ตอนที่ 153
ผู้แปล: Missme
บรรณาธิการ: อรุ
Sidestory 8 ฤดูหนาวผ่านไป ฤดูใบไม้ผลิมา (3)
“อยากให้อ่านอีกไหม”
เด็กพยักหน้าสองสามครั้งสำหรับคำถามของยูจีน
“มันยังเป็นเวลากลางวัน เพราะอยากนอนเหรอ?”
ยูจีนขอให้นางฟ้าของเด็กอ่านหนังสือแม้ว่าจะยังไม่ถึงเวลานอนก็ตาม
“เปล่า ก็แค่……”
"แค่?"
เมื่อยูจีนถามกลับ เด็กคนนั้นก็แอบหนีไป
ยูจีนตระหนักว่าเขากำลังเฝ้าดูเด็กคนหนึ่งก้มศีรษะและบิดนิ้วโดยไม่พูดอะไรสักคำ
“คุณชอบอ่านหนังสือไหม”
เด็กหยุดเล่นด้วยมือของเขา
เมื่อเด็กกวักมือเรียก มองเขาอย่างระมัดระวัง ยูจีนก็วางเก้าอี้ไว้ข้างเตียงโดยไม่พูดอะไรสักคำ
เด็กคนนั้นเดินตามยูจีนไป เขาเอื้อมมือไปหยิบหนังสือนิทานที่กองอยู่ข้างเขาด้วยดวงตาสีฟ้ากลมโต
ยูจีนซึ่งเปิดหนังสือเทพนิยายนั่งอยู่บนเก้าอี้เหมือนเมื่อคืน โดยสายตาจับจ้องไปที่หนังสือกล่าว
“แม่ของคุณอ่านหนังสือนิทานให้คุณฟังก่อนนอนเยอะไหม”
ยูจีนคิดว่าการที่เด็กขอให้เขาอ่านหนังสืออย่างต่อเนื่องนั้นเกิดจากความโหยหาแม่ของเขา
เขาสงสัยว่าเด็กกำลังพยายามติดตามแม่ของเขาที่เขามองไม่เห็นในตอนนี้หรือไม่
"เลขที่."
นั่นเป็นคำตอบที่ไม่เปลี่ยนแปลง
ยูจีนเงยหน้าขึ้นและมองเข้าไปในดวงตาใสๆ ของเด็กเพื่อหาคำตอบที่คาดไม่ถึง
“ท่านดยุคเป็นคนแรกที่อ่านหนังสือให้ฉันฟัง”
"……จริงหรือ?"
"ใช่."
ดวงตากลมซึ่งไม่มีความเฉียบคมมองไปที่ยูจีน
ยูจีนคิดว่ามันน่าทึ่งมากที่ดวงตาของเขาซึ่งมีสีเดียวกับตัวเขามีบรรยากาศที่แตกต่างจากเขาอย่างสิ้นเชิง
'ฉันไม่รู้ว่าฉันเคยเป็นแบบนั้นหรือเปล่า'
เขามีความคิดโง่ๆ
“ฉันชอบเวลาที่ดยุคอ่านหนังสือให้ฉันฟัง”
ความคิดของ Eugene พังทลายลงด้วยเสียงของเด็กในทันที
“…..…แต่ฉันอ่านมันแบบน่าเบื่อ”
“ไม่ มันสนุกดี”
เด็กถือผ้าห่มด้วยมือทั้งสองของเขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสริม
"ฉันชอบมัน."
นัยน์ตาสีฟ้าทั้งสองคู่สบกัน
ดวงตาที่ดูใสซื่อและดุดันเล็กน้อย และดวงตาที่เฉียบคมและอ่อนโยนอยู่ร่วมกัน
“ตราบเท่าที่คุณชอบ”
ยูจีนพูดพลางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เปิดหนังสือนิทาน
* * *
สี่วันผ่านไปตั้งแต่เด็กมา
มันกลายเป็นนิสัยของ Eugene ไปแล้วที่จะแวะไปที่ห้องของลูกก่อนเข้านอนและอ่านนิทาน
เขาเป็นเด็กที่ต้องจากไปในอีกไม่กี่วันนับจากนี้
ยูจีนออกคำสั่งให้ผู้ใช้ทำเท่าที่ทำได้เพื่อที่เด็กจะไม่รู้สึกอึดอัดจนกว่าจะถึงเวลานั้น
เมื่อยูจีนเปิดประตูเด็กและเข้าไป เด็กก็ยกร่างของเขาขึ้นราวกับว่าเขากำลังรอและมองไปที่ยูจีน
“ยังไงก็ต้องนอนอยู่แล้ว นอนได้”
คำพูดของยูจีนทำให้เด็กเอาหัวพิงหมอนและดิ้นอยู่ใต้ผ้าห่ม
ถึงกระนั้น แขนของเขายังคงยื่นออกมา และยูจีนก็ห่มแขนของเด็กอย่างคุ้นเคยอีกครั้งด้วยผ้าห่มอีกครั้ง
“วันนี้จะอ่านอะไร”
เมื่อได้ยินคำพูดของเด็ก ยูจีนก็อ่านผ่านหนังสือนิทานบางเล่มที่เขานำมา
มันยากที่สุดสำหรับเขาที่จะตัดสินใจว่าจะอ่านอะไรทุกครั้ง
“มีอะไรอยากให้ฉันอ่านไหม”
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาขอให้เด็กตัดสินใจว่าจะอ่านหนังสืออะไร
“อืม….….”
