"ผู้เข้าร่วมคนสุดท้ายอยู่ที่นี่! คนที่คุณทุกคนรอคอย แอตติคัส ราเวนสไตน์!!"
ว้าว!!
เสียงกรีดร้องดังจนหูหนวก อากาศก็ดังก้องขณะที่นักเรียนหลายล้านคนต่างกรีดร้องสุดปอด
พื้นที่ทั้งหมดสั่นสะเทือน นักเรียนแต่ละคนตีขาและแขนบนพื้นและเก้าอี้พร้อมเพรียงกัน ทำให้เกิดเสียงร้องประสานเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันซึ่งก้องไปทั่วทั้งโคลีเซียม
มันไม่ต้องใช้เวลา มันเกิดขึ้นทันทีทันใด เมื่อนักเรียนแต่ละคนในโรงเรียนเห็นร่างสูงใหญ่และสง่างามของแอตติคัสปรากฏบนหน้าจอขนาดใหญ่ มันเริ่มต้นด้วยเสียงสะท้อน
“แอตติคัส”
ชื่อนั้นเลื่องลือไปทั่วฝูงชน
“แอตติคัส!”
มันดังก้องอีกครั้ง แต่คราวนี้กลับมีความเร่าร้อนมากขึ้น
หลังจากนั้นไม่กี่วินาที และราวกับว่าสวิตช์ถูกพลิก นักเรียนหลายล้านคนมารวมตัวกันในฝูงชนทั้งหมดเริ่มตะโกนชื่อแอตติคัส อากาศสั่นสะเทือนด้วยความตื่นเต้น แผ่นดินสั่นสะเทือน
'ให้ตายเถอะ' ชายที่ประกาศการมาถึงของแอตติคัสคิดในใจด้วยความไม่เชื่อ
โดยปกติแล้ว โฮสต์ของการประชุมสุดยอดผู้นำจะเป็นสเตลลาริสมาโดยตลอด พวกเขาดังและไฮเปอร์ ออร่าของพวกเขาเปล่งประกายความตื่นเต้นอยู่เสมอ นั่นเป็นคุณสมบัติของเจ้าบ้านที่ดีจริงๆ
แต่คราวนี้ หากใครลองมองดูใกล้ๆ ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกอน ผู้ฝึกสอนที่สร้างรายได้มหาศาลในปีที่ผ่านมาเพราะเด็กผมขาวคนเดียวกันคนนี้
'ฉันหมายถึง ฉันรู้ว่าทางเข้าของเขาคงจะดังมาก แต่ก็ไม่มากไปใช่ไหม'
กอนจ้องมองไปทั่วฝูงชน และส่งเสียงเชียร์ หลังจากนั้นเขาก็เคลียร์ความคิดของเขาในชั่วพริบตาถัดมา
'ไม่สำคัญ ถึงเวลาชนะอีกครั้ง' กอนจ้องมองไปยังตำแหน่งที่ผู้ดำเนินการของสถาบันมารวมตัวกัน
ในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่ผู้ดำเนินการในปีแรกที่มีส่วนร่วมในการเดิมพันเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ดำเนินการตลอดทั้งปีอีกด้วย! กอนถึงกับหวิวเลยทีเดียว!
ฝูงชนนับล้านที่ส่งเสียงเชียร์จนสุดปอด ไม่ว่าผู้กล้าจะอ้างตนว่ากล้าหาญแค่ไหน อย่างน้อยที่สุดก็ทำให้หลายๆ หัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ และการที่ออโรร่ากำหมัดแน่น ก็แค่พิสูจน์ประเด็นเท่านั้น
แต่แอตติคัสยังคงไม่สะทกสะท้านเลย ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ในการแสดงออกหรือการเคลื่อนไหวร่างกายแม้แต่น้อย ราวกับว่าแอตติคัสกำลังยืนอยู่ท่ามกลางใบไม้ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยด
ตั้งแต่แรกเริ่ม แอตติคัสไม่ได้มุ่งความสนใจไปที่ฝูงชน สายตาของเขาจับจ้องไปที่ร่างบนแท่นยกสูงตรงกลางโคลีเซียมขนาดมหึมา
การแข่งขันเกี่ยวข้องกับนักเรียนที่มีอันดับสูงสุด 10 อันดับแรกของทุกปีในสถาบันการศึกษา และเมื่อมองไปที่แท่นยกสูง แอตติคัสก็เห็นว่าทุกคนอยู่ตรงนั้น เขาเป็นคนสุดท้ายที่มาถึง
ความรุนแรงและความดังของฝูงชนที่ตะโกนชื่อของแอตติคัสนั้นช่างน่าตกใจ เป็นไปไม่ได้ที่นักเรียนที่ควรจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาจะไม่ถูกครอบงำ
