ภายในวงในของ Sixth Street ในร้านอาหาร Near Street
แม้ว่ามันจะเป็นทรัพย์สินของ Zhao Group แต่ก็มีข่าวลือว่านายพลเองก็มีหุ้นจำนวนมาก เนื่องจากร้านอาหารตั้งอยู่ในย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของ Sixth Street และได้รับวัตถุดิบที่สดใหม่อยู่เสมอ ร้านอาหารแห่งนี้จึงกลายเป็นที่รักของชนชั้นสูงโดยธรรมชาติ แม้แต่ผู้รอดชีวิตในภาคใต้อันไกลโพ้นก็เคยได้ยินชื่อที่ดีของมันเป็นครั้งคราว
ในยุคนี้ที่มนุษย์กลายพันธุ์ไม่มากก็น้อย NAC ได้กุ้งที่ไม่กลายพันธุ์และเริ่มเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำในสวน Eden ที่ปราศจากรังสี กุ้งแม่น้ำที่ใสสะอาดชนิดนี้มีรสชาติอร่อย และกลายเป็นที่ต้องการของชนชั้นสูงทันทีเมื่อมีการวางจำหน่าย และยังกลายเป็นหัวข้อสนทนากับ Sixth Street
แต่ตอนนี้กุ้งแม่น้ำราคาแพงจานยักษ์วางอยู่บนโต๊ะ โรยด้วยน้ำมัน พริก กระเทียม เครื่องเทศ กลิ่นหอมเตะจมูกมาแต่ไกล จากจานนี้เพียงจานเดียว ก็เป็นเรื่องง่ายที่จะบอกถึงสถานะพิเศษของนักทานเหล่านี้
พวกเขาเป็นสมาชิกสำคัญของระบบรัฐบาลทหารของ NAC นายทุนจาก Sixth Street หรือ Hangzhou Merchants Association หรือผู้นำของหอการค้าและพ่อค้าจากภูมิภาคอื่น ๆ
แต่เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้เป็นคนเรียบง่ายและรับประทานอาหารในห้องสวีทส่วนตัว หากพวกเขาเป็นเศรษฐีใหม่จากอาณานิคมต่างๆ หรือจากทางใต้ พวกเขาจะเลือกจุดที่เด่นที่สุดของร้านอาหารอย่างแน่นอนเพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนในร้านอาหารจะสังเกตเห็นความฟุ่มเฟือยของพวกเขา
“ฮ่าฮ่า ขอแสดงความยินดีกับกัปตันเจิ้งสำหรับการเลื่อนขั้นของคุณ!”
"ยินดีด้วย! ยินดีด้วย! อย่าลืมนำของที่ระลึกจากอเมริกาเหนือกลับมาด้วย!”
"ขวา! ฉันได้ยินมาว่าไข่ปูที่นั่นมีสีขาวเหมือนกับหน้าอกของสาวผมบลอนด์ที่นั่น”
“ไม่มีผมบลอนด์โอเค? อย่าหยาบคายมาก! จำที่นายพลบอกเราครั้งสุดท้ายได้ไหม? คุณต้องมีการศึกษาและมีอารยธรรมมากกว่านี้! ขาวเหมือนนม…เรอ…”
“ฮ่าฮ่าฮ่า กัปตัน คุณคิดว่าใครมีการศึกษามากกว่ากัน”
ห้องชุดเต็มไปด้วยความสุขและการพูดคุย
ชายร่างกำยำสองสามคนนั่งรอบโต๊ะ ยิ้มและล้อเล่น ขณะที่พวกเขาผลัดกันปิ้งเจ้านายซึ่งนั่งอยู่ด้านบนของโต๊ะ แม้ว่าน้ำเสียงของพวกเขาจะดูสุภาพ แต่ก็มีการหยอกล้อและล้อเล่นปะปนอยู่
ตัวตลกเหล่านี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้คุมภายใต้คำสั่งของ Jiang Chen
อดีตกัปตัน Lu Fan ได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นหัวหน้าแผนกที่สี่ และตอนนี้ประจำการอยู่ที่ Shangjing เพื่อป้องกันชายแดนทางตอนเหนือของ NAC กัปตันคนปัจจุบันคืออดีตรองกัปตันเจิ้งซานเหอ NAC เพิ่งผ่านการขยายกองทัพไปรอบหนึ่ง และมีข่าวลือเกี่ยวกับการก่อตั้งแผนกที่ห้า ตามประเพณีปกติของ NAC ผู้บัญชาการกองพลน่าจะมาจากองครักษ์ของนายพล
เดิมทีมันเป็นเรื่องที่น่ายินดี แต่ตอนนี้กัปตันเจิ้งดูกังวลเล็กน้อย
ทำไม
โดยธรรมชาติเพราะอาณานิคมของอเมริกาเหนือนั้น!
แม้ว่าลมของคณะสำรวจจะไม่ถูกเปิดเผย แต่ก็ไม่เป็นความลับที่ NAC กำลังเตรียมส่งกองทหารไปยังอเมริกาเหนือ อาณานิคมในอเมริกาเหนือทั้งหมดขาดการติดต่อกับ NAC และข่าวลือแปลกประหลาดทุกชนิดเริ่มแพร่กระจายใน Sixth Street
คงไม่น่าแปลกใจหากนายพลเริ่มการพิชิตอีกครั้งของเขาเอง ซึ่งหมายความว่ากัปตันที่ติดตามจะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง ไม่ว่าฝ่ายที่ตั้งขึ้นใหม่จะเรียกว่า Fifth Division หรือ NAC North American Division หรือไม่ก็ตาม ก็ไม่สามารถกลับมาพร้อมกับนายพล Jiang ได้อย่างแน่นอน
“ยินดีด้วย ถ้ามีใครมาเยาะเย้ยฉันอีก ฉันจะพาคุณไปที่อาณานิคมเอง” ดวงตาของเจิ้งซานเหอเบิกกว้าง และทหารที่กำลังจะปิ้งอีกครั้งก็ดึงถ้วยที่ลอยอยู่ในอากาศกลับทันที และกระดกเครื่องดื่มแทน
ทุกคนสนุกสนานไปกับ Sixth Street ยกเว้นผู้ที่ไม่สามารถตั้งฐานใน Sixth Street ได้ ไม่มีใครเลือกที่จะไปที่อาณานิคม
ผู้คนจะไม่ออกไปหากพวกเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่ง!
“กัปตันลูสามารถกลับบ้านได้เป็นครั้งคราว ถ้าฉันไปอเมริกาเหนือ ฉันเกรงว่าอีกไม่กี่ปีฉันจะไม่สามารถกลับมาได้อีก” หลังจากที่ Zheng Shanhe ดื่มเบียร์ไปหนึ่งแก้ว เขาก็ถอนหายใจ รู้สึกถึงความเย็นที่ไหลลงมาที่คอของเขา และกล่าวว่า
แม้ว่าเขาจะบ่น แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจแต่อย่างใด
แต่เมื่อใดก็ตามที่เขานึกถึงภรรยาที่เพิ่งแต่งงาน เขารู้สึกหดหู่ใจ
“กัปตันวางใจได้” ผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งยืนขึ้น ยกแก้วขึ้น และพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “คุณ เช่นเดียวกับกัปตันหลี่และกัปตันลู จะเป็นกัปตันของเราตลอดไป! เมื่อคุณไม่อยู่ พวกพี่ๆ จะช่วยดูแลครอบครัวของคุณ”
"ถูกตัอง! พวกเราอยู่ที่นี่!"
“ใครกล้ารบกวนพี่สะใภ้ข้า ข้าจะหักขามัน!”
ยามอีกหลายคนก็ยืนขึ้นและยกแก้วขึ้น
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาล้วนเป็นชายชราที่เอาชนะแม่ทัพมาหลายปี แม้ว่าพวกเขาจะชอบเล่นตลก แต่มิตรภาพของพวกเขาก็ไร้ที่ติ
“กรุณาและขอบคุณ” เจิ้งซานเหอยกแก้วขึ้นพร้อมถอนหายใจ
หลังจากดื่มเบียร์หมดแก้ว ทุกคนก็นั่งลง
เมื่อเจิ้งซานเหอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เสียงเตือนที่ชัดเจนก็ดังขึ้น
แสงเรืองแสงจางๆ กะพริบบนนาฬิกา และคำว่า “จัดกลุ่มใหม่” ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ
ยามทุกคนในห้องประหลาดใจ พวกเขามองหน้ากันแล้วรีบลุกขึ้นทันที หลังจากที่ Zheng Shanghe โยนเช็คบนโต๊ะแล้ว เขาก็รีบออกไปที่ประตูโดยไม่หันกลับมามองอาหารอร่อยๆ บนโต๊ะ
…
"นี่คืออะไร?"
