ตอนที่ 154
ผู้แปล: Missme
บรรณาธิการ: อรุ
Sidestory 8 ฤดูหนาวผ่านไป ฤดูใบไม้ผลิมา (4)
ยูจีนที่เห็นดวงตาสีฟ้าของเด็กแกว่งไปแกว่งมา รู้สึกผิดปกติ
เขาจึงเข้าไปใกล้เตียงและสบตากับเด็ก
เพื่อดูว่าอะไรทำให้เกิดความวิตกกังวลในดวงตาคู่นั้น
“……เกิดอะไรขึ้นระหว่างวัน?”
เด็กน้อยเบิกตากว้าง
ราวกับว่ายูจีนตอกตะปูบนหัว
หลังจากตรวจดูสีหน้าของเด็กแล้ว ยูจีนก็ถอนหายใจและวางมือบนศีรษะของเด็ก
“บอกฉันได้ไหมว่ามีอะไรผิดปกติ”
หัวสีเงินเล็ก ๆ พยักหน้า
และเด็กก็ขยับริมฝีปากของเขาซึ่งปิดแน่น
“ดยุค”
"ใช่."
“จริงสิ แจ็คเขาไปเจอแม่ไม่ได้ใช่ไหม”
ยูจีนคิดว่าเด็กจะสามารถรับมือกับสิ่งที่เขาเลี้ยงดูได้
แต่ทันทีที่เขาได้ยินเรื่องราวของเด็ก เขาก็รู้ว่ามันเป็นความเย่อหยิ่งของเขาเอง
“……นั่นคือ……”
เขาพยายามที่จะดูอย่างรวดเร็ว แต่มันก็สายเกินไป
นัยน์ตาของเด็กเป็นประกายด้วยความยอมแพ้
“ตามที่คาดไว้ พวกเขาไม่สามารถพบกันได้”
เสียงที่สงบของเด็กบีบหัวใจของยูจีน
ตรงกันข้ามกับเสียงต่ำของเธอ ดวงตาสีฟ้าของเขาปั่นป่วนอย่างเห็นได้ชัด
หัวของยูจีนกำลังหมุน
'ฉันต้องพูดอะไรเพื่อให้คุณมั่นใจ'
"เลขที่."
มันเป็นคำโกหกที่ออกมาจากปากของเขา
“คุณจะแตกต่างออกไป”
เด็กเงยหน้าขึ้นมองยูจีน
รูม่านตาของเด็กไม่สั่นคลอนอีกต่อไป
ยูจีนจึงยิ่งกระวนกระวาย
เขารู้สึกเหมือนเด็กยอมแพ้
“แม่ของฉันต้องเกลียดฉันแน่ๆ”
"……คุณรู้หรือเปล่าว่า?"
"ใช่."
เด็กตอบด้วยการพยักหน้า
“ในตอนท้ายเธอพูดสิ่งนี้กับฉัน ถ้าคุณหลับสบาย เธอจะกลับมาในเช้าวันถัดไป”
มันเป็นคำสัญญาที่ผิด
ตอนนี้ลูกรู้แล้ว
ว่าแม่ของเขาจะไม่มีวันกลับมา
“ดุ๊ก ฉันได้ยินแล้ว”
กำปั้นของเด็กกำแขนเสื้อแน่นขึ้น
หัวใจของยูจีนดูเหมือนจะจมอยู่ในสัมผัสที่เปราะบางและสิ้นหวังซึ่งปราศจากความโกรธและการบีบบังคับ
“เดี๋ยวฉันไปส่ง”
ดวงตาของยูจีนสั่นไหว
หากเขาพูดว่า 'คุณรู้ได้อย่างไร' ที่นี่ ไม่มีอะไรนอกจากการสะท้อนความเป็นจริงอันโหดร้ายของเด็ก
แต่การพูดว่า 'ไม่ มันไม่ใช่' ก็เหมือนกับการโกหกเหมือนแม่กับลูก
“ฉันได้ยินบางคน……พูดถึงสถานรับเลี้ยงเด็ก”
ดูเหมือนว่าเด็กจะได้ยินสิ่งที่ผู้ใช้กำลังพูด
‘เขาได้ยินเมื่อไหร่?’
บางทีตั้งแต่นั้นมา เด็กคนนี้ก็กลัวการถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง
“ดุ๊ก คุณอ่านให้ฉันฟัง……และคุณไม่โกรธเลย…….”
เสียงของเด็กเริ่มสั่น
“ฉันเลยคิดว่า Duke เป็นคนดี…… บางทีเธออาจจะแตกต่างจากแม่ของฉัน…….”
"....."
