ตอนที่ 1455: DEFCON 3!
“ขึ้นอยู่กับว่าคุณต้องการคืนชีพ Gaia หรืออารยธรรม Gaia” Dr. Amos ตอบ
“มันสร้างความแตกต่างหรือไม่”
“แน่นอน และความแตกต่างก็ค่อนข้างน่าตกใจ” ดร. เอมอสหยุดชั่วขณะและพูดต่อหลังจากที่เจียงเฉินส่งสัญญาณให้เขามองตาของเขาต่อไป “ถ้าเป็นอย่างแรก ในทางทฤษฎีก็สามารถทำได้ แต่มันจะท้าทายอย่างไม่น่าเชื่อ อันดับแรก เราต้องหาซากดึกดำบรรพ์ Gaia ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีจากซากปรักหักพัง และพยายามแยกชิ้นส่วน DNA ที่สมบูรณ์ออกจากมัน จากนั้นเราจะต้องรวมชิ้นส่วน DNA ทั้งหมดเข้ากับโครโมโซมที่สมบูรณ์ จากนั้นจึงรวมโครโมโซมทั้งหมดเป็นจีโนม ”
“แล้วอย่างหลังล่ะ” เจียงเฉินถาม
“ความเป็นไปได้อย่างหลังแทบจะเป็นศูนย์” ดร. เอมอสกล่าวว่า “การสืบทอดอารยธรรมส่วนใหญ่สะท้อนให้เห็นในการสะสมความรู้และการศึกษาสำหรับคนรุ่นต่อไป ไม่ใช่ประเภทพันธุกรรม ไม่ต้องสนใจหากเราสามารถหาข้อมูล DNA ครบชุด แม้ว่าเราจะขุดข้อมูลจากซากปรักหักพังและสังเคราะห์ Gaia ได้สำเร็จผ่านถังเพาะเลี้ยง ฉันพนันได้เลยว่า Gaia เมื่อสามพันล้านปีก่อนจะไม่ฉลาดกว่าลิงชิมแปนซีมากนัก สวนสัตว์ของเรา”
คำพูดสุดท้ายของเอมอสทำให้เจียงเฉินนึกถึงข่าวชิ้นหนึ่งที่เขาเคยอ่านเมื่อนานมาแล้ว ข่าวคือเด็กที่เลี้ยงโดยหมาป่าตั้งแต่ยังเด็ก แม้ว่าจะถูกพบและนำกลับมารักษาในสังคมสมัยใหม่แล้ว ก็ยังคงรักษาพฤติกรรมการดำรงชีวิตของสัตว์ร้ายไว้ได้ เขาไม่สามารถเข้ากับสังคมได้ และไม่สามารถเรียนรู้ภาษามนุษย์ได้
ด้วยเหตุผลบางอย่าง Jiang Chen รู้สึกโล่งใจในขณะนี้
เป็นการดีกว่าที่จะให้อารยธรรมโบราณที่ตายไปแล้วกว่าสามพันล้านปีอยู่ในสุสานเพื่อให้คนรุ่นหลังได้ชื่นชม
หาก Gaia ลืมตาขึ้นมาในวันหนึ่ง มันจะเป็นหายนะสำหรับมนุษย์อย่างไม่ต้องสงสัย
ทันใดนั้นนาฬิกาของเขาก็เริ่มสั่น
Jiang Chen ดึงแขนเสื้อขึ้นและมองไปที่ผู้โทรที่แสดงบนหน้าจอ หลังจากที่เขาเห็นว่าสายมาจาก Ayesha เขาก็ขอตัวจาก Amos ขณะที่เขาเดินออกจากห้องทดลองและกดรับสาย
“เครื่องบินประสบอุบัติเหตุ”
ก่อนที่ Jiang Chen จะพูด Ayesha ก็พูดอย่างรวดเร็วในอีกด้านหนึ่ง
"เครื่องบิน?" Jiang Chen ผงะไปชั่วขณะ เขาขมวดคิ้วถามโดยไม่รู้ตัวว่า “เครื่องบินลำไหน?”
หลังจากเงียบไปสองวินาที Ayesha ก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“…เที่ยวบินที่ออกเมื่อเช้านี้”
…
ฐานทัพอากาศเกาะเวค
มันยังมืดอยู่ แต่สนามบินก็คึกคัก
ทหารนาวิกโยธินติดอาวุธหนักเข้าแถวบนแอสฟัลต์และรวมตัวกันอย่างรวดเร็วข้างๆ เฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กพร้อมใบพัดที่ส่งเสียงคำราม ในอีกด้านหนึ่ง บนรันเวย์ของฐานทัพอากาศ โบอิ้ง F-18 "Hornets" สองลำบินขึ้นทันทีและควบม้าไปยังหมู่เกาะมาเรียนา
ในห้องบัญชาการของฐานทัพอากาศเวคไอส์แลนด์ นายทหารอาวุโสที่ประจำการอยู่ที่ฐานยืนอย่างเคร่งขรึมข้างภาพเรดาร์ขณะที่เขาจดจ่ออยู่กับจอเรดาร์ เขาสวดอ้อนวอนเงียบๆ ขณะรอรายงานใดๆ
เสียงคงที่ดังก้องไปทั่วห้อง ตามมาด้วยรายงานที่สิ้นหวัง
“นี่คือผึ้งงาน 1 หลังจากค้นหาน่านฟ้าเป้าหมายก็ไม่พบเครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วัน”
“นี่คือผึ้งงาน 2… ไม่พบเครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วัน ”
มีความเงียบสยดสยองภายในห้อง
“บ้านทรงกลม”
เจ้าหน้าที่ทุกคนมองหน้ากันและในที่สุดก็หันไปหาชายที่ยืนอยู่ด้านหน้า
ชายคนนั้นถือโทรศัพท์อยู่ในมือในขณะที่เขายืนอยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็วางสาย หันกลับมา ชำเลืองมองเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ในห้องบังคับการด้วยความเคร่งเครียด เขาไม่ได้พูดอะไรนอกจากคำสองคำ
“บ้านทรงกลม”
เป็นคำสั่งจากกองบัญชาการทหาร
ทันทีที่พวกเขาได้ยินสองคำนี้ สีหน้าของทุกคนก็เคร่งขรึมมากขึ้น ฝ่ามือของหลายคนมีเหงื่อออก แต่ดวงตาของบางคนแสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และแม้กระทั่งความตื่นเต้น
พวกเขาทราบดีถึงความหมายของคำรหัสนี้
นั่นหมายความว่า UA ถูกจัดอยู่ใน DEFCON 3 และกองทหารทั้งหมดในประเทศได้เข้าสู่สถานะพร้อมรบ กองทัพอากาศต้องระดมพลภายใน 15 นาที และรอคำสั่งทหารต่อไป
ในประวัติศาสตร์ UA ได้เข้าสู่ DEFCON 3 เพียงสามครั้งเท่านั้น
เวลาที่ใกล้ที่สุดถึงวันนี้คือวันที่ 11 กันยายน 2544
และเพียงหนึ่งเดือนหลังจาก 9.11 UA ได้เปิดฉากสงครามอัฟกานิสถาน...
ในขณะเดียวกันในเมืองหลวง
ในบ้านเดี่ยวที่ได้รับการตกแต่งอย่างมีเอกลักษณ์ ท้องฟ้านอกหน้าต่างยังคงสลัว
ขณะที่ผมของเขายังยุ่งเหยิงและสวมชุดนอน ไมค์ เพนซ์นั่งอยู่บนโซฟาขณะที่เขาดูข่าวในทีวี
“…เมื่อเวลา 09.20 น. ของเช้าวันนี้ เครื่องบินโบอิ้ง 747-200B (แอร์ ฟอร์ซ วัน) ที่ประธานาธิบดีทรัมป์โดยสารขึ้นบินผ่านหมู่เกาะมาเรียนา แต่ไม่สามารถเข้าสู่เขตควบคุมการจราจรทางอากาศของเกาะเวคได้ตามกำหนด หลังจากได้รับคำสั่งจากกองบัญชาการทหาร เรือพิฆาต 2 ลำและเรือฟริเกตต่อต้านเรือดำน้ำ 4 ลำที่เทียบท่าบนเกาะเวกก็ออกเดินทางไปยังพื้นที่ทะเลเป้าหมายทันที อย่างไรก็ตาม ณ ตอนนี้ ยังไม่มีข้อมูลเพิ่มเติม”
