บรรยากาศของค่ายแผนก White Raven นั้นคึกคักเท่าที่ควร สมาชิกของแผนกต่างจากชาว Ravensteins ไม่สามารถไปถึงกลางโคลีเซียมได้ หลังจากที่กลับมาถึงแผนกแล้วเท่านั้นที่พวกเขาจะได้เห็นแอตติคัสแบบเห็นหน้ากัน
ดำเนินไปโดยไม่ได้บอกว่าพวกเขาหลายคนรู้สึกหวาดกลัวเมื่อพบกับดวงตาสีฟ้าอันแหลมคมของเขา แต่การคาดหวังในช่วงเวลาดังกล่าวได้เติมพลังให้กับความกล้าหาญของพวกเขา
แอตติคัสพบว่าตัวเองอยู่ในลำดับอื่นของการถูกโยนขึ้นไปอย่างต่อเนื่องอีกครั้ง ผู้นำของพวกเขาแข็งแกร่งที่สุดในสถาบัน!
แม้จะมีข้อกังขามากมายเกี่ยวกับเรื่องนี้ และด้วยการขมวดคิ้วเล็กน้อย แอตติคัสก็ยอมปล่อยให้ตัวเองถูกโยนขึ้นไปในอากาศ เขาสามารถเข้าใจได้ว่าทำไมพวกเขาถึงมีความสุขและไม่อยากเป็นคนไร้สาระ
แน่นอนว่าสีหน้าบูดบึ้งของออโรร่าไม่ได้ช่วยบรรเทาความรำคาญนี้ได้มากนัก และยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก แต่สิ่งที่ทำให้ Atticus รู้สึกผิดหวังมาก หลังจากส่งเสียงเชียร์และกรีดร้องไม่กี่นาที ในที่สุดพวกเขาก็หยุดนิ่ง โดยที่ Atticus ล้มลงบนพื้นอย่างเงียบ ๆ
“เราต้องฉลอง!”
ก่อนที่แอตติคัสจะคิดจะหลบหนี เสียงที่ตื่นเต้นของเนทก็ดังไปทั่วพื้นที่ ตามมาด้วยสมาชิกคนอื่นๆ ในแผนกที่แบ่งปันความกระตือรือร้นของเขา แต่ละคนกรีดร้องสุดเสียง
ไม่กี่นาทีผ่านไป แอตติคัสก็ขมวดคิ้วมากขึ้น 'ฉันควรจะฝึกซ้อม' แอตติคัสถอนหายใจ วางศีรษะบนมือขวา
การประชุมสุดยอดผู้นำสิ้นสุดลงล่าช้า โดยที่พระอาทิตย์ตกดินหลังจากที่พวกเขากลับถึงแผนกของตนแล้ว
ขณะนี้เขานั่งอยู่ข้างนอกที่โต๊ะดินหน้าคฤหาสน์ รอบตัวเขามีร่างของเยาวชน Ravenstein พร้อมด้วยสมาชิกคนอื่นๆ ของแผนก นั่งอยู่รอบๆ โต๊ะดินเผาทรงกลมขนาดใหญ่ที่กว้างขวาง
เนทพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำให้ฉากนี้คล้ายกับงานฉลองในยุคกลาง มีเนื้อชิ้นใหญ่จนน่าตกใจและอาหารน่ารับประทานมากมาย การซื้อจากโรงอาหารต้องเสียค่าใช้จ่ายมหาศาล แต่เนทบอกว่ามันคุ้มค่ามาก
ลูกกลมจำนวนมากลอยอยู่ในอากาศ ส่องสว่างบริเวณนั้นด้วยแสงสีทอง
ตัวอ้วนกินเหมือนคนบ้า ราวกับว่าเขาไม่ได้กินมาหลายสัปดาห์แล้ว เขาต้องนั่งให้ห่างจากแอตติคัสเพื่อจะได้ไม่ต้องถูกจองจำ
ความตื่นเต้นของนักเรียนยังคงมีอยู่ในขณะที่หลายคนพูดคุยกัน แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเขินอายเล็กน้อย
การพูดคุยส่วนใหญ่เกี่ยวกับเขาและการหาประโยชน์ของเขาที่การประชุมสุดยอด! ประสาทสัมผัสอันแหลมคมของเขาทำให้เขาได้ยินทุกสิ่งไม่ได้ช่วยอะไร บางคนถึงขั้นยืนขึ้นเพื่อสาธิตด้วยซ้ำ
แอตติคัสถอนหายใจ เมื่อหันไปด้านข้างของเขา จ้องมองไปที่ออโรร่าซึ่งกำลังจ้องมองอาหารของเธอ จมอยู่กับความคิด เธอยังไม่ได้กินแม้แต่คำเดียว
"ความสนใจ!"
ขณะที่แอตติคัสกำลังจะพูด เสียงตะโกนของเนทประกอบกับเสียงแก้วที่กระทบกัน ทำให้นักเรียนเงียบลง และอยากรู้ว่าเนทกำลังจะพูดอะไร
“ฉันอยากจะปิ้งขนมปัง!” จู่ๆ เนทก็ยกถ้วยของเขาขึ้น ซึ่งแทนที่จะเป็นแก้วกลับกลายเป็นเหล็ก ลูคัสอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว เกิดอะไรขึ้นกับเขา?