ในสนามหลังบ้านของคฤหาสน์ Jiang Chen ตรวจสอบตั้งแต่หัวจรดเท้าเกราะพลังที่อยู่ข้างหน้าเขา จากมุมมองของโครงสร้าง เกราะพลังนี้คล้ายกับรุ่นทดลอง X-1 ที่เขาดึงมาจากเมืองใต้ดินซางจิง ปืนใหญ่พัลส์แม่เหล็กไฟฟ้าแบบพกพา Type-57 ที่ยาวอย่างไม่น่าเชื่อที่อยู่ด้านหลังนั้นดูเกือบจะเหมือนกับ X-1
“พี่สาวของฉันและฉันทำการปรับเปลี่ยนบางอย่างโดยใช้โมเดล X-1 ลิลิธปรับปรุงตรรกะการคำนวณของโครงการช่วยเหลือการเล็ง และในที่สุดการออกแบบความร่วมมือแพนเอเชียที่ยังไม่เสร็จ ตอนนี้คุณสามารถเรียกมันว่า N-100 ซึ่งแตกต่างจากรุ่นทดลองดั้งเดิม” ดังที่ Lin Lin อธิบาย มุมปากของเธอโค้งขึ้นและแสดงถึงความภาคภูมิใจ
หลังจากชุดเกราะพลัง T-series ได้รับการอัพเกรดเป็น T-4 ก็ไม่มีแผนการพัฒนาตามมา เนื่องจากสำหรับ Jiang Chen เกราะพลังกระแสหลักสองชุดในปัจจุบันของ NAC และ Celestial Trade คือประเภทการบิน T-3 และประเภทการรบภาคพื้นดิน T-4 มีความสามารถในสนามรบส่วนใหญ่อยู่แล้ว แทนที่จะลงทุนในสาขาที่ไม่มีการแข่งขันใด ๆ ควรใช้แหล่งข้อมูลการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในสถานที่ที่มีประโยชน์มากกว่า
แต่โดยไม่คาดคิด Lin Lin และน้องสาวของเธอเสร็จสิ้นการออกแบบแบบจำลองการทดลอง X-1 ซึ่งทำให้ Jiang Chen ประหลาดใจ
“ทำไมถึงเรียกว่า N-100 แทนที่จะเป็น N-1” เขาแตะที่หัวของชุดเกราะพลัง จากนั้นดูรหัสที่พิมพ์อยู่ด้านหลัง และถามด้วยความสับสน
“เนื่องจาก N-1 เป็นเกราะพลังรุ่นแรกที่เข้าร่วมโดย Pan-Asia Cooperation ในศตวรรษที่ผ่านมา ได้รับการพัฒนาโดย East Asia Heavy Industries ต่อมา ซีรีส์ N ถูกยกเลิกด้วยเหตุผลหลายประการ และแทนที่ด้วยมาตรฐานที่ใช้มาจนถึงปัจจุบัน นั่นคือ ซีรีส์ P ของตำรวจ และ T-ซีรีส์ของทหาร” หลินหลินยักไหล่และอธิบายด้วยน้ำเสียงสบายๆ “ใน เพื่อหลีกเลี่ยงความซ้ำซ้อนหรือความสับสน ฉันแค่ตั้งชื่อชุดเกราะพลังนี้ว่าไม่น่ามีรุ่นปรับปรุง N-100 สำหรับตัวอักษร X ควรแทนที่ด้วยตัวอักษรใด ฉันเกรงว่าจะมีเพียงผู้ที่ไม่รู้ว่าอยู่ห่างออกไปกี่ปีแสงเท่านั้นที่จะรู้”
“ไม่ว่าอย่างไร” เจียงเฉินมองไปที่หลินหลินและยิ้ม “ขอบคุณมากที่ทำเพื่อฉัน”
เขาไม่เพียงแค่ขอบคุณเธอสำหรับเกราะพลังนี้
จากโครงการ Eden แรกสุด Lin Lin ได้ช่วยเหลือเขาในหลายๆ ด้าน
พูดตามตรง ตอนนี้เขาจำฉากที่เขากลัวเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ฉี่รดกางเกงใน Fallout Shelter 005 ได้แล้ว เขาไม่สามารถห้ามตัวเองไม่ให้รู้สึกอายได้
“ยินดีต้อนรับ” Lin Lin หลีกเลี่ยงการจ้องมองของ Jiang Chen และมองไปด้านข้างด้วยแก้มของเธอที่แดง เธอฝืนไอ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ฉันได้ยินมาว่าอเมริกาเหนือนั้นอันตรายมาก…ยังไงก็ตาม คุณระวังที่นั่นด้วย”
“อืม”
Jiang Chen ตอบด้วยรอยยิ้มและขยับมือเข้าไปใกล้หัวของ Lin Lin เพื่อขยี้ผมสีขาวเงินของเธอ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทันทีที่มือของเขาแตะผมของเธอ เธอก็หน้าแดงและวิ่งหนีไป
เมื่อเขามองไปที่หญิงสาวที่วิ่งหนีไป เจียงเฉินหยุดชั่วคราวแล้ววางมือลงอย่างงุ่มง่าม
เมื่อเขาหันกลับมา ซันเจียวยืนอยู่ที่ประตูสวนหลังบ้าน เธอมองมาทางเขาด้วยสายตาเยาะเย้ยและผิวปากอย่างสนุกสนานไปที่เขา
“คุณกำลังจีบผู้หญิงคนอื่นต่อหน้าฉันก่อนที่คุณจะจากไป ฉันควรลงโทษคุณไหม”
“ค่อยว่ากันเมื่อฉันกลับมา… ไม่ เราจะดูว่าใครลงโทษใครก่อน!”
ให้ตายเถอะ ฉันโดนหลอก!
หลังจากที่เขาจ้องมองที่ซันเจียวเป็นเวลาหนึ่งวินาที เจียงเฉินก็จากไปพร้อมกับการจ้องมองที่ "ยั่วยุ" ของเธอในขณะที่เขาโยนชุดเกราะพลังเข้าไปในมิติการจัดเก็บและเดินไปที่ทางออกในสวนหลังบ้าน
“ฉันไม่ต้องการเกลี้ยกล่อมคุณ…” ซุนเจียวมองไปที่เจียงเฉินซึ่งเดินมาหาเธอและกัดริมฝีปากล่างของเธอเบาๆ เธอเอื้อมมือไปปลดปลอกคอของเขาและพูดอย่างไม่เต็มใจว่า “ยังไงก็ตาม ถ้าต้องไปก็ระวังตรงนั้นด้วย”
“ฉันรู้” เขาบีบมือของเธอ จากนั้นสีหน้าจริงใจของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มทันที “รอให้ฉันกลับมาลงโทษเธอ”
หลังจากที่เขาออกจากประโยคนี้ Jiang Chen ก็ตบก้นของ Sun Jiao โดยไม่คาดคิด
เสียอารมณ์ทันที
เจียงเฉินหัวเราะและวิ่งไปที่ห้องนั่งเล่น เมื่อเขาผ่านไป เขาก็ไม่ลืมที่จะโบกมือลาเหยาเหยาและเซียวโหรว
“ลาก่อน รอฉันกลับมา อย่างไรก็ตาม นี่จะเป็นการเดินทางไกล อยากได้ของฝากอะไรมั้ย?”
เซียวโหรวซึ่งนั่งตัวตรงในห้องนั่งเล่น มองไปที่คนโง่เขลาที่ทางเข้าด้วยรอยยิ้ม
“เดี๋ยวกลับเอง”
เหยาเหยาซึ่งอยู่ข้างๆ เธอโบกมือและพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“ไม่ต้องเอาของฝากมาหรอก แค่กลับมาอย่างปลอดภัย”
“พวกคุณไม่ต้องการของที่ระลึกจริงๆเหรอ? ตกลงฉันจะดู” Jiang Chen หายใจเข้าลึก ๆ จากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าและจูบ Sun Jiao ซึ่งกำลังโบกกำปั้นของเธอด้วยความลำบากใจ ขณะที่เธอกำลังประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้น เขาก็รีบสวมรองเท้าแล้วหายออกไปทางประตู...