หลังจากที่ Holy Shield เริ่มทำงานใหม่ ท้องฟ้าเหนือ Wanghai ก็ปกคลุมไปด้วยแสงสีส้มจางๆ แสงแดดส่องผ่านแนวกั้นกราวิตอนลงไปยังพื้นดินและแผ่ออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในฝุ่นกัมมันตภาพรังสีที่เคลื่อนที่ช้าๆ จากระยะไกล มันดูเหมือนรังสีอมตะแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์และศักดิ์สิทธิ์
จากเหนือจรดใต้ วังไห่ทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยโล่ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งแยกตัวออกจากดินแดนรกร้าง ในบางครั้ง มนุษย์กลายพันธุ์หรือผู้ล่าจะเดินเข้าไปในพื้นที่และต่อสู้กับหน่วยลาดตระเวนของ NAC แต่เนื่องจากโล่ศักดิ์สิทธิ์เปิดใช้งาน คนเกเรทุกคนจึงถอนหายใจต่อหน้าโล่ที่ไม่มีวันแตกหักนี้
ใน 4 ทิศ ได้แก่ ใต้ ตะวันออก เหนือ และตะวันตก NAC เหลือเพียงทางเข้าและออกขนาดเล็กและขนาดใหญ่ประมาณ 120 แห่งเท่านั้น ทางเข้าแต่ละทางสร้างด้วยเสาป้องกัน และพวกเขาทั้งหมดได้รับการคุ้มกันโดยฝ่ายที่หนึ่งซึ่งนำโดย Cheng Weiguo
หวังไห่ซึ่งปกป้องด้วยโล่ศักดิ์สิทธิ์ ดูเหมือนจะกลายเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในดินแดนแพนเอเชีย ด้วยจำนวนผู้อพยพที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง จำนวนประชากรของ NAC ก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพื่อตอบสนองความต้องการพื้นที่ใช้สอย Sixth Street ได้ผลักกำแพงด้านตะวันออกลงโดยคำนึงถึงการขยายไปยังใจกลางเมือง
การอพยพไม่เพียงนำแรงงานเข้ามาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความยากจนและอาชญากรรมด้วย
เพื่อแยกย่อยแรงงานส่วนเกินเหล่านี้และแก้ปัญหาที่เกิดจากการอพยพ NAC ใช้วิธีการที่ค่อนข้างเรียบง่ายและหยาบคาย——
กองทัพขยาย!
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวสอดคล้องกับรูปแบบของรัฐบาลทหาร ผู้รอดชีวิตที่เป็นชาวต่างชาติทั้งหมดที่ต้องการขอทะเบียนบ้านของ NAC จะต้องชำระค่าธรรมเนียมการชำระหนี้ 1,000 เครดิต หรือรับราชการในกองทัพของ NAC เป็นเวลาอย่างน้อยสามปี
ทันทีที่นโยบายนี้ออกมา ผู้รอดชีวิตกว่า 50,000 คนถูกเกณฑ์เข้ากองทัพในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ทหารเกณฑ์บางคนเริ่มต้นในการฝึกทหาร ในขณะที่ทหารเกณฑ์คนอื่นๆ ถูกรวมเข้ากับระบบโลจิสติกส์ และส่งไปยังโรงงานของ NAC ในพื้นที่อื่นๆ เพื่อการผลิต
การใช้ทรัพยากรทั้งหมดเพื่อสร้างอำนาจทางทหารจะนำไปสู่ภาวะถดถอยทางเศรษฐกิจ แต่สิ่งนี้ใช้ไม่ได้กับวันสิ้นโลก
