ไม่กี่วันที่ผ่านมา
แขกที่ไม่ได้รับเชิญกลุ่มหนึ่งไปเยี่ยมชมอาณานิคมที่ก่อตั้งโดย NAC ในแคลิฟอร์เนีย
“ไอ้บ้า พวกมันไปไหน!”
Black Skull วางเท้าข้างหนึ่งลงบนที่นั่งภายในคฤหาสน์ผู้ว่าราชการ และเขาพ่นก้นบุหรี่ใส่ปาก
เมื่อสามวันก่อน เขาพาพี่น้องของเขาไปที่อาณานิคมของ NAC อย่างไรก็ตาม ไม่เห็นทั้งทหารรับจ้างที่ลาดตระเวนใกล้อาณานิคมหรือเจ้าหน้าที่ NAC ที่รับผิดชอบการขนส่งสินค้า
อาณานิคมทั้งหมดดูเหมือนจะว่างเปล่าในชั่วข้ามคืน และเหลือเพียงป้อมปราการที่สร้างขึ้นครึ่งหนึ่งและสถานที่ก่อสร้างที่เต็มไปด้วยคอนกรีตเสริมเหล็กเท่านั้น
ด้วยความกลัว NAC Black Skull จึงรอกับพี่น้องนอกอาณานิคมอย่างใจจดใจจ่อเป็นเวลาสามวัน อย่างไรก็ตาม ในสามวันนี้ ความกลัวเล็กน้อยสุดท้ายของเขาก็ถูกกลืนกินไปกับการรอคอยที่ไม่มีที่สิ้นสุดเช่นกัน
เขามีทาสอยู่ในมือกลุ่มหนึ่ง ซึ่งทั้งหมดเป็นสินค้าชั้นดีที่รับมาจากศูนย์พักพิงในทะเลทรายระหว่างแคลิฟอร์เนียและเนวาดา แน่นอน คำว่า “สินค้าชั้นดี” ใช้ได้เฉพาะในอาณาเขตของ NAC เท่านั้น ยกเว้น NAC ใครจะเลือกคนจู้จี้จุกจิกเหล่านี้ที่ไม่ได้ผล
หากไม่มีผู้ซื้อผิวเหลืองที่ฟุ่มเฟือย "สินค้า" ในมือของเขาเหล่านี้ก็เป็นขยะทันที! และพวกเขาบริโภคสารอาหารมากกว่า 600 ชนิดทุกวัน!
การสูญเสียแบบนี้ทำให้เขารู้สึกโกรธ
ถ้าคนผิวเหลืองกลุ่มนี้ไม่ได้วางแผนที่จะจ่ายค่าทาสของพวกเขา เขาก็จะเข้าไปรับรางวัลเป็นการส่วนตัว
ด้วยความคิดนี้ Black Skull และพี่น้องของเขารีบเข้าไปในป้อมปราการที่ว่างเปล่าเพื่อปล้นสะดม อย่างไรก็ตาม ความจริงนั้นน่าสิ้นหวังยิ่งกว่า มีคนเคยมาหาเขาเพราะไม่มีแม้แต่กระป๋องเปล่าในโกดัง และของมีค่าทั้งหมดถูกปล้นโดยคนเก็บขยะที่เร่ร่อนอยู่ในดินแดนรกร้างของแคลิฟอร์เนีย
“ฟุ*เค ลิงผิวเหลืองพวกนี้อยู่ที่ไหน!” ข้างหน้าต่างสำนักงาน Black Skull มองไปที่อาณานิคมว่างเปล่านอกหน้าต่างและสบถขณะที่เขาทิ้งความอ่อนน้อมถ่อมตนที่มีเมื่อครึ่งเดือนก่อน
“เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาเจอปัญหาร้ายแรงและหนีไปกันหมด” ข้างหลังเขา นักล่าที่มีผมทรงอินเดียนแดงที่โกนแล้วก้าวไปข้างหน้าและตรวจดูสำนักงานผู้ว่าการที่เต็มไปด้วยฝุ่น จากนั้นพูดอย่างลังเลว่า “กองกำลังพิทักษ์ชาติมักมองว่าพวกเขาเป็นหนามในสายตาของพวกเขา เป็นไปได้มากว่ากล่องเหล็กพวกนั้นทำแบบนี้”
“ฉันไม่อยากรู้ว่าตอนนี้พวกเขามีปัญหาอะไร ฉันแค่อยากรู้ว่าเราควรทำอย่างไรกับทาสเหล่านี้!” กระโหลกดำรมควัน เขาทุบโต๊ะด้วยกระบอกปืน ดึงเก้าอี้ของ Zhou Guoping ออกมาด้วยความโกรธ และนั่งลง “Tony Club ใช่ ใช่ ใช่! คนไหนของคุณจำวิธีติดต่อพวกเขาได้บ้าง”
Tony Club เป็นชนเผ่ามนุษย์กินคนที่มีชื่อเสียงในแคลิฟอร์เนีย ยกเว้น NAC บางทีพวกเขาเท่านั้นที่เข้าใจความงามของสกินสีน้ำเงิน อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่เคยจ่ายเงินแพงๆ เพื่อซื้อยาทาเล็บที่จะกลายเป็นอาหาร
แต่ตอนนี้ Black Skull ไม่สามารถสนใจน้อยลง เขาแค่ต้องการยุติการสูญเสียของเขา แม้ว่าคนจะขายเพียงสิบฝาขวด เขาก็เต็มใจที่จะยอมรับข้อตกลง!
“หัวหน้า…” อินเดียนแดงลังเลและพูดว่า “โทนี่คลับถูกปราบปรามโดยกองกำลังพิทักษ์ชาติเมื่อเดือนที่แล้ว”
“ไอ้โง่พวกนี้!” กระโหลกดำถูกสาป
ไม่มีเสียงในห้องทำงานซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นของผู้ว่าการ และทุกคนสามารถเห็นได้ว่าความโกรธของเจ้านายของพวกเขากำลังเข้าใกล้จุดวิกฤติ และไม่มีใครกล้าพูดออกมา
เมื่อความโกรธของเจ้านายดูเหมือนจะลดลงเล็กน้อย ใบหน้าของชายคนหนึ่งก็เต็มไปด้วยจุดรังสีและดูไม่รุนแรงเท่ากับนักล่าคนอื่นๆ ก้าวไปข้างหน้าและแนะนำ
เขาเป็นนักยุทธศาสตร์ของแก๊งกระโหลกดำ และในบรรดาผู้คนทั้งหมดที่นี่ เขาเป็นคนเดียวที่สามารถให้คำแนะนำแก่หัวหน้าของพวกเขาได้
“หัวหน้า แม้ว่าเราจะไม่พบใครเลยจาก NAC แต่พวกเขาก็ทิ้งเราทั้งอาณานิคม…” ณ จุดนี้ นักยุทธศาสตร์มีรอยยิ้มบูดบึ้ง “ป้อมปราการสามารถใช้เป็นฐานที่มั่นใหม่ของเราเพื่อขยายแก๊งค์ของเรา”
แม้ว่าความคิดจะฟังดูน่าสนใจ แต่ความคิดที่จะออกจากทะเลทรายที่ซึ่งเขาเติบโตทำให้ Black Skull ลังเล
ไม่มีผลหนามอวบฉ่ำและกระบองเพชรที่ทนต่อรังสีในที่ราบ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะต้องใช้วิธีอื่นเพื่อให้ได้สารอาหารและยาป้องกันรังสี เช่น การไถพืชกลายพันธุ์เหมือนการตั้งถิ่นฐานของผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ เมื่อเริ่มทำการเกษตรก็มักจะเกิดปัญหาตามมามากมาย
“แต่ทะเลทรายเป็นสถานที่ที่เราคุ้นเคย เป็นป้อมปราการขนาดใหญ่…”
“เจ้านาย” นักยุทธศาสตร์เกลี้ยกล่อมอย่างขยันขันแข็ง “คุณอยากเป็นโจรที่ไม่มีบ้าน หรือคุณอยากเป็นขุนศึกเหมือนพอล รีเวียร์และไบรอัน เอ็ดดี้? หากเรารักษาป้อมปราการนี้ได้ คุณก็สามารถเป็นเจ้านายที่มีอำนาจมากที่สุดในแคลิฟอร์เนียได้!”
Paul Revere เป็นผู้นำของ Steel City ซึ่งสั่งการกองกำลังพิทักษ์ชาติแคลิฟอร์เนียทั้งหมด และ Brian Eddie เป็นประธานาธิบดีที่ได้รับเลือกจาก Liberty City และเป็นผู้นำของ California Militia “Minuteman” พวกเขาเป็นชายสองคนที่มีอำนาจมากที่สุดในแคลิฟอร์เนีย แม้แต่ผู้รอดชีวิตบนชายฝั่งตะวันออกไกลก็ยังเกรงกลัวสองคนนี้
Black Skull แตะคางของเขาและพยักหน้าเล็กน้อย เขาคิดว่าสิ่งที่ลูกน้องของเขาพูดดูเหมือนจะมีเหตุผล
แม้ว่าเขาต้องตัดสินใจเลือกระหว่างผู้นำหรือโจร เขาจะเลือกอย่างหลังอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกเบื่อหน่ายกับชีวิตของเขาในผืนทรายที่ติดอยู่ในลมหนาวและชีวิตที่ไม่สงบสุข
แม้ว่า NAC จะไม่ได้ทิ้งอะไรไว้เลย และอาหารกระป๋องและบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในโกดังก็ถูกรื้อค้นเช่นกัน แต่พวกเขาก็ทิ้งสิ่งที่มีประโยชน์ไว้มากมาย เช่น เครื่องมือเครื่องจักรสำหรับทำกระสุน เครื่องจักรก่อสร้างสำหรับวัตถุประสงค์ต่างๆ และวัสดุก่อสร้างจำนวนมาก …
เขามีคนถือปืนและทาสที่ทำงานหนัก ดังนั้นเขาจึงมีโอกาสปกป้องดินแดนที่ไม่มีใครเป็นเจ้าของนี้
“โทรหาพี่น้องในทะเลทรายแคลิฟอร์เนียและขอให้พวกเขาหยุดงานและนำข้าวของทั้งหมดไปที่ชายฝั่งตะวันตก”
“ฉันจะไปแล้ว!” อินเดียนแดงพยักหน้าและวิ่งไปที่ประตูอย่างรวดเร็ว
Black Skull วางขาของเขาบนโต๊ะและวางปืนไรเฟิลไว้ข้างๆ ในขณะที่เขากำลังคิดว่าจะต้องเตรียมอะไรอีก เสียงไซเรนไพเราะก็ดังมาจากระยะไกล
คนในห้องต่างตกตะลึงและจ้องมองกันและกัน
Black Skull ลุกขึ้นทันที เดินอย่างรวดเร็วไปที่หน้าต่างที่หันหน้าไปทางชายฝั่ง และหรี่ตาของเขาไปที่ท่าเรือ ในเวลาเดียวกัน นักล่าวิ่งเข้ามา หอบและรายงาน
“หัวหน้า เรือบรรทุกสินค้ากำลังเข้าใกล้ท่าเรือพร้อมธง NAC!”
นักล่าในห้องถูกเขย่า
“เชี่ย*ท! กลับมาแล้วเหรอ!”
"พวกเราทำอะไร?! ถ้าพวกเขาคิดว่าเราขโมยอาหารกระป๋องของพวกเขา…”
"หุบปาก!"
Black Skull หยิบปืนไรเฟิลของเขาและกวาดไปทางเพดานพร้อมกับคำรามคำราม ฝุ่นซีเมนต์และเศษพลาสติกกระเด็นใส่หัวของคนที่พูดพล่อยๆ ทุกคนดูหวาดกลัว ก้มหน้าลง และไม่กล้ามองตรงไปที่เจ้านายของตน
“อะไรอยู่บนเรือบรรทุกสินค้า? เห็นชัดไหม?” สายตาที่เหมือนนกแร้งเต็มไปด้วยหมอกควันจ้องมองไปที่นักล่าตัวสั่นที่รายงานที่ประตู Black Skull ลดเสียงของเขาและถามว่า “มีชุดเกราะพลังงานอยู่บนดาดฟ้าเรือหรือไม่? หรือทหารที่มีโครงกระดูกเคลื่อนไหวได้? แล้วมีเรือรบของ NAC ตามหลังมาไหม?”
“ไม่ มีเรือบรรทุกสินค้าเพียงลำเดียว” ด้วยความกลัวว่าปีศาจอาฆาตอาจส่งกระสุนสองสามนัดเข้าที่หน้าอกของเขา นักล่ากลืนน้ำลายและตอบด้วยเสียงสั่นเครือ “บนดาดฟ้ามีแต่ภาชนะที่เต็มไปด้วยอาหารกระป๋อง…”