ขณะที่แอตติคัสจมอยู่กับความคิด ประตูบรรทุกสินค้าอันโอ่อ่าของเรือก็เปิดออก เชิญชวนให้พวกเขาเข้าไปข้างใน
เมื่อทุกคนเข้าไป ประตูก็ปิดตามหลังพวกเขา และเรือก็แล่นออกไปทันที
หลังจากเดินไปได้สักพัก แอตติคัสและคนอื่นๆ ก็เข้าไปในห้องโถงอันกว้างขวางภายในเรือ
ห้องโถงที่เขาเข้าไปนั้นกว้างใหญ่ไพศาลด้วยโลหะแวววาวและเทคโนโลยีอันซับซ้อน ส่องสว่างด้วยแสงโดยรอบอันนุ่มนวลที่ส่องสว่างราวกับดวงดาวที่อยู่ห่างไกล
ผนังดูเหมือนโค้งไร้รอยต่อ ทำให้เกิดภาพลวงตาของพื้นที่อันไร้ขอบเขต ส่วนโค้งอันหรูหราประดับเพดาน ทอดยาวเหนือศีรษะอย่างสง่างาม และมาบรรจบกันที่ตรงกลางด้วยการออกแบบอันประณีต
“ให้ตายเถอะ นี่มันน่าทึ่งมาก” แอตติคัสคิดอย่างตกตะลึง จากนั้นเขาก็มุ่งความสนใจไปที่ด้านหน้าห้องโถงซึ่งมีแท่นยกสูงยืนอยู่
หลังจากรอคอยสักครู่ ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นและเดินไปที่โพเดียม ชายผู้มีผมสีขาวโดดเด่นโดยทั่วไป เปล่งประกายออร่าที่ชัดเจนของระดับปรมาจารย์
รูปลักษณ์ที่สมบุกสมบันของเขาแสดงออกถึงความแข็งแกร่ง และเขาสวมชุดสีดำล้วนซึ่งมีความคล้ายคลึงกับชุดทหาร ซึ่งทำหน้าที่เพียงเน้นย้ำถึงการปรากฏตัวที่เผด็จการและเป็นผู้บังคับบัญชาของเขาเท่านั้น
ฝูงชนเริ่มพึมพำกับการเปิดเผย แต่การแสดงออร่าของระดับปรมาจารย์ทำให้เสียงของพวกเขาเงียบลง
เสียงที่เชื่อถือได้ของชายคนนั้นดังก้องไปทั่วห้องโถงขณะที่เขาแนะนำตัวเองว่า "ยินดีต้อนรับสู่ค่าย Raven! ฉันชื่อ Elias หนึ่งในอาจารย์ผู้สอนของค่าย"
เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ
"ดังที่คุณทราบ นี่คือที่ซึ่งเด็กอายุ 10 ขวบทุกคนในครอบครัว Ravenstein ใช้เวลาสามปีถัดไป วัตถุประสงค์หลักของค่ายคือเพื่อฝึกฝนและเตรียมคุณให้พร้อมสำหรับสถาบันการศึกษา เราจะให้รายละเอียดเพิ่มเติมในภายหลัง แต่สำหรับ ตอนนี้ เราจะเริ่มต้นด้วยการทดสอบที่จะกำหนดการรักษาของคุณในค่าย "
ขณะที่เอเลียสยกมือขึ้น กระเป๋าประมาณยี่สิบใบก็ลอยขึ้นและตกลงไปในมือของเด็กแต่ละคนอย่างสง่างาม
เขากล่าวต่อว่า "ในกระเป๋าแต่ละใบ คุณจะพบเข็มทิศและอุปกรณ์ที่มีลักษณะคล้ายสร้อยข้อมือ ฉันขอแนะนำให้คุณสวมสร้อยข้อมือทันที"
พวกเขาทำตามคำแนะนำและสวมกำไลทันที แอตติคัสรู้สึกถึงความเชื่อมโยงระหว่างตัวเขากับสร้อยข้อมือ 'สิ่งประดิษฐ์เหรอ? ฉันสงสัยว่ามันทำอะไร' เขาครุ่นคิด
“สิ่งที่คุณเพิ่งสวมใส่คือสิ่งประดิษฐ์ สำหรับตอนนี้ สิ่งที่คุณต้องรู้ก็คือมันจะเคลื่อนย้ายคุณกลับมาที่นี่หากสัมผัสได้ว่าชีวิตของคุณตกอยู่ในอันตราย มันมีฟังก์ชั่นอื่น ๆ อีกมากมาย แต่คุณจะได้เรียนรู้สิ่งเหล่านั้น ในภายหลัง” เอเลียสอธิบาย
คำพูดของเอเลียสสร้างความตื่นตระหนกให้กับเด็กๆ หลายคน ชีวิตของพวกเขาตกอยู่ในอันตราย? พวกเขาต้องการทำการทดสอบประเภทใด?
เอเลียสอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นความตื่นตระหนกที่แพร่หลายในหมู่เด็กๆ แต่เขาไม่มีความตั้งใจที่จะจัดการกับข้อกังวลของพวกเขาว่า 'ครอบครัวไม่จำเป็นต้องมีผู้อ่อนแอ'
นอกจากนี้เขายังสังเกตเห็นเด็กบางคนยังคงสงบสติอารมณ์แม้ว่าพวกเขาจะพบว่าชีวิตของพวกเขาอาจตกอยู่ในอันตรายก็ตาม
เขาสังเกตใบหน้าของพวกเขา และสายตาของเขาก็หยุดที่แอตติคัสทันที เขาจ้องมองเขาราวกับพยายามเปิดเผยความลับของเขา
'เขาคือคนนั้น. เรื่องนี้น่าจะน่าสนใจนะ' เอเลียสคิดพร้อมกับยิ้ม
เอเลียสกดต่อไปโดยไม่มีใครขัดขวาง "เข็มทิศจะนำทางคุณไปยังจุดหมายปลายทางของคุณ ฉันขอแนะนำให้คุณทำสิ่งนี้อย่างจริงจัง อันดับจะถูกกำหนดขึ้นอยู่กับผู้ที่ไปถึงจุดหมายปลายทางก่อน"
จิตใจของแอตติคัสแล่นพล่าน คิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ อย่างรวดเร็ว 'การทดสอบเหรอ? เข็มทิศ อืม' จิตใจของเขาปั่นป่วนกับความเป็นไปได้: 'มันคือการแข่งขัน' แต่พวกเขาจะโฆษณาได้อย่างไร-' จนกระทั่งเกิดความตระหนักรู้ขึ้นมาว่า 'เดี๋ยวก่อน! เรายืนอยู่ตรงไหน?
ราวกับเป็นการตอบสนองต่อความคิดของเขา เสียงของเอเลียสก็ดังขึ้นอีกครั้งเพื่อประกาศการเริ่มต้นของการทดสอบ โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า พื้นเบื้องล่างพวกเขาหลีกทาง และแอตติคัสและคนอื่นๆ ก็ล้มลง
ความตื่นตระหนกปะทุขึ้นเมื่อมีเสียงกรีดร้องดังก้องไปในอากาศ การลดลงอย่างกะทันหันทำให้พวกเขาส่วนใหญ่ตื่นตระหนก มีเพียงแอตติคัสและคนอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่งเท่านั้นที่สามารถรักษาความสงบได้
ทันใดนั้นพวกเขาก็จำสร้อยข้อมือได้และถือไว้ราวกับว่ามันเป็นเส้นชีวิตของพวกเขา ความตึงเครียดในอากาศผ่อนคลายลงบ้าง แต่ก็เกิดขึ้นได้ไม่นาน
เสียงของเอเลียสดังก้องอีกครั้ง "โอ้ ใช่แล้ว แรงโน้มถ่วงไม่ใช่ศัตรูเพียงตัวเดียวของคุณ"
ทันใดนั้นท้องฟ้าเหนือพวกเขาก็ปะทุขึ้นด้วยเสียงร้องกรี๊ด และฝูงสัตว์ร้ายที่มีครีบหลังที่แหลมซึ่งวิ่งไปตามลำตัวที่ยาวเหยียดของพวกมันก็ลงมาทับพวกเขา
'Skythorns' แอตติคัสระบุสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ได้ทันที
เหล่านี้เป็นสัตว์วิเศษ สิ่งมีชีวิตที่ได้รับการวิวัฒนาการและการเปลี่ยนแปลงผ่านการดูดซับมานา กระบวนการนี้ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในด้านสรีรวิทยา ความสามารถ และแม้แต่รูปลักษณ์ของสัตว์ร้าย ทำให้พวกมันปรับตัวและเติบโตแข็งแกร่งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป
Skythorns เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าเกรงขามและน่ากลัวซึ่งอาศัยอยู่ในท้องฟ้าของ Eldorath ด้วยสัญชาตญาณนักล่าและร่างกายที่ทรงพลัง พวกมันมักเป็นที่หวาดกลัวจากผู้ที่เดินทางข้ามท้องฟ้า
