ตอนที่ 1397: ศูนย์สังเกตการณ์อุตุนิยมวิทยาชายฝั่งตะวันตก
ผู้แปล: _Min_ บรรณาธิการ: Rainystars
“ศูนย์สังเกตการณ์อุตุนิยมวิทยาภาคใต้ฝั่งตะวันตก? นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย”
หัวใจที่เต้นของ Blood Axe ค่อยๆ สงบลง ด้วยแสงของแท่งไฟ ช่วงเวลาที่เขาสร้างอักขระขึ้นสนิมได้อย่างชัดเจน ความผิดหวังจำนวนมหาศาลก็เกิดขึ้นในใจของเขาอย่างไม่อาจบรรยายได้
หลังจากเวลาผ่านไปครึ่งเดือน ชีวิตของพี่น้องจำนวนนับไม่ถ้วน เขาเดินทางผ่านครึ่งหนึ่งของทะเลทรายเนวาดาด้วยการเดินเท้า และในที่สุดก็มาถึงที่นี่หลังจากที่เขาเสี่ยงทุกอย่าง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่คลังแสงนิวเคลียร์ของนาโต้ แต่เป็นศูนย์สังเกตการณ์ทางอุตุนิยมวิทยา
กระเป๋าเป้ที่เต็มไปด้วยไอโอดีนนั้นไร้ประโยชน์…
“ฟุ*ค…”
กำปั้นที่ถือแท่งไฟสั่นสะเทือน และหลังจากที่เขาบีบประโยคระหว่างริมฝีปากที่แตกของเขาออกไป ขวานโลหิตก็ถ่มน้ำลายลงกับพื้นด้วยความโกรธและดับแท่งไฟ เขาพบสถานที่ใกล้เคียงและนั่งลงช้าๆ พิงหน้าผาหิน
“เป็นไปไม่ได้… ไม่ผิดแน่ ที่อยู่ในการจัดส่งอยู่ที่นี่อย่างชัดเจน” Blood Axe เปิด EP บนแขนซ้ายของเขา จ้องไปที่หน้าจอเรืองแสง และโฟกัสไปที่พิกัดแผนที่
มันอาจจะเป็น…
ชื่อ “ศูนย์สังเกตการณ์ฯ ในความเป็นจริงมันเต็มไปด้วยหัวรบนิวเคลียร์ประเภทต่างๆ?
มันเป็นไปได้อย่างแน่นอน
ไม่พอใจที่ความพยายามของตัวเองไร้ผล
หลังจากที่เขาพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง เขาลุกขึ้นยืน หยิบไฟแช็กออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วจุดพลุไฟในมืออีกครั้ง หลังจากที่ดวงตาของเขาปรับเข้ากับไฟสีส้มแดงแล้ว เขาก็เดินไปที่ศูนย์สังเกตการณ์ใต้ดิน
ประตูเปิดอยู่ซึ่งช่วยให้เขาไม่ต้องลำบากมาก
ห้องโถงว่างเปล่าเกลื่อนไปด้วยเศษกระดาษและขยะ พื้นดินแห้งถูกปกคลุมด้วยฝุ่นหนาเป็นชั้นๆ เช่นเดียวกับอาคารส่วนใหญ่บนพื้นที่รกร้างที่ถูกทิ้งร้างมานานหลายปี เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครอยู่ที่นี่มานานแล้ว
แม้แต่แมลงสาบกลายพันธุ์ก็ไม่สามารถมองเห็นได้ในทางเดินที่เงียบสงบ ซึ่งค่อนข้างหายากแม้แต่ในถ้ำใต้ดินที่มีความลึกมากกว่าร้อยเมตร
“ระบบระบายอากาศน่าจะยังปกติอยู่ อาจเป็นเพราะเปิดใช้งานโหมดประหยัดพลังงานแล้ว ระบบไฟควรจะไม่เสียหาย แต่ฉันไม่รู้ว่าจะใช้ได้นานแค่ไหน…” Blood Axe ชำเลืองมองแท่งไฟที่ยังคงสว่างไสวอยู่ในมือ จากนั้นหยุดที่หน้าประตูอิเล็กทรอนิกส์แล้วหยิบการ์ดกราฟีนสีน้ำตาลออกมาจาก กระเป๋าของเขา
การ์ดประเภทนี้มีขายในหลายๆ แห่ง โดยมีไวรัสต่างๆ ดาวน์โหลดอยู่ภายในเพื่อถอดรหัสล็อคอิเล็กทรอนิกส์เช่นนี้ สิ่งอำนวยความสะดวกก่อนสงครามจำนวนมากที่อยู่ในสภาพทรุดโทรมอาจถูกถอดรหัสโดยการ์ดใบนี้ สัตว์กินของเน่าและสัตว์นักล่าทั้งหมดมักจะพกติดตัวไว้เสมอ
Blood Axe รูดการ์ดที่เครื่องสแกนอินฟราเรด จากนั้นถอยหลังไปสองก้าว
อย่างไรก็ตาม เขาแปลกใจที่ประตูอิเล็กทรอนิกส์ไม่เปิดทันที กลับมีเสียงคลิกเบา ๆ จากรอยแตกของประตู ซึ่งฟังดูเหมือนถูกล็อกจากด้านหลัง
เสียงที่นุ่มนวลนี้ทำให้ Blood Axe ประหลาดใจ เขามีชีวิตอยู่มานานมาก และนี่เป็นครั้งแรกที่การ์ดใบนี้ล้มเหลว
อย่างไรก็ตาม ความล้มเหลวนี้ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกผิดหวัง แต่มันทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย หากสถานที่นี้เป็นศูนย์สังเกตการณ์ทางอุตุนิยมวิทยาชายฝั่งตะวันตกจริง ก็ไม่มีเหตุผลใดที่ระดับความปลอดภัยจะสูงกว่าระดับของธนาคารแคลิฟอร์เนีย ครั้งหนึ่งเขาเคยใช้บัตรนี้เปิดตู้เซฟของธนาคารแคลิฟอร์เนีย
เขาโยนกระเป๋าเป้ลงบนพื้นแล้วหยิบเทอร์ไมต์ออกมาด้วยความตื่นเต้น เขาประมาณความหนาของแผงประตูด้านล่างและปริมาณของเทอร์ไมต์ที่ต้องการอย่างคร่าว ๆ จากนั้นเขาก็ติดมันเข้ากับตำแหน่งล็อค เขาคว้าเป้วิ่งไปไกลกว่าสิบเมตรก่อนจะหยุดและกดเครื่องจุดชนวนในมือ
ด้วยเสียงตูมดัง แสงสีขาวละลายประตูโลหะหนาโดยตรงและทิ้งประกายไฟไว้ทุกที่
Blood Axe ก้าวไปข้างหน้าและเตะประตูที่ปิดไว้ครึ่งหนึ่ง จากนั้นรีบวิ่งเข้าไปข้างในด้วยปืนไรเฟิลของเขา
ภายใต้สถานการณ์ปกติ วิธีการรื้อถอนที่รุนแรงนี้มักจะทำให้ระบบรักษาความปลอดภัยในอาคารทำงาน แต่อาจเป็นเพราะสภาพทรุดโทรม ระบบรักษาความปลอดภัยไม่ได้รับการบำรุงรักษาเป็นเวลานาน หลังจากที่เขาเตะประตูลงไป Blood Axe ก็ไม่พบการต่อต้านใดๆ ดังนั้นเขาจึงบุกเข้าไปในส่วนลึกของสถานที่
โชคดีที่เขามีเทอไรต์เพียงพอในเป้ หลังจากที่ประตูอิเล็กทรอนิกส์บานที่สี่ถูกหลอมละลาย เขาก็เคาะประตูเหล็กที่แขวนอยู่บนกรอบประตูด้วยไหล่ของเขา และพุ่งเข้าไปในห้องโถงทรงหกเหลี่ยม
อากาศแห้งพัดเข้าหน้าเขาพร้อมกับเสียงเซิร์ฟเวอร์ทำงาน
ห้องโถงค่อนข้างว่างเปล่า มีเพียงทางเดินแขวนที่ยื่นออกมาจากทางเข้าหลักไปยังศูนย์กลาง มีเหวที่ไร้ก้นบึ้งทั้งสองด้านของทางเดินและมันก็ปรากฏเหมือนกันด้านบน สัตว์ประหลาดที่ทำจากเหล็กโผล่ขึ้นมาจากเหวลึกที่หยั่งไม่ถึงพร้อมกับเกลียวของสายเคเบิลที่พันกันนับไม่ถ้วนซึ่งเคลื่อนที่ไปยังเพดานที่เข้าถึงไม่ได้ สัญญาณไฟที่เรียงบนผิวเหล็กกระพริบอย่างเป็นระเบียบและแล่นไปอย่างราบรื่นตามคำสั่งของโปรแกรม
"นี่คืออะไร…"
Blood Axe จ้องไปที่สัตว์ร้ายอย่างว่างเปล่า จากนั้นค่อยๆ ลดปากกระบอกปืนในมือลง
เขาไม่พบหัวรบนิวเคลียร์เลย แต่เขาพบสัตว์ประหลาด
สัญชาตญาณบอกเขาว่าสิ่งนี้ควรเป็นซูเปอร์คอมพิวเตอร์ และมันก็มีขนาดมหึมา เขาแค่ไม่รู้ว่าทำไม NATO ถึงลักลอบขนอาวุธนิวเคลียร์มาที่นี่ บรรจุมันลงในตู้คอนเทนเนอร์ที่เต็มไปด้วยของเล่น และทำสัญญากับบริษัทพลเรือนเพื่อจัดส่งให้...