เด็กคนนั้นมีท่าทีค่อนข้างระแวดระวัง
ราวกับว่าเขากำลังคิดถึงสิ่งที่สำคัญมาก
“บังเอิญ คุณอ่านหนังสือที่คุณอ่านเป็นครั้งแรกให้ฉันฟังได้ไหม”
มือของยูจีนที่เอื้อมไปหยิบกองหนังสือนิทานหยุดชั่วคราว
“ดยุค?”
เมื่อไม่ได้ยินคำตอบ เด็กก็หันศีรษะไปเรียกยูจีน
“ดยุค?”
"โอ้ใช่."
ยูจีนต้องแน่ใจว่าจะไม่แสดงสีหน้าใดๆ
ทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“ฉันขอโทษ คุณรังเกียจไหมถ้าฉันจะอ่านอย่างอื่นนอกเหนือจากนั้น”
เมื่อได้ยินคำพูดของยูจีน ดวงตาของเด็กก็เบิกกว้างเล็กน้อย
“หนังสือ คนอื่นยืมไปพักหนึ่ง ตอนนี้ฉันไม่มีแล้ว นอกเหนือจากหนังสือเล่มนั้น………”
“ใช่ ไม่เป็นไร”
เด็กไม่ได้บ่นเป็นพิเศษโดยไม่คาดคิด
ยูจีนซึ่งโชคดีได้ยื่นนิทานอีกกองหนึ่งให้กับเด็กคนนั้น
'ไม่ว่าฉันจะคิดหนักแค่ไหน ฉันไม่คิดว่าฉันจะอ่านหนังสือเล่มนั้นอีก'
ยูจีนเสียใจมากที่อ่านหนังสือโดยไม่คิด
เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าได้อ่านนิทานเกี่ยวกับเด็กที่เลิกกับแม่และไม่ได้พบเธออีกเลย ไปจนถึงเด็กที่ถูกแม่ทอดทิ้ง
น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถจำโครงเรื่องของเทพนิยายได้เพียงแค่ดูที่หน้าปก
ขณะที่เขาอ่าน ยูจีนคิดว่าเด็กในนิทานจะได้พบกับแม่ของเขาอีกครั้งเพราะเป็นนิทานสำหรับเด็ก แต่มันเป็นเพียงแค่ความคิดของยูจีน
เป็นความผิดของเขาเองที่ไม่สามารถอ่านออกเสียงตอนจบได้
โชคดีที่เด็กหลับไปแล้ว เขาจึงไม่รู้สึกแปลกอะไร
“ถ้าอย่างนั้นโปรดอ่านนี่”
"ใช่."
เมื่อเด็กเลือกหนังสืออีกเล่ม ยูจีนเปิดหนังสือด้วยความมั่นใจเล็กน้อย
"กาลครั้งหนึ่ง……."
เทพนิยายนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่น
ยูจีนอ่านเทพนิยายจนจบโดยไม่ติดขัด
เมื่อเขาอ่านตอนจบและปิดหนังสือ ดวงตาของเด็กเต็มไปด้วยความง่วง
“คุณควรนอนได้แล้ว”
ยูจีนพูดพลางสอดแขนที่ยื่นออกมาของเด็กเข้าไปในผ้าห่มอีกครั้ง
“ฉันขอถามคุณหนึ่งคำถามก่อนนอนได้ไหม……”
อาจเป็นเพราะเขาง่วง การออกเสียงของเด็กซึ่งพูดชัดเจนจึงถูกบดขยี้
"มันคืออะไร?"
“คุณรู้ไหม เรื่องแรกที่คุณอ่าน……”
"..."
“ฉันผล็อยหลับไปโดยที่ฟังไม่จบ……”
ยูจีนผู้ซึ่งใช้ลิ้นชโลมริมฝีปากที่แห้งผากของเขา มองลงไปที่เด็กและพยักหน้าเงียบๆ
"ใช่."