แต่การจ้องมองของปีที่สาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเช่น Zezazeus, Gerald และ Sonorous กลับหันมามองแอตติคัสเพียงวินาทีเดียวก่อนที่จะละสายตาและหันหน้าไปทางด้านหน้าราวกับว่าเขาเป็นมดที่ไม่สำคัญ
แอตติคัสหัวเราะในใจ สถานการณ์น่าสับสนมากจนเขายิ้มออกมาแม้จะอยู่ในสถานการณ์ปัจจุบันก็ตาม
แอตติคัสเพิกเฉยต่อทุกคน ตั้งแต่เด็กวัยรุ่นหลายล้านคนที่ร้องชื่อของเขา ไปจนถึงคนโง่ปีสาม 'อย่างละเอียด' ที่มองดูเขาด้วยความรังเกียจและก้าวไปข้างหน้า
สำหรับผู้เห็นเหตุการณ์หลายคน มันเป็นขั้นตอนปกติ เช่นเดียวกับที่คุณเห็นทุกวัน แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ อาจเป็นเพราะคนที่ก้าวออกไป ซึ่งทำให้เยาวชนหลายล้านคนที่สวดมนต์อยู่ในโคลีเซียมต้องหุบปากทันที
ไม่มีใครรู้ว่าทำไมหรือเกิดขึ้นได้อย่างไร แต่จู่ๆ ทั้งโคลีเซียมก็จมลงสู่ความเงียบงัน ขณะที่แอตติคัสและออโรร่าเดินเคียงข้างกันไปยังแท่นยกสูง
-
เสียงหัวเราะดังลั่นและดังลั่นภายในบูธอันกว้างขวาง ขณะที่ชายผมสีส้มคนหนึ่งหัวเราะด้วยน้ำเสียงที่หลายคนมองว่าน่ารำคาญ
ผู้คนส่วนใหญ่ในบูธต่างจ้องมองไปยังทิศทางของเสียงรบกวน สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ร่างของเจเร็ดที่เอาแต่หัวเราะในขณะที่มองดูแอตติคัสเดินไปที่ชานชาลา
เจเร็ดสังเกตเห็นรูปลักษณ์ที่เขาได้รับ แต่เขาไม่สนใจ
ปัจจุบันเขามีอาหารจำนวนมหาศาลอยู่ในรถเข็นข้างๆ และเขาก็ตั้งใจที่จะทำอาหารให้หมดในระหว่างการแข่งขันครั้งนี้
วันนี้เขาจะเพลิดเพลินไปกับการแสดงอย่างเต็มที่ และไม่มีอะไรจะหยุดเขาได้
โดยพื้นฐานแล้ว เจเร็ดและผู้สอนคนอื่นๆ ในสถาบันจะปรากฏตัวอยู่ในบูธ และแน่นอนว่า รองอาจารย์ใหญ่ แฮร์ริสัน ซึ่งนั่งอยู่ด้านหลังกลุ่มผู้สอนในตำแหน่งที่มีตำแหน่งสูงกว่าคนอื่นๆ
แฮร์ริสันเงียบเหมือนเช่นเคยขณะที่เขาเฝ้าดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ
ขณะที่อิซาเบลลาซึ่งนั่งอยู่แถวหน้าของผู้สอนทั้งหมด มีสีหน้าครุ่นคิดมากขึ้น ความคิดของเธอก็ปั่นป่วนขณะที่เธอดูฉากด้านล่าง
การประชุมที่พวกเขามีเมื่อวันก่อนนั้นควบคุมไม่ได้จนควบคุมไม่ได้ และในที่สุด พวกเขาก็ตกลงกับสิ่งที่แตกต่างไปจากที่เธอคาดไว้โดยสิ้นเชิง
หัวข้อการประชุมสุดยอดผู้นำทั้งหมดก็เปลี่ยนไปในที่สุด และพวกเขาได้เลือกสิ่งที่เธอไม่คิดว่าจะใช้ในเร็วๆ นี้
ตั้งแต่แรกเริ่ม อิซาเบลลาต้องการสร้างสถานการณ์ที่ท้าทายให้กับแอตติคัสมาโดยตลอด และแม้ว่าอาจารย์รุ่นพี่จะแนะนำว่ามันไม่ได้ผลดี แต่อิซาเบลลาก็ยังคงยอมรับมัน แอตติคัสสามารถใช้ความท้าทายได้
'นี่จะเป็นความท้าทายที่แท้จริงครั้งแรกของคุณในสถาบันการศึกษา ฉันหวังว่าคุณจะจัดการกับมันได้ดี'
แอตติคัสและออโรร่าซึ่งรวมตัวเข้าด้วยกัน ก็มาถึงแท่นยกระดับหลังจากนั้นไม่กี่วินาที
ผู้เข้าร่วมแต่ละคนจะถูกจัดเรียงตามอันดับและปี โดยคนแรกอยู่ในแถวและคนหลังอยู่ในคอลัมน์ ลูกน้องของพวกเขายืนอยู่ข้างๆพวกเขาแต่ละคน
มีทั้งหมด 6 คอลัมน์ 10 แถว
แอตติคัสคิดออกทันทีและเริ่มเดินไปยังพื้นที่ว่างด้านหลังหญิงสาวผมสีม่วงแสนสวย
แต่เขาไม่ได้ก้าวไปข้างหน้าแม้แต่ก้าวเดียวเมื่อเสียงของสิ่งที่เปียกกระทบพื้นดังก้องไปในอากาศ