เมื่อหันหน้าไปทางแอตติคัส เนทพูดต่อ "ถึงผู้นำที่กล้าหาญและแข็งแกร่งของเราที่พาเรามาถึงจุดนี้ ผู้นำของเราที่แสดงให้คนอื่นๆ ในสถาบันเห็นว่า White Omens คือใคร แก่ปีศาจผมขาว แก่นายหนุ่ม! "
คำพูดสุดท้ายของเนทตามมาด้วยนักเรียนที่เหลือ รวมถึงชาวเรเวนสไตน์และสมาชิกแผนก ยกถ้วยขึ้นและพูดพร้อมกันว่า "ถึงนายน้อย!"
แอตติคัสยังยกถ้วยของเขาขึ้นด้วยรอยยิ้มก่อนที่จะดื่มถ้วยนั้นไปพร้อมกับทุกคน แน่นอนว่าไม่มีทางที่สถาบันจะอนุญาตให้มีเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ได้ มันเป็นเพียงน้ำผลไม้
หลังจากที่เนทพูดอวยพร แอตติคัสก็ไม่มีโอกาสได้พูดคุยกับออโรร่าเลย เนื่องจากเขาถูกสมาชิกในแผนกของเขาโจมตีจากทุกทิศทุกทางทันทีที่คอยถามคำถามต่างๆ กัน
แอตติคัสเก็บคำตอบไว้คลุมเครือและกระชับ แต่คำถามมากมายทำให้กลายเป็นเรื่องน่าเบื่อ
งานเลี้ยงกินเวลานานหลายชั่วโมง ซึ่งเป็นช่วงที่แอตติคัสตัดสินใจละทิ้งความยับยั้งชั่งใจและใช้เวลาร่วมกับคนอื่นๆ ในที่สุด
หลังจากนั้น ในที่สุดแอตติคัสก็สามารถแยกออกจากกลุ่มและมุ่งหน้าไปยังห้องฝึกขั้นสูงได้ มันเป็นวันที่ยาวนานมากสำหรับเขา
สำหรับคนอื่นๆ อาจใช้เวลาแค่สองสามชั่วโมง แต่สำหรับเขา มันเป็นวัน! ในช่วงเวลานี้ เขาต้องออกล่าสัตว์ เตรียมพร้อมอยู่เสมอ และหลบหนีจากสมาชิกของเผ่ากระดูก นี่ไม่ได้คำนึงถึงการต้อนรับที่ไม่ยุติธรรมและไม่เอื้ออำนวยของเขาเข้าสู่ยอดเขาและจุดจบที่ทำให้มึนงง
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าทุกอย่างได้เกิดขึ้นแล้ว—เหตุการณ์ที่ทำให้หลายคนเหนื่อยล้าไปหมด—แอตติคัสยังคงต้องการฝึกฝน
สิ่งที่เขาเพิ่งค้นพบทำให้เขาสนใจมากขนาดนั้น
แอตติคัสเข้าไปในห้องฝึกขั้นสูง เมื่อเห็นลักษณะสีขาวบริสุทธิ์ของมัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะได้สัมผัสกับเดจาวูและนึกถึงเผ่าพันธุ์กระดูกที่เขาเคยเผชิญมา
แอตติคัสเคลียร์ความคิดของเขาและเคลื่อนตัวไปยังอาคารผู้โดยสาร แต่ก่อนที่เขาจะสามารถเปลี่ยนการตั้งค่าของห้องได้ ทันใดนั้นเสียงของ AI ก็ดังขึ้น
เมื่อได้ยินแบบนั้น แอตติคัสก็ยิ้มเล็กน้อย “เปิดประตู” เขาสั่ง AI ทันทีให้ผู้มาเยี่ยมเข้ามา
ประตูเลื่อนเปิดออกเผยให้เห็นออโรร่าเดินเข้าไปในห้องฝึกซ้อม “ฉันเป็นหนี้บุญคุณอะไรเจ้าหญิง?” แอตติคัสล้อเล่น แม้จะเห็นสีหน้าจริงจังของออโรร่าก็ตาม
อย่างไรก็ตาม สีหน้าจริงจังของเธอไม่เปลี่ยนแปลงเมื่อเธอสบตากับแอตติคัส
จู่ๆ หมัดของออโรร่าก็กำแน่นข้างเธอขณะที่เธอพูดว่า "แอตติคัส ฉันไม่อยากรู้สึกไร้ประโยชน์อีกต่อไป ฉันอยากจะแข็งแกร่งขึ้น" เธอพูดอย่างหนักแน่น
แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะชื่นชมเธอจากภายใน เธอเดินตรงประเด็น! 'นี่จะช่วยประหยัดเวลาได้มาก'
“แต่คุณแข็งแกร่งอยู่แล้ว” แอตติคัสตอบอย่างใจเย็น
“ไม่! ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอที่จะมีประโยชน์—”
"ฉัน?"
แอตติคัสพูดจบประโยคก่อนที่เธอจะพูดได้ จากนั้นจึงถอนหายใจ
“ออโรรา ฉันจะจริงจังกับเธอที่นี่” จู่ๆ แอตติคัสก็เดินเข้ามาใกล้เธอก่อนจะพูดต่อ “คุณคือครอบครัวของฉัน และฉันเชื่อจริงๆ ว่าคุณไม่จำเป็นต้องทำประโยชน์กับฉัน แต่ ในเมื่อมันเป็นอย่างที่คุณรู้สึก ฉันจะต้องยอมรับสิ่งนั้น”