ลืมมันลืมมัน
Blood Axe ส่ายหัวอย่างแรงและทิ้งความสับสนทั้งหมดไว้เบื้องหลัง
เขาจำได้ลางๆ ว่า NAC กำลังซื้ออุปกรณ์ใหม่ๆ ประเภทนี้ รวมถึงยานอวกาศหรือเครื่องมือไฮเทคที่น่าสนใจอื่นๆ แม้ว่าเขาจะไม่พบคลังแสงนิวเคลียร์ แต่การค้นพบนี้ก็ถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ อย่างน้อยความพยายามของเขาก็ไม่สูญเปล่า
เขาต้องหาทางออกเดี๋ยวนี้
ลิฟต์หน้าทางเข้าหลักเสีย และตอนนี้เขาได้แต่หวังว่าจะมีทางอพยพฉุกเฉินในที่อื่น
เมื่อเขาคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็เหลือบมองพฤติกรรมที่อยู่ข้างหลังเขาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่จะหันกลับมา
อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาหันกลับมา ร่างกายของเขาดูเหมือนจะตกตะลึง เท้าของเขาแข็งอยู่กับที่
เหงื่อเย็นหยดหนึ่งหยดลงมาจากหน้าผากของเขา และปืนไรเฟิลในมือของเขาก็เริ่มสั่น
เขาไม่รู้ว่าการล่าถอยของเขาถูกกลุ่มทหารขวางไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่
ทหารที่สวมโครงกระดูกเคลื่อนไหวได้มาตรฐานของนาโต้เป็นเหมือนผีสีดำยืนอยู่ตรงนั้น ขณะที่พวกเขาเข้าแถวอย่างเรียบร้อยเป็นสี่แถวที่ทางเข้าห้องโถง ช่องมองภาพทางยุทธวิธีของพวกเขาเปล่งประกายด้วยแสงสีฟ้าอ่อน ปืนไรเฟิลที่ดูคล่องตัวรวมถึงกลิ่นอายแห่งความตายทำให้ความกล้าหาญของ Blood Axe ในการต่อสู้หมดไป
เขาไม่มีการระงับว่าถ้าเขาแสดงท่าทีเป็นศัตรู เขาจะกลายเป็นศพในเวลาน้อยกว่า 0.1 วินาที
ในเวลานี้ชายในชุดเครื่องแบบทหารก้าวออกมาจากฝูงชน
ในดวงตาที่เหมือนนกอินทรีของเขา มีความตกใจและความตื่นเต้นอย่างสุดจะพรรณนาเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองอสูรร้าย
ราวกับว่าเขาไม่เห็น Blood Axe ยืนอยู่ตรงนั้น เขาเดินไปข้างหน้าและหยุดนิ่งอยู่ใต้สัตว์ประหลาด ราวกับว่าเขากำลังมองดูปาฏิหาริย์ที่พระเจ้าทิ้งไว้ เขาถอนหายใจด้วยอารมณ์
“ยี่สิบปี ในที่สุดฉันก็พบมัน…”
“คุณเป็นใคร…” Blood Axe ไม่สามารถต้านทานการกระตุ้นให้ถามคำถามที่กวนใจเขาได้
ในที่สุดเจ้าหน้าที่ก็สังเกตเห็น Blood Axe จึงหันกลับมาและตรวจสอบเขาด้วยสายตาที่เหมือนนกอินทรี การจ้องมองทำให้ Blood Axe รู้สึกไม่สบายใจ
โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า แรงกดดันต่อ Blood Axe ก็หายไปทันที
“McCarthy คุณสามารถเรียกฉันว่าผู้พัน McCarthy หรือ General McCarthy” ชายผู้โอ่อ่ายื่นมือขวาออกไป และออร่าของผู้อาวุโสก็เปล่งออกมาจากเขา น้ำเสียงของเขาไม่ได้เปิดเผยความลับของความเหนือกว่าและไม่อาจปฏิเสธได้ในกระดูกของเขา “ก่อนอื่น ในนามของรัฐบาลอเมริกัน ข้าพเจ้าขอขอบคุณสำหรับการมีส่วนร่วมของท่านในการฟื้นฟูครั้งใหญ่ เมื่อทุกอย่างจบลง ฉันจะให้รางวัลเหรียญแห่งความเป็นเลิศสำหรับพลเมืองแก่คุณ”
Blood Axe ตกตะลึง
อเมริกัน…?
หากความทรงจำก่อนสงครามของเขาถูกต้อง เป็นคำที่ย้อนไปถึงกลางศตวรรษที่ 21 ก่อนที่ NATO จะเปลี่ยนจากพันธมิตรทางการทหารมาเป็นพันธมิตรทางการเมือง ตอนนี้ Blood Axe ได้ยินใครบางคนพูดอย่างจริงจัง นอกเหนือจากความแปลกประหลาด เขาไม่รู้ว่าตัวเองควรรู้สึกอย่างไร...