ชายคนหนึ่งยืนหันหน้าไปทางผนังโปร่งใสในสำนักงานที่ดูเรียบๆ เขาเอามือประสานไว้ด้านหลัง และแม้ว่าชายหลายคนจะดูไม่มีสีหน้าใดๆ เลย สำหรับผู้ช่างสังเกตและผู้ที่รู้จักเขาดี แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขากังวลเล็กน้อย
ทันใดนั้นเงาของชายคนนั้นก็ขยับและยืดออก และในวินาทีต่อมา ชายคนหนึ่งสวมชุดสีดำสนิทก็ปรากฏตัวขึ้น และคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที
“อาจารย์แมกนัส ถ้าข้าจะอวดดีขนาดนี้” ชายคนนั้น เวคเตอร์พูด ถ้าแอตติคัสอยู่ที่นั่น เขาจะจำเวคเตอร์ได้ทันที เขาเป็น Ravenblade ของ Magnus ที่ Atticus เคยเห็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับ Magnus เมื่อตอนที่เขาอายุเจ็ดขวบ
แมกนัสเก็บความเงียบไว้สองสามวินาที ปล่อยให้ห้องเข้าสู่ความเงียบ เวคเตอร์ไม่กล้าพูดอะไรอีก และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง แมกนัสก็สั่งว่า "พูด"
เสียงของเขาต่ำ แต่น้ำหนักของมันก็ปฏิเสธไม่ได้ แม้ว่าเวคเตอร์จะไม่มีอะไรจะพูด เขาก็มักจะคิดถึงบางสิ่งบางอย่างทันทีเพราะกลัวไม่เชื่อฟัง
“ลอร์ดแมกนัส ตามคำสั่งของคุณ ฉันเฝ้าดูนายน้อยตั้งแต่วันที่เขาเกิด และแม้ว่าเขาจะกลายเป็นหนึ่งในเด็กอายุ 16 ปีที่น่ากลัวที่สุดที่ฉันเคยเห็น ความรักที่เขามีต่อครอบครัวของเขา ไม่อาจปฏิเสธได้ ฉันเชื่อว่าคุณไม่มีอะไรต้องกังวลจริงๆ”
หลายคนคงตกใจจนเกินบรรยาย และคนอื่นๆ ก็ปฏิเสธโดยสิ้นเชิง แมกนัส ราเวนสไตน์ หนึ่งในผู้ทรงอำนาจแห่งอาณาจักรมนุษย์ พารากอน กังวลไหม? ความตกใจของพวกเขานั้นสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง
แมกนัสกังวลเล็กน้อยจริงๆ แต่ไม่ใช่ด้วยเหตุผลที่เวคเตอร์คิด เขาตระหนักดีถึงบุคลิกของแอตติคัส
ในทุกอุดมคติของเขา ครอบครัวของเขาจะเป็นข้อยกเว้นเสมอ ถ้าแมกนัสไม่แน่ใจในข้อเท็จจริงเล็กๆ น้อยๆ นั้น เขาคงไม่ทำทุกอย่างที่เขาทำ อย่างน้อยก็ไม่ใช่แบบนั้น
สิ่งที่แม็กนัสกังวลคือเรื่องอื่น เขากำลังจะขอให้แอตติคัสทำสิ่งยากๆ ที่หลายๆ คนไม่คิดด้วยซ้ำ แต่ก็ยอมรับทันทีเพราะคุณประโยชน์อันเหลือเชื่อ
แต่เป็นเพราะแมกนัสรู้จักแอตติคัสเป็นอย่างดีถึงทำให้เขากังวล
เด็กคนนั้นปฏิเสธได้!
แม็กนัสถอนหายใจเล็กน้อย 'ถึงแม้มันจะน่าอายเล็กน้อยที่จะทำเพื่อหลานชายของฉัน แต่ฉันอาจจะต้องทำอย่างนั้น'
“ก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น เขาเกือบจะมาถึงแล้ว ปล่อยพวกเราไปซะ” เขาสั่ง
เวคเตอร์โค้งคำนับก่อนที่จะหายตัวไปในความมืด ทิ้งให้แมกนัสอยู่ในห้องทำงานเพียงลำพัง
-
แอตติคัสไม่เสียเวลาและติดตามอิซาเบลลาไปทันที ทั้งคู่ขึ้นลิฟต์ โดยอิซาเบลลาเลือกชั้นสูงสุดของอาคาร
การเดินทางเงียบสนิท โดยไม่มีใครพูดอะไร
แม้ว่าแอตติคัสแทบจะไม่รู้จักอิซาเบลลาเป็นการส่วนตัว แต่เขาก็สามารถเห็นว่าเธออารมณ์ดี มีรอยยิ้มเล็กน้อยบนใบหน้าของเธอ
ข้อเท็จจริงเล็กๆ น้อยๆ นี้ยิ่งทำให้ความรู้สึกที่แอตติคัสมีในตอนแรกรุนแรงยิ่งขึ้น
“มีอะไรที่ฉันควรกังวลหรือเปล่า?”
จู่ๆ แอตติคัสก็พูดขึ้น ทำให้อิซาเบลลาตกใจโดยไม่คาดคิด
หลังจากสงบสติอารมณ์ได้ภายในไม่กี่วินาที อิซาเบลลาก็ตอบคำถามของแอตติคัสด้วยการส่ายหัวเล็กน้อย “ไม่มีอะไรให้คุณต้องกังวล คุณปลอดภัยแล้ว” ยกมือขวาขึ้น เธอเกาหัวอย่างงุ่มง่าม
“ฉันเข้าใจว่าความไม่ไว้วางใจของคุณมาจากไหน และถึงแม้ฉันจะเคยพูดไปแล้ว แต่ฉันเสียใจจริงๆ กับเหตุการณ์นั้น คุณจะเข้าใจทุกอย่างในอีกสักครู่ และฉันหวังว่าคุณจะกลับคำพูดของคุณเกี่ยวกับการตอบแทนพวกเราทุกคน” สิบเท่า”
คำพูดสุดท้ายของอิซาเบลลาตามมาด้วยเสียงระฆังและเสียงเปิดประตูลิฟต์
อิซาเบลลาชี้นิ้วไปข้างหน้า “มันคือประตูที่อยู่สุดห้องโถง”
แอตติคัสหยุดชั่วขณะหนึ่ง โดยอิซาเบลลาต้องหยุดประตูลิฟต์ไม่ให้ปิดโดยวางมือระหว่างพวกเขา
แอตติคัสจ้องมองที่ประตู จากนั้นก็มองไปที่อิซาเบลลา ก่อนที่เขาจะจ้องมองไปที่ประตู ความคิดของเขาพุ่งพล่าน
เขาจะเรียนรู้ทุกอย่างเหรอ?
แอตติคัสมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการบอกว่านั่นเป็นข่าวดีสำหรับเขาหรือไม่ อิซาเบลลาอาจจะมีความสุข แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะมีความสุขเช่นกัน
หลังจากนั้นไม่นาน แอตติคัสก็ขยับตัวและเดินออกจากลิฟต์ในที่สุด
“ถ้าอย่างนั้น นักเรียนแอตติคัส ฉันขอให้คุณโชคดี” อิซาเบลลาพูด ประตูลิฟต์ปิดลงขณะที่เธอเดินกลับลงมา
รอยยิ้มบนใบหน้าของอิซาเบลลากว้างขึ้นเมื่อเธอนึกถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากการประชุมสุดยอดผู้นำ
เป็นเวลาหลายเดือนแล้วที่อิซาเบลลาสงสัยมาโดยตลอดว่าเกิดอะไรขึ้นในหัวของพ่อเธอ แต่เย็นวันหนึ่งก็ตอบทุกคำถามของเธอ และจากท่าทางที่มีความสุขของเธอ ก็เห็นได้ชัดว่าเธอรักทุกสิ่งที่เธอค้นพบ
'ในที่สุด! ทุกสิ่งที่ฉันต้องการจะต้องเกิดขึ้น' เธอคิด จากนั้นเธอก็อดไม่ได้ที่จะกังวลเล็กน้อย “ฉันหวังว่าเขาจะยอมรับ” เธอพึมพำ
แอตติคัสเดินผ่านโถงทางเดินและไปถึงประตูหลังจากนั้นไม่กี่วินาที มีเรื่องมากมายเกิดขึ้นในหัวของเขา ทำไมเขาถึงถูกเรียก?
เขาจะค้นหาสาเหตุของทุกสิ่งภายในไม่กี่วินาที? เขาจะไปพบใครหลังประตูนี้?
'จะต้องเป็นแฮร์ริสัน' มีเพียงเขาเท่านั้นที่ควรมีอิทธิพลเช่นนี้' เขาคิด ขณะนี้เขาอยู่บนชั้นสูงสุดของอาคารขนาดใหญ่ เขารู้สึกว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาที่รองผู้อำนวยการสถาบันจะอยู่ในตำแหน่งนี้
'เป็นเขาเหรอ?' จู่ๆ แอตติคัสก็นึกถึงร่างของอัลริคได้ ความคิดของเขาปั่นป่วนจนในที่สุดเขาก็ส่ายหัว เขาสงสัยว่าเป็นเขาหรือเปล่า
แอตติคัสหายใจเข้าลึกๆ หันไปมองที่แขนและตรวจดูให้แน่ใจว่าสิ่งประดิษฐ์ของเขายังคงอยู่บนข้อมือของเขา แม้ว่าอิซาเบลลาจะบอกเขาว่าเขาปลอดภัยแล้ว แต่เขาก็ยังคงไม่ลองเสี่ยงใดๆ และต้องการเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ใดๆ ก็ตาม
แอตติคัสก้าวไปข้างหน้า ประตูก็เลื่อนเปิดให้เขาทันที
สำหรับแอตติคัส รู้สึกราวกับว่าสิงโตคู่บารมีคำราม จู่ๆ คลื่นอากาศก็ระเบิดออกจากห้อง ทำให้เสื้อผ้าของเขากระพือปีก
แอตติคัสไม่จำเป็นต้องมองหรือคิดด้วยซ้ำ แม้ว่าออร่าจะถูกยับยั้ง แต่ก็ไม่มีทางที่เขาจะเข้าใจผิดออร่าของผู้ชายคนนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากสัมผัสมันทุกวันเป็นเวลาห้าปี
“ปู่?” แอตติคัสพึมพำ เขารู้สึกตกใจอย่างเห็นได้ชัด