ตอนที่ 1395: ภารกิจที่อันตราย
เปลือกตาที่หนักอึ้งก็ขยับเบาๆ
สติก็ค่อยๆกลับคืนมา
Blood Axe ลืมตาขึ้น ส่ายหัววิงเวียน และพยายามลุกขึ้นจากพื้น เขาเห็นปืนไรเฟิลของเขาตกอยู่บนพื้นไม่ไกลนัก เขาสะดุดล้ม หยิบปืนไรเฟิลขึ้นมา ใช้มันเป็นฐานรอง และในที่สุดก็ยืนพิงกำแพง
เขามองไม่เห็นนิ้วของเขาในถ้ำมืด เขาขยับมุมปากที่แตก จากนั้นหยิบแท่งไฟสีแดงออกมาจากกระเป๋าเป้ หลังจากที่เขาจุดมันด้วยไฟแช็กแล้ว เขาก็ขว้างมันไปข้างหน้าอย่างแรง
เปลวไฟสีส้มแดงก่อตัวเป็นกระสุนปืนในอากาศและกลิ้งไปที่พื้น มันทำให้พื้นที่ทั้งหมดสว่างขึ้น
Blood Axe ใช้แสงไฟวาบ หรี่ตาและมองไปรอบๆ
หน้าผาสูงชันเป็นเหมือนกรงที่กักขังเขาไว้ในความมืดมิดและความสิ้นหวัง บางครั้งทรายดูดละเอียดตกลงมาจากด้านบน เหมือนเส้นด้ายสีอ่อน มันลากไปตามพื้นดินแห้งและทิ้งเส้นจางๆ ไว้บนพื้น ตรงหน้าเขาเป็นถ้ำมืด ถ้ำดูเหมือนเป็นทางออกเดียว และเขาไม่รู้ว่ามันนำไปสู่ที่ใด...
“สถานที่นี้อยู่ที่ไหน?” เขาสาปแช่งและเปิด EP ที่ข้อมือซ้ายของเขา เช่นเดียวกับผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่ EP ของเขาติดตั้งชิปทำแผนที่ด้วยคลื่นวิทยุ ซึ่งช่วยให้สำรวจและทำแผนที่ภูมิประเทศขนาดเล็กได้ง่ายโดยไม่ต้องพึ่งพาดาวเทียม อย่างไรก็ตาม มันไม่มีประโยชน์มากนักในขณะนี้ ความยาวของถ้ำที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นยาวกว่าหนึ่งร้อยเมตรอย่างเห็นได้ชัด และมีความมืดที่ส่วนท้ายของแผนที่
“ฟุ*เค!”
เขากระแทกกำปั้นเข้ากับกำแพงหินและร่องรอยของความสิ้นหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
เขาเริ่มเสียใจ…
เมื่อเดือนที่แล้ว เขารับงานนี้ต่อจาก Zhou Guoping ชาวเอเชียสัญญากับเขาว่าถ้าเขาพบคลังแสงนิวเคลียร์ของ NATO เขาจะได้รับสถานะพลเมืองชั้นสูงของ NAC และเขาจะได้รับรางวัลเป็นกล่องอาหารกระป๋องเต็มกล่อง
สำหรับทหารรับจ้างที่รับใช้อาณานิคม สถานะของพลเมืองตามกฎหมายคือทุกสิ่งที่พวกเขาใฝ่ฝัน แม้แต่ผู้นำในหมู่นักล่าอย่าง Blood Axe ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาจะกลายเป็นพลเมืองชั้นสูงโดยตรง
การเป็นพลเมืองชั้นสูงหมายถึงการไม่อดตาย แม้ว่าเขาจะไม่ทำอะไรเลย แต่เขาก็สามารถเพลิดเพลินกับสิ่งจำเป็นได้ ถ้าเขาทำงานหนักขึ้นอีกหน่อยและได้รับความดีความชอบในกองทัพ มันเป็นไปได้ที่จะกลายเป็นอัศวินที่มีเกียรติ
แต่ตอนนี้ความฝันเหล่านี้เป็นเรื่องไร้สาระ ถ้าเขาไม่สามารถเดินออกไปจากที่นี่ทั้งที่ยังมีชีวิตได้ อะไรคือความแตกต่างระหว่างการเป็นอัศวินหรือผู้ล่า?