น้ำตาเริ่มคลอในดวงตาสีฟ้าของเด็กอย่างช้าๆ
ในสายตาของเด็กที่ไม่เคยร้องไห้มาก่อน
“ถ้าดยุคออกจากห้องนี้ไป เจ้าจะไม่กลับมา………”
แม่ของเขาที่ออกไปหลังจากปิดประตูแล้วก็ไม่กลับมาอีกเลย
และเขาตื่นขึ้นมาในที่ที่เขาไม่รู้จักและพบกับคนแปลกหน้า
ในความมืดนี้ เด็กคนนี้คงคิดว่าสิ่งเดียวกันจะเกิดขึ้น
“ฉันนอนไม่หลับ มันมืดเกินไปและน่ากลัวที่นี่”
ยูจีนรู้ว่าเด็กไม่กลัวกลางคืนและห้องมืด
เด็กคนนี้ที่กลัวการถูกทอดทิ้งพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ถูกทอดทิ้งด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง
อย่างใดเขาพยายามที่จะวางคนอื่นไว้ข้างๆเขา
“งั้นฉันไม่ไปได้ไหม……?”
น้ำตาใสไหลลงมาจากดวงตาสีฟ้าของเด็ก
ยูจีนหายใจถี่ขึ้น
'ทำไม……..'
เมื่อเขาเห็นใบหน้าของเด็กที่กำลังร้องไห้ ความทรงจำในวัยเด็กของเขาที่ถูกปิดตายก็กระทบกับยูจีน
เมื่อเขาอายุได้สี่ขวบ เขาถูกจับได้ว่าอ่านหนังสือเทพนิยายโดยที่จำวงกลมเวทมนตร์ไม่ได้ และถูกขังอยู่ในห้องมืด
จากนั้นยูจีนก็เคาะประตูด้วยมือเล็ก ๆ แล้วร้องไห้
‘ผมขอโทษ ผมจะไม่ทำอีกแล้ว พ่อ……!’
คำซ้ำๆ ที่ไม่มีวันไปถึงใคร
ไม่ใช่เพราะเขากลัวห้องมืดที่เขาร้องไห้ขอให้เขาออกไป
เป็นเพราะเขากลัวว่าพ่อของเขาจะคิดว่าเขาล้มเหลวและทอดทิ้งเขา
'ทำไมฉันถึงไม่เข้าใจจนถึงตอนนี้'
ความวิตกกังวลที่ติดตัวเขามาตั้งแต่เด็กเกิดจากความกลัวว่าพ่อจะทอดทิ้งเขา
ความกดดันที่ต้องเล่นเป็นลูกชายที่สมบูรณ์แบบเพื่อไม่ให้ถูกทอดทิ้งและไม่ต้องอยู่คนเดียวกัดกินเขา
และความกลัวของเด็กคนนี้ก็ไม่ต่างจากความกลัวที่เขามีมากนัก
มือใหญ่โอบรอบมือของเด็กโดยพับแขนเสื้อ
ดวงตาสีฟ้าซึ่งไม่มีการโกหกมองดวงตาที่เปื้อนน้ำตาของเด็ก
“ฉันไม่ไป”
เด็กเงยหน้าขึ้นตามเสียงที่ไม่เปลี่ยนแปลงของยูจีน
น้ำตาไหลลงมาที่ดวงตาของเด็ก
สายตาของเขายังไม่แน่ใจ มองขึ้นไปที่ยูจีน
"จริงหรือ………?"
"ใช่."
ยูจีนหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดดวงตาของเด็กแล้วพูดว่า
“ถ้าคุณต้องการ ฉันจะอยู่กับคุณ”
เด็กลังเลและเปิดปากของเขา
“พรุ่งนี้ด้วยเหรอ”
“พรุ่งนี้ มะรืนนี้ และตลอดไป”
“เนอสเซอรี่…….? แล้วที่นั่นล่ะ?”
“ไม่ต้องไปหรอก”
"ใช่…?"
เห็นได้ชัดว่านี่อาจเป็นการเคลื่อนไหวที่เร่งรีบ
มันอาจจะไม่สมเหตุสมผล
อย่างไรก็ตาม ยูจีนไม่มีความตั้งใจที่จะเปลี่ยนการตัดสินใจของเขา
ความกลัวที่จะถูกโยนทิ้งไปนั้นเจ็บปวดและหนักเกินกว่าเด็กคนนี้จะแบกไหว
'เพราะฉันไม่สามารถปล่อยให้เด็กคนนี้อยู่คนเดียวในความกลัวนั้น'
ยูจีนจึงเลือกเส้นทางอื่น
“แอสเตอร์”
ในนามของลูกคนแรก ยูจีนรู้สึกถึงอารมณ์บางอย่างในใจของเขา
“ถ้าไม่รังเกียจ คุณอยากอยู่ในปราสาทนี้กับฉันไหม”
ดวงตาของเด็กเป็นประกายเมื่อชีวิตของเธอเริ่มไหล
เด็กที่ยังไม่ยอมปล่อยแขนเสื้อก็พยักหน้าทั้งน้ำตา
เด็กไม่ได้พบแม่ของเขาเลย
แต่คืนนั้นฤดูใบไม้ผลิมาถึงเด็ก
* * *
“ในที่สุดก็เกิดขึ้น”
ยูจีนก้มหน้านิ่งกับคำพูดที่กระทบลิ้นของริคทูอานิส
“ดี ฉันดีใจที่คุณตัดสินใจตอนนี้”
เมื่อได้ยินว่า Eugene ตัดสินใจรับ Aster มาใช้ Ricktuanis ก็วิ่งจากส่วนเสริมของเขาไปยังปราสาทของ Eugene
เป็นการกระทำของบุคคลที่สนใจเรื่องการสืบสันตติวงศ์เป็นอย่างมาก
“ตอนนี้ลูกอยู่ที่ไหน”
“เขายังหลับอยู่ เขาคงเหนื่อยเพราะร้องไห้หนักเมื่อวาน”
“เขายังหลับอยู่เหรอ!?”
เสียงของ Ricktuanis เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว
“ปลุกเขา เขาควรเริ่มฝึกซ้อมตั้งแต่วันนี้”
"การฝึกอบรม?"
ยูจีนสงสัยในหูของเขา
ไม่ว่าพ่อของเขาจะสนใจเรื่องทายาทแค่ไหน เขาก็ไม่คิดว่าเขาจะฝึกเด็กที่ยังไม่ผ่านขั้นตอนการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรม
“ถ้าเขาอายุสี่ขวบ มันก็สายเกินไป ถ้าเขาต้องการทำตามคลาสสืบทอดของ Ace อย่างถูกต้อง การฝึกฝนทั้งวันจะไม่เพียงพอ”
"....."
“ฉันจะดูแลการฝึกของเด็กในขณะนี้ ที่เหลือ ยูจีน คุณจัดการเอง”
ในที่สุด ยูจีนซึ่งทนไม่ได้ก็ลุกจากที่นั่ง
"พอแล้ว."
"อะไร?"
Ricktuanis หรี่ตาและถาม
ยูจีนมองลงไปที่ดวงตาสีฟ้าที่พ่นความเย็นเฉียบแหลมเหมือนสว่าน
"พอแล้ว. ฉันจะดูแลเด็ก ดังนั้นคุณไม่ต้องดูแลเขา”
"คุณหมายความว่าอย่างไร? แม้ว่าเราสองคนจะสอนหนังสือด้วยกันแต่ก็คงไม่มีเวลาเพียงพอ”
“ไม่จำเป็นสำหรับสิ่งนั้น”
ทันใดนั้นอากาศในสำนักงานก็เย็นลง
ยูจีนพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาไปทางพ่อของเธอที่จ้องมองเขาด้วยจิตวิญญาณที่ดุร้าย
“แอสเตอร์จะไม่มีวันโตเหมือนฉัน”
ทนทุกข์อยู่คนเดียวก็พอแล้ว
ยูจีนต้องการยุติความเจ็บปวดในช่วงวัยรุ่นของเธอเอง
Ricktuanis ตะคอก
"มันโง่. คุณคิดจริงๆหรือว่าเห็นแก่เด็กที่ถูกผู้สืบทอดคนอื่นผลักไสและเพิกเฉย?”
ตอนนี้ยูจีนไม่ใช่คนเดียวที่ยืนขึ้น
“คุณรู้เรื่องนั้นใช่ไหม”
Ricktuanis ซึ่งยืดหลังของเขาและจ้องมองที่ลูกชายของเขานั้นแข็งแกร่งเหมือนชายหนุ่ม
“ฉันแค่ทำแบบเดียวกับที่ฉันทำเพื่อคุณ เพื่อลูกที่จะเป็นผู้สืบทอดของคุณ”
อย่างไรก็ตาม ยูจีนไม่เคยหวั่นไหว
"เลขที่."
เสียงโหยหวนของยูจีนดังก้องอยู่ในห้อง
“ไม่ใช่เพราะเห็นแก่เด็กที่ไม่มีที่พึ่งพิง”
"อะไร?"
Ricktuanis ถามกลับด้วยใบหน้าที่แน่วแน่
“สิ่งที่คุณทำกับฉัน และสิ่งที่คุณพยายามทำกับลูกของฉัน นั้นเพื่อคุณ ไม่ใช่เพื่อเรา”
'ฉันใช้เวลานานถึง 17 ปีกว่าจะเข้าใจสิ่งนั้น'
แม้จะรู้เรื่องนั้นแล้ว ยูจีนก็ไม่เคยบอกใครเกี่ยวกับเรื่องนี้
แต่ตอนนี้เขาสามารถพูดได้อย่างแน่นอน
“มันเป็นการละเมิด”
ยูจีนพูดพร้อมกับมองตรงไปยังดวงตาของริกทูอานิสที่กำลังเย็นชา
เขาไม่รังเกียจที่จะถูกตบที่นี่
เพราะเขามั่นใจว่าเขาถูกต้อง
“งั้นคุณจะเลือกทางเองเหรอ?”
