แอตติคัสจับจ้องไปที่ผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งสองคนและไม่พูดอะไร
'นั่นเร็วมาก.'
หากเขาต้องพูดตามตรง แอตติคัสคาดหวังให้พวกเขาใช้เวลามากขึ้นในการเดินทางไปยังทุกที่ที่พวกเขาไป 'บางทีสถานที่แรกอาจอยู่ในเซกเตอร์ 2 ใช่ไหม'
แอตติคัสสงสัย
เขาพยักหน้าเป็นการรับทราบและเริ่มเคลื่อนตัวไปยังห้องควบคุม
"เราอยู่ที่ไหน?" เมื่อเดินผ่านโถงทางเดิน จู่ๆ แอตติคัสก็ถามขึ้น
“เราเกือบจะถึงชายแดนตะวันออกเฉียงใต้แล้ว นายน้อย” ดาริโอตอบ
"ชายแดน?"
“ใช่แล้ว นายน้อย”
“ระหว่างภาคส่วนไหน?” แอตติคัสหันมาถาม
“โอ้ ไม่ ไม่ใช่ระหว่างภาคส่วน เราเกือบจะถึงขอบเขตระหว่างขอบเขตของมนุษย์กับขอบเขตอื่นแล้ว”
แอตติคัสเงียบไป พรมแดนระหว่างสองโดเมน?
'เผ่าพันธุ์อื่นเหรอ?' ความคิดของแอตติคัสปั่นป่วน แต่แล้วก็มีบางอย่างผุดขึ้นมาในหัวของเขา “คุณกำลังบอกว่าภายในหนึ่งวัน เราย้ายจากเขตหนึ่งไปยังเขตสิบ?”
ดาริโอยิ้ม “ใช่ นายน้อย คุณไม่ประมาทความสามารถของเรือลำนี้มากเกินไปหรือ?”
“ว้าว” แอตติคัสประหลาดใจเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะไม่ได้รู้อะไรมากนัก—เปล่าเลย แต่เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกภายนอกเลย—เขายังคงจำโครงสร้างของโดเมนของมนุษย์ได้ชัดเจนราวกับตอนกลางวัน
ขอบเขตของมนุษย์ได้รับการออกแบบให้เป็นวงแหวนที่มีศูนย์กลางซึ่งแผ่ออกไปด้านนอกของเซกเตอร์หนึ่ง ซึ่งเป็นสถาบันการศึกษา โดยแต่ละเซกเตอร์จะห่างไกลออกไปมากขึ้นเรื่อยๆ
ความประหลาดใจของแอตติคัสนั้นสมเหตุสมผล เขาใช้เวลาหนึ่งวันเดินทางจากภาคสามไปยังหนึ่งเมื่อเขาไปโรงเรียน และตอนนี้เขาเพิ่งค้นพบว่าต้องใช้เวลาเท่ากันในการย้ายจากภาคหนึ่งไปยังสิบ?
“เราสามารถเคลื่อนย้ายสิ่งนี้ได้อย่างราบรื่นได้อย่างไร? เราไม่ได้ข้ามพรมแดนของภาคส่วนอื่น ๆ เหรอ?” แอตติคัสถาม เขาคงไม่ถามคำถามนี้ถ้าเขาไม่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับความตึงเครียดระหว่างครอบครัวราเวนสไตน์และครอบครัวอื่นๆ บางครอบครัว
ชาวอัลเวเรียนล้อมรอบเขตพื้นที่ที่สาม หากพวกมันเคลื่อนตัวออกไป ไม่มีทางที่พวกมันจะไม่ผ่านพวกมันไปได้ แน่นอนว่าพวกเขาคงไม่ทำให้การผ่านเขตแดนของพวกเขาเป็นเรื่องง่าย
“อา ฉันเข้าใจว่าคุณมาจากไหน นายน้อย แต่ตระกูลระดับหนึ่งแต่ละตระกูลมีเส้นทางตรงที่แตกต่างกันตัดผ่านแต่ละภาคส่วนไปยังภาคสิบ เนื่องจากมีความสำคัญและความจำเป็นในการปกป้อง”
“โอ้? แล้วตระกูลเนบูลอนก็โอเคกับเรื่องนี้ด้วยเหรอ?”
“แม้ว่าการเคลื่อนไหวของเราจะจำกัด แต่พวกเขาไม่มีทางเลือก นายน้อย คุณจะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ในกองทัพ แต่ฉันจะอธิบายสั้น ๆ เพื่อให้คุณเข้าใจ
“ภาคที่ 1 ครอบคลุมพื้นที่ของมนุษย์ทั้งหมด ความกว้างใหญ่ไพศาลของมัน ในเวลาเดียวกันก็ล้อมรอบโดเมนอื่นๆ หลายแห่ง แต่ละแห่งอยู่ในสถานที่ที่แตกต่างกัน
“ด้วยเหตุนี้ แต่ละฝ่ายในกองทัพจึงได้รับมอบหมายให้ปกป้องแต่ละสถานที่ แม้ว่า Sector Ten จะถูกปกครองโดยตระกูล Nebulon แต่มันก็เหมือนกับจุดที่เป็นกลางสำหรับแต่ละตระกูลระดับหนึ่ง” Dario อธิบาย
โยทัดฟังคำอธิบายอย่างเงียบๆ ขณะที่เขาเดินตามหลังแอตติคัส เขารู้อยู่แล้วว่าส่วนใหญ่กำลังพูดถึงเรื่องอะไรอยู่
แอตติคัสไม่ได้พูดอะไรหลังจากดาริโออธิบาย มีเพียงความคิดเดียวเท่านั้นที่เข้ามาในใจ: เขาต้องการข้อมูลมากมายจริงๆ 'ฉันควรจะเรียนรู้ทุกอย่างในโรงเรียน แต่ดูเหมือนว่านั่นคือเหตุผลที่คุณปู่ให้ดาริโอมาให้ฉัน' เขาครุ่นคิด
“ชายแดนนี้เรามีหน้าที่ดูแลมันเหรอ?” แอตติคัสถาม
“ใช่แล้ว ฝ่ายทหาร Ravenstein มีหน้าที่ปกป้องชายแดนนี้”
“แล้วโดเมนของใครอยู่อีกฟากหนึ่งล่ะ? เผ่าพันธุ์อะไร?”
