ในระหว่างอาชีพแพทย์อันยาวนานของเธอ ไฮดีต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่น่าสับสนมากมาย อย่างไรก็ตาม ไม่มีกรณีใดที่สามารถเข้าใกล้ความอึดอัดใจที่แท้จริงของสถานการณ์ปัจจุบันของเธอได้
เมื่อความตึงเครียดทวีความรุนแรงขึ้น ไฮดี้ก็เกือบจะคว้าหนามแหลมสีทองอันวิจิตรที่อยู่ในมือของเธอแน่นจนอาจทิ้งร่องรอยไว้ลึกลงไปได้ แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ Taran El ก็ได้รับเสียงหัวเราะอันไพเราะ
“ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร” เขาเริ่ม “ข้าพเจ้ายืนหยัดในความเชื่อในความถูกต้องของถ้อยคำของท่าน”
ใบหน้าของไฮดีแสดงถึงความประหลาดใจอย่างยิ่ง
“'หนามทอง' ที่คุณถือ” Taran El กล่าวด้วยรอยยิ้มขบขัน “มีตราสัญลักษณ์ที่โดดเด่น” เขาชี้ไปทางวัตถุอเนกประสงค์ที่อยู่ในมือของเธอซึ่งทำหน้าที่เป็นทั้งอาวุธและเครื่องมือทางการแพทย์ “แม้ในสภาวะความฝันที่น่าอัศจรรย์นี้ คุณได้เลียนแบบสัญลักษณ์นั้นอย่างซื่อสัตย์ ซึ่งพูดถึงความสำคัญของมันต่อคุณมากมาย คุณสาวไฮดี้ ความสำเร็จของคุณที่ Academy of Truth ไม่ได้ถูกมองข้ามไป มีผู้ที่ได้รับคัดเลือกเพียงสิบคนเท่านั้นที่ได้รับตราสัญลักษณ์เหล่านี้ทุกปี ถือเป็นเครื่องหมายเหล่านี้เป็นครีมสำหรับฝึกหัด ผู้ที่ได้รับเลือกเหล่านี้จึงตัดสินใจว่าจะจารึกเกียรติยศนี้ไว้ที่ไหน”
ตามวิถีของนิ้วชี้ของ Taran ดวงตาของ Heidi ก็จับจ้องอยู่ที่ฐานของด้ามจับซึ่งมีการออกแบบอันซับซ้อนโดดเด่น นั่นคือ "ดวงตาแห่งปัญญา" ที่ล้อมรอบด้วยจุดแสงที่ส่องแสงระยิบระยับ
สำหรับผู้สังเกตการณ์ทั่วไป การออกแบบนี้อาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นสัญลักษณ์ที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางซึ่งเกี่ยวข้องกับเทพเจ้าแห่งปัญญา อย่างไรก็ตาม เฉพาะผู้ที่มีความคุ้นเคยอย่างใกล้ชิดกับสัญลักษณ์มากมายของ Academy of Truth เท่านั้นที่จะสามารถแยกแยะความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ที่แยกสัญลักษณ์นี้ออกจาก "ดวงตาแห่งปัญญา" โดยทั่วไปได้
ในขณะนั้นเองที่ความชัดเจนเกิดขึ้นกับไฮดี้ ด้วยความสนใจอีกครั้ง เธอจ้องมองไปที่นักวิชาการเอลฟ์ที่เรียกตัวเองว่า “ทารัน เอล” ความทรงจำที่กระจัดกระจายค่อยๆ เริ่มรวมเข้าด้วยกันเป็นเรื่องราวที่เชื่อมโยงกัน: เอลฟ์จาก Academy of Truth ที่ได้รับการยกย่อง ซึ่งมีนามสกุล "El" ที่ได้รับการยกย่องมายาวนาน ได้รับเสียงชื่นชมจากความเข้าใจที่ลึกซึ้งของเขาเกี่ยวกับส่วนหน้าของแสงอาทิตย์ในช่วงที่ Vision 001 ปิดไฟ...
