แอตติคัสพยักหน้า รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาอนุมัติการตอบโต้ของ Ravensteins 100% เขาเกิดมาในครอบครัวที่ถูกต้องอย่างแท้จริง
หลายครอบครัวคงคิดว่าการกระทำของพวกเขามีความเสี่ยงเกินไป โดยตัดสินใจที่จะยอมจำนนแทนเมื่อพิจารณาว่าพวกเขากำลังติดต่อกับครอบครัวระดับหนึ่งหลายครอบครัว
แต่ครอบครัว Ravenstein ไม่เคยเป็นคนที่อายที่จะต่อสู้เลย พวกเขาต่างก็บ้าคลั่งในสิทธิของตนเอง
เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองของแอตติคัส ดาริโอจึงพูดต่อว่า "ครอบครัวอื่นๆ ต่างก็ดำเนินการตอบโต้อย่างจริงจัง แต่ก็ยังไม่มีการดำเนินการใดๆ ที่สำคัญ ความตึงเครียดระหว่างตระกูล Ravenstein และครอบครัว Alverian นั้นรุนแรงที่สุด เมื่อพิจารณาจากความใกล้ชิดของเรา พวกเขามีระยะเวลายาวนาน ตั้งแต่ตัดเสบียงยาทั้งหมดที่ตระกูล Ravenstein ได้รับมา”
แอตติคัสเงียบไป มีเรื่องมากมายเกิดขึ้นระหว่างที่เขาอยู่ที่สถาบัน และถ้าพูดตามตรง เขาก็มีความคิดว่าอะไรเป็นสาเหตุของปัญหาเหล่านี้
“บอกฉันสิ ดาริโอ คุณบอกว่าพวกอัลเวเรียนเป็นกลุ่มแรกที่แสดงความเป็นศัตรู พวกเขาเริ่มเมื่อไหร่?”
“อืม ฉันเชื่อว่าเมื่อประมาณเจ็ดเดือนที่แล้ว”
'ในช่วงเวลาที่ฉันติดต่อกับ Dell' Atticus คิดและเชื่อมโยงความสัมพันธ์ทันที เขายังสามารถเห็นได้ว่าเวลาที่ครอบครัวอื่นเข้าร่วมนั้นสอดคล้องกับตอนที่เขาทะเลาะกับเยาวชนของพวกเขา
'ฉันคิดว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในสถาบันยังคงอยู่ในสถาบันการศึกษา แต่ดูเหมือนว่าฉันจะผิดอย่างสิ้นเชิง หากปู่สามารถเข้าสู่สถาบันได้อย่างง่ายดาย พารากอนอื่นๆ ก็น่าจะทำเช่นเดียวกันได้
'ซึ่งหมายความว่าพวกเขารู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นแต่ไม่สามารถทำอะไรฉันได้ในสถาบันการศึกษา อืม.'
ดาริโอและโยทัดเห็นว่าแอตติคัสเข้าสู่สภาวะครุ่นคิดและตัดสินใจที่จะไม่รบกวนเขา
'เขาเป็นเด็กที่แปลกจริงๆ เมื่อคิดว่าเขายิ้มจริงๆ ตอนที่ฉันพูดถึงการตอบโต้ของเรา' ดาริโอคิด
เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงความโหดร้ายที่แอตติคัสแสดงออกมาระหว่างพิธีมอบรางวัลที่คฤหาสน์ราเวนสไตน์ เขาโชคดีที่เป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมไม่กี่คน
การแสดงของแอตติคัสตั้งแต่เขาพบเขาไม่ตรงกับสิ่งที่เขาแสดงออกมาในตอนนั้น แต่เขาได้เห็นแวบหนึ่งของความโหดร้ายในรอยยิ้มที่เขาเพิ่งแสดงออกมา
เขามีปัญหาในการพิจารณาว่าใครคือแอตติคัสตัวจริง เป็นคนดีและผ่อนคลาย หรือโหดร้ายและโหดร้าย 'มันคืออะไร?'
