ตอนที่ 1453: อยู่นอกเหนือการควบคุม
"คุณคือ?"
Mike Pence มองไปที่ชายสองคนในชุดสูทที่หน้าประตูของเขาและขมวดคิ้ว เขาเพิ่งออกไปเดินเล่นกับสุนัขของเขา จากนั้นกำลังจะอาบน้ำและเข้านอน เมื่อกริ่งประตูดังขึ้นก่อนที่เขาจะได้ก้าวเข้าไปในห้องอาบน้ำ
ความประทับใจแรกของชายทั้งสองบอกเขาว่าทั้งสองคนน่าจะเป็นนายหน้าทางการเมืองหรือคล้ายกัน เมื่อก่อนเขาเป็นผู้ว่าราชการ เขาได้รับนามบัตรจากคนประเภทนี้แทบทุกสองสามวัน
แต่เมื่อเขามาถึงเมืองหลวง สถานการณ์ก็หยุดลง
แม้ว่าเขาจะมีตำแหน่งสูงขึ้น แต่ทุกคนก็รู้ว่ารองประธาน UA เป็นตัวนำโชค
"ขออนุญาตแนะนำตัวเอง. ฉันชื่อ ยูจีน เอริค นี่คือผู้ช่วยของฉัน Kayn Jay” เอริคแนะนำตัวเองอย่างสุภาพและส่งนามบัตรของเขา “กรุณารับบัตรของฉัน”
หลังจากที่เพนซ์หยิบนามบัตรขึ้นมาและชำเลืองดูสักครู่ เขาก็สอดมันเข้าไปในกระเป๋ากางเกงแล้วพูดพร้อมกับขมวดคิ้ว
“โอ้ ถ้าอย่างนั้นคุณเอริค ฉันขอถามได้ไหมว่าทำไมคุณถึงมาที่นี่”
“สรุปคือเรามาจาก K Street และต้องการคุยกับคุณเรื่องงาน” เอริคยิ้มอย่างสุภาพ
“เค สตรีท?” ราวกับว่าเขาได้ยินเรื่องตลก เพนซ์หัวเราะเบา ๆ “ถ้าอย่างนั้นคุณคงกำลังมองหาคนผิด เจ้านายของคุณไม่ได้บอกคุณหรือว่าสมาชิกรัฐสภาน่าจะเชื่อถือได้มากกว่ารองประธานาธิบดี”
เอริคและเจย์คู่หูของเขามองหน้ากัน ยิ้ม แล้วหันกลับมามองที่เพนซ์
“เรายินดีที่จะเรียกคุณว่าประธานาธิบดีในอนาคตมากกว่ารองประธานาธิบดี”
เพนซ์ขมวดคิ้วลึกขึ้นเรื่อยๆ ทันทีที่เขากำลังจะพูดอะไรเอริคก็พูดขึ้นก่อน
“ไม่อยากเชิญเราเข้าไปนั่งคุยกันเหรอ?” เอริคถาม
เพนซ์ผงะไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กลับมาเป็นปกติ และพูดด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย
“แน่นอน ฉันวางแผนที่จะทำตอนนี้”
หลังจากที่ทั้งสองเข้าไปข้างใน เพนซ์ขอให้ภรรยาของเขาเตรียมน้ำส้มคนละแก้ว จากนั้นเขาก็หยิบแก้วน้ำแล้วนั่งลงบนโซฟาในห้องนั่งเล่น เมื่อภรรยาของเขาขึ้นไปนอนชั้นบน เพนซ์ถามทันที
“คุณจะถอดถอนทรัมป์เร็ว ๆ นี้หรือไม่”
“…คุณคิดอย่างนั้นก็ได้ แต่ฉันไม่ได้พูดอะไร” เอริคยิ้ม
“คุณทำไม่สำเร็จ” เพนซ์เอนหลังพิงโซฟา พูดด้วยรอยยิ้ม “คุณต้องการถอดถอนประธานาธิบดี คุณไม่มีโอกาสจนกว่าเขาจะทำสิ่งที่ไม่พอใจ”
ในกระบวนการถอดถอน คณะกรรมการตุลาการของสภาผู้แทนราษฎรต้องตรวจสอบข้อกล่าวหาและเอกสารหลักฐานก่อน เพื่อพิจารณาว่ามีพื้นฐานสำหรับการเริ่มการสอบสวนการฟ้องร้องอย่างเป็นทางการหรือไม่ หากกระบวนการถอดถอนเริ่มต้นขึ้น สภาผู้แทนราษฎรจะต้องใช้เสียงข้างมากในการอนุมัติเงื่อนไขการถอดถอนและส่งไปยังวุฒิสภา แต่ในวุฒิสภา จำเป็นต้องมีเสียงข้างมากสองในสามเพื่อตัดสินลงโทษผู้ถูกกล่าวหา หากประธานาธิบดีเป็นผู้คัดค้าน การพิจารณาคดีของวุฒิสภาจะต้องมีผู้พิพากษาหัวหน้าศาลสูงสุดเป็นประธาน
หากมีการเริ่มต้นคดีถอดถอน ทั้งสภาผู้แทนราษฎรและศาลฎีกาจะต้องมีส่วนร่วม จากจำนวนขั้นตอนที่เกี่ยวข้อง มันเป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นความยากลำบากในการถอดถอนประธานาธิบดี แม้ว่าวอลล์สตรีทจะมีความสามารถที่เหลือเชื่อ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะซื้อเสียงสองในสามของวุฒิสภา
ในประวัติศาสตร์ของ UA สภาคองเกรสได้ดำเนินการสอบสวนการถอดถอนประธานาธิบดีเพียง 3 คนเท่านั้น แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครถูกถอดถอน
“อย่ามาพูดกันว่าเราจะมีโอกาสทำสำเร็จหรือเปล่า” เอริคยิ้ม “วันนี้เรามาเยี่ยมคุณเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่คุณเป็นประธานาธิบดี”
“หลังจากเป็นประธาน?” เพนซ์เลิกคิ้วและหัวเราะ “ถ้าคุณทำให้ผมเป็นประธานาธิบดีได้จริงๆ”
“เชื่อเราเถอะ เราทำได้” เอริคขัดจังหวะเพนซ์และพยักหน้าอย่างจริงจัง จากนั้นให้ผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ เขาดูและชี้ให้เขาหยิบสัญญาออกจากกระเป๋าเอกสาร
“นี่คือ…” เพนซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ข้อตกลงลับ ตราบใดที่ทั้งสองฝ่ายปฏิบัติตามข้อผูกพัน จะไม่มีบุคคลที่สามรู้เรื่องสัญญานี้” ดังที่เอริคกล่าวไว้ เขาเปิดไปที่หน้าแรกของสัญญาและชี้นิ้วไปที่เงื่อนไขข้อหนึ่ง “ถ้าคุณได้เป็นประธานาธิบดี คุณต้องรักษาทัศนคติที่เข้มแข็งตลอดวาระการดำรงตำแหน่ง 4 ปีของคุณ เช่น ในประเด็นโคลัมเบีย เช่นในประเด็นแปซิฟิก… คุณควรเข้าใจว่าฉันหมายถึงอะไร”
"แน่นอน." หลังจากที่เพนซ์จิบน้ำในถ้วย เขาก็วางแก้วลง หยิบเอกสารขึ้นมาและพูดอย่างไร้อารมณ์ว่า “คุณไม่จำเป็นต้องพูดสิ่งเหล่านี้ ฉันรู้ว่าต้องทำอะไร”
ไม่เพียงแต่เขารู้ว่าประโยคนี้หมายถึงอะไร แต่เขาเดาได้ว่าใครเป็นคนส่งสองคนนี้มา
จากการวิเคราะห์ของ Wall Street Journal หาก UA เข้าร่วม Earth Defense Alliance ตามที่คาดไว้ ภาคการป้องกันของอเมริกาเหนือจะประสบกับการหดตัวครั้งใหญ่ที่สุดในศตวรรษนี้ แม้แต่การประมาณการที่ระมัดระวังที่สุดก็ยังมีตัวเลขที่มากกว่ามูลค่าตลาดของ Apple
เดายากไหมว่าใครจะนั่งนิ่งไม่ได้อีกต่อไป?