ด้วยดวงตาเบิกกว้างและเสียงที่แต่งแต้มด้วยความไม่เชื่อ ไฮดี้อุทานว่า “ทารัน เอล… คุณช่วยเป็นมิสเตอร์ทารัน เอลผู้โด่งดังจากวินด์ฮาร์เบอร์ได้ไหม? ดวงประทีปที่มีชื่อเสียงของความรู้ล้ำสมัยและลี้ลับ?”
Taran El หัวเราะคิกคักตอบว่า “ฉันแค่เรียกตัวเองว่าเป็นนักวิชาการที่ขยัน” เขาโบกมือชมเชย และรู้สึกปลื้มใจอย่างเห็นได้ชัดกับการยอมรับของเธอ อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของเขาก็แสดงสีหน้างุนงงในไม่ช้า “ฉันอยากรู้ คนเช่นคุณซึ่งเป็นมนุษย์ที่อาศัยอยู่ในดินแดนห่างไกลมาเรียนรู้เกี่ยวกับฉันได้อย่างไร”
“พ่อของฉันพูดถึงคุณบ่อยๆ” ไฮดีตอบทันที “เรื่องราวของเขาเกี่ยวกับคุณเป็นส่วนสำคัญในวัยเด็กของฉัน”
"คุณพ่อของคุณ?" ความสับสนทำให้คิ้วของ Taran El เสียหาย
“เขาคือมอร์ริส อันเดอร์วู้ด” ไฮดีประกาศอย่างภาคภูมิใจ “ในช่วงวัยรุ่น เขาศึกษาต่อที่วิทยาเขตกลางของ Academy of Truth และยังอาศัยอยู่ที่ Wind Harbor มาระยะหนึ่ง…”
เมื่อชื่อ “มอร์ริส อันเดอร์วู้ด” ดังไปถึงหูของทารัน เอล ความทรงจำอันห่างไกลดูเหมือนจะดังก้องอยู่ในใจของเขา ขณะที่ไฮดี้ยังคงอธิบายต่อไป หมอกแห่งความทรงจำของเขาก็หายไป ด้วยประกายแห่งการรับรู้ เขาอุทานว่า “อ๋อ ใช่แล้ว! มอร์ริส! ชายหนุ่มที่เก่งกาจอย่างแท้จริงในยุคของเขา… คุณเป็นลูกหลานของเขาเหรอ!”
ด้วยความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด นักวิชาการเอลฟ์สำรวจไฮดี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “เขารับหน้าที่รับผิดชอบเรื่องการแต่งงานและความเป็นพ่อตั้งแต่อายุยังน้อยใช่ไหม”
ผิวของไฮดีเปลี่ยนไปอย่างไม่ระมัดระวังขณะที่เธอลังเล จากนั้นจึงชี้แจงว่า “จริงๆ แล้ว พ่อของฉันอายุเกือบสี่สิบเมื่อฉันเกิด ตามมาตรฐานของมนุษย์ นั่นค่อนข้างจะตามมาทีหลัง…”
ตัวเลข 'สี่' ทำให้กรามของ Taran El ลดลงเล็กน้อย ด้วยการตบหน้าผากเบาๆ เขาตะโกนว่า “อ๋อ ใช่แล้ว ฉันลืมปรับอายุขัยของมนุษย์ไปชั่วขณะ ฉันขอโทษ บางครั้งฉันก็ลืมสังเกตความแตกต่างดังกล่าว”
ไฮดี้รวบรวมรอยยิ้มอันแผ่วเบาและเคอะเขินได้ โดยตระหนักว่าเอลฟ์ตัวนี้ซึ่งพ่อของเธอนับถือมาก มีด้านที่หลงลืมอย่างกระทันหัน
เกิดการหยุดชั่วคราวช่วงสั้นๆ Taran El ไม่สามารถระงับความอยากรู้อยากเห็นโดยกำเนิดได้ จึงถามว่า “พ่อของคุณพูดถึงฉันในบริบทใด”
ไฮดี้เหน็บโดยไม่ต้องคิดล่วงหน้ามากนัก “เขาเคยบอกว่ามันค่อนข้างน่าประทับใจสำหรับเอลฟ์ที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคกระดูกสันหลังส่วนคอและโรคข้อไหล่อักเสบเนื่องจากการทำงานหนักเกินไป…”
ความเงียบเกือบจะตลกขบขันเกิดขึ้นระหว่างพวกเขา
ทาราน เอล: “…”
ไฮดี้: “…”
“ได้โปรด ไม่จำเป็นต้องขอโทษ” Taran El พูดแทรกอย่างรวดเร็ว และอ่านความเขินอายที่เห็นได้ชัดเจนบนใบหน้าของ Heidi ดูเหมือนเขาจะคุ้นเคยกับคำพูดแปลกๆ เช่นนี้ดี “เรามารวมพลังของเรากันเถอะ คุณไฮดี้ ฉันขอขอบคุณความเชี่ยวชาญของคุณในการช่วยให้ฉันหลุดพ้นจากความฝันอันน่าสับสนนี้”
ต้องขอบคุณไฮดี้ที่เปลี่ยนหัวข้อทันที มีจิตใจมั่นคงในการครุ่นคิดถึงวิธีแก้ปัญหาที่อาจเกิดขึ้น
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะไตร่ตรองหรือแสดงความคิดของเธออย่างลึกซึ้ง Taran El เตือนว่า “ก่อนที่คุณจะดำดิ่งลึกลงไป คุณ Heidi ให้ฉันแจ้งให้คุณทราบล่วงหน้าก่อน — ฉันได้ทดลองกับความรู้สึกของการล้มแล้ว พยายามหายใจไม่ออก และมีส่วนร่วมใน การซักถามตัวเองและพยายามสะกดจิตแบบย้อนกลับ อนิจจาไม่มีใครเกิดผล กลับกันกลับทำให้ฉันมีความชัดเจนมากขึ้นในความฝันนี้ แต่ก็ไม่สามารถตื่นได้เลย”
ความประหลาดใจที่มองเห็นได้ปรากฏบนใบหน้าของไฮดี้ “มีสติมากขึ้นในความฝัน?”
Taran El พยักหน้าอย่างจริงจัง “แน่นอน ความชัดเจนที่เพิ่มขึ้นนี้โพสต์ตอน 'กับดักความฝัน' เป็นอันตราย การรับรู้ที่ทวีความรุนแรงขึ้นของฉันในการติดอยู่ในความฝันและการไม่สามารถตื่นขึ้นได้ บ่งบอกว่าโครงสร้างโดยธรรมชาติของความฝันเข้ามาแทนที่ความคิดเชิงตรรกะของฉัน จิตใต้สำนึกของฉันตอนนี้ไม่ปรารถนาความตื่นตัว อันที่จริงมันดูน่าขนลุกว่าฉันตื่นแล้ว”
“คุณคิดจะอัญเชิญเทพลาเฮมหรือเปล่า”
คำตอบของ Taran El คือรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “คุณคาดเดาอะไร?”
ไฮดี้เริ่มต้น น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนจากแสงเป็นจริงจังอย่างยิ่ง “คุณดำดิ่งลงไปในความฝันนี้อย่างลึกซึ้งจนเกือบจะเหมือนกับว่าคุณกำลังเปิดเกราะของลาเฮม คุณไม่ได้แค่ฝันเท่านั้น คุณกำลังประสบกับระดับจิตสำนึกที่คุณ 'ตื่น' อยู่ในความฝัน นี่เป็นดินแดนที่ไม่คุ้นเคย และวิธีการแนะนำแบบดั้งเดิมอาจไม่ได้ผล”
Taran El พยายามหาทางออก โดยชี้ไปที่หนามแหลมสีทองที่ Heidi ถืออยู่ “จะเป็นอย่างไรถ้าคุณลองใช้หนามแหลมนั้นกับฉันอีกครั้ง? บางที เพียงแค่บางที ด้วยการทำให้จิตใต้สำนึกของฉันสั่นสะเทือน — จำลองประสบการณ์ใกล้ตาย — ฉันอาจจะสามารถใช้วิธี ‘การตายอย่างกะทันหัน’ เพื่อดึงตัวเองกลับสู่ความเป็นจริงได้”
ดวงตาของไฮดี้เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว เธอลังเลและประมวลผลแรงโน้มถ่วงของสิ่งที่ Taran El แนะนำ จากนั้นตอบอย่างหนักแน่นว่า “นั่นเสี่ยงเกินไป…”
ก่อนที่เธอจะอธิบายรายละเอียดได้ เสียงของผู้หญิงที่ไม่คาดคิดและค่อนข้างเหนื่อยล้าก็ดังมาจากที่มาที่ไม่รู้จัก “ฉันต้องเห็นด้วย นั่นเป็นความคิดที่ค่อนข้างอันตรายนะเด็กน้อย”
ด้วยความตกใจจากการบุกรุกอย่างกะทันหัน ไฮดีจึงจับแหลมสีทองแน่นขึ้นขณะที่เธอค้นหาแหล่งที่มาของเสียง แต่แล้ว เศษกระดาษหลากสีสันที่เกือบจะน่าอัศจรรย์ก็เริ่มโปรยปรายลงมาราวกับเกล็ดหิมะที่มีชีวิตชีวา จากปรากฏการณ์อันน่าหลงใหลนี้ หญิงสาวผู้สง่างามและลึกลับก็ปรากฏตัวขึ้น
สัญชาตญาณของไฮดี้เริ่มเข้ามา และเธอก็ใช้ท่าทางป้องกันทันที แต่หญิงสาวลึกลับกลับไม่สนใจเธอ และมุ่งหน้าตรงไปหา Taran El “อาจารย์เอล” เธอตักเตือน “คุณควรรู้ดีกว่าที่จะยอมรับความคิดที่เป็นอันตรายเช่นนี้ เมื่อพิจารณาจากสุขภาพปัจจุบันของคุณ การถูกกระตุ้นจากหนามแหลมนั้นอาจไม่ทำให้คุณตื่นตัวเท่านั้น แต่มันสามารถจบชีวิตของคุณในโลกแห่งความเป็นจริงได้เป็นอย่างดี”
ใบหน้าของ Taran El สว่างขึ้นด้วยการจดจำ “ท่านหญิงลูเครเทีย!” เขาอุทาน รู้สึกโล่งใจอย่างเห็นได้ชัด “คุณมาช่วยฉันแล้ว ดูเหมือนว่าลูกศิษย์ของฉันอาจทำผิดพลาดในการพาจิตแพทย์มา แต่พวกเขาก็ชดเชยด้วยการเรียกพันธมิตรที่แข็งแกร่งกว่ามาก — แม่มดแห่งท้องทะเลผู้โด่งดัง”
Lucretia ตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจว่า “ฉันให้เด็กฝึกงานของคุณส่งจิตแพทย์ที่พวกเขาพบในตอนแรกออกไป บุคคลนั้นคงไม่มีประโยชน์อะไร ตอนนี้คุณอยู่ในโดเมนของฉัน ห้องทดลองของฉัน”
ไฮดีพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เธอเห็น เห็นได้ชัดว่าทารัน เอลรู้จักผู้หญิงลึกลับคนนี้ ซึ่งก็เป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงในตัวมันเอง แต่เมื่อเธอได้ยินชื่อ 'ลูเครเทีย' เธอก็รู้สึกหนาวสั่นไปตามกระดูกสันหลังของเธอ แม้ว่าอาจมีผู้หญิงจำนวนนับไม่ถ้วนที่ใช้ชื่อนั้น แต่มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่เคยถูกเรียกว่า “แม่มดแห่งท้องทะเล”
ด้วยการเปิดเผยนี้อย่างล้นหลามและต้องดิ้นรนกับความกลัวและความหวาดกลัวที่ปะปนกัน ในที่สุดไฮดีก็พบเสียงของเธอ แม้จะสั่นคลอน “คุณคือ… ผู้…”
Lucretia หัวเราะเบา ๆ และรู้สึกขบขันอย่างเห็นได้ชัดกับปฏิกิริยาของ Heidi “ผ่อนคลายนะหนุ่มน้อย แม้จะมีนิทาน แต่พวกเรา 'แม่มด' ก็ไม่ร่วมฉลองกับมนุษย์ ค่อนข้างน่าสนใจที่ได้พบผู้มาเยือนในฝันของอาจารย์ทารัน เอลอีกคน สิ่งต่างๆ ค่อนข้างมีชีวิตชีวาสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้ ใช่ไหม?”
คำพูดเริ่มต้นของ Lucretia มาพร้อมกับรอยยิ้มที่มีเสน่ห์และเกือบจะติดเชื้อ แต่เมื่อวินาทีผ่านไป ความอบอุ่นที่แท้จริงที่มาถึงดวงตาและทำให้จิตใจสงบก็เริ่มลดน้อยลง ขณะที่ดวงตาของเธอยังคงกระพริบตาด้วยความรื่นเริง มีการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดเจนในดวงตาเหล่านั้น — ความหนาวเย็นที่ห่างไกลซึ่งสะท้อนถึงความหนาวเย็นในยามเช้าของฤดูหนาวเริ่มลอยขึ้นมาจากส่วนลึกของการจ้องมองของเธอ
“แล้วเจ้าเป็นใคร คนแปลกหน้าในหมู่พวกเรา” น้ำเสียงของเธอซึ่งครั้งหนึ่งเคยอ่อนโยน กลับกลายเป็นกระแสแห่งความลุ่มหลง
เนื่องจากหมกมุ่นอยู่กับสถานการณ์ปัจจุบันนี้ ไฮดี้จึงล้มเหลวที่จะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในพฤติกรรมของลูเครเทีย
ทว่าในท้องของเธอ ความรู้สึกที่คุ้นเคยและแปลกประหลาดปลุกเร้า ทำให้เธอถึงกับตกตะลึง มันเป็นสัญชาตญาณของเธอ ของขวัญที่ได้รับการขัดเกลาจากประสบการณ์หลายปีในการฝึกฝนความสามารถทางจิตวิญญาณของเธอ และมันก็ส่งเสียงกรีดร้องเตือนเธอ เธอรู้สึกถึงพลังที่ล่วงล้ำเข้ามาสำรวจเธอ วิเคราะห์แก่นแท้ของเธอ และประเมินการมีอยู่ของเธอในความฝันว่าเป็นสิ่งเจือปน
น้ำหนักของการตระหนักรู้นี้ตกอยู่กับไฮดี้ เธอพยายามรวบรวมการป้องกันทางวิญญาณโดยสัญชาตญาณ แต่ด้วยความหวาดกลัว เธอพบว่าตัวเองถูกตัดขาดจากความสามารถเลื่อนลอยของเธอ เมื่อขยายความเป็นตัวตนของเธอออกไปแล้ว หนามแหลมสีทองก็รู้สึกแปลกแยกเมื่ออยู่ในมือเธอ ลมกรดแห่งความวิตกกังวลขู่ว่าจะกลืนกินเธอ แต่เธอบังคับตัวเองให้อยู่นิ่งๆ โดยมุ่งความสนใจไปที่ปัจจุบัน เธอโพล่งออกมาและพยายามอธิบายตัวเองว่า “ฉันชื่อไฮดี้ ฉันเป็นจิตแพทย์ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะก้าวก่ายความฝันของมิสเตอร์ทารานเอล ผู้บุกรุกที่แท้จริงคือผู้อื่น อันที่จริงคุณ Taran El ได้จัดการกับพวกเขาจำนวนหนึ่งแล้ว…”
ก่อนที่เธอจะอธิบายอย่างเร่งรีบให้จบ ความกดดันที่หายใจไม่ออกที่ห่อหุ้มความรู้สึกทางจิตวิญญาณของเธอก็เพิ่มขึ้นทันที
ไฮดี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกถึงคลื่นแห่งความสับสนระลอกใหม่ปกคลุมเธอ เธอยังพูดไม่จบประโยคเมื่อหญิงสาวจ้องมองลงมา และเธอสังเกตเห็นจี้คริสตัลบนหน้าอกของเธอเปล่งแสงความอบอุ่นอันอ่อนโยน เธอจับมันไว้แล้วเงยหน้าขึ้นมอง Lucretia ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยคำถาม
ใบหน้าของ Lucretia บิดเบี้ยวเป็นขมวดคิ้วครุ่นคิด “คุณเกี่ยวข้องกับพ่อของฉันหรือเปล่า” เธอถาม น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความสงสัยและความอยากรู้อยากเห็น