติคัสกำลังพยายามประมวลผลอะไรอยู่
และลูมินดราพูดถูก แอตติคัสกำลังต่อสู้กับบางสิ่งบางอย่างหรือสองสิ่งจริงๆ ราวกับว่าสมองของเขาเกิดไฟฟ้าลัดวงจร
ทันทีที่ Zoey หันกลับมา Atticus ก็หลงใหลในรอยยิ้มอันน่าทึ่งที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในทันที
มันทำให้หัวใจเขาเต้นแรง แต่สิ่งที่สองทำให้เขาเป็นอัมพาตไปชั่วขณะ
เมื่อโซอี้พูด ดูเหมือนสมองของแอตติคัสจะทำงานหนักเกินไปจากการสัมผัสกับความงามอันท่วมท้นในคราวเดียว
หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ดวงตาของ Atticus ก็กลับมาเพ่งความสนใจอีกครั้ง สายตาของเขาสบกับ Zoey ดวงตาของเธอสะท้อนความสับสนขณะที่เธอจ้องมองกลับมาที่เขา
แอตติคัสส่ายหัว หลุดออกจากภวังค์ทันที “สวัสดี ฉันชื่อแอตติคัส ฉันไม่คิดว่าเราจะได้พบกันอย่างเป็นทางการ”
หลายคนอาจพบว่าการแนะนำของแอตติคัสค่อนข้างเป็นเรื่องปกติ แต่สำหรับหลาย ๆ คนที่อยู่ในขั้นนั้น มันมีความสำคัญอย่างมาก
ครอบครัวที่มีระดับเป็นครอบครัวที่เต็มไปด้วยบุคคลที่ภาคภูมิใจอย่างไม่น่าเชื่อ แม้แต่คนที่ชอบธรรมที่สุดที่ถูกเลี้ยงดูมาในระดับชั้นก็ยังรู้สึกภาคภูมิใจ
และถึงแม้ว่าแต่ละตระกูลจะมีมุมมองที่แตกต่างกันเกี่ยวกับหลายสิ่งหลายอย่าง แต่ก็มีสิ่งหนึ่งที่แต่ละตระกูลถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด
มันทำหน้าที่เป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่ง เอกลักษณ์ และมรดกของบรรพบุรุษ
นี่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชื่อสกุลของพวกเขา
สมาชิกแต่ละคนของครอบครัวที่มีลำดับชั้นต้องแบกรับน้ำหนักของเชื้อสายของพวกเขา
เมื่อบุคคลจากตระกูลลำดับชั้นแนะนำตัวเอง โดยเฉพาะกับอีกลำดับชั้น เป็นเรื่องปกติที่จะรวมชื่อสกุลของพวกเขาด้วย
นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการระบุตัวตนเท่านั้น มันเป็นการประกาศว่าทั้งครอบครัวของพวกเขายืนอยู่ข้างหลังพวกเขา
โดยการเพิ่มชื่อสกุลของพวกเขาในการแนะนำ พวกเขาถ่ายทอดความสามัคคี ความสามัคคี และการสนับสนุนร่วมกันของเชื้อสายของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นที่หาได้ยากสำหรับประเพณีนี้
หากบุคคลพยายามสร้างความสัมพันธ์ส่วนตัวกับคนที่พวกเขาเคารพอย่างสุดซึ้งหรือต้องการรู้จักในระดับที่ใกล้ชิดมากขึ้น พวกเขาจะละทิ้งการใส่นามสกุลของตน
ท่าทางนี้ส่งสัญญาณถึงความปรารถนาที่จะมีปฏิสัมพันธ์ที่เป็นส่วนตัวมากขึ้น
แอตติคัสไม่ได้ใส่ใจมากพอที่จะรู้เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ทั้งหมด เขายุ่งกับการฝึกฝนเกินกว่าจะคิดเรื่องแบบนี้