“อืม ขอโทษที นายน้อย แต่ฉันคิดว่าเป็นการดีที่สุดที่คุณอนุญาตให้อาจารย์แมกนัสอธิบายเรื่องนั้นแก่คุณ ฉันถูกสั่งห้ามไม่ให้บอกคุณเกี่ยวกับพวกเขาในตอนนี้ แต่แน่นอน ถ้าคุณสั่งมัน ฉันจะ ไม่มีทางเลือก" ดาริโอโค้งคำนับขณะอธิบาย
แอตติคัสจ้องมองเขาสองสามวินาทีแล้วมองไปทางอื่นโดยไม่พูดอะไร
การเดินไปยังห้องควบคุมทำได้รวดเร็วและไม่หยุดชะงัก ทั้งสามมาถึงประตูห้องควบคุมหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ประตูก็เปิดออกเมื่อพวกเขาเข้าไป
แอตติคัสได้ไปที่ห้องควบคุมแล้วในระหว่างการทัวร์เมื่อวานนี้ และไม่ได้สนใจที่จะชื่นชมมันอีกเลย
มันไม่ได้มีอะไรพิเศษ เช่นเดียวกับสถานที่อื่นๆ บนเรือ มันยังคงความเรียบง่ายเอาไว้ มีหน้าจอขนาดใหญ่และกว้างที่ด้านหน้าแสดงด้านนอกของเรือเหาะ
และเช่นเดียวกับห้องควบคุมของสถาบัน มีแท่นยกสูงที่ด้านหลังและมีลูกเรือหลายคนนั่งอยู่หน้าจอมอนิเตอร์ด้านล่าง ทำหน้าที่ควบคุมการทำงานของเรือเหาะ
ทางเข้าของแอตติคัสไม่มีใครสังเกตเห็น ลูกเรือที่เห็นเขาเพียงโค้งคำนับเพื่อแสดงความเคารพโดยไม่พูดอะไร
สายตาของแอตติคัสจับจ้องไปที่แมกนัส ซึ่งยืนอยู่ทางขวาบนแท่นยกระดับ และห่างออกไปไม่กี่เมตรด้านหลังเขาก็มีร่างของอมราและลูกเรือคนอื่นๆ แต่ไม่เหมือนเมื่อวาน เธอยืนอยู่ข้างหลังชายร่างกำยำที่ดูเหมือนจะดูแลลูกเรือ
เขาหันหลังแล้วเดินไปหาแม็กนัส แอตติคัสเดินเข้ามาหาเขา ยอมรับคำทักทายของลูกเรือด้วยการพยักหน้า และยืนอยู่ด้านหลังแมกนัสเล็กน้อย โค้งคำนับและทักทายด้วยคำว่า "ปู่" ที่เรียบง่าย
แมกนัสหันไปมองแอตติคัส “คุณสบายดีไหม?”
แอตติคัสพยักหน้า
“ดี” แมกนัสเพียงพูดและหันหน้าไปข้างหน้าโดยไม่พูดอะไรอีก
แอตติคัสหันกลับไปและเห็นว่าดาริโอและโยตาดยืนอยู่ห่างจากพวกเขาเพียงไม่กี่เมตร
จากนั้นเขาก็มุ่งความสนใจไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหน้าและเพียงแค่รอ
'เมื่อวานก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน'
แอตติคัสมองเห็นสิ่งใดไม่ชัดเจนผ่านหน้าจอ เขาไม่เคยรู้มาก่อน แต่เป็นเพียงเพราะเรือเหาะกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่รวดเร็วจนทำให้ด้านนอกเบลอ
สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นก็คือความจริงที่ว่าเขาไม่รู้สึกอะไรเลยด้วยซ้ำ ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้เคลื่อนไหวเลย!
ความคิดของแอตติคัสถูกขัดจังหวะด้วยมุมมองบนจอแสดงผลที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ราวกับว่าพวกมันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงในตอนแรกแล้วจึงหยุดกะทันหัน
ทันใดนั้นหน้าจอขนาดใหญ่ก็ขยายออกและล้อมรอบทั้งห้อง โดยแสดงด้านนอกของเรือจากทุกมุม
ทัศนวิสัยชัดเจนขึ้น และดวงตาของแอตติคัสก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจกับสิ่งที่เขาเห็น เส้นทางที่ดาริโอเพิ่งบอกเขาไปก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน