'บัดซบ ฉันจะต้องจัดการกับเรื่องไร้สาระนี้อีกไหม?' แอตติคัสคิด รู้สึกรำคาญกับสถานการณ์ปัจจุบัน
ไม่กี่นาทีผ่านไป แอตติคัสก็พบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ในห้องของเขา ด้านหน้าของเขาคือดาริโอและโยทัด ต่างถือถาดอาหาร
แอตติคัสประสบปัญหาในการจัดโต๊ะให้ใหญ่พอสำหรับพวกเขาทั้งสามคนโดยมีเก้าอี้สามตัวพอดี
พวกเขาทั้งสองยืนอย่างแข็งทื่อ ถือถาด ดูหลงทาง และสงสัยว่าพวกเขาควรจะทำอะไรต่อไป โยทัดสับสนอย่างสิ้นเชิง แม้แต่ในฝันร้ายที่สุดเขาก็ไม่เคยคิดที่จะนั่งกินข้าวกับเจ้านายเลย
ความคิดของดาริโอแตกต่างออกไป เขาเชี่ยวชาญเรื่องการเมืองมากกว่า ซึ่งส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับความสามารถในการอ่านผู้อื่นและคาดเดาความคิดของพวกเขาได้
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาประสบกับเรื่องเช่นนี้ แม้แต่นายน้อยบางคนในตระกูล Ravenstein ที่ไม่สำคัญเท่าแอตติคัส ก็ยังไม่ยอมทำตามแบบที่เขาแสดง เขารู้สึกว่าเขาอยู่บนทางแยก: นี่เป็นการทดสอบหรือแอตติคัสโอเคกับเรื่องนี้จริงๆ
แอตติคัสถอนหายใจอีกครั้ง โบกมือและบอกให้พวกเขานั่งลง เมื่อเห็นพวกเขาลังเล เขาก็พูดอย่างหนักแน่นว่า “นั่งลงสิ”
พวกเขาทั้งสองไม่มีทางเลือกและในที่สุดก็นั่งลง
แอตติคัสคว้าช้อนและเริ่มกินอาหาร แต่หลังจากนั้นสักครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่อีกครั้งหนึ่ง เขาพูดโดยไม่ถามเหตุผลว่า "จงเป็นอิสระและกินอาหารตามปกติ นี่เป็นคำสั่ง"
ดาริโอและโยตาดหันกลับมามองหน้ากัน ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไร อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถฝ่าฝืนคำพูดของแอตติคัสได้
เสียงภาชนะกระทบกันดังก้องไปทั่วห้องขณะรับประทานอาหาร หลังจากนั้นไม่กี่นาที ความเงียบก็ปกคลุมทั่วทั้งห้องอีกครั้ง ดาริโอและโยตาดก้มหน้าลงไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป
“เหตุผลหลักที่ฉันเรียกเธอมาที่นี่ก็เพราะฉันมีคำถามบางอย่าง” แอตติคัสเริ่ม
ดวงตาของดาริโอเป็นประกาย ในที่สุด! แอตติคัสกำลังจะถามคำถามเขา อย่างไรก็ตาม ความตื่นเต้นของเขาก็พังทลายลงในทันที
“ฉันจะเริ่มกับคุณโยตาด”
โยทัดลุกขึ้นยืนโค้งคำนับทันที “อะไรก็ได้ที่คุณต้องการครับอาจารย์!” เขาตอบด้วยความเคารพ
ริมฝีปากของแอตติคัสกระตุกตอบ แต่เขาไม่ยอมให้มันหยุดพูด
“เรเวนเบลด บอกฉันเกี่ยวกับพวกเขาหน่อยสิ เห็นได้ชัดว่าพวกคุณไม่ใช่เรเวนสไตน์ ดังนั้นทำไมคุณถึงได้รับบทบาทสำคัญและรับใช้ครอบครัว?”
โยทัดหยุดครู่หนึ่ง ดูเหมือนพยายามทำความเข้าใจคำถามของแอตติคัส เขาหันไปหาดาริโอเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่เห็นเขาด้วยสีหน้าครุ่นคิด ดาริโอวางแผนที่จะตอบคำถามของแอตติคัสก่อนที่โยทัดจะตอบได้ แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครในครอบครัวนี้ยกเว้นเพียงไม่กี่คนที่รู้เกี่ยวกับต้นกำเนิดของเรเวนเบลด
หลังจากนั้นไม่กี่วินาที โยทัดก็ตอบว่า "ขอโทษนะนายน้อย แต่สิ่งที่ฉันรู้มีจำกัด"
เมื่อเห็นแอตติคัสพยักหน้า เขาพูดต่อว่า "พวกเราเรเวนเบลดเคยเป็นส่วนหนึ่งของหนึ่งในตระกูลระดับ 2 เพียงไม่กี่ตระกูลในดินแดนมนุษย์ ซึ่งมีสายเลือดที่เกี่ยวข้องกับเงา เนื่องจากเหตุการณ์ที่น่าเสียดายที่ฉันไม่รู้อะไรเลย เราเกือบถูกกำจัดให้สิ้นซาก ครอบครัว Ravenstein ค้นพบและช่วยเหลือพวกเราที่เหลือ เลี้ยงดูเราและหล่อหลอมเราให้เป็นสิ่งที่เราเป็นทุกวันนี้"
แอตติคัสรู้สึกงุนงงอย่างแท้จริง ไม่ใช่เพราะเรื่องสะอื้นเศร้าหรอก เขาตกใจเพราะเหตุผลหนึ่งว่า 'ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนครอบครัวนี้เป็นผู้ร้ายที่นี่?'
