ตอนที่ 156
ผู้แปล: Missme
บรรณาธิการ: อรุ
Side Story 9: ระหว่างฤดูใบไม้ผลิกับฤดูร้อน (2)
ในขณะที่ Eugene กำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าของ Aster Yssius ก็อุ้ม Chaerine ไปที่สวนหลังบ้าน
หลังจากทักทายทุกคนทีละคน Yssius ก็วาง Chaerine ที่กำลังมองหาฉันไว้ในอ้อมแขนของฉัน และนั่งลงข้างๆ ฉันและเริ่มพูด
"แม่พ่อ. ฟังนะ ฉันเห็นลุงดุ๊กก่อนหน้านี้ แต่……”
"แต่……"
เขาคงเห็นยูจีนเดินเข้าไปในห้องเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าของแอสเตอร์
“ลุงเข้าไปในห้องโดยถือเด็กผู้ชายหน้าตาเหมือนเขา!”
เมื่อ Yssius พูดด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้น Chaerine ซึ่งกำลังถูใบหน้าของเธอกับเสื้อผ้าของฉัน ถามด้วยน้ำเสียงที่ยังคงง่วงงุน
“ขนาดนั้นเลยเหรอ…….?”
“ฉันแน่ใจว่า Chaerine ไม่เห็นลุงดีเพราะฉันแบกเธอไว้บนหลัง”
Yssius กล่าว ดวงตาสีม่วงของเขาส่องประกาย
“พ่อกับแม่เห็นเขาด้วยเหรอ? เขาดูเหมือนลุงดุ๊ก”
“ใช่ เขาเป็นลูกของลุง ชื่อของเขาคือแอสเตอร์”
“ลุงมีลูกชายหรือเปล่า”
Yssius ถามพร้อมกับเบิกตากว้าง
Yssius ไม่ได้เพิกเฉยต่อการแต่งงานและสถานการณ์ในครอบครัวของเพื่อนร่วมชั้นในสถาบันของฉัน
แม้ว่าเขาจะยังเด็กเกินไปที่จะทนเดินทางไกลเพื่อพบพวกเขา แต่ Yssius รู้ว่า Astra มีลูกสาวคนหนึ่ง และ Rachel แต่งงานกับคู่หมั้นของเธอ
เมื่อประมาณหกเดือนที่แล้ว ยูจีนยังไม่ได้แต่งงานและไม่มีลูก ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่เขาจะมีปฏิกิริยาแบบนี้
“ใช่ ลุงมีลูกชายคนหนึ่ง คุณอยากเป็นเพื่อนกับเขาไหม”
"ใช่!"
“งั้นก็ทักทายกันตอนกลับละกัน”
ขณะที่ฉันกวาดผมสีดำของเขา Yssius แก้มแดงและยิ้ม
“ฉันจะคุยโม้เรื่องนี้กับพ่อกับแม่เมื่อเราสนิทกัน”
อาจมีเด็กอายุน้อยกว่า Yssius และ Chaerine ในพระราชวังอิมพีเรียล
ฉันเลยคิดว่าคงจะดีถ้าพวกเขาได้พบกับเด็กในวัยใกล้เคียงกัน
"ใช่. เข้าใกล้กันและคุยโม้เกี่ยวกับเรื่องนี้”
Cassius เคาะไหล่ Yssius แล้วพูดว่า
ด้วยการสนับสนุนของ Cassius Yssius ยังคงยกมุมปากขึ้น
แต่แตกต่างจาก Yssius ที่ตื่นเต้นเมื่อนึกถึงการได้พบเพื่อนใหม่ Chaerine ดูไม่ดีนัก
ดูเหมือนว่า Chaerine จะยังเขินอายต่อคนแปลกหน้า
แชรีนเคยพบทุกคนที่นี่อย่างน้อยหนึ่งครั้ง แต่ไม่บ่อยเท่าเอริก้า ดังนั้นเธอจึงดูไม่ค่อยสบายใจนัก
'เธอจะประหม่าน้อยลงไหมถ้าเจอเพื่อนที่อายุเท่ากัน……?'