'นี่อาจไม่ใช่เหตุผลเดียว' จิตใจของแอตติคัสปั่นป่วน ความคิดของเขาอดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนไปสู่สิ่งที่แมกนัสบอกเขาเมื่อวานนี้ เขาอยู่ภายใต้เรดาร์ของพารากอนแล้ว
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเหล่าพารากอนใช้เหตุผลก่อนหน้านี้เป็นสิ่งรบกวนสมาธิ?
'บางทีพวกเขาอาจจะพยายามทำให้เราอ่อนแอลงและหยุดเราไม่ให้ได้รับพลังมากขึ้นเพราะฉัน'
แอตติคัสไม่แน่ใจนักว่าอันไหนเป็นอันไหน แต่สุดท้ายแล้ว 'มันไม่สำคัญ' พันธมิตรก็คือพันธมิตร และศัตรูก็คือศัตรู
จู่ๆ ดาริโอก็รู้สึกตัวสั่นเล็กน้อยที่กระดูกสันหลัง และโยทัดก็เอียงศีรษะเล็กน้อย พวกเขาทั้งคู่รู้สึกถึงเจตนาฆ่าอันรุนแรงที่มาจากเด็กชายอายุเพียง 16 ปี!
ดาริโอตกใจมากขณะที่โยตาดอดไม่ได้ที่จะเกร็ง เขาได้ฆ่าผู้คนอย่างยุติธรรมและทำสิ่งที่โหดร้ายมากมายในชีวิตของเขา สำหรับเด็กชายอายุ 16 ปีที่สามารถแสดงเจตนาฆ่าได้ขนาดนั้นนั้นถือว่าบ้าไปแล้ว
แอตติคัสไม่สนใจตัวเลขที่ตึงเครียดของพวกเขา หลังจากไตร่ตรองเสร็จแล้ว เขายังถามดาริโอเกี่ยวกับความเป็นอยู่ที่ดีของครอบครัวของเขา—อวาลอน อนาสตาเซีย เฟรยา คัลดอร์ และปู่ย่าตายายของเขา เขาดีใจที่พบว่าพวกเขาดีทั้งหมด เกือบทั้งหมด ดาริโอไม่มีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับคัลดอร์เนื่องจากเขาได้เข้าร่วมกองทัพแล้ว
ในขณะที่แอตติคัสกำลังจะเรียกวันนี้เพื่อขอโทษทั้งสองคน ดาริโอก็นึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาและตัดสินใจถามว่า "ยังไงก็ตาม นายน้อย เราจะทำอะไรกันดี?"
โยทัดยังมุ่งความสนใจไปที่แอตติคัสด้วย เขาก็อยากรู้เช่นกันแต่ไม่ได้ตั้งใจจะถาม
แอตติคัสมองดูทั้งคู่อยู่ครู่หนึ่ง ไม่แน่ใจว่าจะเปิดเผยหรือไม่ แต่ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจเปิดเผย พวกเขาแต่ละคนต่างก็ภักดีต่อเขาอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์ที่จะซ่อนมันไว้
“ปู่จะฝึกฉันเป็นเวลาหนึ่งปีเพื่อเข้าร่วม Veretega Nexus ในฐานะเอเพ็กซ์ของอาณาจักรมนุษย์”
ร่างของดาริโอและโยตาดที่กำลังลุกขึ้นยืนแข็งทื่อในเส้นทางของพวกเขา และเห็นได้ชัดด้วยความตกใจ
“เอเพ็กซ์?!”
"ค-อะไรนะ?" เสียงของดาริโอสั่น
แอตติคัสขมวดคิ้ว “การแข่งขันระหว่างเยาวชนชั้นนำของแต่ละเผ่าพันธุ์ คุณไม่รู้เหรอ?”