หลังจากที่เขาอ่านเอกสารถึงหน้าสุดท้าย ในบรรทัดของบุคคลที่ลงนาม เขาก็เห็นนามสกุลที่คุ้นเคยและคาดหวัง
มอร์แกน…
…
การเยี่ยมชมของรัฐสามวันสิ้นสุดลง
ที่สนามบินในเมืองโคโระ เจียงเฉินส่งทรัมป์ไปที่ด้านข้างของทางเดิน และก่อนที่ทรัมป์จะขึ้นเครื่อง พวกเขาก็จับมือกันและกล่าวคำอำลา
“ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ”
“ฮ่าฮ่า ขอบคุณ” ทรัมป์เขย่ามือขวาของเจียงเฉินอย่างแรง และหัวเราะ “เมืองโคโรเป็นสถานที่ที่ดี และเมืองเผิงไหลก็เช่นกัน น่าเสียดายที่คราวนี้ฉันไม่สามารถไปเยี่ยมชม Celestial City ได้ ถ้าฉันมีโอกาสในอนาคต ฉันจะลองดูอย่างแน่นอน!”
“ยังมีโอกาสอีกมากในอนาคต” เจียงเฉินกล่าว
หลังจากที่เจียงเฉินส่งทรัมป์ขึ้นเครื่องบินและดูเครื่องบินขึ้น เขาก็ออกจากอุโมงค์วีไอพี
Ayesha รออยู่ที่ทางเข้าอุโมงค์
“ให้ Ghost Agents ในอเมริกาเหนือปกป้องความปลอดภัยของทรัมป์ในช่วงเวลานี้”
Ayesha เอียงศีรษะของเธอ มองไปที่ Jiang Chen และถาม
“คุณคิดว่ามอร์แกนจะทำอะไรเขาหรือเปล่า”
“คนพวกนั้นจะทำอะไรก็ได้ เราต้องระวัง” หลังจากที่เขาใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อ “เอาล่ะ ให้ Bernice ระวังตัวที่นั่น อย่างน้อยจนกว่าเงื่อนไขการเจรจาจะมีผล เราต้องแน่ใจว่าเขายังมีชีวิตอยู่ และ B City Consortium บอกพวกเขาเกี่ยวกับเนื้อหาของการประชุมวันนี้ พวกเขารู้ว่าต้องทำอะไร”
“ฉันจะไปแล้ว” Ayesha พยักหน้าอย่างจริงจัง
อีกด้านหนึ่ง เครื่องบินได้บินออกไปได้ระยะหนึ่งแล้ว
ทรัมป์รู้สึกเบื่อในที่นั่งของเขา มองไปรอบ ๆ และรู้สึกกระหายน้ำเล็กน้อย เขาผิวปากบอกแอร์โฮสเตสที่เดินผ่านไปมาและเผยให้เห็นฟันขาวของเขา เขาแสดงสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ที่สุดและถามว่า "คุณขอกาแฟให้ฉันสักแก้วได้ไหม"
พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินกลอกตาอย่างมีเสน่ห์ จากนั้นเธอก็เดินไปที่จมูกของเครื่องบิน และไม่นานก็กลับมา
"นาย. ท่านประธาน กาแฟของคุณ”
"ขอบคุณ."
หลังจากที่เขาหยิบถ้วยนึ่ง ทรัมป์ก็โน้มตัวเข้าไปใกล้เพื่อเป่ากาแฟ จากนั้นก็จิบ
ในขณะนี้เขาสูดจมูกและเริ่มขมวดคิ้ว
เขาไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาของเขาหรือไม่ แต่ตอนนี้เขาเริ่มได้กลิ่นแปลกๆ
เมื่อขมวดคิ้วมากขึ้น เขาก็มองไปรอบๆ
เมื่อเขาจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง สีหน้าของเขาก็แข็งกระด้างขึ้นทันที...