ทั้งห้องเงียบสนิท ทันทีที่แมกนัสให้เหตุผลที่สอง เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีกเลย และในที่สุดก็ให้เวลาแก่แอตติคัสเพื่อจัดการกับสถานการณ์อันเลวร้ายนี้
ความรู้สึกของแอตติคัสยากที่จะบรรยายออกมาเป็นคำพูด เขารู้สึกถูกทรยศหรือไม่? ใช่. เขารู้สึกว่าเหตุการณ์นั้นจำเป็นต้องได้รับผลกรรมบ้างไหม? ใช่.
แต่ตอนนี้เมื่อเขารู้สาเหตุทั้งหมดของเหตุการณ์นี้แล้ว แอตติคัสก็มาถึงทางแยกสำคัญแล้ว
มันขัดกับธรรมชาติของเขาทั้งหมด ตั้งแต่แรกเริ่ม เขามักจะตอบแทนสิ่งที่ทำกับเขามากมายเสมอ
แต่แมกนัสเป็นปู่ของเขา เขาควรจะแก้แค้นเขาเหรอ? ไม่มีทางที่แอตติคัสจะทำแบบนั้นได้
แมกนัสสบตากับสายตาที่จ้องเขม็งของแอตติคัส สีหน้าของเขายังคงอ่านไม่ออกเหมือนเมื่อแอตติคัสเห็นเขา
“ทำไมฉันไม่บอกเธอก่อนล่ะ”
แอตติคัสพยักหน้าให้กับคำถามของแม็กนัส นั่นเป็นสิ่งที่อยู่ในใจของเขาจริงๆ เขาแค่ไม่เข้าใจ
หากแมกนัสหรือเจ้าหน้าที่คนใดของสถาบันบอกเขาล่วงหน้า พวกเขาจะหลีกเลี่ยงไม่ให้สถานการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้น
“แอตติคัส” แมกนัสถอนหายใจก่อนจะระเบิดออกเป็นสายสายฟ้า พันรอบแอตติคัสแล้วหายไป เพียงแต่ปรากฏอีกครั้งนอกโครงสร้างท่ามกลางแสงที่สาดส่อง
การจ้องมองของแอตติคัสเปิดออกเพียงแต่พบว่าตัวเองอยู่สูงขึ้นไปบนท้องฟ้าใต้เมฆ วิทยาเขตวิชาการทั้งหมดแผ่ขยายอยู่ใต้เขา สง่างามอย่างครบถ้วน
ฉากที่สวยงามทำให้เกิดความรู้สึกสงบ ขณะที่เลือดที่เดือดดาลของ Atticus เริ่มเดือดปุดๆ เมื่อเวลาผ่านไปไม่กี่วินาที
แอตติคัสสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนหายใจออก และดำเนินการต่อไปชั่วขณะหนึ่ง
แมกนัสให้เวลาเขาสักครู่โดยไม่พูดอะไรสักคำ
หลังจากรู้สึกราวกับว่าเขาสงบเพียงพอแล้ว แอตติคัสก็หันไปทางแมกนัส จ้องมองอย่างเงียบ ๆ เพื่อเรียกร้องคำตอบ
Magnus กล่าวต่อว่า "อย่างที่ผมบอกไปก่อนหน้านี้ เราเป็นศัตรูที่เลวร้ายที่สุดของเราเอง อัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยปรากฏมาในขอบเขตของมนุษย์ ฟังดูดีมากในหลายระดับ แต่น่าเสียดายที่ไม่ใช่ทุกคนที่มีการรับรู้ที่เหมือนกัน
“มนุษย์เรามีความละโมบโดยธรรมชาติ” แมกนัสหันมองลงไปที่บริเวณสถานศึกษา มองไปที่เจ้าหน้าที่ที่เดินไปมาและทำธุรกิจของพวกเขา
“มาหลายชั่วอายุคนแล้ว พวกเราระดับได้รักษาฐานอำนาจที่ค่อนข้างมั่นคงโดยแต่ละครอบครัวคอยควบคุมกันและกัน แต่ด้วยการเกิดขึ้นของคุณ ฐานอำนาจนั้นกำลังจะพังทลายลง อย่างมีนัยสำคัญในตอนนั้น
“โดยพื้นฐานแล้ว ตระกูลอื่นๆ มองว่าคุณเป็นภัยคุกคามที่จะทำลายระดับอำนาจของอาณาจักรมนุษย์ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงคิด… เคล็ดลับนี้ขึ้นมา
“เหตุผลอย่างเป็นทางการในการเรียกร้องที่ฉันไม่ได้บอกคุณคือเพื่อดูว่าคุณสามารถควบคุมได้หรือไม่ ไม่จำเป็นต้องใช้อาวุธมีคมที่ไม่สามารถใช้หรือทำอันตรายต่อผู้ใช้ได้ นี่คือสิ่งที่พวกเขาต้องการให้ทุกคนเชื่อ แต่เป็นเหตุผลที่แท้จริงของพวกเขา เป็นเรื่องง่าย: เพื่อทำลายความไว้วางใจที่คุณมีต่อฉัน”
“แอตติคัส” แมกนัสหันหน้าไปทางแอตติคัสอีกครั้ง
“ฉันจะจริงใจ ฉันไม่ได้พยายามที่จะพิสูจน์การกระทำของฉัน ในที่สุด ฉันได้ตัดสินใจครั้งสำคัญที่อาจจบชีวิตคุณโดยไม่แจ้งให้คุณทราบ ฉันจะรับผิดชอบอย่างเต็มที่”
น้ำเสียงของคำพูดสุดท้ายของแม็กนัสฟังดูต่ำกว่าคำพูดที่เหลือเล็กน้อย แม้จะละเอียดอ่อนมากก็ตาม แม้แต่แอตติคัสก็ยังไม่สามารถสังเกตเห็นมันได้
มีเพียงแมกนัสเท่านั้นที่รู้ว่าเขาได้ค้นคว้าการทดลองอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนที่จะยอมรับคำขอของสภา ไม่มีทางที่แมกนัสจะตัดสินใจเช่นนั้น ถ้าเขาไม่แน่ใจว่าแอตติคัสจะเอาชนะมันได้
นี่คือสิ่งที่เขาสามารถพูดกับแอตติคัสได้เพื่อพยายามบรรเทาความโกรธ แต่แมกนัสไม่ยอม เขาปฏิเสธที่จะแก้ตัวใดๆ เขาได้ตัดสินใจแล้วและจะรับผิดชอบอย่างเต็มที่ นี่คืออุดมคติของเขา
แอตติคัสหันสายตาไปจากแมกนัสและมุ่งหน้าสู่วิทยาเขตของสถาบัน แล้วปล่อยเสียงหายใจออกออกมาอย่างได้ยิน
เขาไม่มีอะไรจะพูดจริงๆ มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นเบื้องหลังโดยที่เขาไม่รู้ตัว พวกพารากอนระวังและวางแผนต่อต้านเขาเหรอ?
การปรากฏตัวของอัจฉริยะควรเป็นเรื่องของการเฉลิมฉลอง แต่เขาเพิ่งพบว่าครอบครัวอื่นๆ ไม่ค่อยพอใจกับมันมากนัก
'ฉันอาจต้องระวังความพยายามลอบสังหารในอนาคต' แอตติคัสคิด เขาไม่เคยครุ่นคิดถึงปัญหาที่เกิดขึ้นมาก่อน เขารู้ศักยภาพของตัวเองดีและความสูงที่เขาสามารถทำได้และจะไปถึงในอนาคต
ตั้งแต่แรก เขาไม่ได้ไร้เดียงสาจนเชื่อว่าทุกคนจะต้อนรับเขาด้วยความเปิดกว้าง แต่อย่างน้อยที่สุด มันก็เร็วเกินไปไม่ใช่หรือ?
'ฉันคาดหวังสิ่งนี้ไว้แล้ว แต่ยังเร็วเกินไป เมื่อคิดว่าพวกเขาจะวางแผนต่อต้านเด็กอายุ 16 ปี' เขาครุ่นคิด
พารากอนเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ด้านบนสุดของห่วงโซ่อาหารบนโลก ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่แอตติคัสไม่เคยฝันถึงการต่อสู้ในตอนนี้ แต่เขาก็เข้าสู่เรดาร์ของพวกเขาแล้ว พวกเขาไปไกลถึงขนาดพยายามทำลายความสัมพันธ์ที่เขามีกับชาวเรเวนสไตน์ด้วยซ้ำ
จู่ๆ แอตติคัสก็ตระหนักอะไรบางอย่างได้ 'นั่นคือเหตุผลที่เขาบอกฉันว่าฉันจะไม่อยู่คนเดียว' เขาเพิ่งรู้ว่าเหตุใดแมกนัสจึงให้สัญญานั้นกับเขาก่อนจึงจะเล่าทั้งหมดนี้ให้เขาฟัง
เมื่อมาถึงจุดนี้ แม็กนัสไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก เขาได้พูดไปแล้วทุกอย่างที่แม้แต่คนโง่ที่สุดก็ยังเข้าใจ ไม่ว่าใครหรืออะไรจะตามหลังเขา แมกนัสจะคอยอยู่ข้างหลังเขาเสมอ
แอตติคัสหลับตาอีกครั้ง และเปิดขึ้นหลังจากนั้นไม่กี่วินาที หัวใจของเขาสงบลงอย่างสมบูรณ์ในขณะที่ความโกรธทั้งหมดที่เขารู้สึกหายไป ตอนนี้ไม่ใช่เวลาสำหรับความโกรธอย่างไม่มีจุดหมาย
จากนั้นเขาก็หันไปทางแมกนัส “คุณพูดถึงบางอย่างเกี่ยวกับอาณาจักรมนุษย์ที่ถูกกลืนกิน โดยใคร?” แอตติคัสถาม นี่เป็นสิ่งที่รบกวนจิตใจเขาตั้งแต่แม็กนัสพูดไปแล้ว
อาณาเขตของมนุษย์จะถูกพันธมิตรกลืนกินไปงั้นเหรอ? “เผ่าพันธุ์อื่น?” นี่เป็นสิ่งเดียวที่อยู่ในใจของเขา
คนอื่นๆ ที่เขาคิดว่าเป็นพันธมิตรได้คือเผ่าพันธุ์อื่นๆ และแมกนัสก็ยืนยันความคิดนี้ในวินาทีถัดมา
แมกนัสยิ้มเล็กน้อย และสังเกตเห็นรัศมีอันเงียบสงบของแอตติคัสได้อย่างง่ายดาย “ใช่ หากสิ่งต่างๆ ดำเนินต่อไปดังที่เป็นอยู่ เผ่าพันธุ์อื่นๆ จะครอบงำเรา”
คำพูดของแมกนัสทำให้แอตติคัสเลิกคิ้ว ความคิดของเขาปั่นป่วน “มนุษย์ถูกเกลียดชังจากเผ่าพันธุ์อื่นหรือเปล่า?” เขาถาม