ตอนที่ 152
ผู้แปล: Missme
บรรณาธิการ: อรุ
Side Story 8 ฤดูหนาวผ่านไป ฤดูใบไม้ผลิมา (2)
เป็นเวลาสองวันแล้วที่เด็กมาถึงปราสาท
“ฉันได้ตรวจสอบแล้วและมีข่าวลือว่าเธอหนีไปตอนกลางคืน ตอนนี้ไม่มีใครอยู่ในบ้านที่เด็กอาศัยอยู่”
หลังจากได้ยินรายงานของพ่อบ้าน ยูจีนคิดว่า 'นั่นควรเป็นอย่างนั้น
“มีของเหลือจากการใช้ของลูกไหม”
“ใช่ ฉันเอามาให้แล้ว มันไม่ขนาดนั้น”
ยูจีนไม่ได้คาดหวังว่าจะพบแม่ตั้งแต่แรก
ยูจีนดื่มชาดำพลางคิดว่า 'เธอไปพบของบางอย่างที่เด็กเคยใช้มาจากไหน'
“โอเค คุณไปได้แล้ว”
เมื่อได้ยินคำพูดของยูจีน พ่อบ้านก็โค้งคำนับสั้นๆ และออกจากห้องไป
Ricktuanis ซึ่งกำลังไล่ตามการเคลื่อนไหวของ Eugene ด้วยสายตาของเขา หยุดพูดเมื่อพ่อบ้านออกจากห้องไป
“แล้วลูกจะทำยังไง”
“ฉันตัดสินใจพาเด็กออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กของ Frederur หลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์”
ยูจีนวางถ้วยชาและพูด
“และฉันสัญญาว่าจะทำให้แน่ใจว่าสถานรับเลี้ยงเด็กจะรับมันไปเลี้ยงโดยครอบครัวที่ดี”
“คุณต้องติดสินบนพวกเขา”
“ขอแค่มันเป็นการแสดงความจริงใจเล็กๆ น้อยๆ”
Ricktuanis กลืนชามะลิแดงโดยไม่ได้ยิน
“ฉันเห็นเด็กคนนั้นมานานแล้ว”
“ใช่ ฉันได้ยิน”
“ฉันสงสัยว่าคุณมองเด็กอย่างไร”
มือของ Eugene ซึ่งกำลังยกถ้วยชาหยุดชั่วคราว
“หมายความว่ายังไง ฉันมองเขายังไง”
“คุณไม่รู้เหรอ?”
ดวงตาสีฟ้าสดใสของ Ricktuani จับจ้องไปที่ Eugene
'ในที่สุด ความคิดก็ไหลไปทางนั้น'
ยูจีนรู้อย่างรวดเร็วว่าพ่อของเขาต้องการพูดคุยเกี่ยวกับผู้สืบทอดของเขา
เด็กคนนี้บังเอิญเป็นลูกหลานของตระกูล Ace และมีรูปร่างหน้าตาเหมาะสมกับตระกูล Ace
หากเขามีพลังเวทย์มนตร์ที่โดดเด่น เขาสามารถได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้สืบทอดของเขา
เห็นได้ชัดว่า Ricktuanis ถาม Eugene ว่าเขาพบศักยภาพที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ในตัวเด็กหรือไม่
“ฉันเพิ่งเห็นเด็กคนนั้นไม่นาน ฉันจะรู้ได้อย่างไร”
ยูจีนไม่ได้ตั้งใจที่จะถูกพ่อของเขาหว่านล้อม
จนถึงวันที่พาเด็กไปสถานรับเลี้ยงเด็ก นี่เป็นวิธีเดียวที่จะหลีกเลี่ยงหัวข้อที่เกี่ยวข้องโดยธรรมชาติ
“ฉันจะดูแลลูกเอง”
ยูจีนลุกขึ้นจากที่นั่ง วางถ้วยชาที่ว่างเปล่าลงบนโต๊ะ
“งั้นก็อย่ากังวลมากไปนะครับพ่อ”
สำหรับ Ricktuanis ที่มองเขาด้วยสายตาเฉียบคม ยูจีนพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ
* * *
พอถึงเวลาเที่ยงคืน ยูจีนก็พร้อมที่จะเข้านอนเร็วหลังจากผ่านไปนาน
เขามักจะพบว่าตัวเองหลับตอนตีสามหรือตีสี่ หรืออาจจะตีหนึ่งหรือตีสองในตอนเช้า
วันนี้จึงเป็นวันที่พิเศษมาก
'ไม่นานมานี้ที่ฉันเผลอหลับก่อนเที่ยงคืน'
ขณะที่เขาเดินออกจากห้องทำงานและมุ่งหน้าไปยังห้องนอนของเขา เขาเห็นสาวใช้เดินออกมาจากห้องเด็กชั่วคราว
“โอ้พระเจ้าข้า”
“ลูกหลับเป็นอย่างไรบ้าง”
แม้ว่าเขาจะเป็นเด็กที่ไม่รู้จัก แต่เขาเป็นเด็กที่มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นลูกหลานของตระกูล Ace
และเมื่อฟังเรื่องราวของเด็กคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะมีชีวิตที่ยากลำบาก ยูจีนคิดว่าเขาต้องการให้เด็กสบายจนกว่าเขาจะไปสถานรับเลี้ยงเด็ก
“ก็เขานอนไม่ค่อยหลับ”
"อะไร? มันดึกมากแล้วเขายังตื่นอยู่เหรอ?”