จำนวนทรัพยากรที่หายากหมายความว่าเป็นการยากที่จะปรับขนาดอุตสาหกรรม วิทยาศาสตร์ที่มีระบบอัตโนมัติสูงหมายความว่าความต้องการกำลังคนต่ำมาก ดังนั้น Sixth Street จึงสามารถจัดหางานให้กับผู้รอดชีวิตได้ในจำนวนที่จำกัด
ยิ่งไปกว่านั้น เศรษฐกิจในดินแดนรกร้างยังมีรากฐานมาจากคำว่า "ความรุนแรง" ไม่ว่าจะเป็นคนเก็บขยะหรือนักล่าหรือทหารรับจ้างที่ปกป้องเส้นทางการค้า ทุกคนมีอาวุธครบมือ สินค้าจริงเพียงอย่างเดียวที่ไม่ขาดลูกค้าไม่ใช่เนื้อกระป๋องหรือบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป แต่เป็นกระสุนที่ส่องประกาย
Jiang Chen เต็มใจที่จะอ้างถึงการขยายตัวทางทหารนี้ว่าเป็น "การกระตุ้นของรัฐบาลในรูปแบบที่รกร้างว่างเปล่า"
พูดตรงๆ แทนที่จะปล่อยให้ผู้รอดชีวิตที่เบื่อหน่ายเหล่านี้เดินเตร่ไปรอบๆ และไม่ทำอะไร จะเป็นการดีกว่าที่จะรวมพวกเขาเข้าด้วยกันเพื่อการจัดการแบบรวมศูนย์และจ่ายเงินเดือนให้พวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะเพิ่งฝึกการเดินทัพในค่ายทหาร มันก็ดีกว่าปล่อยให้พวกเขากลับไปทำอาชีพเดิม ฆ่าคนและก่อความเสียหาย
แน่นอนว่า Jiang Chen ไม่ปล่อยให้คนเหล่านี้นั่งเฉยๆ
ในบรรดาทหารเกณฑ์ หลายคนเป็นนักแม่นปืนที่เดินทางคนเดียว หากไม่มีทักษะที่แท้จริง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะอยู่รอดในดินแดนรกร้างที่เต็มไปด้วยอันตรายเพื่อมาถึงวังไห่อันไกลโพ้น เจียงเฉินเพียงแค่จัดพวกเขาเป็นสิบกลุ่มนักล่าและส่งพวกเขาไปยังพื้นที่ภายในทางตะวันตกของหงเฉิงเพื่อตามล่าหาขนและคริสตัลที่กลายพันธุ์
…
ในวันที่ห้าหลังจากการเฉลิมฉลอง เรือรบคุ้มกันกลับจากอเมริกาเหนือและเทียบท่าที่ท่าเรือชานเมืองวังไห่
เพื่อรีบกลับไปร่วมงานฉลอง เรือรบแล่นด้วยความเร็วเต็มที่เกือบตลอดทั้งสัปดาห์ เมื่อถอนสมอลง ลูกเรือบนเรือก็กระโดดลงมาอย่างกระตือรือร้น แต่เมื่อพวกเขารู้ว่าการเฉลิมฉลองจบลง ทุกคนดูผิดหวัง
โชคดีที่ทุกคนได้รับเบียร์ เนื้อหมู และเครดิตที่รัฐบาลทหารแจกจ่าย และพวกเขาได้รับการชดเชยจากการทำงานหนักในการเสี่ยงชีวิตในทะเลหลวง
หลังจากที่พวกเขาได้รับเงินเดือนและผลประโยชน์แล้ว ลูกเรือส่วนใหญ่บนเรือก็ไปที่ถนนซิกส์เพื่อพักผ่อนในช่วงวันหยุดยาวนี้ สำหรับกัปตันของเรือรบลำนี้ เขาถูกเรียกตัวไปที่คฤหาสน์นายพลที่ฐานก้างปลา
Jiang Chen มีเรื่องมากมายที่จะถามเกี่ยวกับสถานการณ์ในอาณานิคมอเมริกาเหนือ
“…เราส่งเรือบรรทุกสินค้าไปยังชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาเหนือแล้วเริ่มเดินทางกลับ จากประสบการณ์ที่ผ่านมาของเรา ตราบใดที่เรือบรรทุกสินค้าแล่นผ่านน่านน้ำใกล้อลาสก้า โดยทั่วไปจะไม่มีอันตรายใดๆ แม้ว่าจะมี ส่วนใหญ่เป็นเพียงเรือนักล่าขนาดเล็ก ปืนกลหนักบนเรือบรรทุกสินค้าก็มากเกินพอที่จะจัดการกับนักล่าหลายตัว”
“หลังจากเข้าสู่น่านน้ำใกล้กับอเมริกาเหนือ เราพบกับ 'คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าปั่นป่วน' การติดต่อสื่อสารในระยะ 30 ไมล์ทะเลแทบจะสูญหายไป แต่ความปั่นป่วนของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าก็มีข้อดีเช่นกัน สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ใต้ท้องทะเลลึกที่ไวต่อคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ามากจะประสบกับความปั่นป่วนของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า ส่วนใหญ่จะซุ่มอยู่ในน้ำลึกกว่า 500 เมตร แม้ว่าเราจะปิดโซนาร์ เรือของเราก็ไร้สิ่งกีดขวาง”
ในอีกด้านหนึ่งของโต๊ะ กัปตันหวังไห่เทาบรรยายสรุปเจียงเฉินเกี่ยวกับรายละเอียดของภารกิจ
"โอเคเข้าใจแล้ว." Jiang Chen มองไปที่ Han Junhua ถัดจากเขาสักครู่ จากนั้นมุ่งความสนใจไปที่ Wang Haitao ที่ยืนตัวตรง เขายิ้มและถามว่า “คำถามสุดท้ายไม่เกี่ยวกับการเดินทางครั้งนี้ หลังจากที่คุณใช้เวลาอยู่ในทะเลนาน คุณได้พบกับสายพันธุ์กลายพันธุ์ที่น่าสนใจหรือไม่
"น่าสนใจ? ขึ้นอยู่กับว่าคุณนิยามความน่าสนใจอย่างไร” หลังจากที่เขาประมวลผลข้อมูลแล้ว กัปตันก็ตอบด้วยรอยยิ้มว่า “ครั้งหนึ่งเราล่องเรือไปตามเส้นทางน้ำสีทองทางตะวันตกของเคปเวลส์ เราบังเอิญเข้าไปในผืนน้ำที่มีประกายระยิบระยับ เราพยายามโยนอวนลงไปในทะเล แต่ได้ปลาการ์ตูนเรืองแสงจำนวนมากที่มีระดับรังสีรุนแรง ยังมีบางส่วนที่ฉันเก็บไว้ในห้องกัปตันของฉัน อีกครั้งหนึ่งที่เราอยู่ใกล้แวนคูเวอร์ และเราเห็นฉลามยักษ์ตัวใหญ่เท่าเรือรบครึ่งลำและมีฟันยาวเท่าคนสองคน มันกัดปลาวาฬยักษ์สองเท่าของเรือบรรทุกเครื่องบิน Bohai โดยตรงจากตรงกลาง เลือดที่ไหลออกมาทำให้พื้นที่ทั้งหมดเป็นสีแดง ฉันรู้สึกโชคดีมากเพราะได้เปิดโซนาร์…”
“โอเค ยอดเยี่ยม จากนี้ไปคุณสามารถเพลิดเพลินกับวันหยุดพักผ่อนของคุณ” เจียงเฉินยืนขึ้น เดินไปรอบ ๆ โต๊ะและยื่นมือขวาออกไป “แต่ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันจะพักผ่อนให้สบาย จะมีงานรอคุณอยู่ในไม่ช้า”
หวังไห่เทารู้สึกปลาบปลื้มในขณะที่เขาจับมือนายพล จากนั้นเขาก็ยืนตัวตรงด้วยความตื่นเต้นและพูดด้วยความมั่นใจและเด็ดขาด
“รับรองว่าภารกิจจะสำเร็จ!”
