ตอนที่ 1396: เบาะแสเดียว
เมื่อได้รับอนุญาตจากเจียงเฉิน แมทธิวเลือกรถบรรทุกสามคันจากโรงรถและแทนที่ด้วยแกนนิวเคลียร์ฟิวชันใหม่ เขาเลือกผู้อยู่อาศัยในที่หลบภัยที่สามารถขับรถและขับรถไปยังที่หลบภัยที่มีผู้คุ้มกันสองคนและทหารรับจ้างห้าสิบคน
หลังจากที่ Jiang Chen กลับไปที่คฤหาสน์ของผู้ว่าการ เขาก็เดินตรงไปที่ห้องทำงานของ Zhou Guoping
มีกลิ่นเหม็นหืนของน้ำมันซึมอยู่ภายในห้อง และกระป๋องเปล่าถูกโยนทิ้งเกลื่อนกลาดบนพื้น สิ่งเดียวที่ดูสะอาดคือเก้าอี้ เห็นได้ชัดว่า Black Skull ไม่ได้รักบ้านใหม่นี้ หรือมากกว่านั้น เขาไม่ได้วางแผนที่จะอยู่ที่นี่นาน
เมื่อเขาเดินไปที่โต๊ะซึ่งแต่เดิมเป็นของ Zhou Guoping เขาก็นั่งลงบนเก้าอี้ จากนั้นกวาดกระป๋องเปล่าและกล่องยาแปลกๆ บนโต๊ะลงไปที่พื้น ในขณะนี้ จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่ามุมโต๊ะมีรอยสลักตัวอักษร D ด้วยมีดหรือของมีคมอื่นๆ
“ด?”
เขาตรวจสอบจดหมายนี้อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นวางความคิดไว้ข้างๆ แล้วเปิดลิ้นชักโต๊ะ
เอกสารในลิ้นชักถูกกองไว้อย่างเรียบร้อย เนื่องจากพวกเขาไม่ได้ถูกโยนไปที่มุมห้องเหมือนเศษกระดาษ จึงมีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่มีใครแตะต้องพวกเขา
เจียงเฉินหยิบเอกสารออกมา ปัดฝุ่นบนเอกสารเบา ๆ เปิดหน้าแรก และอ่านตามบรรทัดของคำ
เป็นงบการเงินที่แสดงรายละเอียดคำสั่งนำเข้าและส่งออกทุกรายการระหว่างอาณานิคมและการตั้งถิ่นฐานของผู้รอดชีวิตในอเมริกาเหนือในเดือนสิงหาคมและกันยายน เห็นได้ชัดว่า Zhou Guoping ได้ทำงานบางอย่างและไม่ได้ใช้เวลาในอเมริกาเหนือไปยุ่งวุ่นวาย ค่าใช้จ่ายทางการเงินขนาดใหญ่ทุกบรรทัดมีรายละเอียดพร้อมหมายเหตุและลายเซ็นของ Zhou Guoping
เจียงเฉินพยายามหาเงื่อนงำบางอย่างจากสิ่งนี้ แต่โชคไม่ดี นอกเหนือจากปริมาณการค้าแล้ว ณ สิ้นเดือนกันยายน ความสัมพันธ์ระหว่างอาณานิคมกับ "National Guards" และ "Minutemen" ซึ่งเป็นกองกำลังหลักสองแห่งทางฝั่งตะวันตก โคสต์ดูเหมือนจะดี เขาไม่สามารถระบุเบาะแสเพิ่มเติมได้
สิ่งเดียวที่แน่นอนในตอนนี้คือ Zhou Guoping อาจมีปัญหากับคนที่เขาไม่ควรเข้าข้างเขา หรือเขาค้นพบบางสิ่งที่เหลือเชื่อจนคนหรือกองกำลังนั้นใช้ความพยายามอย่างมากในการเอาออกไป อาณานิคมทั้งหมด และแม้กระทั่งปิดกั้นการสื่อสารทางวิทยุระหว่างชายฝั่งตะวันตกและแพนเอเชีย
หากคนเหล่านั้นพยายามปกปิดบางอย่างจริง ๆ ก็เป็นไปได้ว่าข้อมูลที่มีค่านั้นถูกลบไปแล้วก่อนที่ Black Skull จะเดินเข้าไปในสำนักงานแห่งนี้
ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูที่ด้านนอกสำนักงาน
หลังจากที่เจิ้งซานเหอได้รับอนุญาตจากเจียงเฉิน เขาก็ผลักประตูและเดินเข้าไป
ตามคำสั่งของ Jiang Chen เขาได้ไปที่คุกใต้ดินของอาณานิคมเพื่อสอบปากคำหัวหน้านักล่า Black Skull เดิมทีเขาคิดว่ามันต้องใช้ความพยายามอย่างมากและแม้แต่เตรียมแผน แต่เขาไม่คาดคิดว่าผู้ชายคนนี้จะทำทุกอย่างออกมาอย่างง่ายดาย เขาเล่าทุกสิ่งที่เขารู้และขอร้องไม่ให้ NAC ฆ่าเขา เขาบอกว่าเขาไม่ได้ทำลาย Outpost Town ด้วยตัวเขาเอง และเขาแค่ใช้ประโยชน์จากสถานการณ์...