คำสาปก็ปะทุออกมาจากกลุ่ม ทันใดนั้น Skythorns ที่กรีดร้องก็ถลาลงมา ดวงตาที่หิวโหยของพวกมันจับจ้องไปที่เด็กหนุ่ม บางคนพยายามที่จะปัดเป่าพวกเขา แต่ความพยายามของพวกเขามักจะพบกับความล้มเหลวที่ทำให้พวกเขาถูกเคลื่อนย้ายออกไป
ความรู้สึกของแอตติคัสเฉียบคมขึ้นในขณะที่เขาตรวจดูฉากที่วุ่นวาย และประเมินสถานการณ์ด้วยจิตใจที่ชัดเจน
นี่เป็นการเผชิญหน้าครั้งแรกของเขากับสัตว์วิเศษ เขาได้เตรียมจิตใจให้พร้อมสำหรับวันนี้ และเขาจะโกหกถ้าเขาบอกว่าเขาไม่ได้คาดหวังไว้
เขาสังเกตเด็กบางคนขณะที่พวกเขาจัดการกับสัตว์ร้ายที่โจมตีได้อย่างง่ายดาย
เด็กสาวผู้โดดเดี่ยว ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านกับภัยคุกคามที่กะทันหัน สามารถดึงลูกธนูออกมาจากที่เก็บมิติของเธอได้อย่างง่ายดาย ด้วยการฝึกฝนที่แม่นยำ เธอเติมมานาให้กับมันก่อนจะปล่อยมันออกมาอย่างแม่นยำอย่างน่าทึ่ง 'ไม่เลวเลย' แอตติคัสแสดงความคิดเห็น
จากนั้นความสนใจของเขาก็เปลี่ยนไปอยู่ที่เด็กผู้ชายที่ถือมีดสั้นอย่างเชี่ยวชาญ ขอบของพวกมันเต็มไปด้วยมานา ด้วยการซ้อมรบที่ว่องไว เขาบินไปในอากาศอย่างรวดเร็ว โจมตีอย่างแม่นยำและโจมตีสัตว์ร้ายได้อย่างง่ายดาย
การประสานงานระหว่างเพื่อนสองคนจับตามองเขาต่อไป ชายหนุ่มกำยำหยิบดาบกว้างออกมาจากที่เก็บมิติของเขา ฟันฝ่าตำแหน่งของสัตว์ร้ายได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในขณะที่สหายของเขาใช้เทคนิคที่ทำให้มองไม่เห็นเพื่อทำให้สิ่งมีชีวิตสับสน ทำให้เกิดช่องสำหรับการโจมตีของเพื่อนของเขา
แอตติคัสประทับใจสาวตาแดงมากที่สุด ขณะที่ Skythorns เข้ามาใกล้เธอ ร่างกายของเธอก็จุดประกายด้วยเปลวไฟ เธอขับเคลื่อนตัวเองเข้าหานกที่ใกล้ที่สุดโดยใช้ออร่าที่ลุกเป็นไฟและเผามันเมื่อปะทะ
'เธอสามารถใช้สายเลือดของเธอได้อย่างเชี่ยวชาญแล้วเหรอ?' แอตติคัสค่อนข้างแปลกใจกับสิ่งนั้น ระดับกลางเมื่ออายุ 10 ปีไม่ใช่สิ่งที่คุณเห็นทุกวัน และเธอก็มีทักษะในการใช้พลังสายเลือดของเธอมากอยู่แล้ว
อย่างไรก็ตาม โฟกัสของเขาเสียไปชั่วขณะเมื่อกลุ่ม Skythorns โฉบเข้ามาหาเขา และขู่ว่าจะโจมตีอย่างน่ากลัว
อย่างน้อยพวกเขาก็น่าเกลียดมาก ถ้านี่คือแอตติคัสก่อนการฝึก เขาจะวิ่งโดยไม่หันกลับมามอง แต่การฝึกฝนและการต่อสู้หลายปีได้หล่อหลอมทัศนคติของเขา เขาไม่ใช่แอตติคัสจากโลกอีกต่อไป ตอนนี้เขาคือแอตติคัส ราเวนสไตน์
แอตติคัสหลับตาแล้วหายใจเข้าลึกๆ “ไม่มีอะไรหรอก”
เขาลืมตาขึ้นมาแล้วชักดาบคาทาน่าเข้าฝักอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวนั้นคล้ายกับสายฟ้าในความรวดเร็ว
ขณะที่สัตว์ร้ายเข้ามาภายในรัศมี 5 เมตร ร่างกายของพวกมันก็ดูเหมือนจะบิดเบี้ยวและแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย โดยแต่ละตัวแยกออกเป็นสองร่างที่แตกต่างกัน
'อืม ไม่ยากอย่างที่คิด การฆ่าครั้งแรกจะเป็นเช่นนั้น พวกมันใช้แค่สัตว์ระดับมือใหม่มาทดสอบเราเท่านั้น” แอตติคัสคาดเดา ในระหว่างบทเรียนของเขา แอตติคัสได้ค้นพบว่าสัตว์ร้ายใช้การจำแนกระดับแบบเดียวกับมนุษย์ ตั้งแต่ระดับมือใหม่ไปจนถึงระดับพารากอน
เขาคาดหวังว่าการต่อสู้ครั้งแรกของเขากับสัตว์วิเศษจะเต็มไปด้วยการต่อสู้และการเรียกร้องที่ใกล้ชิด เขาไม่ได้คาดหวังว่ามันจะง่ายขนาดนี้ 'ให้ตายเถอะ ฉันแข็งแกร่งเกินไปแล้ว' ฉันจะต้องหาสัตว์ที่แข็งแกร่งกว่านี้ในภายหลัง'
ทั้งห้าคนก็สังเกตสภาพแวดล้อมของพวกเขาอย่างตั้งใจ พยายามดูว่าใครจะเป็นคู่แข่งของพวกเขา พวกเขาตกใจอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นการแสดงความแข็งแกร่งอันน่าทึ่งของแอตติคัส ความคิดที่เป็นเอกฉันท์ดังก้องอยู่ในจิตใจของพวกเขา: 'เขาแข็งแกร่ง!'
ในขณะเดียวกัน ความกังวลของ Nate ก็เห็นได้ชัด หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ ภายในเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจ 'ขอบคุณพระเจ้าที่ฉันหันหลังกลับ'
ภายในห้องควบคุมบนเรือ มีชายกลุ่มหนึ่งยืนอยู่หน้าฉากกั้นเพื่อติดตามเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นอย่างใกล้ชิด
หนึ่งในนั้นทำลายความเงียบและพูดด้วยข้อความวางอุบายว่า "ดูเหมือนว่าในปีนี้พรสวรรค์ที่มีแนวโน้มจะขาดแคลนไม่หมด คุณว่ามั้ยมาร์คัส"
มาร์คัสพยักหน้าเห็นด้วย ร่องรอยของความชื่นชมปรากฏชัดในน้ำเสียงของเขา “โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คุณออโรร่าสาวน้อยมีพรสวรรค์เป็นพิเศษ การใช้สายเลือดของเธอด้วยความชำนาญตั้งแต่อายุยังน้อยนับว่าน่าทึ่งจริงๆ”
ขณะที่คำชมของพวกเขาไหลออกมาอย่างอิสระ กลุ่มชายในห้องควบคุมก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นการเพ่งความสนใจไปที่หน้าจอเดียวของเอเลียส ด้วยความอยากรู้อยากเห็น คนอื่นๆ ก็ตามสายตาของเขาไป และเสียงอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจก็ดังก้องไปทั่วทั้งห้อง
บนหน้าจอ เด็กชายสงบสติอารมณ์ที่มีผมแหลมคมเหมือนแผงคอควบคุมอากาศรอบตัวเขาอย่างเชี่ยวชาญในขณะที่เขาลงมาอย่างสง่างาม บรรยากาศแห่งความมั่นใจอันเงียบสงบโอบล้อมเขาไว้ในขณะที่เขาส่งสัตว์ร้ายตัวใดก็ตามที่เข้ามาภายในรัศมีห้าเมตรด้วยความแม่นยำอันน่าประหลาดอย่างง่ายดาย และฟันพวกมันด้วยทักษะอันน่าทึ่ง
ริมฝีปากของเอเลียสโค้งเป็นรอยยิ้ม “คราวนี้แคมป์นี้จะน่าสนใจเป็นพิเศษ”
-
A/N: สวัสดี คุณสนุกกับการอ่านหนังสือไหม? หากเป็นเช่นนั้น โปรดพิจารณาออกบทวิจารณ์และหินพลัง ความคิดเห็นของคุณได้รับการชื่นชม ขอบคุณ!