“คุณจะไม่เห็นสัตว์ประหลาดตัวน้อยนั่นเหรอ?”
อวาลอนหยุดหัวเราะ สีหน้าของเขาดูอึมครึมเล็กน้อย รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขาในขณะที่เขาหันกลับมามองเรือเหาะ Aegis
“ฉันจะเจอเขาหลังจากหนึ่งปี”
Avalon จ้องไปที่เรือสองสามวินาทีโดยไม่พูดอะไร โดยที่ Sirius ปล่อยให้เขาจมอยู่กับความคิดตามลำพัง
“เราควรมุ่งหน้ากลับ Lyanna คงจะโกรธมาก” Avalon ละสายตาจากเรือแล้วหันไปทาง Sirius ซึ่งตัวสั่นเมื่อได้ยินคำพูดของ Avalon และนึกถึง Lyanna
-
"คุณคิดอย่างไร?"
Ae'ark เงยหน้าขึ้นมองเมื่อได้ยินคำถามของ Ae'zard เรือของพวกเขาออกแล้ว และทั้งคู่ก็นั่งอยู่บนเก้าอี้ครึ่งวงกลมแสนสบายภายในห้องควบคุมเรือ
แม้ว่าจะมีความคล้ายคลึงกันบางประการกับเรือเหาะ Aegis แต่เมื่อมองแวบเดียวก็สามารถบอกคนส่วนใหญ่ได้ว่ามีความล้ำหน้าและเหนือกว่ามาก จริงๆ แล้วไม่มีลูกเรืออยู่เลย!
มือของ Ae'zard วางอยู่บนลูกบอลทรงกลม ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าที่ Ae'ark มอบให้ Magnus กระแสมานาไหลเข้ามาและส่วนอื่นๆ ของเรือเหาะอย่างราบรื่น
“คุณหมายถึงแอตติคัสเหรอ?” A'ark ได้ตอบกลับ
“ฉันเห็นเธอจำชื่อมนุษย์ได้” Ae'zard ยิ้ม
“ใช่ไหม? โดยเฉพาะหลังจากทุกอย่างที่เพิ่งเกิดขึ้น”
เออาร์คเอนหลังพิงโซฟา จิตใจของเขาแล่นผ่านทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้
'เมื่อคิดว่ามีพวกเราอีกคนหนึ่งในหมู่มนุษย์ แล้วนั่นกำลังวางแผนอะไรอยู่?'
"ดังนั้นสิ่งที่คุณคิดว่า?"
เออาร์คหลุดออกมาจากความคิด ใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีหน้าสับสน เขาหมกมุ่นอยู่กับความคิดของเขามากจนเขาไม่ได้ยินสิ่งที่ Ae'zard พูดเลย
Ae'zard เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น “ฉันบอกว่าถ้าครั้งนี้เธอกรุณาฟัง Nexus—คุณคิดว่าเขาจะเป็นอันตรายขนาดไหน?”
“คุณไม่สามารถเดาได้ดีกว่าฉันเหรอ?” เออาร์คเลิกคิ้ว การรับรู้ถึงพารากอนนั้นยากที่จะหยั่งรู้ได้อย่างแท้จริง และเมื่อพิจารณาถึงความจริงที่ว่า Ae'zard ได้เฝ้าดูการต่อสู้ทั้งหมดของเขากับ Atticus แล้ว Ae'ark ก็อาศัยข้อมูลเชิงลึกของปู่ของเขามากขึ้นที่นี่
'โดยเฉพาะชุดที่เขาใช้ในตอนท้าย' เขาคิด สายตาของเขาแคบลง
เอซาร์ดที่ได้ยินสิ่งที่เขาพูดก็ยิ้ม “เตรียมตัวให้พร้อม คุณจะเข้าสู่ความสันโดษเพื่อเริ่มการฝึกทันที”
การแสดงออกของ Ae'ark เปลี่ยนไป เปลี่ยนเป็นขมวดคิ้วเล็กน้อย “นี่จำเป็นจริงๆ เหรอ?” เขาถาม
Ae'zard พยักหน้าอย่างจริงจัง “ฉันเฝ้าดูทุกอย่างอย่างใกล้ชิดตั้งแต่ต้นจนจบ แม้ว่าดูเหมือนเขาจะหมดสติก่อนที่คุณจะสูญเสียพลัง แต่คุณต้องจำไว้ว่ามันไม่สำคัญ การต่อสู้ที่คุณทั้งคู่มีในวันนี้นั้นไม่มีความสำคัญ คุณรู้ไหมว่าอะไรสำคัญ?”