Blood Axe เพ่งสายตาไปที่ทางออกเดียวและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาบรรจุปืนไรเฟิลอัตโนมัติ เดินไปข้างหน้า และหยิบแท่งไฟขึ้นจากพื้น
การอยู่ต่อเป็นความตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และมีเพียงทางเดียวเท่านั้นที่อยู่ข้างหน้าเขา เขาทำได้เพียงเดินหน้าต่อไป
ไม่ว่าหนทางจะนำไปสู่สวรรค์หรือนรก ไม่ว่าจะเป็นที่ซ่อนของ Death Claws หรือมนุษย์กลายพันธุ์อื่นๆ เขาก็ทำได้เพียงไปต่อ
ในที่สุด ความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ก็เอาชนะความกลัวความมืดและสิ่งแปลกปลอม
“ฟุ*เค! ฟุ*เค!"
หลังจากที่เขาสาปแช่งสองสามครั้ง ราวกับว่ามันเป็นวิธีที่จะทำให้ตัวเองมีกำลังใจขึ้น Blood Axe ถ่มน้ำลายลงบนพื้น ด้วยความมุ่งมั่น เขาวางปืนไรเฟิลไว้ใต้แขนขวา ถือแท่งไฟเหมือนคบไฟด้วยมือซ้าย และเคลื่อนไปยังส่วนลึกของถ้ำอย่างระมัดระวัง
…
Black Skull ถูกโยนเข้าไปในคุกของอาณานิคม ตามกฎหมายของ NAC เขาจะถูกตัดสินประหารชีวิต อย่างไรก็ตาม Jiang Chen ได้ให้โอกาสเขาได้ชดใช้บาปของเขา ถ้าเขาสามารถสารภาพสิ่งที่เป็นประโยชน์ได้ มันคงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไว้ชีวิตบาปของเขา
สำหรับผู้ล่าพวกเขาทั้งหมดถูกลดระดับเป็นทาส ผู้รอดชีวิตที่ได้รับการเกณฑ์ทหารที่สนามบินซานตา โมนิกา มีประโยชน์ในทันที พวกเขานำโดยหัวหน้าคนงาน Han Yue พวกเขาเล็งปืนไรเฟิลไปที่ผู้ล่าเหล่านี้และดูพวกมันทำงานในไซต์ก่อสร้าง
ผู้อพยพสองร้อยคนที่ถูกคุมขังในอาณานิคมได้รับการช่วยเหลือทั้งหมด และผู้รอดชีวิตกว่าหนึ่งพันคนจากศูนย์พักพิง พวกเขาถูกจัดให้อยู่ในที่อยู่อาศัยของอาณานิคมชั่วคราว ก่อนที่ Jiang Chen จะสามารถระบุได้ว่าเหตุใดชาวอาณานิคมจึงหายตัวไป เขาไม่ได้ทำงานมากสำหรับพวกเขา
ตอนนี้เขากำลังคิดถึงความเป็นไปได้
ถ้าการหายไปของประชากรในอาณานิคมเกิดจากปัจจัยของมนุษย์ เมื่อ NAC ยึดอาณานิคมกลับคืนมาได้แล้ว หายนะที่เกิดขึ้นจะเกิดขึ้นอีกครั้งหรือไม่?
จากความกังวลนี้ เจียงเฉินไม่ได้สลายทหารรับจ้างในป้อมปราการในทันที
ยามที่ทำงานในแผนกโลจิสติกส์ถูกส่งไปที่โกดัง Jiang Chen มอบงานนับวัสดุและแจกจ่ายสิ่งของให้เขา จากนั้นจึงส่งข้อความผ่านชิปสื่อสารระหว่างมิติไปยัง Sun Jiao ข้อความนี้เป็นการแจ้งให้เธอทราบว่าเรือบินของกองกำลังสำรวจสามารถบินขึ้นได้
เพื่อฟื้นฟูการดำเนินงานของอาณานิคมโดยเร็วที่สุด เขายังสั่งให้ซุนเจียวพูดคุยกับหวัง ชิง และย้ายกลุ่ม "ข้าราชการ" จากแผนกโลจิสติกส์ รัฐบาลทหารได้พิจารณาขนาดของกลุ่มผู้มีความสามารถอย่างรอบคอบ แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในอาณานิคม แต่การถ่ายโอนความสามารถจะไม่เป็นอุปสรรคต่อการดำเนินงานของแผนกโลจิสติกส์
ส่วนใหญ่ของสามหมื่นคนที่หายไปถูกซื้อทาส และน้อยกว่าหนึ่งในสิบของผู้อพยพจาก NAC น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือชุดเกราะพลังห้าสิบและทหารห้าร้อยนาย
แต่เจียงเฉินรู้สึกว่าพวกเขาน่าจะยังมีชีวิตอยู่
เพราะมีจำนวนมากกว่าสามหมื่นคน แม้ว่าไก่สามหมื่นตัวจะถูกฆ่า แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำเช่นนั้นอย่างเงียบ ๆ
นอกคฤหาสน์ผู้ว่าราชการมืดแล้ว
“ขอบคุณที่ช่วยเราจากพวกโจร… พูดจริงๆ นะ ฉันคิดว่าทุกอย่างเสร็จสิ้นเพราะพวกเขาเล็งปืนมาที่หัวของเรา ขอบคุณ ฉันไม่รู้จะขอบคุณยังไงจริงๆ”
หัวหน้างานของศูนย์พักพิงยืนอยู่ด้านหน้าเจียงเฉิน เขาเป็นชายผิวขาวอายุประมาณสี่สิบปีชื่อ Matthew Hall เมื่อพิจารณาจากมารยาท นิสัยใจคอ และคำพูดของเขาแล้ว หัวหน้างานคนนี้ก็คล้ายกับคนชั้นสูงที่เขาเคยพบในลอสแองเจลิสในโลกสมัยใหม่ อย่างไรก็ตาม เขาดูค่อนข้างแตกต่างจากนักการเมืองและนักธุรกิจทั่วไป
หากเขาต้องหาข้อเปรียบเทียบ…
เขาคล้ายกับศิลปินเหล่านั้นที่อุทิศตนเพื่อการกุศลและการกุศล
“ไม่ต้องขอบคุณฉัน” เจียงเฉินยิ้มเบา ๆ “ตั้งแต่คุณปรากฏตัวบนดินแดนของ NAC ตามกฎหมาย NAC เราต้องให้ความคุ้มครองขั้นต่ำแก่คุณ ยิ่งไปกว่านั้น แก๊งกระโหลกดำยังเป็นศัตรูของเราอีกด้วย”
เมื่อสองชั่วโมงที่แล้ว Matthew ได้เรียนรู้เกี่ยวกับโลกจาก Zheng Shanhe ซึ่งอธิบายสถานการณ์ให้สกินสีน้ำเงินฟัง แม้ว่าแมทธิวจะมีข้อกังขาเกี่ยวกับรัฐบาลทหารของ NAC แต่เขาก็ต้องยอมรับเช่นกันว่าการทำตามระบอบการปกครองก่อนสงครามบนดินแดนรกร้างแห่งนี้จะไม่ได้ผล
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ NAC ช่วยพวกเขา เนื่องจากพวกเขาไม่มีที่ที่ดีกว่าที่จะไป ในนามของผู้พักอาศัยในศูนย์พักพิง Fallout เขาจึงตกลงตามคำเชิญของ NAC และตัดสินใจตั้งถิ่นฐานในเมือง Outpost Town… หรือแทนที่จะเป็นอาณานิคมของ NAC ในอเมริกาเหนือ
“ไม่ว่าคุณจะพูดอะไร ฉันก็ยังต้องขอบคุณคุณ! นอกจากนี้ ยังมีบางสิ่งในที่หลบภัยที่เราเตรียมไว้สำหรับการสร้างใหม่หลังสงคราม ฉันอยากพาคนสองสามคนกลับไปเอาของที่ล็อคไว้ในโกดัง ถ้าสะดวกฉันหวังว่าจะสามารถยืมรถบรรทุกสามคันได้เพราะมีของมากมาย” แมทธิวกล่าว
“นี่ไม่ใช่ปัญหา ฉันจะส่งทหารรับจ้างไปกับคุณ”
"ขอบคุณ!" แมทธิวกล่าวอย่างจริงใจ
"ด้วยความยินดี."
Jiang Chen โบกมือของเขาและพูดด้วยรอยยิ้ม
ทำไมสุภาพจัง?
ยังไงก็ตาม ไม่ว่าเจ้าจะได้สิ่งดีอะไรมา มันก็จะถูกนำไปใช้ในอาณานิคมของข้าเช่นกัน
หลังจากที่ Jiang Chen พูดคุยกับ Zheng Shanhe ได้ไม่กี่คำ เขาก็สั่งให้ส่งทหารรับจ้างหลายสิบคนไปขับรถบรรทุกที่ถูกปล้นและคุ้มกัน Matthew และชาวศูนย์พักพิงอีกหลายคน จากนั้นเขาก็เดินไปที่คฤหาสน์ผู้ว่าราชการ