ตอนที่ 31
ผู้แปล : Missme Editor : อรุ
เอริก้าไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ ๆ องค์ชายที่ 2 จึงมาหาเธอ และเอริก้าก็ตัวสั่นด้วยความไม่สบายใจเมื่อมีข่าวลือว่าองค์ชายที่ 2 ได้จัดการกับหนึ่งในคนที่แตะต้องเยรีน
นอกจากนี้ เอริก้าแทบไม่รู้จักใบหน้าของเจ้าชายองค์ที่ 2 เลย เธอไม่เคยมีบทสนทนาที่เหมาะสม ยกเว้นเมื่อไม่กี่วันก่อนเมื่อเขาขอรูปเยรีน
เอริก้ารู้ว่าสิ่งเลวร้ายกำลังจะเกิดขึ้น เมื่อเขาเรียกเธอด้วยออร่าที่รุนแรงที่สามารถฆ่าคนได้
"ใช่?"
เธอแทบจะตอบด้วยเสียงสั่นและคลาน ...
จากนั้น Cassius ก็จับจ้องไปที่ดวงตาสีเหลืองสดใสของเขาและพูดว่า
“ฉันมีเรื่องจะบอกคุณ ออกมาหน่อยได้ไหม”
นั่นเป็นวิธีที่เธออยู่คนเดียวในสวนหลังโรงเรียนกับชายที่ชื่อว่าเจ้าชายองค์ที่ 2 แห่งจักรวรรดิ
‘บางทีฉันอาจจะลงเอยแบบคนๆ นั้น…….’
โดนจับได้ว่าแอบถ่าย? หรือว่าเธอสร้างปัญหาให้เยรีนมากขนาดนั้น?
เอริก้ารู้สึกกังวลมากขึ้นเมื่อเห็นแคสเซียสซึ่งตายังคงเปิดอยู่และปากของเขาปิดอยู่
เธอน่าจะชอบถ้าเขาพูดอะไรเร็วๆ แต่เธอกลัวมากกว่าเพราะเขาไม่ได้พูดอะไรเลย
'ฉันควรทำอย่างไรดี….'
ในขณะที่เอริก้ากำลังกระสับกระส่าย จู่ๆ แคสเซียสก็เปิดปากของเขาโดยจับจ้องไปที่เอริก้า ดวงตาสีเหลืองสดใสของเขา
“อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ ฉันเรียกคุณมาที่นี่เพราะวันนี้ฉันต้องการคุยกับคุณยาวๆ”
ดวงตาของแคสเซียสที่พูดเช่นนั้นฉายแววคมกริบราวกับดวงตาของสัตว์ร้าย และเอริก้าก็ตัวสั่นยิ่งกว่าเดิม
“ก็ เรื่องที่คุณอยากคุยก็คือ……”
เอริก้าเปิดปากของเธอเป็นครั้งแรกหลังจากมาถึงสวนหลังบ้าน
เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ Cassius ก็เข้าใกล้ Erica หนึ่งก้าว และ Erica ก็ย่อตัวลงภายใต้ร่างกายที่ล้นหลามของ Cassius ซึ่งดูเหมือนจะมากกว่าตัวเธอถึงสองเท่า
เมื่อเงาของ Cassius ซึ่งเข้ามาใกล้ปกคลุมใบหน้าของ Erika ซึ่งเต็มไปด้วยความวิตกกังวล Cassius ก็หยิบบางอย่างออกมาจากอกของเขา
‘ไม่มีทาง มันคืออาวุธ……?’
เอริก้าคิดพลางกลืนน้ำลายลงคอ
กระสอบสีน้ำตาลที่ Cassius หยิบออกมาจากแขนของเขา ดูโล่งและน่าสงสัยพอที่จะบรรจุอาวุธได้
“ฮิก~”
เมื่อ Erika ตกตะลึง Casius ก็แกะสายรัดของกระสอบโดยไม่สนใจ และหยิบของออกจากกระสอบอย่างใจเย็นและวางบนมือของเขา
“ครั้งที่แล้วคุณดูไม่ชอบมันมากนัก ดังนั้นครั้งนี้ฉันจึงเตรียมสองครั้ง”
สิ่งที่ Cassius หยิบออกมาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากทองคำ ทองคำที่เขาหยิบออกมาต่อหน้าเอริก้าครั้งสุดท้าย
เอริก้าไม่ได้พูดอะไรต่อเมื่อแสงวาบของแท่งทองส่องเข้าตาเธอ
“และในกรณีที่คุณไม่ชอบทอง—”
จากนั้น Cassius ก็หยิบเครื่องประดับทุกชนิดออกมาจากกระสอบแล้วใส่กลับเข้าไปในมือของเขา
“ฉันมีทางเลือกอื่นพร้อมแล้ว”
เอริก้าซึ่งจ้องมองที่มือของแคสเซียสโดยไม่ขยับจนกระทั่งถึงตอนนั้น เงยหน้าขึ้นและเผชิญหน้ากับแคสเซียส
“ฉันจะถามอีกครั้ง ในราคานี้ คุณสามารถส่งรูปภาพของ Yerine ได้หรือไม่?”
ดวงตาสีทองของ Cassius มองลงมาที่ Erica เต็มไปด้วยความมั่นใจ และใบหน้าของเขาก็แดงก่ำอย่างลึกลับ
เอริก้ามองหน้าเขาสลับกับสิ่งของมีค่าในมือ ลดศีรษะลงและพึมพำด้วยเสียงแผ่วเบา
"……สามารถ….."
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น แคสเซียสก็ยกหูของเขาขึ้นและถามเอริก้ากลับด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้น ราวกับว่าเขาคิดว่ามีความหวัง
"คุณสามารถ? หากคุณไม่ชอบเงื่อนไข ฉันจะให้เท่า-”
เสียงโหยหวนทุ้มต่ำดังขึ้นในสวนหลังบ้าน ขวางทางคำพูดของแคสเซียส
“ฉันบอกว่าฉันทำไม่ได้”
ไม่เหมือนเมื่อก่อน Cassius คิดว่าเขาได้ยิน Erica ผิด เธอเงยหน้าขึ้นและจ้องมองเขาราวกับว่าเธอกำลังจะฆ่าเขา
“อย่าตัดสินใจแบบสุ่ม ใครบอกคุณว่าฉันจะขายมัน”
แต่ไม่ว่าเขาจะล้างตาและมองเธอมากเพียงใด หญิงสาวที่จ้องมองเขาทั้งตัวและกัดฟันของเธอ เห็นได้ชัดว่าใช่ Erica Blothea ซึ่งเขารู้จัก
"คุณคือใคร?"
Erica Blothea มักจะเป็นคนประเภทที่จะเงียบราวกับว่าเธอตายไปแล้ว และแม้ว่าพวกเขาจะเจอกันไม่บ่อยนัก แต่เธอก็เฉยชาและไม่สามารถพูดเรื่องร้ายๆ กับคนอื่นได้
“Blothea เดิมทีคุณเป็นคนแบบนี้หรือเปล่า”
เอริก้าไม่พูดมากแม้ต่อหน้าเพื่อนรักของเธอ เยรีน และเธอแสดงสีหน้าที่เปลี่ยนไปจนถึงระดับที่เธอมักจะไม่แสดงอารมณ์และบางครั้งก็ยิ้ม
“มันสำคัญยังไงกับคุณว่าฉันมีบุคลิกอย่างไร”
แคสเซียสไม่อยากจะเชื่อเลยว่าตอนนี้เธอกำลังทำหน้าตาเหมือนฆาตกร
“ยังไงก็ตาม รูปของเยรีนเป็นของฉัน”
เอริก้าพูดเสียงเบา
“แต่ทำไมคุณถึงพยายามครอบครองสิ่งที่มีเจ้าของอยู่แล้ว”
นอกจากนี้ บุคลิกที่เฉื่อยชาของเธอดูเหมือนจะถูกทิ้งไป เธอกลายเป็นคนก้าวร้าวเหมือนสุนัขข้างบ้าน
Cassius สามารถบอกได้ทันทีในขณะนั้น
'ผู้หญิงคนนี้…….. เธอคล้ายกับฉันเลย'
Cassius กลิ้งหัวของเขาทันทีและหาวิธีแก้ไขสถานการณ์นี้
'ถ้าเธอคล้ายกับฉัน ก็เห็นได้ชัดว่าเธอต้องการอะไร'
ในขณะเดียวกัน เอริก้ายังคงขมวดคิ้วและมองไปที่แคสเซียส
“ฉันขอบอกอีกครั้งว่าฉันจะไม่ขายภาพเหล่านี้เด็ดขาด”
'ฉันเดาว่าเยรีนจะเป็นลมเมื่อเห็นแบบนั้น'
แคสเซียสหลบเอริก้าที่ยังคงคำรามอยู่ ถอยหลังแล้วยกมือขวาขึ้น
“ตกลง ฉันจะเสนอข้อเสนออื่น”
“ฉันไม่ต้องการเจรจา”
“คุณยังไม่รู้ว่าฉันจะเสนออะไรให้อีก….”
แคสเซียสพูดพร้อมเตะลิ้นของเขา เอริก้าจ้องมองที่เขาด้วยสายตาที่ร้อนรนกับคำพูดของเขา
“เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ”
“ฟังนะ บลอเธีย นี่เป็นเงื่อนไขที่ดีสำหรับคุณเช่นกัน ถ้าคุณเพิกเฉย คุณจะหลั่งน้ำตาเป็นเลือดในภายหลัง”
จากนั้นเอริก้าก็ฟังแคสเซียส
"……มันคืออะไร?"
“ดูเหมือนว่าเราต้องการสิ่งเดียวกัน”
Cassius เงยหน้าขึ้นและพูดว่า
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณและฉันอยากเห็นมากที่สุด หุ่นที่สวยงาม ยอดเยี่ยม และน่ารักที่สุดในโลก?”
เธอไม่ต้องการเห็นด้วยกับ Cassius แต่มันเป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้
เอริก้ายิงแคสเซียสด้วยสายตาที่เฉียบคม
"ดังนั้น?"
“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงลงเรือลำเดียวกัน บลอเธีย”
แคสเซียสพูดพลางเอื้อมมือออกไป
“คนๆ หนึ่งมีขีดจำกัดในการจับภาพทุกแง่มุมของเยรีน แต่ถ้าเป็นเราสองคน เราอาจบันทึกรูปลักษณ์ของเยรีนได้มากกว่านี้ แน่นอนว่าต้องได้รับความยินยอมจาก Yerine”
เอริก้าตะคอกใส่คำพูดยาวเหยียดของแคสเซียส
“ห๊ะ! ไม่ นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับฉันคนเดียว ฉันไม่ต้องการความช่วยเหลือใดๆ”
เอริก้าที่ยกมุมปากขึ้นและยิ้มอย่างมั่นใจกล่าว
“และฉันรู้ว่าองค์ชายรองอาจต้องการความช่วยเหลือจากฉัน เพราะเยรีนยังชอบฉันอยู่ ดังนั้นเธอจึงไม่ค่อยปฏิเสธเมื่อฉันขอให้เธอถ่ายรูป”
แคสเซียสกำหมัดแน่น
เขาเกลียดที่จะยอมรับมัน แต่ Cassius รู้ดี ดังนั้นตอนนี้เขาจึงขอความร่วมมือจาก Erica ตอนนี้เขาค่อนข้างไม่พอใจที่เขาถูกแทงเข้าที่จุดนั้น
“แต่คุณทำไม่ได้ Yerine ไม่ชอบคุณเท่าที่เธอชอบฉัน นั่นเป็นเหตุผลที่คุณเสนอสิ่งนี้ให้ฉัน”
'ผู้หญิงคนนี้!'
แต่แคสเซียสส่ายหัวทันทีและพูดกับตัวเองว่า
'ฉันต้องตื่น ฉันต้องได้รูปของ Yerine แม้ว่าฉันจะยอมลดทิฐิของตัวเองก็ตาม'
เขาตะโกนด้วยเสียงที่ชัดเจนที่เอริก้าซึ่งกำลังโบกผมสีชมพูของเธอ
“ใช่ ฉันรู้ว่าคุณทำได้ ถึงกระนั้นก็ตาม ภาพของ Yerine ที่คุณสามารถจับภาพได้มีจำกัดมาก”
"อะไร?"
เอริก้าขมวดคิ้วทันที
“ลองคิดดูสิ คุณไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป แต่ตอนนี้คุณอยู่คนละชั้นกับเยรีน ชั้นเรียนปฏิบัติของคุณแตกต่างจากของ Yerine เนื่องจากตารางงานแตกต่างกัน จึงแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจับภาพรูปลักษณ์ของเยรีนที่เรียนหรือใช้เวทมนตร์”
"…ฮึ."
เอริก้าที่ได้ยินเรื่องราวก็คร่ำครวญอย่างเจ็บปวด
Cassius สรุปทันทีว่ามีความหวัง
“สำหรับเรื่องนั้น ฉันสามารถขอให้คนอื่นทำเช่นนั้นได้เมื่อได้รับอนุญาตจากเยรีน—”
“ฉันเหมาะสมที่สุดสำหรับคนอื่นคนนั้น บลอเธีย ฉันอยู่ในชั้นเรียนเดียวกันและฉันกำลังเรียนภาคปฏิบัติกับเยรีน”
แคสเซียสพูดอย่างจริงจังพลางเสยผมสีดำเหมือนอีกาของเขา
“ยิ่งไปกว่านั้น คุณคิดว่าบุคคลที่สามที่มีข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับเสน่ห์ของเยรีนแบบตื้นๆ สามารถจับภาพความงามของเธอทั้งหมดไว้ในภาพได้หรือไม่”
เอริก้าคลายหน้าผากของเธอชั่วครู่และเบิกตากว้าง เห็นได้ชัดว่าเขินอายกับคำพูดนั้น
“คือว่า……”
“ฉันจำรูปของคุณได้ทันทีที่เห็น คุณคล้ายกับฉัน นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเสนอ”
Cassius เข้าหา Erica ขณะที่เขาพูดจบ
“แต่ยังมีปัญหาที่ต้องแก้ไข”
"มันคืออะไร?"
“คุณไม่ได้เปิดเผยทักษะของคุณตั้งแต่แรก”
นั่นเป็นวิธีที่ Erica ยื่นมือขวาออกมา
“ส่งรูปที่คุณถ่ายให้ฉันก่อน ถ้าอย่างนั้นเรามาคิดข้อตกลงกันเถอะ”
“อย่าคิดถึงความเจียมเนื้อเจียมตัวในการพยายามขโมยรูปคนอื่นก่อนที่จะทำข้อตกลง Blothea ฉันจะไม่แบ่งปันและส่งต่อ”
แคสเซียสพูดด้วยดวงตาเป็นประกาย
“อย่างไรก็ตาม หากคุณยอมรับการทำธุรกรรมของฉัน ฉันตั้งใจที่จะแลกเปลี่ยนรูปถ่าย”
เมื่อได้ยินคำพูดของแคสเซียส เอริก้าคิดอยู่ครู่หนึ่งด้วยแววตาสงสัย จากนั้นจึงแสดงความคิดเห็นของเธอกับแคสเซียส
“แสดงภาพให้ฉันดู และบอกฉันเกี่ยวกับเงื่อนไข”
"ดี."
ขณะที่ค้นหาคำพูดของเอริก้าผ่านเสื้อผ้าของเขา แคสเซียสคิดกับตัวเอง
'ฉันไม่เคยคิดฝันว่าฉันจะได้รับสิ่งนี้ออกมา'
ดังนั้นเขาจึงหยิบรูปของ Yerine ที่เขาหวงแหนในกระเป๋าออกมา
“สำหรับข้อมูลของคุณ ฉันรู้จัก Yerine มานานกว่าคุณ ผมจึงมีรูปของเธอก่อนเข้าอะคาเดมี นี่คือหนึ่งในนั้น”
Casius พูดพร้อมกับยกด้านหลังรูปถ่ายอย่างระมัดระวังและแสดงให้ Erica ดู
ภาพถ่ายนี้ถ่ายโดย Cassius ในขณะที่ร้องไห้ เป่าลม และแขวนคอกับ Yerine ก่อนที่เธอจะไปเมืองหลวง
เขาถ่ายรูปนี้เพราะเขาคิดว่าเขาจะพลาดถ้าฉันไปที่เมืองหลวง แต่เขาเก็บมันไว้กับตัวแม้หลังจากที่เขาเข้า Academy แล้ว
“ตอนนั้นฉันดื้อเลยให้เธอสวมที่คาดผมที่ตกแต่งเป็นรูปกระต่ายไม่เหมือนปกติ”
จากนั้นเอริก้าก็รีบไปหาแคสเซียสอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจเพื่อถ่ายรูปจากมือของเขา
แต่ Cassius ไม่ใช่คนง่ายอย่างนั้น หลังจากยกภาพขึ้นสูงเกินกว่าที่เอริก้าจะเอื้อมถึง เขาก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงเมินเฉย
“ถือเงื่อนไขก่อน จากนี้ไป เธอและฉันจะแบ่งปันรูปภาพของเยรีน คุณถ่ายภาพที่คุณถ่ายได้ และฉันจะถ่ายภาพในชั้นเรียน คุณสามารถบอกเยรีนได้ว่าคุณขอให้ฉันถ่ายรูปคุณเพราะคุณอยากเห็นรูปนั้นในชั้นเรียน แต่เราแชร์รูปภาพแทน”
เอริก้าที่กำลังเขย่งเท้าและโบกมือถาม
“การแบ่งปันนั้น……คำจำกัดความที่แท้จริงของการแบ่งปันคืออะไร…”
“มันเหมือนกับการเช่า เรามอบรูปภาพที่เราถ่ายให้กันและกันแล้วคืนให้ในวันต่อมา”
จากนั้นเอริก้าก็หยุดดิ้นรนและพูดด้วยลมหายใจที่หอบ
“ตกลง ฉันจะตัดสินใจหลังจากดูรูปแล้ว”
ในคำตอบของ Erica Cassius จับมุมของภาพไว้แน่นแล้วดันไปทาง Erica
“เดี๋ยวสิ ดูสิ”
"..."
เอริก้าซึ่งจ้องมองภาพนั้นเป็นเวลานานรู้สึกทรมานเมื่อนิ้วของเธอใกล้ปากของเธอ และหลังจากนั้นไม่นานเธอก็พูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม
“ฉันจะยอมรับมัน ขอรูปด้วย”
“คุณเอารูปของคุณออกมาก่อน ฉันจะถือและปล่อยมันไปพร้อม ๆ กัน”
เอริก้าถอนหายใจและหยิบรูปภาพออกมาขณะที่เขาถามซึ่งใส่ไว้ในกระเป๋าของเธอ
“คุณรู้ว่าถ้าคุณทำอะไรแปลกๆ ที่นี่ ข้อตกลงจะเป็นโมฆะใช่ไหม”
"ฉันรู้."
“ถ้าอย่างนั้น เมื่อนับถึงสาม คุณก็ปล่อยไปเถอะ บลอเธีย”
คนสองคนจับรูปภาพด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึมมากกว่าใคร นับสามและในเวลาเดียวกันก็ปล่อยมือ หันกลับมาและตรวจสอบรูปภาพ
“ไม่นะ…ผมกระต่ายน่ารักมาก!”
“อา เยริน…เธอดูสดชื่นจัง”
ทั้งสองที่ตกลงไปในภาพและไม่ทันสังเกตหลังของพวกเขา ต่างตกใจเมื่อได้ยินเสียงสะท้อนต่ำๆ
“คุณสองคนกำลังทำอะไร……?”
เมื่อคนทั้งสองหันกลับมามองด้วยความประหลาดใจ ตัวละครหลักในภาพยืนโบกผมสีม่วงของเธอ
“หมายความว่ายังไงข้อตกลง?”
—————