แต่สิ่งเดียวกันนี้ไม่สามารถพูดได้สำหรับ Zoey แม้กระทั่งมารยาทเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังถูกฝึกฝนในตัวเธอมาตั้งแต่เด็ก
ผู้ชายทุกคนที่ Zoey เคยพบมาก่อนหน้านี้มักจะแนะนำตัวเองด้วยนามสกุลของตน พยายามโอ้อวดและโอ้อวด ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่ทำให้เธอรำคาญอยู่เสมอ
ร่างของเธอสั่นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงของแอตติคัส พยายามอย่างเต็มที่เพื่อระงับการหลั่งเลือดที่อาจจะทำให้ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม
'แค่แนะนำตัวเองแล้วเหยียดมือออกไป ไอ้โง่'
Zoey หลุดออกจากความคิดของเธอตามคำแนะนำของ Lumindra เธอทำตามคำแนะนำ
Zoey ปฏิบัติตามอย่างรวดเร็วโดยยื่นมือขวาออกข้างหน้าเธอแล้วตอบว่า "ฉัน-ฉันชื่อ Zoey" พูดติดอ่างเล็กน้อยและเสนอเพียงชื่อจริงของเธอเท่านั้น
นี่เป็นครั้งแรกที่แอตติคัสเคยประสบกับคำทักทายเช่นนี้นับตั้งแต่เขากลับชาติมาเกิด
และนี่ก็เป็นเช่นเดียวกันแม้ในชาติที่แล้วของเขา ผู้คนแทบจะไม่ทักทายตัวเองด้วยวิธีนี้
แต่นอกเหนือจากการได้รับการสอนตั้งแต่เขาโตขึ้น แอตติคัสยังได้ดูภาพยนตร์มากมายบนโลกนี้ อย่างน้อยที่สุดเขาก็รู้ว่าจะต้องทำอะไร
ขณะที่แอตติคัสจับมือของโซอี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงความเรียบเนียนของผิวที่ไร้ที่ติของเธอ เขาใช้ธนูอันเล็กๆ จูบเบาๆ บนหลังมือของเธอ
'ใจเย็นๆ นะโซอี้' ค่อยๆ ดึงมือของคุณกลับ สบตากับเขา และรอให้เขาพูด!' ลูมินดรายังคงให้คำแนะนำแก่โซอี้ต่อไป โดยนำทางเธอ ซึ่งตัวแข็งทื่ออีกครั้งด้วยความตกใจกับท่าทางของแอตติคัส
ตามคำแนะนำของ Lumindra Zoey ก็ดึงมือของเธอออกและสบตากับ Atticus ขณะที่เขายืดตัวออกจากคันธนู
แอตติคัสคิดหาวิธีต่างๆ มากมายที่เขาจะสามารถรับมือกับสถานการณ์ปัจจุบันได้ เขาอาจลองทำสิ่งที่อาจเป็นแต่เขาคิดว่าเป็นการจีบและทำบางอย่างที่บ่อยกว่าไม่ได้ผลหากผู้หญิงสนใจคุณแม้แต่น้อย นั่นคือการเข้าหาโดยตรง
แอตติคัสไม่แน่ใจ 100% แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของโซอี้ในตอนนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นไฟเขียวดวงใหญ่สำหรับเขา
และแอตติคัสยังห่างไกลจากการเป็นคนเจ้าชู้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจพูดตรงๆ
“ฉันต้องขออภัยหากสิ่งนี้ดูกะทันหันหรือไม่เหมาะสม แต่ฉันพบว่าคุณเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดที่ฉันเคยเห็นมา และฉันก็รู้สึกดึงดูดคุณอย่างแท้จริง”
“ฉันอยากรู้จักคุณมากขึ้น คุณช่วยสละเวลาฉันสัก 30 นาทีหลังเลิกเรียนพรุ่งนี้ได้ไหม”
เมื่อได้ยินคำพูดของแอตติคัส สีหน้าของ Zoey ก็เปลี่ยนไปทันที