ตอนที่ 1457: ไฟแห่งสงครามลุกโชน
ยี่สิบกิโลเมตรทางเหนือของอกัวชิกา ไฮแลนด์ 744
มันเป็นแนวหน้าของความขัดแย้งระหว่างโคลอมเบียใต้และโคลอมเบียเหนือ กองพันทหารประจำการที่นี่ เช่นเดียวกับปืนครก เครื่องยิงแบบไร้แรงรีคอยล์ และอาวุธสนับสนุนทหารราบอื่นๆ
ความสูงของจุดสูงสุดหลักเสริมด้วยจุดสูงสุดที่สอง และสร้างจุดได้เปรียบด้านอำนาจการยิงสูงและต่ำ ภูมิประเทศขรุขระช่วยเพิ่มความได้เปรียบในการป้องกันอย่างมาก ซึ่งทำให้ Highland 744 เป็นฝันร้ายสำหรับผู้โจมตีทุกคน
ในช่วงสงครามกลางเมืองครั้งล่าสุด กองโจรโคลอมเบียตอนใต้เสียสละทหารเกือบหนึ่งกองพันก่อนที่พวกเขาจะรับตำแหน่งนี้จากกองร้อยเสริมของนาโต้ สิ่งแรกที่ผู้บัญชาการของโคลอมเบียตอนใต้สั่งหลังจากที่พวกเขาเข้ารับตำแหน่งนี้คือเสริมกำลังให้กับป้อมปราการ
ความจริงได้พิสูจน์ให้เห็นถึงการมองการณ์ไกลของผู้บัญชาการ
เมื่อเปลวไฟแห่งสงครามลุกโชน พื้นที่ราบสูงทางตะวันออกของแนวป้องกันนอร์ทโคลัมเบียก็เหมือนกับตะปูที่ตอกลึกเข้าไปในแผ่นดินหลังฝั่งทะเล มันเจาะเข้าไปในฝ่ามือของ North Columbia และ NATO Coalition Force โดยตรง...
บูม!!!
เสียงปืนใหญ่ดังกึกก้องรบกวนความเงียบสงบในยามค่ำคืน และกลุ่มควันที่ปะทุอย่างหนาแน่นปกคลุมตำแหน่งป้องกันจากไหล่เขาไปจนถึงยอดเขา เปลวเพลิงที่ข้ามยอดเขาเปลี่ยนท้องฟ้ายามค่ำคืนทั้งหมดให้กลายเป็นกลางวันแสกๆ
“…นี่คือกองพันที่ 6 ของกองพลน้อยที่ 11 เรากำลังถูกทิ้งระเบิดโดย North Columbia! ฉันขอย้ำว่าเรากำลังถูกทิ้งระเบิด!”
เศษดินและซีเมนต์ปลิวว่อนในอากาศขณะที่เขาพยายามสื่อสารกับกองบัญชาการ แต่เสียงอึกทึกรอบตัวทำให้เขาไม่ได้ยินอะไรเลย
เสียงคำรามของปืนใหญ่เกือบจะขัดจังหวะการโทร โพสต์ที่ตั้งอยู่กึ่งกลางของภูเขาถูกทิ้งระเบิดปูพรมจากทางเหนือของโคลอมเบีย ผู้บังคับกองพันนอนขดอยู่ในสนามเพลาะที่คดเคี้ยวขณะที่เขาคำรามใส่วิทยุด้วยเสียงแหบแห้ง
ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างไม่คาดฝัน แม้ว่าพวกเขาจะเตรียมการมาเพียงพอสำหรับวันนี้ แต่พวกเขาก็ยังไม่ทันตั้งตัวจากการโจมตีอันดุร้ายของโคลอมเบียตอนเหนือ
กองกำลังที่รวบรวมโดยโคลอมเบียเหนือมีมากกว่ากองพลหนึ่ง และหน่วยสอดแนมฝ่ายป้องกันยังเห็นรถถังและรถหุ้มเกราะอยู่ใต้ภูเขา
การปราบปรามของปืนใหญ่หยุดลงชั่วขณะ และทหารโคลอมเบียเหนือที่รวมตัวกันที่เชิงเขาก็เริ่มโจมตีแล้ว เสียงปืนดังขึ้นจากเชิงเขาตลอดทางขึ้น กระสุนตามรอยที่ยิงด้วยปืนกลหนักสร้างแนวความตายจำนวนนับไม่ถ้วนในอากาศ จากนั้นตามมาทันทีคือการต่อสู้ที่มีระยะห่างน้อยกว่า 30 เมตรระหว่างกองกำลังทั้งสอง
คืนที่มืดมิดอำพรางการฆ่าอย่างนองเลือด และความตายทั้งหมดเกิดขึ้นในระยะประชิด
เมื่อรุ่งสางใกล้เข้ามา กองพันที่ 7 และกองพันที่ 19 จากโคลอมเบียตอนใต้ที่เข้ามาเสริมกำลังยังคงตามหลังอยู่หนึ่งก้าว พื้นที่ราบสูง 744 สูญหายไป และทหารโคลอมเบียเหนือที่ยึดตำแหน่งบนยอดเขาได้ ต้องการให้โคลอมเบียใต้ใช้กำลังมากขึ้นเพื่อยึดตำแหน่งที่เสียไปกลับคืนมา
“คนโกหกไร้ยางอายเหล่านี้!”
Timoshenko กระแทกโทรศัพท์บนโต๊ะของเขาและบ่นพึมพำในห้องทำงานของเขา
ในตอนนี้ การประกาศสงครามในโคลอมเบียตอนเหนือถูกส่งไปที่โต๊ะของเขาพร้อมกับข่าวการสูญเสียไฮแลนด์ 744 น้ำเสียงที่ไม่ใส่ใจของเอกอัครราชทูตโคลอมเบียเหนือทำให้เขารู้สึกโกรธ ถ้าไม่ใช่เพราะความเสี่ยงที่จะทำให้ชุมชนระหว่างประเทศทั้งหมดขุ่นเคือง เขาอยากจะจับผู้ชายคนนี้และมอบกระสุนให้กับเขาจริงๆ
“ตามคำสั่งของฉัน กองทหารราบที่ 11 และกองยานเกราะที่ 13 ที่ประจำการใน Medellin จะระดมพลไปที่แนวหน้าทันที กองยานยนต์ที่ 31 ซึ่งกำลังฝึกใน Tumaco จะมารายงานตัวที่โบโกตาทันที!”
“โรเจอร์!”
เจ้าหน้าที่ที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะทำความเคารพทหารและวิ่งออกไปทันที
Timoshenko หายใจเข้าลึก ๆ และไตร่ตรองสักครู่ จากนั้นเขาก็คว้าโทรศัพท์ที่เขาทุบลงบนโต๊ะอีกครั้งและกดหมายเลขที่คุ้นเคย เขารู้ดีตั้งแต่แรกแล้วว่าอำนาจในการตัดสินผลของสงครามครั้งนี้ไม่ได้อยู่ในมือของตัวละครเอกทั้งสองบนกระดาษ
หาก Celestial Trade ไม่เต็มใจที่จะส่งกองกำลัง การล่มสลายของเซาท์โคลัมเบียก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น
…
หลังจากข้อตกลงหยุดยิงถูกฉีกทิ้งอย่างโจ๋งครึ่มโดยทางตอนเหนือของโคลอมเบีย สงครามกลางเมืองโคลอมเบียก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง
ทหาร Celestial Trade และ NATO จำนวน 100,000 นายที่ประจำการในโคลอมเบียเหนือและใต้ถูกผลักจากแนวหลังไปสู่แนวหน้าของสงครามอย่างกะทันหัน ตอนนี้ NATO เป็นคนแรกที่ข้ามเส้นหยุดยิงและปฏิบัติตามหน้าที่ในฐานะพันธมิตร
กองทัพอาสาสมัครแห่งโมโรจัดกลุ่มใหม่ที่ท่าเรือดาเวา ครั้งนี้ไม่ใช่แค่โมโรเท่านั้น แต่แม้แต่ประเทศ F และมาดากัสการ์ซึ่งเป็นสองประเทศที่ยังไม่ได้สร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับ Celestial Trade ก็ได้ส่งกลุ่มอาสาสมัครเพื่อสนับสนุนสงครามครั้งนี้ซึ่งกำหนดผลลัพธ์ในอเมริกาใต้
หลังจากการเตือนครั้งแรก Jiang Chen ได้โทรหาสถานทูต UA เป็นการส่วนตัวและใช้ภาษาที่รุนแรง
“ฉันจะให้เวลาคุณสิบสองชั่วโมงเพื่อกลับไปยังเส้นหยุดยิงทันที ภายในสิบสองชั่วโมง เราจะยังคงรับรู้ฉันทามติทั้งหมดที่บรรลุโดย Sugar Cube Diplomacy สิบสองชั่วโมงต่อมา ไม่ว่าฉันจะพูดอะไรกับประธานของคุณเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ก็จะไม่มีใครจำได้ จำไว้ว่าคุณละเมิดข้อตกลงก่อน!”
