ตอนที่ 1399: เก็บเงินจากทั้งสองฝ่าย
เจียงเฉินนั่งอยู่ในห้องทำงาน มองไปที่แสงแดดอันอบอุ่นจากนอกหน้าต่าง และทันใดนั้นก็พูดขึ้น
“เจิ้ง”
"มีอะไรบางอย่างผิดปกติ?"
“ในวังไห่ ปกติหิมะตกในเดือนตุลาคม?”
เจิ้งซานเหอผงะไปครู่หนึ่ง และหลังจากที่เขาคิดอย่างรอบคอบแล้ว ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ
เนื่องจากเขาเพิ่งมาถึงอเมริกาเหนือ เขาจึงไม่ได้สังเกตรายละเอียดนี้เลย กลางเดือนตุลาคมแล้ว และดูเหมือนไม่มีเหตุผลที่หิมะแรกจะยังมาไม่ถึง
“อาจจะเป็นสภาพอากาศ?” เจิ้งซานเหอถาม
"เป็นไปไม่ได้. ฤดูหนาวนิวเคลียร์ควรเป็นปรากฏการณ์ระดับโลก” เจียงเฉินส่ายหัว “และแม้ว่าเราจะไม่สนใจฤดูหนาวนิวเคลียร์ แต่เนื่องจากอิทธิพลของลมมรสุมริมฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิก ปรากฏการณ์ภูมิอากาศที่เกิดขึ้นทางตะวันตกของเทือกเขาร็อคกี้จะถูกลมมรสุมพัดไปยังอีกด้านหนึ่งของมหาสมุทรแปซิฟิก”
สาเหตุที่ทำให้ปัญหานี้เกิดขึ้นในใจโดยฉับพลัน ส่วนใหญ่ในระหว่างการสนทนาทางวิดีโอกับซันเจียวและคนอื่น ๆ เมื่อวานนี้ เจียงเฉินค้นพบว่าในวังไห่มีหิมะตกแล้ว
ในเวลานั้น Sun Jiao เล็งกล้องไปที่ท้องฟ้านอกหน้าต่าง และหิมะสีขาวภายใต้การกระทำของแรงโน้มถ่วง ค่อยๆ ถอยกลับไปทางขอบฟ้าตามขอบของ Holy Shield เหมือนระลอกคลื่น
Holy Shield เป็นผู้นำในระบบป้องกันเมืองอย่างแท้จริง ในฤดูหนาวนิวเคลียร์ ระบบ Holy Shield มีบทบาทสำคัญ ตัวกลางที่แบกอุณหภูมิส่วนใหญ่ถูกปิดกั้นจากสิ่งกีดขวางที่ก่อตัวขึ้นโดยกราวิตอน การสูญเสียความร้อนเพียงอย่างเดียวเกิดจากการแลกเปลี่ยนก๊าซและการแผ่รังสีความร้อนจากภายในสู่ภายนอก และเกราะป้องกันเกือบจะดักการตกจากการหลบหนี
โล่สีส้มเป็นเหมือนเรือนกระจกที่แบ่งภายในและภายนอกเมืองออกเป็นสองโลกที่แตกต่างกัน ผู้คนในโล่ไม่รู้สึกถึงความเย็นของปีก่อนๆ เลย Jiang Chen รู้สึกโล่งใจมาก
ปัญหาที่รบกวนการพัฒนาของ NAC ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์แบบในที่สุด
สำหรับผู้รอดชีวิตที่อาศัยอยู่ในดินแดนรกร้าง หิมะตกเป็นเพียงหายนะ ไม่เพียงเพราะการขาดแคลนเชื้อเพลิง การกลายพันธุ์จำศีล การขาดแคลนวัสดุ รวมถึงปัญหาอื่นๆ หิมะที่ตกผ่านฝุ่นกัมมันตภาพรังสีเองก็นำพารังสีในปริมาณที่พอเหมาะ ทุกฤดูหนาว การบริโภควัสดุป้องกันรังสีและไอโอดีนมีความสำคัญมาก
ในวิดีโอ Sun Jiao บอกข่าวดีบางอย่างแก่ Jiang Chen ตามสถิติของฝ่ายบริหาร มีผู้รอดชีวิตจำนวนมากในวังไห่ในฤดูหนาวนี้ ส่วนใหญ่เป็นพ่อค้าจากซางจิงและทางใต้ และทหารรับจ้างที่มากับพ่อค้า
หลังจากฤดูหนาว ผู้คนส่วนใหญ่จะเลือกที่จะอยู่ต่อ และ NAC จะต้อนรับการอพยพระลอกใหม่ ด้วยโบนัสจากการเติบโตของจำนวนประชากร แผนการขยายรอบใหม่ของรัฐบาลทหารสำหรับ Sixth Street ก็สามารถเริ่มต้นก่อนกำหนดได้เช่นกัน
เจียงเฉินถอนสายตาของเขาออกจากหน้าต่างชั่วคราวและหันความสนใจไปที่รายงานในมือของเขา
ความคืบหน้าในสองวันที่ผ่านมาค่อนข้างน่าทึ่ง
หลังจากตรวจสอบฐานเพาะพันธุ์ปูโคลนแล้ว องครักษ์ของเขาพบเรือบรรทุกสินค้าที่ถูกทิ้งร้างเกยตื้นบนชายฝั่ง และมีบันทึกการดำเนินการสำรองไว้ในท่าเทียบเรืออัศวิน EP ซึ่งยืนยันว่าอาณานิคมกำลังปฏิบัติภารกิจต่อต้านปูโคลน ระหว่างปฏิบัติภารกิจ พวกเขาพบตู้คอนเทนเนอร์ภายในเรือบรรทุกสินค้าที่มีค่าการแผ่รังสีผิดปกติ
ตู้คอนเทนเนอร์เหล่านี้ประกอบเข้ากับตู้คอนเทนเนอร์ที่เต็มไปด้วยของเล่น และของเล่นทั้งหมดก็เป็นตุ๊กตาดิสนีย์โดยไม่มีข้อยกเว้น และด้านนอกของตู้คอนเทนเนอร์ก็เขียนด้วยตัวอักษร D ตัวโตด้วยสีดำ
เงื่อนงำเริ่มเชื่อมโยงกัน
ตราบใดที่พวกเขาสามารถสืบหาแหล่งที่มาของภาชนะเหล่านี้ได้ พวกเขาก็จะค้นพบบางอย่างได้อย่างแน่นอน การกำหนดปลายทางของคอนเทนเนอร์เหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยาก ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ท่าเรือหรือบริษัทขนส่ง ต่างก็มีข้อมูลสำรองสำหรับคอนเทนเนอร์เหล่านี้
ทันใดนั้นสัญญาณไฟของนาฬิกาก็กะพริบและขัดจังหวะความคิดของ Jiang Chen
เมื่อเขากดปุ่ม หน้าจอก็กะพริบ และภาพก็เปลี่ยนเป็นทางเข้าด้านหน้าของอาณานิคม ยามเฝ้าประตูทำความเคารพและรายงาน
“มีคนเก็บขยะชื่อ Gris อยู่ข้างนอก เขาอ้างว่าได้รับการว่าจ้างจากคุณและกลับมาแล้ว”
“ให้เขาเข้ามา” เจียงเฉินพูดทันที
"ใช่!"
ในไม่ช้า Gris ก็ถูกปล่อยให้เข้ามา
พร้อมกับทหารเกณฑ์สองคน เขาถูกนำตัวไปที่สำนักงานผู้ว่าการ
“คนนั้นอยู่ไหน” Jiang Chen ถามในขณะที่เขามองไปที่ Gris ยืนอยู่คนเดียว
“ฉันพยายามตามหาเขา” กริซพูด “แต่เขาไม่ได้อยู่ที่ชายฝั่งตะวันตก”
“แล้วคุณไม่มีอะไรเหรอ” Jiang Chen ถามด้วยรอยยิ้มที่อธิบายไม่ได้
เมื่อกริสตระหนักว่าน้ำเสียงของนายจ้างผู้มั่งคั่งดูเหมือนจะไม่พอใจ เขาจึงไม่พยายามขายเรื่องราวต่อไป และกล่าวเสริมอย่างรวดเร็วว่า “มันมากเกินไปที่จะไม่พูดอะไรเลย แม้ว่าฉันจะไม่พบเขา แต่ฉันพบที่อยู่ของเขาในพื้นที่ชายฝั่งตะวันตกแล้ว! หลังจากที่เขาออกจากไชน่าทาวน์ เขาพาผู้ใต้บังคับบัญชาประมาณ 20 คนเข้าไปในทะเลทรายตามทางหลวงจากแคลิฟอร์เนียไปยังเนวาดา พวกเขาประสบความสูญเสียอย่างหนักในระหว่างทาง ไม่เพียงแต่เจอแมงป่องกลายพันธุ์เท่านั้น แต่ยังเจอเผ่ามนุษย์กินคนอีกด้วย…”
“แปลว่าเขาตายแล้วใช่ไหม” เจียงเฉินถาม
“ไม่ มันตรงกันข้าม” Gris ส่ายหัวอย่างแรง “เขาน่าจะยังมีชีวิตอยู่ และด้วยชายไม่กี่คนสุดท้าย เขาเปลี่ยนเส้นทางเป็นอ้อมชานเมืองลาสเวกัสและเขื่อนฮูเวอร์ และมุ่งหน้าไปยังแกรนด์แคนยอน”
“ทำไมเขาถึงไปแกรนด์แคนยอน”
“ข่าวลือ แค่ข่าวลือ!” Gris พูดทันทีว่า "ฉันได้ยินในโรงเตี๊ยมใน Liberty City เมื่อนานมาแล้ว โดยบอกว่ามีการสร้างค่ายกักกันในแกรนด์แคนยอนก่อนสงครามโดย NATO เพื่อกักขังผู้อพยพชาวเอเชียที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นหน่วยสืบราชการลับ แต่ความจริงก็คือไม่มีค่ายกักกันอยู่ที่นั่น และผู้อพยพแพนเอเชียเหล่านั้นไม่ได้ก่ออาชญากรรมใดๆ พวกเขาถูกกองกำลังอาวุธทางยุทธศาสตร์ของนาโต้เกณฑ์ไปยังแกรนด์แคนยอนเพื่อสร้างสถานที่ลับทางทหาร!”
“สิ่งอำนวยความสะดวกอะไร” เจียงเฉินขมวดคิ้ว
"ไม่มีใครรู้ว่า!" กริสส่ายหัว “บางทีมันอาจจะเป็นอาวุธวิเศษบางอย่าง? หรืออาจเป็นฐานทัพของ NATO Missile Force? ไม่มีใครจะไปแกรนด์แคนยอน Death Claws เกือบครึ่งในเนวาดาและยูทาห์จะไปที่นั่นเพื่อวางลูกของมัน ไม่ใช่แกรนด์แคนยอน แต่เป็นหุบเขามรณะที่นั่น!”
Jiang Chen แตะคางของเขาในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด
ทั้งสำนักงานเงียบลงชั่วขณะหนึ่งและ Gris กลืนน้ำลายในขณะที่จิตใจของเขารู้สึกกระวนกระวายใจ
นานเข้าก็พยายามถาม
“คุณ…คิดยังไงกับรางวัลของฉัน”
“เอ่อ ขอโทษครับ ผมเกือบลืมไปเลย”
เจียงเฉินยิ้ม เปิดลิ้นชัก หยิบกล่องฝาขวดออกมา แล้วตบมันลงบนโต๊ะ
Gris มีความสุขมากเมื่อได้ยินเสียงกระทบกัน เขาหยิบกล่องฝาขวดและขอบคุณเจียงเฉินซ้ำๆ หลังจากที่เขาได้รับอนุญาตจาก Jiang Chen เขาก็ออกจากสำนักงาน
ทันทีที่ประตูสำนักงานปิดลง รอยยิ้มบนใบหน้าของ Jiang Chen ก็ค่อยๆเปลี่ยนเป็นเย็นชา
เขามองไปที่เจิ้งซานเหอที่อยู่ถัดจากเขาและสั่งโดยตรง
“หาทีมติดตามเขา”
“สงสัยจะมีปัญหา?” ทันใดนั้นดวงตาของเจิ้งซานเหอก็คมขึ้น
“มันแปลกถ้าไม่มีปัญหา” ดวงตาของ Jiang Chen แคบลง
เขาออกไปนอกแคลิฟอร์เนียแล้วและยังกล้าที่จะกลับมาโดยไม่พบ Blood Axe และประเด็นที่สำคัญที่สุดที่ Jiang Chen ไม่เข้าใจคือวิธีที่เขาสามารถเรียนรู้ที่อยู่ของ Blood Axe ได้อย่างชัดเจน ด้วยข้อมูลที่จำกัดเช่นนี้ แม้ว่าเชอร์ล็อค โฮล์มส์จะอยู่ที่นี่ เขาอาจจะยังมืดบอดและสับสนว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน
มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว “ผู้แจ้ง” บอกโดยตรงถึงข้อมูลที่ไม่สามารถตรวจสอบได้
และบุคคลนี้น่าจะเป็นคนที่อยู่เบื้องหลังการลักพาตัวชาวอาณานิคม!
“ฉันจะไปแล้ว!” เจิ้งซานเหอก็เดินออกไปทันทีโดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว
“อย่าลืมหาคนสองสามคนที่มีความสามารถในการต่อต้านการลาดตระเวนที่แข็งแกร่งและคุ้นเคยกับพื้นที่นี้ ทหารรับจ้างเหล่านั้นควรมีผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้ อย่าตระหนี่กับค่าตอบแทน” Jiang Chen เตือนกัปตันของเขาเมื่อเขาเดินออกไป
ประตูสำนักงานปิดลงอีกครั้ง และคราวนี้เจียงเฉินถูกทิ้งให้อยู่คนเดียวในห้อง
เขาลุกขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง เมื่อเขาเห็นร่างที่เร่งรีบอยู่ข้างนอก การเยาะเย้ยก็ค่อยๆปรากฏขึ้น
คุณกล้าที่จะเก็บเงินจากทั้งสองฝ่ายหรือไม่?
ฉันหวังว่าคุณจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจของคุณ