เมื่อเห็นว่าเขาถูกเมินเฉย ดาริโอก็กระแอมในคออย่างเงียบๆ และเลือกที่จะหุบปาก เขาเริ่มเข้าใจมากขึ้นว่าใครเป็นนายน้อยของเขา
แอตติคัสไม่สนใจที่จะตอบดาริโอ แต่ความคิดของเขากลับถูกครอบงำโดยสิ่งอื่น เขาแปลกใจเล็กน้อยที่ในบรรดาผู้คนทั้งหมดที่เขาพบจนถึงตอนนี้ เขาไม่เคยเจอใครที่มีเจตนาร้ายหรืออิจฉาเลยแม้แต่คนเดียว จนถึงตอนนี้พวกเขาทั้งหมดได้รับความเคารพ
เขาคุ้นเคยกับการถูกเกลียดหรือยุ่งวุ่นวายจนรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย
“อืม” เสียงหนึ่งขัดจังหวะความคิดของเขา
แอตติคัสถอนหายใจ 'ฉันเพิ่งนำโชคร้ายมาเหรอ?'
เขาหันหลังกลับและจ้องมองไปที่สมาชิกลูกเรือคนหนึ่ง
“คุณมีอะไรจะพูดกับผมหรือเปล่า?” น้ำเสียงของแอตติคัสดูสงบและอ่อนเยาว์ แต่สายตาของคนเหล่านั้นก็อดที่จะแคบลงไม่ได้
เขาเป็นหลานชายของแม็กนัสและในขณะเดียวกันก็เป็นทายาท ดังนั้นการแสดงความเคารพต่อเขาจึงเป็นเรื่องปกติ แต่ทำไมพวกเขาถึงรู้สึกเหมือนถูกบังคับให้เชื่อฟังเขา?
มันช่างลึกซึ้งอย่างเหลือเชื่อ แต่แอตติคัสก็ได้ยินเธอ เธออยากจะพูดแต่กลับลังเลในนาทีสุดท้าย หลายคนประหลาดใจอย่างยิ่งที่แอตติคัสได้ยินเธอแต่ไม่ได้แสดงออกมาบนใบหน้าของพวกเขา
คนที่แอตติคัสเพิ่งพูดคุยด้วยคือผู้หญิงที่ดูเหมือนจะเป็นผู้นำของกลุ่ม เห็นได้ชัดว่าคนอื่นๆ ยืนอยู่ข้างหลังเธอทั้งโดยรู้ตัวหรือไม่รู้ตัว
เธอโดดเด่นในหมู่ลูกเรือด้วยผิวสีเข้มของเธอที่ตัดกันอย่างสวยงามกับผมสีขาวราวหิมะอันเป็นเอกลักษณ์ของ Ravenstein ซึ่งจัดทรงด้วยการถักเปียอันประณีตที่พาดยาวลงมาที่หลังของเธอ และถักทอด้วยลูกปัดเงิน ผมเปียรวบเป็นหางม้าสูง ทำให้เธอดูสง่าและดุร้าย
เธอมีโหนกแก้มสูงอบอุ่นและมีแนวกรามที่แข็งแรง
ริมฝีปากเต็มของเธอโค้งงอเป็นรอยยิ้มเบี้ยว
แอตติคัสยังจำการพบเธอก่อนหน้านี้ได้เมื่อเขามาถึงพร้อมกับแมกนัส
ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนพร้อมที่จะพูด แต่หนึ่งในลูกเรือคนอื่นๆ ซึ่งเป็นผู้หญิงผิวคล้ำอีกคน จู่ๆ ก็ดึงชายเสื้อแจ็คเก็ตของเธอจากด้านหลัง
หญิงสาวยิ้มเล็กน้อยแต่ยังคงเลือกที่จะพูด “ขออภัยในความหยาบคายของข้า นายน้อย แต่เราทุกคนต่างก็สงสัยว่าคุณได้รับอนุญาตให้ออกจากสถาบันได้อย่างไร”
แอตติคัสจ้องไปที่หญิงสาวและพวกในทางกลับกัน โดยไม่โต้ตอบในทันที พวกเขาทั้งหมดยังคงก้มศีรษะ และแอตติคัสก็สามารถบอกได้ทันทีว่าพวกเขาระวังเขา
เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เขาเป็นนายน้อยที่พวกเขาต้องเชื่อฟัง และพวกเขาไม่รู้ว่าบุคลิกของเขาเป็นอย่างไร
"คุณชื่ออะไร?" เขาถาม.
คำถามของแอตติคัสทำให้หญิงสาวประหลาดใจมากจนต้องหยุดชะงักเล็กน้อยก่อนจะตอบ
“ฉันอมรานะ นายน้อย”
“เข้าใจแล้วอมรา เธอไม่แจ้งเหรอ?”
อมราส่ายหัว
“ถ้าอย่างนั้นคุณควรรอจนกว่าคุณจะได้รับแจ้ง คุณสามารถถามคุณปู่ได้ตลอดเวลาว่าคุณอยากรู้ขนาดนั้นหรือไม่”
คำพูดของแอตติคัสทำให้ลูกเรือแต่ละคนพร้อมกับคู่หูที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา มองดูเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง
พวกเขาเพิ่งได้ยินเขาใช่ไหม? เขาแค่แนะนำให้พวกเขาตั้งคำถามกับพารากอนที่เลวร้ายหรือเปล่า? มันยากพอแล้วสำหรับพวกเขาที่จะรักษาความสงบเมื่อชายคนนั้นอยู่ด้วย แต่เขาต้องการให้พวกเขาถามเขาเหรอ?
ทันใดนั้นเสียงกระแอมในลำคอที่น่าอึดอัดมากมายก็ดังก้องไปทั่วห้องโถงขณะที่สมาชิกลูกเรือแต่ละคนหลบสายตา แม้ว่าจะไม่ได้กล่าวไว้ แต่ก็เห็นได้ชัดเจนมากว่าไม่มีทางที่สิ่งนี้จะเกิดขึ้น
“ฉันมีคำถามเป็นการตอบแทน เรือลำนี้คืออะไร และทำไมลูกเรือถึงได้ระดับ Master ?” แอตติคัสถาม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ลูกเรือของเรือเหาะที่แข็งแกร่งมากควรตั้งคำถาม
Yotad และ Dario ขมวดคิ้ว จ้องมองไปที่ Atticus พวกเขาพบว่ามันยากที่จะต่อสู้กับทุกสิ่งที่แอตติคัสทำมาจนถึงตอนนี้ เขาสามารถประเมินอันดับของลูกเรือแต่ละคนได้อย่างแม่นยำได้อย่างไร? ความจริงที่ว่าเขาสามารถร่างสัญญามานาได้ตอนนี้เริ่มสมเหตุสมผลแล้ว
อมรายิ้มทันที ดูตื่นเต้นกับคำถามของแอตติคัส ลูกเรือไม่ได้ตกใจมากนัก เพราะพวกเขาคิดว่า Yotad หรือ Dario บอกเขาแล้ว
“เรือลำนี้เรียกว่า Abyssal Sky และเราเป็นหนึ่งในกองกำลังทางอากาศชั้นยอดของ Raven Vanguard มันใช้ในภารกิจสำคัญเท่านั้น คุณเคยอยู่ในเรือเหาะมาก่อนหรือไม่ นายน้อย?”
แอตติคัสพยักหน้า อธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับคนที่พาเขามาที่สถาบัน
"เรือเหาะที่พาคุณมาที่นี่เน้นไปที่ความสวยงามมากกว่าและมักจะใช้สำหรับการออกนอกสถานที่ทางการฑูต มีเพียงมาสเตอร์แมกนัส ลอร์ดอวาลอน และลอร์ดซิเรียสเท่านั้นที่มีอำนาจในการส่งลูกเรือและเรือลำนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเราอดไม่ได้ที่จะสงสัย เป้าหมายอยู่ที่นี่คืออะไร”
“เมื่อรู้จักชายคนนั้น เขาคงไม่กล้าอธิบายอะไรให้พวกเขาฟัง” แอตติคัสคิดและเกือบจะรู้สึกสงสารพวกเขา ขณะนี้พวกเขากำลังทำภารกิจโดยที่พวกเขาไม่รู้รายละเอียดเกี่ยวกับมันเลย และที่แย่กว่านั้นคือไม่มีใครกล้าถามคนที่มอบภารกิจนี้ให้พวกเขาตั้งแต่แรก
แต่น่าเสียดายที่มันเกือบจะแล้ว
แอตติคัสเงียบไปสองสามวินาทีกับอมราและลูกเรือโดยหวังว่าเขาจะอธิบายภารกิจให้พวกเขาฟัง อย่างไรก็ตาม ทันทีที่มันมาถึง ความหวังของพวกเขาก็หายไปเมื่อแอตติคัสพูดในที่สุด
“ขอบคุณที่ตอบคำถามของผม” เขาพูดพร้อมกับพยักหน้า แล้วหันไปออกจากโรงอาหารพร้อมกับโยตาดและดาริโอ ปล่อยให้ลูกเรือที่มึนงงอยู่ในห้องเพียงลำพัง
แอตติคัสเดินกลับไปที่ห้องของเขา โดยไม่สนใจดาริโอโดยสิ้นเชิง ซึ่งเอาแต่ยืนกรานว่าเขาควรถามคำถามเขาแทนที่จะถามคนอื่นๆ
แอตติคัสไม่สนใจคำพูดของเขา และจู่ๆ ก็มีบางอย่างเกิดขึ้นกับเขา ทำให้เขาต้องหยุดกะทันหัน
“คุณไม่ได้รับอาหารเหรอ?” จู่ๆ แอตติคัสก็ถามขึ้น
“โอ้ ไม่ ไม่ นายน้อย ฉันซาบซึ้งที่คุณเป็นห่วง แต่ฉันอิ่มแล้วที่ได้เห็นคุณมีสุขภาพดี” ดาริโอโบกมือขณะพูด ขณะที่โยตาดตอบเพียงว่า “ไม่”
แอตติคัสถอนหายใจ ช่วงนี้เขาทำแบบนั้นบ่อยมาก “เอาล่ะ ไปกินข้าวแล้วไปพบฉันที่ห้อง ฉันมีคำถามจะถาม”
โยทัดเป็นคนแรกที่ต่อต้าน แม้ว่าเรเวนเบลดจะฟังเจ้านายของพวกเขาอยู่เสมอ การทิ้งพวกเขาไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขายังอ่อนแออยู่ ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง
อย่างไรก็ตาม แอตติคัสขัดจังหวะก่อนที่เขาจะพูดจบ “เราอยู่บนเรือเหาะลำเดียวกันกับพารากอนสุดสยอง ใครจะทำร้ายฉันได้ล่ะ ไปกินข้าวซะ เป็นคำสั่ง”