"แน่นอนเราทำ! ใครในโลกที่มีชีวิตไม่ทำ!" ดาริโอกรีดร้อง แต่ในวินาทีถัดมา เขาก็ตัวแข็งทื่อทันที และจำได้ว่าเขากำลังคุยกับใครอยู่
ดาริโอยิงขึ้นไป คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที “ขออภัยที่ระเบิดออกมา นายน้อย! ฉันปล่อยให้ความประหลาดใจของฉันได้รับสิ่งที่ดีที่สุด”
“ทำไมคุณถึงประหลาดใจขนาดนี้?” ดูเหมือนแอตติคัสจะไม่สนใจเรื่องการระเบิดจึงถามทันที
“ผ-ฉันแค่แปลกใจนะนายน้อย” ดาริโอพูดตะกุกตะกัก พวกเขาทั้งสองรู้ว่าแอตติคัสมีพรสวรรค์มาก แต่ก็ไม่เคยคาดหวังว่าเขาจะมีความสามารถมากจนเรียกได้ว่าเป็นเอเพ็กซ์
ฉายา Apex มีน้ำหนักมหาศาล และเมื่อได้ยินแอตติคัสเรียกตัวเองแบบไม่ได้ตั้งใจก็น่าตกใจ
'แต่ฉันไม่คิดว่าเขาล้อเล่น' ดาริโอคิด เขาไม่ได้มองว่าแอตติคัสเป็นคนประเภทล้อเล่น ถ้าแอตติคัสพูด เขาก็หมายความตามนั้น ข้อเท็จจริงเล็กๆ น้อยๆ นี้ทำให้สถานการณ์ไม่น่าเชื่อมากยิ่งขึ้น
เมื่อรู้สึกถึงสายตาที่อยากรู้อยากเห็นของแอตติคัส เขาจึงตัดสินใจอธิบาย "ในขอบเขตของมนุษย์ เราไม่เคยมอบตำแหน่ง Apex ให้กับตัวแทนที่เราเลือกไว้มาก่อน เพราะเมื่อเปรียบเทียบกับ Apexes ของเผ่าพันธุ์อื่นๆ แล้ว พวกเขามักจะขาดระยะขอบที่กว้างเสมอ แต่—"
“มันถูกมอบให้ฉัน” แอตติคัสจบคำพูดของดาริโอ ทำให้ดาริโอพยักหน้าเห็นด้วย
"และนอกจากนี้ ในช่วงเวลานี้มักจะมีการแข่งขันทั่วทั้งโดเมนเพื่อเลือกตัวแทนของเรา แต่การคิดว่าคุณได้รับบทบาทโดยไม่ได้ทำอะไรเลย…" ดาริโอพูดไม่ออกจริงๆ
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่คนเดียวที่ประสบกับอารมณ์ความรู้สึกอันท่วมท้น โยทัดก็นิ่งเงียบเช่นกัน ใบหน้าของเขามีการแสดงออกที่แตกต่างกันออกไปก่อนที่จะตกลงไปในที่สุด มือของเขากำแน่นที่ด้านข้างของเขา ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความมุ่งมั่น ดูเหมือนว่าเจ้านายของเขาจะมีความสำคัญมากกว่าที่เขาคิด
ดูเหมือนแอตติคัสจะไม่สนใจเรื่องทั้งหมดนี้ ไม่ใช่ว่ามันจะทำให้สิ่งที่เขาต้องทำง่ายขึ้น
หลังจากพูดคุยกันไม่กี่นาที Dario และ Yotad ก็ออกจาก Atticus ไปที่อุปกรณ์ของเขา
แอตติคัสตัดสินใจที่จะนั่งสมาธิตามองค์ประกอบของเขาและฝึกแบบเบา ๆ และแล้ววันก็ผ่านไป
เช้าวันรุ่งขึ้น แอตติคัสเดินไปที่ประตูห้องของเขา เมื่อเปิดมันขึ้นมา เขาก็จ้องมองไปที่ร่างของโยทัดและดาริโอทันทีที่ยืนก้มหัวอยู่หน้าประตูของเขา
จู่ๆ ดาริโอก็พูดขึ้นมาว่า "เรามาถึงจุดหมายแล้ว นายน้อย มาสเตอร์แมกนัสขอให้ท่านปรากฏตัวในห้องควบคุม"