“เกิดอะไรขึ้นกับแจ็คในเรื่อง……. เขาเห็นแม่ของเขาในตอนท้ายหรือไม่”
เลขที่
แจ็คไม่สามารถพบแม่ของเขาได้
คนสุดท้ายที่แจ็คพบไม่ใช่แม่ของเขา แต่เป็นนางฟ้าแห่งฤดูใบไม้ผลิ
คำพูดที่ทิ่มแทงหัวใจของเขาวนเวียนอยู่ในหัวของยูจีน
“ใช่ ในที่สุดแจ็คก็ได้พบกับแม่ของเขา”
เด็กน้อยหลับตาลงอย่างเงียบ ๆ กับคำโกหกที่ไหลออกมาจากริมฝีปากที่แห้งผากของเขา
* * *
“คุณเห็นพลังเวทย์มนตร์ที่อาจเกิดขึ้นจากตัวเด็กไหม”
Ricktuanis ที่หันกลับมาและถามว่าเด็กมีคุณสมบัติใด ๆ ของตระกูล Ace หรือไม่ เริ่มถาม Eugene อย่างเปิดเผยเมื่อถึงเวลาที่เด็กจะต้องจากไป
“เด็กสี่ขวบทำอะไรได้บ้าง”
และทุกครั้ง ยูจีนก็ถามคำถามง่ายๆ ของเขาออกมา
อันที่จริง ยูจีนไม่เคยเห็นเด็กใช้เวทมนตร์มาก่อน
มันค่อนข้างเป็นสิ่งที่ดี
หากเด็กมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ พ่อของเขาอาจแอบสนใจว่าเขาจะแต่งตั้งเด็กคนนั้นเป็นผู้สืบทอดหรือไม่
แน่นอนว่า Ricktuanis จะไม่วางเด็กไว้ในตำแหน่งที่มีอำนาจ และจะตรวจสอบคุณสมบัติของเด็กหลังจากการตรวจสอบหลายครั้ง
อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าจะเป็นการดีกว่าหากได้ผู้สมัครจำนวนมากมาเป็นผู้สืบทอด
Eugene ไม่ชอบวิธีคิดของ Ricktuanis เกี่ยวกับการให้เด็กอยู่ใน "รายการการประเมิน" ในแบบนั้น
นอกจากนี้เขายังไม่ต้องการให้เด็กที่เข้ามาในปราสาทรวมอยู่ในหัวข้อการประเมิน
“เพิ่งมาอยู่ได้ไม่กี่วัน ดังนั้นการจดจำพลังเวทย์มนตร์ของเขาจึงยากขึ้น”
ยูจีนยืนขึ้นและพูดว่า
“ฉันจะนอนหลังจากเห็นลูก บายครับพ่อ”
ยูจีนออกจากห้องนั่งเล่นโดยไม่หันกลับมามองและตรงไปที่ห้องของลูก
'เขาจะออกไปหลังจากคืนพรุ่งนี้หรือไม่'
อีกไม่กี่วันก่อนที่ลูกจะจากไป
'พวกเขาไม่พบหลักฐานการล่วงละเมิดในสถานรับเลี้ยงเด็ก ดังนั้นมันจึงไม่เป็นไร'
สถานรับเลี้ยงเด็กตอบว่าพวกเขาจะพยายามทำให้แน่ใจว่าเด็กถูกรับไปเลี้ยงในที่ที่ดี
และพวกเขาบอกว่าจะแจ้งให้ฉันทราบทันทีที่เขารับเลี้ยง
'งั้นก็…… ไม่เป็นไรใช่มั้ย'
เด็กจากสถานรับเลี้ยงเด็กมักถูกรับเลี้ยงโดยครอบครัวชนชั้นสูงที่ไม่มีทายาท
ยูจีนรู้เรื่องนั้นและตัดสินใจทิ้งเด็กไว้ที่นั่น
ดังนั้นโอกาสที่เด็กจะถูกทิ้งในที่ใหม่ก็จะน้อยมาก
'แต่ทำไม…….'
ยูจีนรู้สึกอึดอัดด้วยเหตุผลบางอย่าง
เขารู้ว่าลูกจะสบายดี
เขาขอร้องสถานรับเลี้ยงเด็กอย่างระมัดระวังให้ดูแลเด็กให้ดี และจนกว่าเขาจะรับเลี้ยง เขาจะได้รับข่าวเกี่ยวกับเด็กเป็นประจำและดูอาการของเด็ก
ในทางทฤษฎี เด็กจะมีชีวิตอยู่โดยปราศจากอุปสรรค
'แต่……'
มือของยูจีนซึ่งพยายามหมุนลูกบิดประตูหน้าห้องของลูกหยุดชั่วคราว
ความคิดไม่สบายใจแวบเข้ามาในหัวของเขา
การยอมรับโดยขุนนาง นั่นคือจุดจบจริงหรือ?
'ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันก็…….'