เจียงเฉินตบไหล่เขา ยืนยันผลงานที่ผ่านมาของเขา จากนั้นให้สัญญาณว่าเขาสามารถออกไปได้
หลังจากที่เจียงเฉินมองดูกัปตันจากไป เขาก็นั่งลงอีกครั้ง มองไปที่เครื่องบันทึกเสียงที่มุมโต๊ะ และจมดิ่งลงไปในห้วงความคิด
“อาณานิคมในอเมริกาเหนืออาจกำลังมีปัญหา” ฮัน จุนหัวเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ “ทหารทั้งหมด 500 นายประจำการอยู่ในอาณานิคม รวมถึงโครงกระดูก K1 450 โครง และเกราะพลัง T-3 50 ชุด หากเป็นสิ่งที่อาวุธเหล่านี้ไม่สามารถจัดการได้ ก็ไม่ใช่ปัญหาเล็ก ๆ ”
“คุณเป็นเจ้าหน้าที่ Pan-Asia Cooperation” Jiang Chen มองไปที่ Han Junhua “นอกเหนือจากปรากฏการณ์ความปั่นป่วนของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าแล้ว มีอะไรอีกบ้าง… ฉันหมายความว่ามีอาวุธหรือสิ่งอื่นใดที่สามารถขัดขวางการสื่อสารทางไกลได้หรือไม่”
“มีหลายวิธี สถานีฐานเรดาร์ตรวจจับการรบกวนทุกช่องสัญญาณ อุปกรณ์ป้องกันคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าช่วงกว้าง… สองวิธีนี้เป็นวิธีป้องกันการสื่อสารหลักสำหรับความร่วมมือแพนเอเชีย พวกเขาสามารถเปลี่ยนเมืองหรือแม้แต่จังหวัดให้กลายเป็น 'โซนมืด' ในเครือข่ายวิทยุได้อย่างง่ายดาย” Han Junhua อธิบาย
นิ้วของ Jiang Chen เคาะซ้ำๆ บนโต๊ะ จากนั้นเขาก็พูดในขณะที่ยังอยู่ในความคิดลึก ๆ
“กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ยังมีความเป็นไปได้ที่มนุษย์จะเข้าไปแทรกแซง”
"ฉันก็คิดว่าอย่างนั้น." หาน จุนหัว พยักหน้า
“ส่งกองทหารภาคพื้นดิน” เจียงเฉินสั่งหลังจากที่เขาครุ่นคิดอีกเล็กน้อย “เมื่อกองกำลังติดอาวุธของเรายกพลขึ้นบกที่อเมริกาเหนือ ปัญหาทั้งหมดจะได้รับการแก้ไข!”
“ก่อนที่จะส่งกองกำลังภาคพื้นดิน เราต้องเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในอเมริกาเหนือ” หาน จุนหัวเสนออย่างระมัดระวังโดยกอดอกที่หน้าอกของเธอ “ฉันขอแนะนำให้มอบหมายงานนี้ไปที่สถานีเบลูกา เนื่องจากเรือดำน้ำของพวกเขาสามารถมาถึงอเมริกาเหนือได้ในเวลาอันสั้น พวกเขาสามารถส่งข้อมูลโดยตรงให้เราได้…”
Jiang Chen ขัดจังหวะ Han Junhua ส่ายหัวและพูดว่า
“เราไม่ต้องรบกวนสถานี Beluga เราสามารถส่งกองกำลังลาดตระเวนไปที่นั่นได้”
“มันช้าเกินไป การออกนอกเส้นทางจากช่องแคบแบริ่ง เราจะต้องรอนานกว่าหนึ่งสัปดาห์กว่าที่กองลาดตระเวนของเราจะไปถึงแคลิฟอร์เนีย” หานจุนหัวคัดค้าน
“มันจะไม่ใช้เวลานานขนาดนั้น” Jiang Chen โบกมือของเขาและรอยยิ้มที่มั่นใจปรากฏขึ้น เขาชูหนึ่งนิ้วบนมือขวา “หน่วยสอดแนมของเราสามารถเข้าถึงอเมริกาเหนือจากวังไห่ได้ภายในหนึ่งชั่วโมง”
หานจุนหัวมองไปที่เจียงเฉิน มีความประหลาดใจที่หายากที่กระเพื่อมผ่านรูม่านตาที่สงบราวกับทะเลสาบ
หลังจากที่เธอแน่ใจว่าเจียงเฉินไม่ได้ล้อเล่น เธอถามทันที
"คุณกำลังจะทำอะไร?"
เจียงเฉินยิ้ม
“คุณจะพบในสองวัน”