บทที่ 110 “ความบังเอิญ”
ในร้านขายของเก่าของเมืองด้านล่าง Duncan นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์พร้อมหนังสือพิมพ์รายสัปดาห์ในมือขณะอ่านเนื้อหา ทันใดนั้นตาของเขาก็กระพริบ จากนั้นดวงตาที่ค่อนข้างหมองคล้ำก็ฉายแววมุ่งมั่น ตามด้วยการพลิกหนังสือพิมพ์ไปที่หน้าแรกอย่างรวดเร็ว
พาดหัวข่าวด้านหน้าถูกทำเครื่องหมายด้วยเหตุการณ์ล่าสุดในนครรัฐ—ฯพณฯ วาเลนไทน์ บิชอปแห่งวิหารพายุ ในไม่ช้าจะเป็นประธานในการสวดภาวนาครั้งใหญ่ สาขาอื่น ๆ จะมีส่วนร่วมในการสวดมนต์และสั่นระฆังและเป่านกหวีดเพื่ออวยพรเมือง
และเป็นการอุ่นเครื่องสำหรับงานนี้ ผู้บริหาร Dante Wayne แสดงความยินดีกับคริสตจักรในนามของเมืองและมอบของขวัญมากมายเมื่อคืนนี้...
มีภาพชายคนนั้นลงหนังสือพิมพ์ด้วย เป็นชายวัยกลางคนที่ดูเคร่งขรึม ผมหงอก รูปร่างผอมสูง มีรอยแผลเป็นที่เห็นได้ชัดเจนบนใบหน้า ตาข้างหนึ่งถูกแทนที่ด้วยตาเทียม เห็นได้ชัดว่าเป็นสัญญาณของอุบัติเหตุที่ใกล้ถึงแก่ชีวิต
สายตาของ Duncan ค่อยๆ สแกนหนังสือพิมพ์ต่อไป และเปลี่ยนภาพในใจของเขาไปที่ใบหน้าของ Inquisitor Vanna แทนโดยสัญชาตญาณ ผู้หญิงคนนั้นยังมีแผลเป็นที่สะดุดตาบนใบหน้าใกล้กับดวงตา ซึ่งไม่ได้ส่งผลต่อการมองเห็นแต่อย่างใด
ตามที่เขารู้ ผู้บริหารเมือง Dante Wayne เป็นลุงของผู้หญิงคนนั้น และรอยแผลเป็นทั้งสองนั้นเป็นผลมาจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อ 11 ปีที่แล้ว นั่นคือตอนที่เกิดการจลาจลโดยลัทธิและโรงงานรั่วไหลที่บล็อกที่หก นอกจากนี้ยังเป็นเหตุผลหลักที่ทั้งลุงและหลานสาวกลายเป็นผู้สนับสนุนตัวยงของ Storm Church และต่อสู้อย่างแข็งขันเพื่อปราบปรามกิจกรรมของลัทธิ พวกเขายังเป็นเหยื่อของความสกปรกเหล่านั้นด้วย
ข้อมูลนี้ไม่ได้เป็นความลับในนครรัฐ บางอย่างสามารถพบได้ในบันทึกของทางการและข่าวลือพื้นบ้าน นั่นเป็นวิธีที่ Duncan ได้เรียนรู้โดยการสอบถามเพื่อนบ้านและคนแปลกหน้าอย่างไม่เป็นทางการ
อีกสิบเอ็ดปีที่แล้ว และอีกครั้งที่ "การรั่วไหลของโรงงาน" ในบล็อกที่หก...
ดันแคนพลิกหนังสือพิมพ์ไปยังหน้าถัดไปอย่างเงียบ ๆ รวบรวมและรวบรวมรายละเอียดต่าง ๆ ที่เขารวบรวมในช่วงที่ผ่านมา
เศษเสี้ยวของดวงอาทิตย์ ไฟในความทรงจำของหลานสาว ฝันร้ายล่าสุดของ Nina อุบัติเหตุที่เกิดขึ้นกับ Inquisitor Vanna และ Admin Dante และเด็กสาว “เชอร์ลี่ย์” ที่ดูเหมือนจะสืบหาความจริงโดยไม่ทราบที่มา… สิ่งเหล่านี้ล้วนโคจรมาพบกัน รอบ ๆ “การรั่วไหลของโรงงาน” ในบล็อกที่หกเมื่อสิบเอ็ดปีที่แล้ว และตอนนี้ผู้นับถือศาสนาแห่งดวงอาทิตย์ก็เข้ามาในเมืองอีกครั้ง เขายังได้เรียนรู้ว่าสุริยเทพเป็นสิ่งมีชีวิตที่เลียนแบบดวงอาทิตย์… และสิ่งนั้นยังคงขอความช่วยเหลือจากภายนอก!
Duncan ไม่ได้ตั้งใจที่จะจัดการกับ Sun God แต่เขากังวลเล็กน้อยว่าไฟนิรนามนี้อาจจับ Nina และเผาหลานสาวของเขาเมื่อเขาไม่ได้ดู
เพื่อแก้ไขปัญหานี้ เขาได้สั่งให้ Ai สำรวจเมืองในตอนเช้าของวันนี้ ดังนั้นคงอีกสักพักก่อนที่นกจะกลับมา สำหรับนีน่า เธอกำลังง่วนอยู่กับการเก็บหนังสือขึ้นชั้นบนเพื่อไปโรงเรียน มันมีชีวิตชีวาขึ้นในตอนเช้าด้วยผู้คนที่ผ่านร้านของเขาทุก ๆ วินาที มีชีวิตชีวาที่เขาชอบ
"ลุง! ฉันกำลังไปโรงเรียน!" นีน่ารีบวิ่งลงบันไดพร้อมกับสะพายกระเป๋านักเรียนไว้บนบ่า เธอยังมีขนมปังที่เตรียมไว้สำหรับมื้อกลางวันตามการห่อที่เขามองเห็น
“วิ่งช้าๆ อย่าล้ม มันยังเร็วไปที่คุณรู้” ดันแคนชำเลืองมองหญิงสาวอย่างช่วยไม่ได้แล้วจำอะไรบางอย่างได้ “ว่าแต่ วันนี้เป็นวันที่คุณจะไปเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์เหรอ”
"ใช่! ฉันนัดกับเพื่อนร่วมชั้นแล้ว!” นีน่าหันมาเผชิญหน้ากับเขาด้วยรอยยิ้มสดใส “ฉันจะไม่กลับมากินข้าวเที่ยงและจะไปพิพิธภัณฑ์กับเพื่อนร่วมชั้นโดยตรง คุณหาอะไรกินกับลุงของคุณเอง”
“เข้าใจแล้ว” ดันแคนยิ้มและโบกมือ “และช้าลง อย่ารีบร้อนและสนใจรถบนถนน…”
“โอเค ลาก่อนลุง!” ด้วยเสียงตะโกนที่คมชัดของหญิงสาวและเสียงฝีเท้าที่เร็ว ตามด้วยเสียงกริ่งที่ประตู ร่างของ Nina ก็หายไปจากสายตาของ Duncan
เธอเดินข้ามถนนหน้าร้านขายของเก่าและวิ่งเข้าไปในแสงยามเช้าของ Pland
ดันแคนอยู่คนเดียวอีกครั้ง นึกย้อนกลับไปถึง “การเยี่ยมบ้าน” ครั้งก่อนที่คุณมอริสทำและสิ่งที่คุยกัน: นีน่ามีเพื่อนไม่กี่คนที่โรงเรียน และเพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่ไม่ชอบยุ่งกับเธอ
แม้ว่าเธอจะมีเพื่อนน้อย แต่ดูเหมือนว่ามีเพื่อนร่วมชั้นหนึ่งหรือสองคนที่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเธอ พวกเขายินดีที่จะเชิญเธอไปที่พิพิธภัณฑ์เพื่อที่ดี ตอนนี้ Nina ก็ดูเหมือนจะมีความสุขเช่นกัน ซึ่งแน่นอนว่าเป็นสัญญาณที่ดี
เขาถามเมื่อวานนี้และเพื่อนร่วมชั้นที่จะไปพิพิธภัณฑ์กับนีน่าเป็นผู้หญิงที่เงียบสงบซึ่งอาศัยอยู่ในเมืองด้านล่าง ทั้งสองเพิ่งเป็นเพื่อนกันและมีความสัมพันธ์ที่ดี
ดันแคนวางหนังสือพิมพ์ในมือลงและรำพึงว่าจะทำอย่างไรต่อไป จะไม่มีใครอยู่บ้านจนกว่าจะถึงตอนเย็น และวันนี้เป็นวันธรรมดาอีกวัน จึงไม่น่าจะมีธุระอะไรในร้าน
การอยู่ที่นี่และดูแลสถานที่ในเวลาที่ไม่มีใครมาเยี่ยมเป็นเรื่องน่าเสียดาย บางทีฉันอาจจะไปรอบ ๆ เมือง และบางที…. ตรวจสอบบางสิ่งบางอย่าง
อันดับแรก ส่งคำสั่งไปยังตำแหน่งของ Ai เพื่อให้นกค้นหาต่อไปในขณะที่เขาออกไป Duncan สวมเสื้อโค้ทและแขวนป้ายพักชั่วคราวไว้ที่ประตูก่อนที่จะปิดร้าน
มีผู้คนจำนวนมากที่สถานีขนส่งเมื่อเขามาถึงเนื่องจากเป็นชั่วโมงเร่งด่วนสำหรับผู้คนที่ต้องเดินทางไปทำงานและไปโรงเรียน ผสมผสานกับฝูงชนได้อย่างง่ายดาย ก่อนอื่นเขาดูเส้นทางจากแผนที่ที่ห้อยลงมาจากผนัง จุดหมายปลายทางของเขาในวันนี้คือบล็อกที่ 6 ที่มีการรั่วไหลของโรงงานตามบันทึกของทางการ