ยูจีนส่ายหัวด้วยความวิตกกังวล
'ไม่ อย่าไปคิดอย่างไร้ประโยชน์'
เขาต้องแข็งแกร่ง
มันบ้ามากที่รับเลี้ยงเด็กอย่างเป็นทางการที่เขาเห็นเมื่อ 5 วันก่อนโดยบอกว่าเขาจะเลี้ยงดูเด็กให้เป็นผู้สืบทอด
'ฉันบ้า.'
เขาไม่ต้องการให้เด็กคนใดเดินเส้นทางเดียวกับเขา
แต่นั่นเป็นทางเดียวที่เขามี และเขาไม่สามารถแสดงเส้นทางอื่นให้เด็กเห็นได้
ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเก็บเกี่ยวเด็กได้
เขาไม่มีความมั่นใจที่จะทำให้เด็กมีความสุข
‘ถ้าเป็นคุณ…’
ลูก ๆ ของ Yerine ดูมีความสุขมาก
แคสเซียสที่อยู่ข้างๆ ดูมีความสุขเช่นกัน
Yerine เองก็มีรอยยิ้มที่มีความสุขจริงๆ
เธอเป็นคนที่รู้จักวิธีสร้างความสุขให้ตัวเองและส่งต่อความสุขนั้นให้กับผู้อื่น
นั่นเป็นเหตุผลที่เธอเปล่งประกาย
แต่ยูจีน เขารู้ว่าเขาไม่สามารถเป็นเหมือนเธอได้
อยู่กับเขา เด็กจะไม่หัวเราะอย่างมีความสุขเหมือนลูกของ Yerine
ดังนั้นเขาจึงไม่ควรหวั่นไหว
“ดยุค”
เมื่อยูจีนเข้ามาในห้องด้วยใบหน้าที่มั่นคง เด็กคนนั้นก็ทักทายเขาด้วยเสียงปกติของเขา
เมื่อมองไปที่ดวงตาสีฟ้าของเธอ ยูจีนซ่อนความสับสนและถาม
“วันนี้อยากอ่านอะไร”
เด็กเลือกหนังสือโดยไม่ต้องคิดมาก
เช่นเดียวกับคืนอื่นๆ ยูจีนวางเก้าอี้ข้างเตียงแล้วนั่งลงและเปิดหนังสือนิทาน
ในขณะที่อ่านนิทานด้วยเสียงแข็ง เด็กไม่พูดอะไร
Eugene อ่านเทพนิยายด้วยเสียงที่เงียบสงบเมื่อฟังเสียงหายใจที่มีสีสัน
จนถึงตอนนั้น สิ่งที่หนักอึ้งอยู่ในใจของเขาก็ยังไม่หายไป
“……พวกเขาอยู่อย่างมีความสุขตลอดไปในบั้นปลาย”
ยูจีนอ่านนิทานจบแล้วมองไปที่เด็ก
เด็กมักจะมีอาการง่วงนอนหรือหลับไปแล้วเสมอเมื่อยูจีนอ่านนิทานจบ
แต่วันนี้ เด็กคนนั้นกำลังมองยูจีนด้วยดวงตาที่ใสราวกับอัญมณีของเขาที่เบิกโพลง
“คุณควรนอนได้แล้ว”
ยูจีนเอาผ้าห่มคลุมเด็กอย่างคุ้นเคยและพูดว่า
หันกลับมาพร้อมผ้าห่ม เขาพยายามออกจากห้องอย่างเงียบๆ
จนกระทั่งเขาได้ยินเสียงสั่นเล็กๆ ของเด็ก
“ฉัน ฉันยังนอนไม่ได้”
ยูจีนประหลาดใจกับเสียงนั้นและกลับไปนอน
มีความเร่งด่วนในสายตาของเด็กที่มองไปที่ยูจีนที่กลับมา
“อ่านหนังสือให้ฉันฟังอีกสักเล่มได้ไหม”
"อะไร……?"
เขาเป็นเด็กที่ไม่เคยขออะไร
เมื่อคิดว่ามันแปลก ยูจีนตรวจสอบนาฬิกาที่แขวนอยู่ในห้อง
'เที่ยงคืนกว่า'
ถึงเวลานอนของเด็กสี่ขวบ
“แต่ตอนนี้คุณต้องนอนจริงๆ ถ้าคุณไม่นอน คุณจะอยู่ไม่ได้ในวันพรุ่งนี้……”
ตอนนั้นเอง
มือเล็ก ๆ ที่ไม่เคยเผชิญหน้ากับยูจีนจับแขนเสื้อของยูจีน
“ไม่ไปได้ไหม……?”
ด้วยมือที่สิ้นหวังและดวงตาที่ร้อนรนดึงแขนเสื้อ ยูจีนพูดไม่ออก