บทที่ 1228 ไกอา
มันคือดาวอังคารเมื่อกว่าสามพันล้านปีก่อน
ลมกระโชกรอบตัว Jiang Chen ขณะที่เขามองไปที่ถิ่นทุรกันดารที่ไม่มีที่สิ้นสุด เขาก็ตกตะลึง
ทันใดนั้น ลูกบอลแสงที่อยู่ข้างๆ เขาก็เดินต่อไป
“เห็นห้องเหล่านั้นไหม”
Jiang Chen จัดความคิดที่ยุ่งเหยิงในหัวของเขาและพยักหน้าอย่างแรง
"ฉันเห็นพวกเขา."
“แต่เดิมนั้นเต็มไปด้วยงานศิลปะและของเก่าอันทรงคุณค่า พวกเขาบันทึกอารยธรรมนับหมื่นปีของเรา ก่อนที่วันสิ้นโลกจะมาถึง เราพยายามทุกอย่างเพื่อทิ้งบางสิ่งไว้ในจักรวาลอันเย็นชานี้ อย่างที่คุณเห็น ไม่มีสิ่งใดในกาลเวลาที่เป็นนิรันดร์”
ดูเหมือนว่าจะหวนนึกถึงบางสิ่งในขณะที่ความเงียบเข้าครอบงำเป็นเวลานาน
“ฉันควรเรียกคุณว่าอะไร” เจียงเฉินถาม
“เราไม่ต้องการเสียงในการสื่อสาร ตามภาษาของคุณ คุณสามารถเรียกเราว่าอารยธรรมแห่งไกอา” ลูกบอลแสงกล่าว
ไกอา?
มารดาแห่งทวยเทพในตำนานกรีกผู้ครองแผ่นดินซึ่งเป็นเทพที่นับถือมากที่สุดในบรรดาทวยเทพทั้งปวง เธอเป็นเทพเจ้าดึกดำบรรพ์องค์แรกที่เกิดในความวุ่นวายและได้รับการบูชาในฐานะหนึ่งในพลังธรรมชาติดั้งเดิมที่สร้างชีวิต
ทำไมมันถึงเลือกคำนี้จาก Earth Civilization เพื่อตั้งชื่ออารยธรรมของมัน บางทีคงมีแต่มันเท่านั้นที่รู้...
“แล้วไกอาล่ะ? ฉันจะเรียกคุณว่าไกอา” Jiang Chen หันไปมองลูกบอลแสงแล้วถาม “แล้ว Gaia คุณจะทำอะไรกับฉัน”
อย่างไรก็ตาม Gaia ไม่ตอบคำถามของเขา แต่กระซิบ
“ฟังนะ มันกำลังจะเริ่มแล้ว”
เมื่อจบประโยค เจียงเฉินก็สังเกตเห็นสัตว์ประหลาดแปลก ๆ สองตัวปรากฏตัวต่อหน้าเขาประมาณ 50 เมตร
เขาเรียกพวกมันว่าสัตว์ประหลาดเพราะเขาไม่เคยเห็นแมลงที่น่าเกลียดเช่นนี้มาก่อน
ตัวหนึ่งมีขนาดเท่าลูกวัว หลังของมันเต็มไปด้วยเกล็ด ขายาวนับไม่ถ้วนงอกออกมาจากท้องของมัน และหางที่แกว่งไกวเหมือนโซ่ กรีดร้องอยู่ในอากาศ ฟันที่แหลมคมนั้นเหมือนเคียวสองคู่ และฟันเหล็กนับร้อยในปากของมันนั้นแหลมคมและกระหายเลือดเหมือนเข็ม
สัตว์ประหลาดตัวอื่นมีขนาดเท่าเสือ เสาอากาศสองอันบนหัวของมันเหมือนหนวด มันเหมือนมดยักษ์ ยกเว้นว่ามันมีขาอีกสองขา ครึ่งหน้าของมันลอยอยู่ในอากาศแล้ว หอกสองเล่มที่ทำจากสารที่ไม่รู้จักชี้ไปที่สัตว์ร้ายที่มีรูปร่างเหมือนตะขาบ
ทันใดนั้นหญ้าข้างๆก็ขยับ
ดินถล่มลงมาและ "มด" ห้าตัวที่ซุ่มอยู่ใต้ดินก็แอบออกมาโดยพุ่งหอกไปทางตะขาบ มดสามารถรับน้ำหนักได้อย่างง่ายดายถึง 30 เท่าของน้ำหนักตัวของมัน ดังนั้นหอกจึงเหมือนปืนใหญ่เมื่อพวกมันเจาะเกราะของตะขาบได้อย่างง่ายดาย ทำให้เลือดสีเขียวของมันกระจายไปทั่วพื้นพิภพ
เหยื่อพยายามแกว่งหางที่เหมือนโซ่อย่างสิ้นหวัง พยายามหลบหนีจากการโจมตีของ "มด" เหล่านี้ อย่างไรก็ตาม ด้วยการโจมตีอย่างเป็นระบบของ "มด" เหล่านี้ การต่อสู้ก็ไร้ผล
ฝุ่นฟุ้งกระจายไปในอากาศขณะที่การต่อสู้ดำเนินต่อไป
เหยื่อค่อยๆ หมดเรี่ยวแรงเนื่องจากเสียเลือด สัตว์ขาปล้องที่แข็งแกร่งเคลื่อนไปข้างหน้า ควบคุมเหยื่อ และขูดท้องอันอ่อนนุ่มของมันด้วยแร่แหลมคม...
เมื่อเห็นฉากนี้ Jiang Chen คิดอยู่ครู่หนึ่งและถาม
“นั่นคือ Gaia … s?”
“ใช่” ลูกบอลแสงสั่น “นักล่าที่มีหอกคือไกอัส และสัตว์ร้ายที่ติดอาวุธคือฟันเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่อันตรายที่สุดในโลก แรงกัดของมันน่าจะมากกว่ากรงเล็บแห่งความตายถึงห้าเท่า”
“คุณรู้จัก Death Claws ไหม”
“ฉันบอกว่าฉันเห็นความทรงจำของคุณแล้ว… ได้โปรดอย่ากังวลไป มีเพียงคุณและฉันเท่านั้นที่อยู่ที่นี่ และฉัน ฉันเป็นแค่ชิ้นส่วนของความทรงจำ” ลูกบอลแสงอ่านคำเตือนในดวงตาของ Jiang Chen ขณะที่มันอธิบายอย่างนุ่มนวล
“เนื่องจากปัจจัยหลายอย่างรวมถึงแรงโน้มถ่วงและสิ่งแวดล้อม สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนโลกใบนี้จึงอ่อนแอ พวกมันสั้นและเปราะบาง และไม่น่าสนใจพอที่เราจะตามล่า ดาวเคราะห์ดวงนี้เคยถูกครอบงำโดยสัตว์ขาปล้อง ทรัพยากรทั้งหมดเช่นน้ำใต้ดิน แร่ธาตุ และพลังงานยังถูกฝังอยู่ในดินที่สามารถเข้าถึงได้โดยผู้ที่เชี่ยวชาญในการขุดเท่านั้น”
Jiang Chen มองไปที่ลูกบอลแสงด้วยความประหลาดใจ
เขาไม่แปลกใจเลยที่ดาวอังคารที่ปรากฎเมื่อกว่าสามพันล้านปีก่อนกลายเป็นโลกที่ปกครองด้วยแมลง แต่เขาแปลกใจที่ข้อเท็จจริงที่ว่าเอมอสคาดเดาทั้งหมดนี้ด้วยจินตนาการของเขาล้วนๆ
“เราเรียนรู้การใช้เครื่องมือและในที่สุดก็ยืนอยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหาร แม้แต่ Devil Worm ที่อันตรายและกระหายเลือดที่สุดก็ยังยอมอยู่ใต้หอกของเรา”
“และอารยธรรมของเราเริ่มต้นตั้งแต่วันนี้”
“เราขุดกำแพงเมืองจีนใต้ดิน ใช้หินแกรนิตเสริมถ้ำ ใช้กระดองแข็งของเหยื่อทำเกราะ มัดกิ่งไม้กับหินแหลมๆ ทำหอก ลูกหนอนปีศาจเป็นอาหารที่อร่อยที่สุด เราสร้างฟาร์มของเราเองใต้ดิน จากนั้นเราก็เพาะเชื้อราและพัฒนาอารยธรรมของเราเอง…”
ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ขึ้นและตกเหนือพวกเขา ต้นไม้ที่อยู่ข้างใต้เติบโตและตาย
เจียงเฉินมองดูภูเขาราบเรียบ หุบเหวถูกขุดขึ้นมาจากพื้นราบ และไกอัสในชุดเกราะคลานออกมาจากใต้ดินและพุ่งเข้าใส่กลุ่มของไกอัสอีกกลุ่มหนึ่ง พวกเขาขี่ Devil Worms และสายพันธุ์อื่นๆ ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน สวมชุดเกราะ และพุ่งไปที่แนวหน้าของศัตรู
กองกำลังทั้งสองปะทะกันและเลือดสีเขียวก็กระเซ็นไปในอากาศ
"ยุคเหล็ก." ลูกบอลแสงกระซิบ “ความรู้สึกไวต่อแร่ธาตุของเราช่วยให้เราพบแร่เหล็ก เมื่อผู้เผยพระวจนะแห่งอารยธรรมของเรารับรู้เทคนิคการถลุงเหล็ก อารยธรรมของเราก็เปลี่ยนผ่านจากยุคหินไปสู่ยุคที่ป่าเถื่อนที่สุด ยุคเหล็ก ด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ”
การฆ่าค่อยๆหยุดลง เมื่อ Gaia ตัวสุดท้ายดึงหอกจากประเภทเดียวกันออก มันก็ยกธงที่เปื้อนเลือดขึ้นจากพื้น ส่ายหนวดบนหัวของมัน และกระแทกหอกและธงของมันเข้าด้วยกันในดินแดนแห่งนี้
“เราไม่มีเส้นเสียง แต่ตรงกันข้าม สมองของเราพัฒนาไปมาก เราอาศัยเสาอากาศในการสื่อสาร แม้ว่าบ่อยครั้งเราจะพึ่งพาหอกในมือของเรา”
“ทุกเผ่าถูกสร้างขึ้นจากผู้หญิง และปกติแล้วเผ่าหนึ่งจะมีผู้หญิงเพียงคนเดียว เสาอากาศของเราคือเสาอากาศ และสัญญาณประสาทของเราสามารถแปลงเป็นคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าได้โดยตรง เราเกิดมาบนตาข่ายที่มองไม่เห็น ตาข่ายที่มีผู้หญิงเป็นแกนกลาง สำหรับประเภทเดียวกันใน 'แถบสัญญาณ' ที่แตกต่างกัน ทางเลือกของเรามักจะเป็นสงคราม ปล้นลูกของมัน ปศุสัตว์ ฆ่าตัวเมียของมัน และครอบครองรังของมัน”
“จากนั้นเราก็ทำการหลอมรวมแบบเดียวกันซ้ำวันแล้ววันเล่า จากนั้นทำซ้ำการแยกแบบเดียวกัน…”
ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ยังคงขึ้นและตก หอกและธงถูกแทนที่ด้วยอนุสาวรีย์หิน สนามรบที่ก่อนหน้านี้เต็มไปด้วยซากศพ ตอนนี้ถูกปกคลุมด้วยอุโมงค์ที่ซับซ้อนพร้อมอาคารเตี้ยและกำแพงที่สร้างขึ้น
“แม้ว่าเราจะอาศัยอยู่ใต้ดิน แต่เนื่องจากถูกจำกัดโดยประเพณีและความเชื่อ สงครามเกือบทั้งหมดของเราต่อสู้กันบนผิวน้ำ”
“แม้ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด เราก็ไม่เต็มใจที่จะใช้ชีวิตแบบผิวเผิน ไม่มีความสนใจในท้องฟ้า แต่อนุสาวรีย์เป็นข้อยกเว้น เรากระตือรือร้นที่จะสร้างอนุสาวรีย์บนพื้นดินเพื่อรำลึกถึงชัยชนะซึ่งครั้งหนึ่งเคยเกิดขึ้นที่นั่น แต่ก็นั่นแหละ เราไม่เคยอยู่บนผิวน้ำนานเกินไป”
“ในแง่หนึ่ง ประเพณีหรือความเชื่อนี้เป็นสิ่งที่จำกัดการสำรวจจักรวาลในปีต่อๆ มา แต่ถ้าถามว่าเสียดายที่เลือกมั้ย คำตอบคือไม่ เราไม่เคยเสียใจเลย…”