"ใช่."
Ricktuanis เตือนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา
“คุณจะเสียใจกับการเลือกของคุณ”
การตัดสินใจไม่ได้เกิดขึ้นด้วยความมุ่งมั่นที่จะถูกครอบงำด้วยคำสาปเล็กน้อย
ครั้งสุดท้ายที่เขาได้ยินแบบนั้น
“ไม่ ฉันจะไม่มีวันเสียใจ”
บทสนทนาของเศรษฐีจึงจบลง
Ricktuanis น่าจะรู้
เขาเปลี่ยนใจยูจีนไม่ได้
นั่นเป็นเหตุผลที่เขาปิดประตูด้วยหน้านิ่วคิ้วขมวดโดยไม่มีข้อโต้แย้งเพิ่มเติม
'ฉันไม่ได้ตั้งใจที่จะเกลี้ยกล่อมคุณอยู่แล้ว'
ยูจีนรู้ว่าเขากับพ่อไม่มีวันเข้าใจกัน
เหมือนเส้นขนานที่ไม่มีวันบรรจบกัน
'เขาจะเงียบไปชั่วขณะ'
เนื่องจาก Eugene เป็นหัวหน้าครัวเรือนคนปัจจุบัน Ricktuanis จึงเป็นเรื่องยากที่จะทำลายความตั้งใจของ Eugene
ทั้งหมดนี้เป็นการแจ้งให้ทราบว่าเขาจะไม่ทำตามสไตล์การเลี้ยงดูของพ่อ
ตัวเลือกในการโน้มน้าวใจไม่มีอยู่ตั้งแต่แรก
'วันนี้มีแค่นี้เหรอ'
ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงคนเคาะประตู
“เข้ามาสิ”
ยูจีนยิ้มเบา ๆ เมื่อเห็นเด็กตัวเล็กผมสีเงินโผล่หัวออกมาทางประตู
“หลับสบายไหม แอสเตอร์?”
"ใช่."
เมื่อเขาเข้าใกล้ Aster และมองไปรอบๆ สำนักงาน ยูจีนก้มลงจับมือเด็ก
“ถ้าอยากมองไปรอบๆ ก็ลองดูสิ”
“ฉันขอดูโต๊ะตรงนั้นได้ไหม”
ยูจีนระเบิดเสียงหัวเราะเมื่อเห็นแอสเตอร์ตอบอย่างรวดเร็ว
"ใช่."
ยูจีนมองโต๊ะให้แอสเตอร์แล้ววางเขาไว้บนตัก
"ว้าว…"
"อัศจรรย์?"
"ใช่."
มือของ Aster ซึ่งกำลังจับจ้องหรือหยิบสิ่งของบนโต๊ะ หันไปหาล็อกเก็ตที่มุมโต๊ะ
“ฉันขอเปิดได้ไหม”
ยูจีนซึ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พยักหน้าในไม่ช้า
Aster ที่พบภาพผู้หญิงยิ้มอย่างสดใสในล็อกเกต มองมาที่ Eugene ด้วยแววตาใสซื่อและถาม
"นี่คือใคร………?"
ผู้หญิงที่มีผมสีม่วงและดวงตาสีแดงและสีม่วงเต็มไปด้วยดวงดาว
เธอเป็นคนเดียวที่ยูจีนเก็บภาพไว้
“คนที่สอนฉันเกี่ยวกับฤดูใบไม้ผลิ”
คนที่บอกเขาว่าฤดูใบไม้ผลิอบอุ่นแค่ไหน
ผู้ที่นำฤดูใบไม้ผลิมาสู่สิ่งแวดล้อม
“เธอเป็นคนแบบนี้”
แอสเตอร์พยักหน้านิ่งๆ ปิดฝาล็อกเก็ตอย่างระมัดระวังแล้ววางเข้าที่
“เธอต้องเป็นคนดีมากแน่ๆ”
"ใช่."
ยูจีนตอบพลางลูบผมสีเงินของแอสเตอร์
ทันใดนั้นเขาคิดว่าหลังคอของเขาอุ่น
มองย้อนกลับไป แสงอาทิตย์ส่องผ่านหน้าต่าง
ไม่นานมานี้ หิมะที่ทับถมบนกิ่งไม้ค่อยๆ ละลาย
“แอสเตอร์”
"อะไร?"
ยูจีนหันไปเพื่อให้เด็กมองออกไปนอกหน้าต่างพูดด้วยน้ำเสียงสงบ
“ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้วในที่สุด”