Ae'zard เห็นสีหน้าจริงจังของหลานชายจึงพูดต่อ "งาน Nexus หนึ่งปีต่อจากนี้ คุณทั้งคู่จะต้องเผชิญหน้ากันอีกครั้ง และฉันสามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่าเด็กคนนั้นจะไม่ใช่คนคนเดียวกัน วันนี้คุณต่อสู้แล้ว”
สายตาของ Ae'ark แคบลง น่าแปลกใจที่ปู่ของเขาพูดถึงคนแบบนี้อย่างยกย่องมาก
เขารู้ว่าแอตติคัสมีความสามารถและแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าเขายังเป็นมนุษย์ อย่างไรก็ตาม แม้จะมีข้อจำกัดนี้ แต่แอตติคัสก็ยังคงแข็งแกร่งได้ขนาดนี้
ไม่แน่ใจว่าเขามีอะไรบ้างที่ทำให้เขาบรรลุความสำเร็จนี้ได้
“อย่าไปคิดว่าเขาแข็งแกร่งได้อย่างไร แต่ให้คิดว่าคุณจะเอาชนะเขาได้อย่างไร เราไม่สามารถที่จะแพ้งาน Nexus ได้ในหนึ่งปี ดังนั้นคุณต้องเตรียมตัวให้พร้อมทั้งทางร่างกายหรือจิตใจ”
เออาร์คพยักหน้าอย่างแน่วแน่ จิตใจของเขามั่นคง การเดิมพันแต่ละการแข่งขันที่วางไว้บน Nexus ที่กำลังจะมาถึงนี้ไม่เคยมีอะไรมาก่อน เนื่องจากเผ่าพันธุ์อื่นๆ กดดันให้อาณาจักรมนุษย์มอบ Sector 10 ให้พวกเขา พวกเขาแต่ละคนจึงต้องเดิมพันบางอย่างที่มีมูลค่าเทียบเท่ากันเป็นอย่างน้อย
ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ Ae'zard พบว่ายากที่จะหยั่งรู้ แต่ละเผ่าพันธุ์จึงมีความมั่นใจเพียงฝ่ายเดียวในความสามารถของจุดสูงสุดในการเอาชนะ Nexus
ไม่มีใครไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจครั้งนี้ ซึ่งถือว่าแปลกมากเมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาแต่ละคนมีสมองที่ใช้งานได้
โดยปกติ แต่ละเผ่าพันธุ์จะพยายามเดิมพันสิ่งที่ไร้ค่าซึ่งไม่ควรพลาด ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงเผ่าพันธุ์เดียวที่สามารถชนะได้
อะไรทำให้พวกเขาแต่ละคนมีความมั่นใจเช่นนี้?
เออาร์คไม่ได้พูดอะไรอีก หากเขาต้องพูดตามตรง เขาก็รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงมั่นใจกันขนาดนี้ และนี่เป็นเหตุผลเดียวกับที่เขาเพิ่มเข้าไปในสิ่งประดิษฐ์ข้อมูลที่เขามอบให้กับแมกนัสสำหรับแอตติคัส
เสียงประตูที่เปิดออกดึงดูดความสนใจของพวกเขา และทั้ง Ae'zard และ Ae'ark ก็หันไปเห็นเด็กสาวร่างเล็กแก้มอ้วนในชุดนอนสีดำที่เต็มไปด้วยตัวการ์ตูนเดินเข้ามา
เอน่าใช้มือขวาเล็กๆ ขยี้ตา ส่วนมือซ้ายจับตุ๊กตาหมีตัวเล็กไว้
สีหน้าของ Ae'ark และ Ae'zard อ่อนลง แทนที่ด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น
-
เรือ Aegis ถูกห่อหุ้มด้วยความเงียบอันตึงเครียด ลูกเรือแต่ละคนดำเนินกิจกรรมตามปกติ แต่ความตื่นเต้นในอากาศก็สัมผัสได้ชัดเจน
พวกเขาต่างสงสัยว่าใครเป็นผู้ชนะมาก่อน แต่ตอนนี้มันไม่สำคัญแล้ว ไม่จำเป็นต้องได้รับการบอกว่าผลกระทบคืออะไร ทันทีที่พวกเขาเห็นความแข็งแกร่งของแอตติคัส พวกเขาก็บรรลุฉันทามติที่คล้ายกัน: ในที่สุดพวกเขาก็มีเอเพ็กซ์! และมันก็มาจากครอบครัวของพวกเขา!
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของสมาชิกลูกเรือแต่ละคน แต่ละคนต่างคาดการณ์ถึงอนาคตและบทบาทของตนในอนาคตแล้ว
อย่างไรก็ตาม คนที่เป็นต้นเหตุของความวุ่นวายทั้งหมดนี้กำลังหลับใหลอยู่ในโลกแห่งความฝันแล้ว
แอตติคัสพบว่าตัวเองอยู่ในความมืดมิด ความรู้สึกของเดจาวูกำลังปกคลุมเขา
เขารู้แน่ชัดว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาเคยประสบเหตุการณ์นี้มาก่อนในระหว่างการประชุมสุดยอดผู้นำเมื่อเขาใช้เจตจำนงของเขาจนหมด
คราวนี้ แอตติคัสรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างแตกต่างออกไป มันรู้สึกอันตรายมากขึ้น
แอตติคัสยืนรออยู่ตรงนั้น แต่ไม่มีฉากใดปรากฏให้เขาเห็นเหมือนเมื่อก่อน
อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป นับไม่ถ้วนวินาที ร่างของบุคคลที่มีลักษณะเหมือนกันกับเขาปรากฏขึ้น แต่คราวนี้ห่อหุ้มด้วยชุดเอ๊กโซสูทสีดำ มีคาทาน่าแวววาวอยู่ในมือ