ราวกับว่าเขาจำอะไรบางอย่างได้ จู่ๆ แอตติคัสก็หันหลังและเดินกลับเข้าไปในอาคาร ทำให้อิซาเบลลาที่เฝ้าดูเขาเดินออกไปอย่างตกใจ
“คุณลืมอะไรไปหรือเปล่า?” อิซาเบลลาเดินเข้ามาถาม
“อา ใช่แล้ว ในเมื่อฉันมีเวลาถึงพรุ่งนี้เท่านั้น ฉันจึงอยากพบปะผู้คนบ้าง”
เขาเกือบลืมไปว่ามีเพียงเรเวนสไตน์ปีแรกเท่านั้นที่อยู่กับเขา เขาจะต้องการความช่วยเหลือเพื่อพบกับคนอื่นๆ
-
เวลาผ่านไปเพียง 9 โมงเช้าเท่านั้น และรังสียามเช้ายังคงฉายลงมาจากดวงอาทิตย์เต็มกำลัง
ท่ามกลางพื้นที่ตั้งแคมป์ที่พลุกพล่าน ข้างอาคารผู้โดยสารสีดำโอ่อ่ามีอาคารทรงกลมอยู่
มันคล้ายกับโคลีเซียมขนาดใหญ่ ไม่มีหลังคา มีการตกแต่งภายในที่กว้างขวางและหรูหราพร้อมภูมิทัศน์ที่เขียวขจี
ในมุมหนึ่งของอาคารหลังนี้ โดยที่หลังของเธอวางอยู่บนส่วนที่ลาดเอียงของภูมิทัศน์ที่มีหญ้า มีร่างของหญิงสาวผมสีม่วงที่ดูเหมือนจะกำลังถกเถียงกันอยู่
ตรงหน้าเธอคือร่างที่กระพือปีกของสิ่งมีชีวิตตัวเล็กที่ดูราวกับนางฟ้า พวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Zoey และ Lumindra
“ฉันควรจะบอกเขาว่าใช่ ลูมิ” โซอี้พูด น้ำเสียงของเธอเจือด้วยความเสียใจ
จู่ๆ ลูมินดราก็หยุดเคลื่อนไหว ร่างเล็กของเธอหันไปเผชิญหน้ากับโซอี้ เธอพูดด้วยน้ำเสียงแหลมสูงที่เบาบางซึ่งแต่งแต้มด้วยความโกรธเคือง
“ฉันบอกคุณไปแล้วนับครั้งไม่ถ้วน นั่นจะทำให้คุณดูถูก! คุณต้องตอบเสมอว่า 'ฉันจะคิดเรื่องนี้' มันเป็นกฎหมาย!”
Zoey หันสายตาของเธอออกไปจากจิตวิญญาณอันเล็กของเธอ สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเป็นการทำหน้าบูดบึ้งที่น่ารัก ทันใดนั้นเธอก็หยิบก้อนกรวดขึ้นมาจากพื้นแล้วโยนมันไปในระยะไกล
ลูมินดราอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ 'ฉันชอบการปฏิเสธความรู้สึกของเธอมากกว่า Zoey'
"ฉันได้ยินเรื่องนั้น!" โซอี้ตะคอก
ขณะที่ Zoey กำลังจะขว้างก้อนกรวดใส่ Lumindra การเคลื่อนไหวของเธอก็หยุดลงทันที
'ยังไง?' โซอี้คิดอย่างงุนงง
ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกถึงการมีอยู่ การมีอยู่ซึ่งเธอไม่ควรรู้สึกเมื่อพิจารณาถึงความจริงที่ว่าเธออยู่ในแผนกของเธอ
Zoey จ้องมองไปด้านข้างเพื่อดูร่างของ Atticus ที่ยืนอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร โดยแผ่นหลังของเขาพิงอยู่บนผนัง
ขณะนี้แอตติคัสมีรอยยิ้มหน้าด้านบนใบหน้าของเขา ซึ่งเมื่อโซอี้เห็น เธอก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนกและลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างรวดเร็ว
“เอ-แอตติคัส? คุณมาทำอะไรที่นี่เนี่ย?” Zoey ถามและพยายามอย่างหนักเพื่อรักษาความสงบของเธอ
'กรุณาบอกฉันว่าเขาไม่ได้ยินการสนทนาของเรา!' โซอี้คิดอย่างเมามัน แต่แล้วดูเหมือนเธอจะนึกอะไรบางอย่างได้ 'ลูมิ!'
Zoey หันไปทางที่วิญญาณของเธอควรจะอยู่ และประหลาดใจเมื่อพบว่าเธอไม่ได้อยู่ที่นั่น ความประหลาดใจนี้กลับกลายเป็นความโล่งใจ โดยคิดว่าเธอสามารถซ่อนตัวได้
แต่ความคิดนั้นก็ถูกทำลายลงในวินาทีถัดมาเมื่อเธอได้ยินเสียงแหลมสูงของลูมินดรา
“คุณเป็นเด็กที่ทำให้ Zoey ของฉันสับสนมากใช่ไหม?”
ร่างเล็กๆ ของ Lumindra กระพือไปรอบๆ Atticus อย่างช้าๆ มือเล็กๆ ของเธอลูบคางขณะที่เธอตรวจดู Atticus ตั้งแต่หัวจรดเท้า
"ลูมิ! คุณกำลังทำอะไรบ้า!" Zoey อุทาน และส่งสายตาจ้องมองวิญญาณร่างเล็กของเธอ
“โอ้ ได้โปรดเถอะ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่คุณจะแนะนำให้ฉันรู้จักกับเขา ทำไมจะไม่ได้ตอนนี้ล่ะ?”
ลูมินดราไม่ได้หันไปมองโซอี้ เธอกลับจ้องมองไปที่แอตติคัสแทน ราวกับพยายามประเมินเขา
ในขณะเดียวกัน แอตติคัสก็รู้สึกงุนงงอย่างมาก “เอ่อ โซอี้ ทำไม… เธอถึงวนเวียนอยู่รอบตัวฉันล่ะ?”
“อืม ฉันเดาว่าคุณไม่ได้แย่ขนาดนั้น คุณมีรสนิยมดีนะโซ” ลูมินดราดูเหมือนจะไม่สนใจความสับสนของแอตติคัสและโบกมือเข้าใกล้ใบหน้าของเขา
“ลูมิ!” Zoey เข้ามาอย่างรวดเร็วและคว้าวิญญาณของเธอด้วยมือทั้งสองก่อนที่เธอจะตายด้วยความอับอาย
ลูมินดราพยายามกรีดร้อง แต่มีเพียงเสียงอู้อี้ดังออกมา มือของโซอี้ก็กำแน่น ในที่สุดลูมินดราก็ยอมแพ้ ด้วยการถอนหายใจ จู่ๆ เธอก็กลายเป็นตัวตนก่อนจะเข้าสู่ร่างของ Zoey
Zoey ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และหันไปหาแอตติคัส เธอไม่เข้าใจว่าทำไมลูมินดราถึงทำเช่นนี้
เธออยู่ที่นั่นเพื่อสังเกตปฏิสัมพันธ์ของเธอกับแอตติคัส และได้เห็นเขาทุกครั้งที่เห็นเขา เธอประเมินอะไรอยู่?
“นั่นใคร?” จริงๆ แล้ว แอตติคัสมีความคิดคร่าวๆ ว่าสิ่งนั้นคืออะไร แต่ไม่ใช่ใคร Zoey เล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับสายเลือด Starhaven นับครั้งไม่ถ้วน ดังนั้นเขาจึงสามารถบอกได้ทันทีว่าเธอคือวิญญาณ
“เย่-” โซอี้พยายามตอบโดยไม่รู้ตัวก่อนที่เธอจะส่ายหัวในทันใด “เดี๋ยวก่อน ลืมไปซะ! คุณอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”
“ฉันเคลื่อนย้ายมาที่นี่” แอตติคัสตอบอย่างกระชับด้วยรอยยิ้ม ทำให้ Zoey กลอกตาไปมา
เมื่อสัมผัสได้ถึงการจ้องมองที่รุนแรงของเธอ แอตติคัสจึงยิ้มเล็กน้อยและเดินเข้าไปใกล้โซอีมากขึ้น เขาตัดสินใจระงับเรื่องวิญญาณไว้ก่อน
“ฉ-ฉันจะไปเร็วๆ นี้”
"อะไร?" เช่นเดียวกับที่เขาคาดไว้ Zoey รู้สึกสับสนอย่างสิ้นเชิง เธอยังคงไม่ได้รับคำอธิบายว่าเขามาที่นี่ได้อย่างไร และตอนนี้เขาได้พูดอะไรบางอย่างที่เธอไม่เข้าใจทั้งหมด
อย่างไรก็ตาม Zoey มีไหวพริบ ความจริงที่ว่าแอตติคัสอยู่ที่นี่และเขาลังเลในการพูด ควบคู่ไปกับคำพูดที่เขาเพิ่งพูด ทำให้การสรุปได้ไม่ยาก
สายตาของ Zoey เบิกกว้าง ดวงตาของเธอเพ่งไปที่ Atticus และเรียกร้องคำตอบอย่างเงียบๆ
แอตติคัสไม่เสียเวลาและอธิบายทุกอย่างให้เธอฟังทันที แน่นอนว่าแอตติคัสละทิ้งหลายสิ่งหลายอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่ไม่ได้มีอิทธิพลโดยตรงต่อเขาในการออกจากสถาบันการศึกษา โดยสรุป เขากำลังจะออกจากสถาบันเพื่อฝึกฝนและต่อสู้กับเผ่าพันธุ์อื่นๆ ใน Verietega Nexus
ในตอนท้ายของคำอธิบายของเขา ความเงียบที่เห็นได้ชัดก็ปกคลุมทั่วทั้งพื้นที่
การจ้องมองของ Zoey สูญเสียสมาธิไปชั่วขณะ ความคิดมากมายไหลผ่านจิตใจของเธอ ปัจจุบันเธอไม่รู้ว่าจะรู้สึกอย่างไร
แอตติคัสกำลังจะจากไปเพื่อพัฒนาอาณาเขตของมนุษย์ให้ดีขึ้น มันควรจะเป็นสิ่งที่เธอภาคภูมิใจ แต่ไม่ว่าเธอจะคิดอย่างไรเธอก็ไม่สามารถทำให้ตัวเองมีความสุขได้
'ทำไมฉันถึงรู้สึกแบบนี้?'
ไม่ใช่แค่เกี่ยวกับแอตติคัสที่หายไปของเธอเท่านั้น มันผสมกับความรู้สึกอื่น สิ่งที่เธอไม่ชอบเลยแม้แต่น้อย: ความหึงหวง
แม้ว่าเธอจะต้องยอมรับว่าทั้งแอตติคัสและเธอสนิทสนมกันนั้นเกิดขึ้นเร็วมาก เร็วมากจนเธอไม่เข้าใจ
เธอจำคำเตือนของ Lumindra ว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน และเธอยังจำทุกการแสดงพลังอันท่วมท้นที่เขาเคยแสดงออกมา
ความฝันของเธอคือการออกจากสถาบันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เข้าร่วมสงคราม และกำจัดพวก Zorvan แต่การได้เห็น Atticus ออกไปก่อนหน้านี้กลับทำให้รสชาติไม่ดีในปากของเธอ
มันแปลกมาก แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นความรู้สึกที่ห่อหุ้มเธอไว้ โซอี้อิจฉา