“ตามรายงานที่ส่งกลับมาโดยนักข่าวของเราที่ประจำการใน Xin, Celestial Trade ได้ส่งกองทัพอากาศและเรือกู้ภัยอย่างเร่งด่วนไปยังน่านน้ำเป้าหมายเพื่อช่วย UA ในปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัย”
“ปัจจุบัน กองบัญชาการทหารและ Rainbow House ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ เจ้าหน้าที่ของ Rainbow House ที่ไม่ประสงค์ออกนามระบุว่า Air Force One อาจตก และสาเหตุของอุบัติเหตุยังอยู่ระหว่างการสอบสวน…”
มือที่จับถ้วยเปลี่ยนเป็นสีซีดเพราะใช้แรงมากเกินไป และไมค์ เพนซ์ซึ่งกำลังกลั้นหายใจอยู่ รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นแรงอย่างรวดเร็วในขณะนั้น เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขาใช้วิธีนี้เพื่อผลักดันเขาให้เป็นประธานาธิบดี
เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นก่อนที่เขาจะมีเวลาในการแยกแยะข้อตกลงลับที่เขาลงนามกับนายหน้าทางการเมืองที่ส่งมาโดย Morgan Consortium เมื่อวานนี้
ทันใดนั้นโทรศัพท์บนโต๊ะก็ดังขึ้น
หลังจากไมค์ เพนซ์ตั้งสติได้ เขาก็มองไปที่โต๊ะ
ชื่อของหมายเลขผู้โทรคือ John Corning
เขาลืมว่าบันทึกหมายเลขนี้เมื่อใด แต่เขาคุ้นเคยกับชื่อนี้เป็นอย่างดี ไม่ว่าจะเป็นเพราะตัวตนของอดีตวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน หรือเพราะตัวตนปัจจุบัน ผู้นำหน่วยข่าวกรองที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ – FBA
หลังจากไมค์ เพนซ์รับสาย เขาก็แนบหูโทรศัพท์
"สวัสดี."
“สวัสดีครับ ท่านรองประธาน ให้ฉันแนะนำตัวเองสั้น ๆ ฉันคือผู้อำนวยการ FBA จอห์น คอร์นนิ่ง ฉันจะอธิบายสถานการณ์ตอนนี้โดยย่อ–”
“ฉันกำลังดูข่าวอยู่” ไมค์ เพนซ์พูดเบาๆ
“…ดูเหมือนว่าคุณจะรู้อยู่แล้วว่าคุณประธานาธิบดีประสบอุบัติเหตุ ฉันรู้ว่าข่าวนี้ยากที่จะเชื่อ แต่มันเกิดขึ้นแล้ว รถของเรากำลังเดินทางไปถึงประตูบ้านคุณในอีกประมาณสองนาที ก่อนที่ความปลอดภัยของประธานาธิบดีจะได้รับการยืนยัน เราขอให้คุณไปที่ Rainbow House เพื่อควบคุมสถานการณ์”
จอห์น คอร์นนิ่งอยู่ได้ครึ่งทางของประโยคเมื่อไมค์ เพนซ์ได้ยินเสียงเคาะประตู เช่นเดียวกับเสียงฝีเท้าของภรรยาของเขาที่ลงไปชั้นล่างเพื่อเปิดประตู
“ดูเหมือนว่าคนของคุณจะมาถึงแล้ว” ไมค์ เพนซ์พูดเบาๆ ในขณะที่เขาพยายามทำให้เสียงของเขาฟังดูเป็นธรรมชาติ “คุณให้เวลาฉันเปลี่ยนแปลงได้ไหม”
“แน่นอน แต่กรุณารีบหน่อย”
หลังจากที่ไมค์ เพนซ์วางสาย เขาก็เอนหลังพิงโซฟาแล้วหลับตา
ผ่านไปไม่ถึงครึ่งนาที
เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เบื้องหลังม่านตาที่ขุ่นมัวของเขา ความกังวลและความตึงเครียดไม่มีอีกต่อไป และสิ่งที่เหลืออยู่คือความมั่นใจของบุคคลที่มีอำนาจ เช่นเดียวกับความปีติยินดีที่ซ่อนอยู่หลังความสงบ
จากนี้ไปเขาจะเป็นประธานาธิบดีของประเทศนี้ และเขาจะเป็นผู้นำประเทศนี้ แทนที่จะเป็นมาสคอตที่มักปรากฏต่อสายตาสาธารณชนโดยไม่มีอำนาจใดๆ