เมื่อเขาแน่ใจว่าจะไปที่นั่นได้อย่างไร ดันแคนก็ถอนสายตาออกและรออย่างอดทนท่ามกลางฝูงชน รถเมล์วิ่งวนไปมา และรถเมล์พลังไอน้ำหลายคันก็พาคนครึ่งหนึ่งขึ้นไปบนชานชาลาตามเวลาที่เขาโดยสารมา เครื่องพ่นไอน้ำที่ส่งเสียงอึกทึกครึกโครมไม่ได้ให้ความรู้สึกมั่นใจมากนักในกรณีเกิดไฟไหม้ แต่เขาไม่ใช่คนที่จะตัดสิน
ดันแคนเดินตามฝูงชนจำนวนมากเข้าไปในรถและพบว่าตัวเองเบียดเสียดระหว่างคนอื่นอย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้ที่นั่งแน่นอน ส่วนใหญ่สงวนไว้สำหรับเด็กและผู้หญิง ในที่สุด เขาก็ดันตัวเข้าไปในมุมใกล้ประตูหลังและรออย่างอดทนเพื่อให้รถบัสเริ่มทำงาน
รถที่บรรทุกเกินพิกัดอย่างรุนแรงเริ่มด้วยเสียงคำรามที่แหบแห้งและลำบากของกลไกไอน้ำ ซึ่งเป็นสัญญาณให้พนักงานควบคุมรถเริ่มงานที่ยากลำบากในการเก็บค่าโดยสารจากผู้ขับขี่ เมื่อถึงเวลาที่ผู้ควบคุมวงไปถึงดันแคน ชายผู้น่าสงสารคนนั้นก็ผ่านเครื่องซักผ้าไปแล้วในสภาพเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มของเขาที่เละเทะ
“บล็อกที่หก” ดันแคนยิ้มอย่างเป็นมิตรให้กับผู้ควบคุมวง
อย่างไรก็ตาม ผู้ควบคุมวงรู้สึกตะลึงอย่างเห็นได้ชัดหลังจากได้ยินคำตอบของดันแคน และถามอีกครั้งเพื่อยืนยันว่า “หือ? คุณกำลังจะไปไหน?"
ดันแคนขมวดคิ้ว: “บล็อกที่หก ฉันเห็นเส้นกำลังไปทางนั้น รถเมล์ไม่ไปที่นั่นเหรอ?”
ผู้ควบคุมวงตกตะลึงอีกครั้งแล้วเงยหน้าขึ้นมองแผนที่ถนนซึ่งติดอยู่บนตู้โดยสารข้างๆ เขา พยักหน้าอย่างรวดเร็วราวกับความฝัน: “โอ้ แน่นอน เราจะไปที่นั่น เพียงแต่ว่าปกติไม่มีใครไปที่นั่น ดังนั้นข้าจึงลืมไปว่า… สี่รัชทายาท”
มักจะไม่มีใครไปที่บล็อกที่หก? เหตุการณ์ผ่านไปแล้ว 11 ปี พื้นที่รอบๆ โรงงานนั้นยังไม่มีการสร้างใหม่?
ดันแคนมีข้อสงสัยในใจ แต่เขาซื้อตั๋วอย่างเงียบ ๆ และเฝ้าดูผู้ควบคุมวงบีบกองทัพผู้โดยสารเหมือนนักรบอีกครั้ง
ขั้นตอนต่อไปคือการรออย่างเงียบ ๆ เพื่อให้รถบัสมาถึงที่หมาย
แต่ในขณะนี้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ามีสายตาคู่หนึ่งสอดแนมมาที่เขา แม้จะสั้นและแทบจะมองแทบไม่เห็น แต่ Duncan มั่นใจว่าไม่ใช่อุบัติเหตุ มีความกลัวและความปรารถนาที่จะหลบเขาตามการรับรู้ของเขา ซึ่งทำให้กัปตันผีรู้สึกทึ่งมากยิ่งขึ้น
ในวินาทีถัดมา เขาเห็นร่างเล็กๆ พยายามจะหนีไปทางด้านหลังของทะเลนักปั่น
สายตาของทั้งคู่ประสานกันในพริบตานั้น ดวงตาคู่นั้นหยุดนิ่งราวกับรูปปั้นไม้
เป็นเด็กผู้หญิงในชุดสีดำที่ดูอายุไล่เลี่ยกับนีน่า และสวมปลอกคอแปลกๆ รอบคอของเธอ โดยมีกระดิ่งเล็กๆ ห้อยลงมาจากคอเสื้อ….
มันคือเชอร์ลี่ย์
ดันแคนค่อยๆ มาหาอีกฝ่ายอย่างช้าๆ และทักทายหญิงสาวด้วยรอยยิ้ม: “เราพบกันใหม่ คราวนี้คุณจะไปโรงเรียนไหม”
Shirley กล้าที่จะฉีกยิ้มออกมา แม้ว่าครั้งหนึ่งเธอเคยบอกว่าเธออยากจะกอดต้นขาของชายร่างใหญ่ต่อหน้าสุนัข แต่หลังจากตระหนักถึงความน่ากลัวของ Duncan รอยยิ้มของเธอก็น่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้ “คุณ… สวัสดี…”