“ใช่ ฉันคิดว่าฉันจะหานมรสน้ำผึ้งให้เขากิน”
ยูจีนพยักหน้าหลังจากฟังเรื่องราวของสาวใช้
“เอาล่ะไปข้างหน้า ฉันจะดูเด็กในระหว่างนี้”
เมื่อยูจีนเปิดประตู เขาเห็นห้องที่มืดมิด
มีแสงเดียวคือแสงจันทร์ที่ส่องผ่านหน้าต่างซึ่งมีพระจันทร์เสี้ยวลอยอยู่
เด็กนั่งตัวตรงบนเตียงจ้องมองไปที่ดวงจันทร์
"เด็กชายตัวเล็ก ๆ."
เด็กน้อยหันกลับมามองตามเสียงเรียก
เมื่อมองลงไปที่เด็กที่หันมาทางเขา ยูจีนก็เปิดปากของเขาก่อน
“ทำไมคุณไม่นอน”
เรือนผมสีเงินบางเบาท่ามกลางแสงจันทร์ส่องประกาย
“ฉันนอนไม่หลับ มาสเตอร์”
"ผู้เชี่ยวชาญ?"
เมื่อถูกถามหลังจากลดช่องว่าง เด็กก็เอียงศีรษะแล้วถาม
“อาจารย์ มันไม่ใช่……. นั่นคือสิ่งที่ทุกคนเรียกคุณว่า……”
"อา."
เป็นที่เข้าใจกันผิดไป
ทุกคนยกเว้น Ricktuanis เรียก Eugene ด้วยสิ่งนั้น
“ไม่ต้องมาเรียกฉันว่ามาสเตอร์”
“แล้วฉันจะเรียกคุณว่าอะไร”
ดวงตาที่ใสสะอาดปราศจากจุดด่างพร้อยหันไปทางยูจีน
"ดี…….…"
“โอ้ ฉันเรียกคุณว่าดุ๊กได้ไหม”
ยูจีนพยักหน้าตามคำพูดของเด็ก
“โทรหาฉันถ้าสะดวก”
"ใช่."
ทันใดนั้น สาวใช้ก็มาพร้อมกับนมรสน้ำผึ้ง
เธอรีดนมเด็กอย่างช่ำชอง เธอวางเขาไว้บนหลังของเขา อุ้มเขาเข้าไปในห้องแล้วออกจากห้องไป
“คุณจะดูเด็กอย่างใกล้ชิด อาจารย์?”
"ใช่. ไปข้างหน้า”
“ครับ ผมจะไปตามทาง”
ขณะที่สาวใช้ปิดประตูและออกไป ยูจีนมองดูเด็กที่นอนอยู่บนเตียง
ดวงตาของเด็กยังคงเป็นประกาย
“ทำไมคุณไม่นอน”
เด็กที่ระแวดระวังอยู่พักหนึ่งก็ตอบเหมือนเดิม
“ฉันนอนไม่หลับ………”
ร่างท่อนบนของเด็กที่พูดแบบนั้นก็โผล่ออกมาจากผ้าห่มก่อนจะรู้ตัว
ยูจีนเตะลิ้นของเขาและดันแขนของเด็กที่ยื่นออกมากลับเข้าไปใต้ผ้าห่ม ห่มคอของเด็กด้วยผ้าห่ม
“คุณกำลังจะเป็นหวัด”
เด็กเงียบและเงยหน้าขึ้นมองยูจีน
ในสภาพนั้น ยูจีนถอนหายใจและพูดคุยกับเด็ก โดยคิดว่าเขาจะนอนทั้งคืน
“คิดว่าจะหลับหรือไง”
เด็กที่ยังคงกระพริบตาตอบด้วยเสียงแผ่วเบา
"ฉันไม่รู้."
“คิดอีกหน่อย”
เมื่อได้ยินคำพูดของยูจีน เด็กน้อยก็เริ่มครุ่นคิด
ไม่กี่นาทีต่อมา เด็กคนนั้นก็ยกมือขึ้นและพูดออกมา
“ฉันจำได้ ดุ๊ก”
“ใช่ มีอะไรหรือเปล่า”
“คุณอ่านหนังสือให้ฉันฟังได้ไหม”
“เอ่อ…….”
ยูจีนมีสีหน้าลำบากใจ
ดูเหมือนว่าเขาขอให้เขาอ่านหนังสือเทพนิยาย แต่ยูจีนไม่เคยอ่านหนังสือเด็กสำหรับเด็ก
เขาเติบโตมาโดยลำพังโดยไม่มีพี่น้อง ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะอ่านนิทานอย่างไรให้เด็ก ๆ ชอบพวกเขา
“……ไม่ได้เหรอ?”
เมื่อมองไปที่เด็กที่บูดบึ้งแปลก ๆ ยูจีนรีบดูแลมันอย่างเร่งด่วน
"ไม่นะ. ฉันไม่ได้บอกว่าฉันอ่านไม่ออก……”
ยูจีนพูดเกาหัวอย่างงุ่มง่าม
“ฉันไม่สนุกกับการอ่านนิทาน”
ผู้ปกครองที่มักจะอ่านหนังสือให้ลูกฟังดูเหมือนจะสนุกกับการอ่านในขณะที่เป็นผู้นำและเลียนแบบเสียงของพวกเขา
ยูจีนไม่มั่นใจว่าจะทำสิ่งนั้นได้ดี
เขาอ่านเทพนิยายด้วยน้ำเสียงเดียวกับตอนที่เขาอ่านหนังสือการเมือง แล้วใครจะชอบล่ะ?
“รู้ไหม มันต้องน่าเบื่อมากแน่ๆ”
"ใช้ได้."
ยูจีนไม่สามารถสงสัยคำพูดของเด็กได้
".…….จริงหรือ?"
"ใช่."
เด็กที่กลอกตาสีฟ้าพูดเสริม
“และฉันคิดว่ามันจะสนุก เรื่องที่ดยุคอ่าน”
ในที่สุดยูจีนก็ตัดสินใจฟังลูก
“คุณอย่าเสียใจในภายหลัง”
“ฉันจะไม่เสียใจเลย”
เขาวางเก้าอี้ว่างไว้ข้างเตียงและมุ่งหน้าไปยังห้องเรียน
จากนั้นเขาก็กลับไปที่ห้องของเด็กน้อย ค้นหาหนังสือนิทานเก่าๆ ที่จำไม่ได้ตั้งแต่เขาอายุได้สองขวบ
เด็กคนนั้นทักทายยูจีนด้วยดวงตาเป็นประกาย และยูจีนก็เอนกายลงบนเก้าอี้และเปิดหนังสือนิทาน
“งั้นเรามาเริ่มกันเลย”
ยูจีนพูดพร้อมกับพลิกชั้นวางหนังสือด้วยมือที่ประหม่าเล็กน้อย
เรื่องราวมันเริ่มต้นแบบนี้
เด็กปล่อยมือแม่ท่ามกลางพายุหิมะ
เด็กน้อยออกผจญภัยกลางฤดูหนาวเพื่อตามหาแม่
ดูเหมือนจะเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการตามหาแม่ในตอนจบขณะที่เขาออกผจญภัย
เหมือนหนังสือเทพนิยายทางเหนือ มันเต็มไปด้วยภาพวาดของทุ่งหิมะสีขาว
ในตอนแรกเขาจำอะไรได้ไม่ดี แต่เมื่อเขาพลิกหน้า ยูจีนก็จำบางสิ่งได้ในทันที
“แจ็คที่เลิกกับมนุษย์หิมะผ้าพันคอสีแดง มาถึงทะเลสาบน้ำแข็งขนาดใหญ่……”
"ดยุค."
ยูจีนเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงเด็กอย่างกะทันหัน
"ทำไม?"
“แจ็คจะได้เจอแม่ของเขาไหม”
มันเป็นเทพนิยายที่เขาอ่านเมื่อนานมาแล้ว แต่ยูจีนจำโครงเรื่องทั้งหมดไม่ได้
เขาจึงคิดตอนจบไม่ออก
“แล้วพวกเขาจะเจอกันไม่ได้เหรอ?”
เด็กคนนั้นหันศีรษะไปทางด้านข้างเล็กน้อยและจ้องมองไปที่ยูจีน
ดวงตาของเขาซึ่งมักจะดูว่างเปล่าเล็กน้อยกลับมีชีวิตชีวา
"ฉันเห็น."
หัวใจของยูจีนเจ็บปวดอย่างใด
เพราะเขารู้ว่าทำไมเด็กถึงถามคำถามนั้น
จากนั้นยูจีนก็อ่านหนังสือเทพนิยายอีกครั้งโดยแสร้งทำเป็นว่าสบายดี
“แจ็คผู้เลิกกับตุ๊กตาหิมะผ้าพันคอแดง มาถึงทะเลสาบน้ำแข็งขนาดใหญ่แล้ว”
แจ็คในเทพนิยายเดินหน้าต่อไป
เขาเดินทางผ่านทุ่งหิมะที่ว่างเปล่าและถามว่าเขาเห็นแม่ของเขาหรือไม่
จนกระทั่งพลิกหน้าสุดท้าย แจ็คก็ทำแบบเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า
"……อา."
เมื่อถึงหน้าสุดท้าย ยูจีนก็ถอนหายใจออกมาโดยไม่รู้ตัว
ในหน้าสุดท้ายของหนังสือเทพนิยายซึ่งเต็มไปด้วยสีขาว มีงานฉลองสีเขียว เหลือง แดง และชมพูที่สวยงาม
แจ็คกำลังเต้นรำในงานเลี้ยงที่มีสีสันสดใส
กับนางฟ้าแห่งฤดูใบไม้ผลิที่ดูมีชีวิตชีวา
ในท้ายที่สุด แจ็คไม่ได้พบแม่ของเขา แต่เป็นนางฟ้าแห่งฤดูใบไม้ผลิ
ในเวลานั้นยูจีนได้ยินเสียงหายใจที่มีสีสัน
เขาเงยหน้าขึ้นและเด็กหลับไปก่อนที่จะรู้ตัว
'โอ้……'
เมื่อเขาสงสัยมากว่าแจ็คจะได้เจอแม่อีกครั้งหรือไม่ ดูเหมือนเขาจะหลับไปแล้ว
และแขนของเด็กก็ยื่นออกมาจากผ้าห่มเหมือนเดิม
'เขากำลังจะเป็นหวัด จริงหรือ.'
ยูจีนสวมแขนของเด็กอีกครั้งโดยไม่พูดอะไรสักคำ
'ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าคุณจะนอนหลับแบบนั้นโดยไม่ร้องไห้หรือสะอื้น'
เขาอ่านหนังสือให้เขาฟังเท่านั้น
'ทำไมเด็กคนนี้ถึงสงบนิ่ง……….'
ความคิดไม่ดีก็ผุดขึ้น
ยูจีนเองก็เป็นเด็กที่เงียบเช่นกัน
เขารู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นกับเด็กที่โตแล้วและเกิดอะไรขึ้น
“คุณต้องมีช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นกัน”
มองลงไปที่เด็กที่หลับอยู่ เขาพึมพำเสียงต่ำและแผ่วเบา
"ราตรีสวัสดิ์."
คืนต่อมาจึงผ่านไป
คืนที่เงียบสงบและอบอุ่นเล็กน้อย