ฉันลูบผมสีม่วงฟูๆ ของเธอแล้วถามเธอ
“คาเอล เพื่อนใหม่กำลังจะมาในไม่ช้า ไม่อยากเจอเพื่อนเหรอ?”
"เพื่อน?"
“ใช่ เขาอายุเท่ากันกับคาเอล”
Chaerine ฟังฉันแล้วหุบปากและคิดอะไรบางอย่าง
แม้แต่ใบหน้าที่มีปัญหาของเธอก็ยังดูน่ารัก เมื่อเธอยังคิดเช่นนั้น ฉันมัดผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยของ Chaerine ไว้ด้านหลัง
Yssius ซึ่งกำลังคุยกับ Cassius อยู่ข้างๆ เขาเอื้อมแขนของเขาไปหา Charine ในอ้อมแขนของฉัน
“คาเอล อยากไปหาโคลเวอร์สีขาวกับพี่ไหม”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แชรีนก็ยื่นมือข้างหนึ่งออกมา
เมื่อฉันเข้าใจความหมาย ฉันจึงกดเธอลงกับพื้น และอิซซิอุสก็จับมือเธอแน่นและเดินห่างจากโต๊ะไปสองสามก้าว
“โอ้ คุณอยู่ที่นี่”
Cassius เงยหน้าขึ้นเมื่อเห็น Eugene กลับมานั่งที่เดิม
แอสเตอร์ที่เปลี่ยนเสื้อผ้ากลับมาสะอาดอีกครั้ง
ยูจีนวางแอสเตอร์แทนแล้วเทนมลงในแก้วใบใหม่
“คราวนี้มาดื่มอย่างระมัดระวังกันเถอะ”
"ใช่."
แอสเตอร์ที่พยักหน้าเบา ๆ ตอบโดยถือแก้วด้วยมือทั้งสองข้าง
"ฮะ? ลูกมาเมื่อไหร่”
ยูจีนซึ่งพบพี่น้องนั่งยองๆ บนพื้นหญ้าและพูดคุยกัน ถามขึ้น
“มันเพิ่งมาไม่นาน และฉันคิดว่า Yssi เห็นคุณ”
เอริก้าตอบ มองไปที่เด็ก ๆ ด้วยใบหน้าที่อ่อนโยน
"โอ้จริงเหรอ?"
ทันทีที่ยูจีนพูดจบ Yssius ก็กระโดดขึ้นจากที่นั่งของเขา
“สวัสดีลุงดุ๊ก!”
ใบหน้าของ Eugene แข็งทื่อเพราะคำทักทายที่กระตือรือร้นของ Yssius โบกมือทั้งสองของเขา
จากนั้นเขาก็โบกมือให้ Yssius ด้วยรอยยิ้มที่น่าอึดอัดที่สุดในโลก
“ยูจีน ทำไมคุณถึงประหม่าเมื่อเห็นอิซซี่”
เมื่อ Cassius ถามด้วยน้ำเสียงที่เขาไม่เข้าใจจริงๆ Eugene ตอบโดยเลี่ยงการจ้องมอง
“ฉันยังมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการจัดการกับเด็ก ๆ นอกจาก Aster ดังนั้น……”
ตอนนี้ฉันเห็นมันแล้ว ฉันคิดว่ามันเป็นปาฏิหาริย์ที่มีคนรับเลี้ยงบุตรบุญธรรม
ในขณะเดียวกัน Yssius ซึ่งไม่รู้ว่า Eugene รู้สึกอึดอัดใจกับเขา กำลังจับมือของ Chaerine และจับมือเธอเพื่อทักทายเขา
“คาเอลน่ารักมาก! เธอก็ดีใจที่ได้พบคุณเช่นกัน! โปรดรับคำทักทายของฉัน!”
แต่ดูเหมือนแชรีนลังเลที่จะโบกมือตามจังหวะของพี่ชาย
ทันทีที่การทักทายจบลง เธอก็ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังพี่ชายของเธอ
Yssius กอด Chaerine ผู้ซึ่งพยายามซ่อนตัวอยู่ข้างหลังและเล่นเกมที่เขาไม่เคยเล่นมาก่อนโดยแสดงดอกไม้บนพื้นหญ้า
'อืม เธอยังขี้อายอยู่ ฉันควรทำอย่างไรดี? ฉันไม่อยากบังคับให้เธอเข้ากับคนอื่นเพราะเธอยังอายุสี่ขวบ ฉันเลยปล่อยมันไป แต่…..’
ขณะที่ฉันกำลังครุ่นคิดอยู่ว่าฉันควรจะผูกมิตรกับเด็กในวัยเดียวกันเป็นเพื่อนของเธอไม่ช้าก็เร็ว Aster ถือแก้วนมด้วยใบหน้าว่างเปล่าก็สบตากับฉัน
'ฮะ?'
แอสเตอร์เพิ่งอ้าปากเล็กน้อยด้วยสีหน้าที่ไม่ต่างจากเมื่อก่อนมากนัก
เพ่งสายตาไปที่เดียว
และการจ้องมองนั้นมุ่งตรงไปที่ลูก ๆ ของเรา
"พ่อ."
"ฮะ? ทำไม?"
“คุณจะไปส่งฉันไหม”
"ตกลง."
ยูจีนซึ่งถูกถามโดย Aster ค่อยๆ ลด Aster ลงจากเก้าอี้สูงของเด็ก
ขณะที่เขาลงจากเก้าอี้ แอสเตอร์ก็เดินอย่างรวดเร็วข้ามสนามหญ้า
“โอ้ แอสเตอร์! ระวัง!"
ยูจีนตะโกนด้วยน้ำเสียงงุนงง แต่แอสเตอร์ไม่ได้ยินและขยับขาอย่างรวดเร็ว
“จู่ๆ เกิดอะไรขึ้นกับเขา……”
ยูจีนพึมพำด้วยเสียงที่ไม่รู้จัก
ไม่นานก่อนที่ฉันจะรู้ว่าทำไม Aster ที่ดูว่างเปล่าตลอดเวลาจึงเคลื่อนไหวอย่างทะเยอทะยาน
"ฮะ?"
ดวงตาของแคทเธอรีนเบิกกว้างเมื่อจู่ๆ เธอก็พบกับเด็กชายผมสีเงินตรงหน้าเธอ
Aster ถาม Chaerine ด้วยน้ำเสียงสงบ ซึ่งกำลังเลือกต้นโคลเวอร์สีขาวโดยหันหลังให้กับโต๊ะ โดยไม่สนใจปฏิกิริยาของเธอ
"คุณชื่ออะไร?"
"ฮะ……?"
Aster ไม่ขยับเขยื้อน แม้ว่า Chaerine เขินอายพูดตะกุกตะกัก
การแสดงออกของ Yssius ซึ่งทำให้เขายิ้มเมื่อเขาพบ Aster เปลี่ยนเป็นปฏิกิริยาแข็งกร้าวของ Chaerine
แต่ดูเหมือนแอสเตอร์จะไม่เห็นหน้าอีซีอุส
Aster เข้าไปใกล้ Chaerine ที่แข็งกระด้างเล็กน้อย นั่งคุกเข่าบนพื้น จ้องมองเธอ และพูดซ้ำๆ
"คุณชื่ออะไร?"
ดวงตาสีฟ้าหันไปทางด้านหน้าโดยไม่สั่นไหวและพบกับดวงตาสีทองที่สับสน
Aster ไม่ผลักหน้าของเขาแรงเกินไปต่อหน้า Chaerine หรือสัมผัสร่างกายมากเกินไป
แต่จากมุมมองของ Chaerine เธอรู้สึกอึดอัดกับสายตาของเด็กประหลาดที่มองแต่ตัวเองโดยไม่สนใจสิ่งอื่นใด
ในไม่ช้าน้ำตาก็คลอดวงตาสีทองของเธอ
'โอ้ พระเจ้า มันเกิดขึ้นแล้ว'
ดูเหมือนว่า Aster คนแปลกหน้าที่อยากใกล้ชิดกับเธออย่างดูดดื่มนั้นเป็นเรื่องยากเกินไปสำหรับ Chaerine ที่ขี้อายเกินไป
ทันทีที่ฉันคิดว่าต้องไปขอร้องเพื่อไม่ให้เด็กร้องไห้ Chaerine ก็หันหน้าไปซ่อนหลัง Yssius
แอสเตอร์ที่สะดุ้งยกมือขึ้นทั้งสองข้างราวกับจะอธิบาย
“เฮ้ คุณชื่อ…….?”
แต่มันก็สายไปแล้ว
Chaerine ซึ่งอยู่ในอ้อมแขนของพี่ชายของเธอ น้ำตาไหลทันทีที่ได้ยินเสียงของ Aster
แอสเตอร์ถอยกลับด้วยความประหลาดใจเมื่อเขาเห็นมัน
จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง พยายามควบคุมสถานการณ์ แต่ในไม่ช้าก็ถูกขัดขวางโดย Yssius ด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม
“อย่าทำให้พี่สาวฉันร้องไห้”
Aster ดูตกใจมากกับคำพูดของ Yssius
พวกผู้ใหญ่เสียใจกับภาพที่เห็น ฉันจึงวิ่งไปหาเด็กๆ เพื่อควบคุม
* * * *
ทิ้งงานเลี้ยงน้ำชาเสียงดังไว้เบื้องหลัง เด็กชายตัวเล็กผมสีเงินนั่งหงอยๆ กอดเข่าอยู่คนเดียวใต้ต้นเมเปิลบนที่นั่งที่มีลมพัดเอื่อยๆ
“เฮ้อ”
เมื่อมองไปที่แผ่นหลังเล็ก ๆ ยูจีนก็รู้สึกขมขื่นเช่นกัน
“แอสเตอร์ เขาไม่ได้ร้องไห้…..?”
เอริก้าที่ตามมาถามด้วยเสียงถอนหายใจ
“ไม่ Aster ไม่ร้องไห้มาก”
หกเดือนหลังจากรับเลี้ยง Aster น้ำตาไหลเพียงครั้งเดียวเมื่อ Eugene ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยขณะจัดการกับสัตว์ร้ายในที่ดิน
“ฉันไม่คิดว่าเขาจะร้องไห้ในตอนนี้……”
แม้ว่า Eugene จะไม่ได้อยู่กับลูกนานเท่ากับพ่อแม่คนอื่นๆ แต่ Eugene ก็เข้าใจนิสัยและพฤติกรรมของ Aster เป็นอย่างดี
เขาเคยรับรู้ถึงความรู้สึกของ Aster ที่เหมือนผี ซึ่งคนอื่นไม่สามารถรับรู้ได้เพราะเขาขาดการแสดงสีสันและการแสดงอารมณ์
"แล้ว?"
“เขาดูหดหู่มาก”
“อ่า…..แย่จัง”
เอริก้าคร่ำครวญ มองดูแผ่นหลังของแอสเตอร์ด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย
“คาเอลขี้อายเป็นพิเศษ เธออาศัยอยู่ในพระราชวังอิมพีเรียลเท่านั้น ดังนั้นเธอจึงยังไม่เคยเห็นเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันมากนัก”
“นั่นคือสิ่งที่ฉันได้ยินจากเยรีน”
“ฉันไม่คิดว่าเธอจะร้องไห้ถ้าเธอเป็น Aster อีกครั้ง ดังนั้นโปรดให้กำลังใจ Aster ด้วย”
เอริก้าแตะไหล่ยูจีนแล้วพูดว่า
ยูจีนพยักหน้าและหันไปทางแอสเตอร์
“ใช่ ฉันควร”
“ถ้าอย่างนั้นคุณสองคนก็คุยกันดีๆ ฉันจะกลับไปหา Yssi และ Kael”
เมื่อเห็นเอริก้าเดินไปที่โต๊ะ ยูจีนก็เดินเข้าไปหาแอสเตอร์อย่างเงียบๆ
อย่างที่คาดไว้ Aster แม้เห็นใกล้ๆ ก็ไม่ร้องไห้แม้แต่น้อย
อย่างไรก็ตาม เขาดูน่าสมเพชมากโดยคุกเข่าและก้มหน้า
“แอสเตอร์”
ด้วยเสียงเรียกชื่อของเขา แอสเตอร์เงยหน้าขึ้นมองยูจีน
"พ่อ……."
“ทำไมมาอยู่ที่นี่คนเดียว”
ยูจีนนั่งถัดจากแอสเตอร์แล้วถาม
สำหรับคำถามของยูจีน แอสเตอร์ก้มหน้าและไม่ตอบ
ยูจีนพูดกับเขาอีกครั้ง ลูบหลังศีรษะสีเงินที่เศร้าสร้อยของเขา
“แอสเตอร์ คุณเสียใจที่เพื่อนคุณร้องไห้ก่อนหน้านี้หรือเปล่า”
ร่างเล็กผงกหัวเบาๆ
“แต่เธอร้องไห้เพราะฉัน…….”
“แล้วคุณเสียใจไหม”
“เอิง”
แอสเตอร์เสริม บิดมือไปมา
“ฉันอยากจะหัวเราะและเล่นกับเธอ…….”
ยูจีนที่ได้ยิน Aster ผงะและสูญเสียคำพูดไปครู่หนึ่ง
‘อย่าบอกนะว่า……..’
มือที่ลอยอยู่ในอากาศแตะไหล่เล็ก ๆ ของเด็กเพียงไม่กี่วินาทีต่อมา
ยูจีนที่ตบไหล่แอสเตอร์ถอนหายใจเฮือกใหญ่
“คุณไม่ควรเป็นเหมือนพ่อของคุณ……”
ขณะที่เขาพูดกับตัวเอง แอสเตอร์ก็เบิกตาสีฟ้ากว้างและแสดงท่าทางแปลกๆ
“หมายความว่ายังไงพ่อ”
“ไม่ มีเรื่องแบบนี้ด้วย”
แอสเตอร์ยังคงรู้สึกไม่ได้รับคำตอบ แต่ก็ไม่มีการถามคำถามเพิ่มเติม
ยูจีนก้มหน้าลงอีกครั้งและลูบหัวของแอสเตอร์ที่มองพื้น ยูจีนเริ่มพูดอย่างเงียบๆ
“แอสเตอร์ ไม่เป็นไร เพื่อนของคุณเพิ่งประหลาดใจเกินไปก่อนหน้านี้ นั่นคือเหตุผล คุณสามารถพบเธอในภายหลัง ขอโทษ และพูดคุยกับเธออีกครั้ง”
“ฉันไม่คิดว่าเธอชอบฉัน……”
“ไม่ นั่นไม่ใช่กรณีนี้”
ยูจีนพยายามสร้างความมั่นใจให้แอสเตอร์
“อยากคบกับเธอไม่ใช่เหรอ”
ยูจีนยิ้มขณะมองดวงตาสีฟ้าของแอสเตอร์ พยักหน้าอย่างรวดเร็วและบอกเป็นนัยถึงสัญญาณเชิงบวกที่ชัดเจน
“เอาล่ะ นี่คือข้อตกลง”
สายลมอ่อนๆ พัดเส้นผมของพ่อและลูกชายที่ดูเหมือนต้องแสงจันทร์ให้หายไป
เมื่อกลิ่นของดอกไม้กระจายออกไป ทั้งสองก็เริ่มกระซิบกันราวกับว่าพวกเขากำลังเตรียมปฏิบัติการลับ
“ก่อนที่คุณจะรู้จักเธอ คุณต้อง……..”