“เร็วขนาดนี้เลยเหรอ” เจียงเฉินโยนรายงานทางการเงินลงบนโต๊ะและมองไปที่กัปตันของเขา “กระโหลกดำสารภาพแล้ว?”
“ใช่ เราไม่ได้ใช้เครื่องมืออะไรเลยด้วยซ้ำ เขาสารภาพทุกอย่างทันทีที่เห็นฉัน และแม้แต่อธิบายที่ตั้งของที่หลบภัยในทะเลทรายเนวาดาและรหัสล็อคของพวกเขา… นี่คืออะไร” เจิ้งซานเหอถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นเอกสารบนโต๊ะ
“เป็นงบการเงินของอาณานิคมในเดือนกันยายน รายการสุดท้ายของค่าใช้จ่ายทางการเงินแสดงวันที่ 25 กันยายน หากไม่มีปัญหากับงบการเงินนี้ เราสามารถสรุปได้ว่า Zhou Guoping อาจมีปัญหา อย่าพูดถึงเรื่องนี้ บอกฉันว่าคุณได้รับอะไรจากเขา” เจียงเฉินกล่าว
เจิ้งซานเหอพยักหน้า จากนั้นรายงานผลการสอบสวนของเขาให้เจียงเฉินทราบ
“การเดาของคุณถูกต้อง อาณานิคมไม่ได้ถูกยึดครองโดย Black Skull คำสารภาพของ Black Skull นั้นสอดคล้องกับคำกล่าวของ Rodney พวกเขามาที่นี่เพื่อขายทาสให้กับ Outpost Town แต่พวกเขาตระหนักว่าไม่มีใครอยู่ที่นี่ เพื่อหลีกเลี่ยงการละเมิด NAC พวกเขารออยู่นอกป้อมเป็นเวลาสามวันก่อนที่จะส่งคนเข้าไปตรวจสอบ จากนั้นพวกเขาก็ยืนยันว่าทั้งป้อมว่างเปล่า”
“มีข้อมูลอะไรอีกไหม” เจียงเฉินค่อนข้างสับสน “ไม่แปลกเหรอที่ป้อมขนาดใหญ่เช่นนี้กลายเป็นเมืองที่ว่างเปล่า และพวกเขาตัดสินใจที่จะอยู่ที่นี่และทำให้ตัวเองรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน”
“ฉันถามเรื่องนี้โดยเฉพาะ” เจิ้งซานเหอยิ้มอย่างขมขื่น “เดิมทีเขาคิดว่า NAC ละทิ้งอาณานิคมและถอนตัวออกไป หลังจากที่เรือบรรทุกสินค้า NAC มาถึงท่าเรือ เขาเริ่มสงสัยว่ามีบางอย่างผิดปกติหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นอาหารกระป๋องบนเรือบรรทุกสินค้า เขาก็เลิกสงสัยในทันที”
"..."
“AS Order จะมาถึงในอีกประมาณสองสัปดาห์ ฉันแนะนำว่าในช่วงเวลานี้เป็นการดีกว่าที่เราจะอยู่เฉยๆ” เจิ้งซานเหอแนะนำเจียงเฉินอย่างระมัดระวัง “ถ้าคนเหล่านั้นซ่อนตัวอยู่ในความมืดและทำให้ทั้งอาณานิคมหายไปอย่างเงียบ ๆ ก็ไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะชนะ อย่าทำแบบเดียวกันกับเรา”
“ถ้าทำได้คงทำไปนานแล้ว” Jiang Chen แตะนิ้วชี้ของเขาบนโต๊ะ จัดเรียงเบาะแสในหัวของเขาและพูดว่า "ตั้งแต่ที่ฉันจ้างคนเก็บขยะสองคนนั้นเพื่อไปที่ Liberty City และ Steel City เพื่อกระจายข่าว ฉันเคยสงสัยว่าคนที่ซ่อนตัวอยู่ใน ดำจะทำอะไรก็ได้ อย่างไรก็ตาม น่าประหลาดใจที่พวกเขาไม่สนใจเราเลย ทุกอย่างตั้งแต่เรารวบรวมทหารรับจ้างไปจนถึงยึดอาณานิคมคืน ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างราบรื่น”
หยดเหงื่อเริ่มก่อตัวบนหน้าผากของเจิ้งซานเหอ เมื่อความคิดนั้นทำให้เขาตกใจ
จนกระทั่งเมื่อครึ่งนาทีที่แล้ว เขายังคงชื่นชมการตัดสินใจของเจียงเฉินในการยึดอาณานิคมกลับคืนมาโดยไม่ต้องใช้ทหารแม้แต่คนเดียว ตอนนี้เขาค่อนข้างเข้าใจแล้วว่าทำไมเมื่อกัปตันลูดื่มกับเขาหลังจากกัปตันส่งมอบ เขาดูโล่งใจมาก...
“แล้วตอนนี้เราควรทำอย่างไร” เจิ้งซานเหอกลืนน้ำลายและถาม
เขากังวลว่าเจียงเฉินจะทำการตัดสินใจที่อันตรายอีกครั้ง
เขาไม่ห่วงตัวเอง เพราะรัฐบาลทหารจะดูแลครอบครัวของเขา
แต่ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับเจียงเฉิน...
เป็นการยากที่จะบอกว่าครอบครัวของเขาใน Wanghai จะได้เห็นดวงอาทิตย์ในวันรุ่งขึ้นหรือไม่
“เราจะตัดสินใจเมื่อบุคคลที่สามที่ฉันส่งออกไปกลับมา ฉันจะไม่เคลื่อนไหวในระหว่างนี้” เจียงเฉินกล่าวโดยไม่เปลี่ยนสี “ขวานเลือดเป็นสิ่งสำคัญมาก ก่อนที่อาณานิคมจะหายไป เขาปรากฏตัวในร้านขายยาในไชน่าทาวน์พร้อมใบอนุญาตอาณานิคมและซื้อเสบียง ถ้าผมจำไม่ผิด เขากำลังจะไปช่วยพวกโคโลเนียลออกไปหาอะไรบางอย่าง นอกจากสารอาหารแล้ว เขาซื้อไอโอดีนด้วย”
เจิ้งซานเหอถอนหายใจโล่งอกในใจ
เขายังตกลงที่จะอยู่ต่อไปในตอนนี้
ไม่ว่าในกรณีใด การรอให้กองกำลังสำรวจขึ้นฝั่งในอเมริกาเหนือเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด
หลังจากที่ Jiang Chen ขอให้ Zheng Shanhe ออกไป สำนักงานก็กลับสู่ความเงียบเหมือนเดิม
เขาเพ่งความสนใจไปที่อักษรตัวใหญ่ “D” ที่สลักอยู่ที่มุมโต๊ะอีกครั้ง เขาเชื่อมโยงปมในหัวด้วยการขมวดคิ้ว
นักล่าชื่อ Blood Axe
การฉายรังสี
ง.
เงื่อนงำเชื่อมโยงกันหรือไม่?
นอกจากนี้ยังมีข่าวกรองของนักเก็บขยะชาวจีนสองคนจาก National Guards และ Minutemen ไม่ว่าจะเป็น Steel City หรือ Liberty City กองทหารของพวกเขาออกลาดตระเวนอยู่บ่อยครั้ง และเป็นสัญญาณของสงครามที่ใกล้จะเกิดขึ้น
พวกเขากำลังปกป้องใคร?