ทุกสิ่งทุกอย่างดูราวกับว่ามีการหักมุมที่ซ่อนอยู่ในเรื่องราวที่บ่งบอกว่า Ravensteins เป็นคนร้าย
แอตติคัสเคลียร์หัวของเขา 'ดูเหมือนว่านั่นคือทั้งหมดที่เขารู้' โยทัดพูดจบแล้ว และแอตติคัสก็รู้ดีเพียงพอว่าเขาไม่สามารถโกหกเขาได้แม้ว่าเขาจะต้องการก็ตาม
แอตติคัสพยักหน้าและตัดสินใจทิ้งเรื่องนั้นไว้อีกวัน อย่างน้อยเขาก็มีความคิดว่าตอนนี้ใครคือ Ravenblades
แอตติคัสหันไปทางดาริโอ “บอกฉันถึงสถานการณ์ปัจจุบันของโดเมนมนุษย์” เขาถาม
ดาริโอดูเหมือนสูญเสียความคิดไปชั่วขณะ แต่ดวงตาของเขากระพริบตาด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นแอตติคัสและโยทัดมองมาที่เขา
"คุณกำลังพูดกับฉันเหรอ?" เขาพึมพำอยู่ในลมหายใจ เมื่อเห็นแอตติคัสพยักหน้า ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัดและในที่สุดก็มีประโยชน์
“คุณอยากรู้อะไรนายน้อย ครอบครัว? ภาวะเศรษฐกิจ แค่ตั้งชื่อ…”
"มาเริ่มสงครามกันเถอะ"
ท่าทางกระตือรือร้นของดาริโอหายไปทันทีเมื่อเอ่ยถึงสงคราม
“นายน้อย สงครามเป็นพื้นที่ที่ห้ามปราม มีเพียงผู้ที่สูงพอหรือเกี่ยวข้องโดยตรงในแนวหน้าเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ สิ่งที่ฉันพูดได้ก็คือ เรายังคงค่อยๆ พ่ายแพ้” เขากล่าวอย่างเศร้าโศก
แอตติคัสไม่แปลกใจกับคำพูดของดาริโอ เขารู้อยู่แล้วว่าสภาพของโดเมนมนุษย์นั้นเลวร้ายเพียงใด เขาแค่อยากได้ยินมันจากมุมมองของคนอื่น
“เอาล่ะ เล่าครอบครัวต่อไปให้ฉันฟังหน่อยสิ ระหว่างปีหนึ่งที่ฉันจากไป เกิดอะไรขึ้น ขอเรื่องสำคัญหน่อย”
ดาริโอคิดอยู่ครู่หนึ่ง “คุณจากไปหนึ่งปีแล้วนายน้อย นั่นเป็นเวลาที่ยาวนานและมีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นตั้งแต่นั้นมา แต่ฉันจะมุ่งเน้นไปที่ส่วนที่สำคัญที่สุดในตอนนี้”
“ในช่วงหนึ่งปีนี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันยังคงไม่เข้าใจ มีความตึงเครียดอย่างไม่น่าเชื่อระหว่างครอบครัวของเราและครอบครัวระดับหนึ่งสองสามครอบครัว”
“โดยปกติแล้ว มันเป็นเรื่องปกติที่ความตึงเครียดจะเกิดขึ้นระหว่างตระกูลระดับหนึ่ง แต่ฉันอดไม่ได้ที่จะคิดว่าครั้งนี้แปลก มีการต่อสู้กันหลายครั้งระหว่างเรากับการคุกคามของสงคราม และไม่ใช่แค่ครอบครัวเดียว— มันเป็นหลายครอบครัวแม้ว่าจะอยู่ในช่วงเวลาต่างกันก็ตาม”
“ครอบครัวอะไร?” สายตาของแอตติคัสเย็นชาไปนานแล้ว เขารู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นแต่ตัดสินใจรอให้ดาริโอพูดจบ
“มันเป็นพวกอัลเวเรียนและเนบิวลอนครั้งแรก เกือบจะในเวลาเดียวกัน หลังจากนั้นสเตลลาริสก็เข้าร่วมในเวลาต่อมา ธุรกิจและบ้านของสมาชิกในครอบครัวของเราหลายคนในภาคส่วนของพวกเขาถูกไฟไหม้ในชั่วข้ามคืน มีบางกรณีที่หายไป เกี่ยวข้องกับสมาชิกในครอบครัวของเราไปทั่ว แต่ไม่มีครอบครัวใดโจมตีเราอย่างเปิดเผย ไม่ว่าผู้กระทำผิดจะชัดเจนก็ตาม”
“แล้วครอบครัวของเราตอบสนองอย่างไร?”
“ตาต่อตา นายน้อย ลอร์ดอวาลอน ลอร์ดซิเรียส และเลดี้ลีอันนาตอบโต้อย่างใจดี ส่วนที่ 3 ถูกกวาดล้างโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า” ดาริโอตอบอย่างเย็นชา