อาจเป็นเพราะ Jiang Chen ไม่ได้กล่าวถึงคำว่า "สงคราม" ในคำเตือน สิบสองชั่วโมงต่อมา แทนที่จะกลับไปที่แนวหยุดยิง กลุ่มพันธมิตร NATO ได้ส่งกองกำลังอีกห้าหน่วยไปยังโคลอมเบีย ปืนใหญ่ที่ยั่วยุได้เข้าใกล้ท่าเรือทูมาโกซึ่งเป็นที่ตั้งของ Celestial Trade ผู้ลี้ภัยจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาในพื้นที่ควบคุมการค้าแห่งสวรรค์จากแนวหน้า โคลอมเบียตอนใต้เป็นเหมือนต้นไม้เล็ก ๆ ที่สุ่มตัวอย่างท่ามกลางพายุ มันใกล้จะพังทลายแล้ว
หลังจากที่ Jiang Chen ได้ฟังรายงานจากแนวหน้า เขาก็วางโทรศัพท์ลง นิ่งเงียบ จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองที่ Ivan เช่นเดียวกับเจ้าหน้าที่ Celestial Trade ที่มุ่งความสนใจมาที่เขา
หลังจากนั้นไม่นาน จู่ๆ เขาก็หัวเราะและเยาะเย้ยด้วยน้ำเสียงกึ่งล้อเล่น
“ดูเหมือนว่าคำเตือนของเราถือเป็นเรื่องตลกของวันเอพริลฟูล”
แม้ว่าน้ำเสียงของประโยคนี้จะฟังดูตลก แต่อีวานซึ่งอยู่กับเจียงเฉินมานานที่สุดก็สัมผัสได้ถึงความโกรธที่มองไม่เห็นในน้ำเสียงของเจ้านายของเขา
บางคนกำลังจะโชคไม่ดี
…
“…พวกเขาจะไม่เสี่ยงทำสงครามเต็มรูปแบบกับ UA ท้ายที่สุดแล้ว Sugar Cube Diplomacy เพิ่งสิ้นสุดลง ไม่ว่าจะได้รับการยอมรับหรือไม่ก็ตาม Xin และ UA ได้บรรลุฉันทามติอย่างน้อยภายในหนึ่งชั่วโมงนั้น” จอห์น แมคเคนหยุดชั่วขณะ จากนั้นกล่าวต่อไปว่า “ตราบใดที่เราเปิดการโจมตีแบบสายฟ้าแลบต่อโคลอมเบียตอนใต้และประกาศเปิดตัวขั้นตอนการถอนทหาร UA ที่ประจำการใน Nippon ก็จะทำให้ Celestial Trade สับสนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้และทำให้พวกเขาลังเล ระหว่างสงครามกับไม่มีสงคราม และซื้อเวลาให้เราชนะสงคราม! ”
จบการศึกษาจาก West Point Military Academy จอห์น แมคเคนไม่เพียงแต่เป็นนายทหารที่โดดเด่นเท่านั้น แต่ยังเป็นนักวิชาการที่มีวิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์ระดับนานาชาติอีกด้วย หลังจากที่ทรัมป์ได้รับเลือกให้เป็นเหยี่ยวของฝ่ายรีพับลิกัน เขาก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติของ Rainbow House
Mike Pence สืบทอดตำแหน่งประธานาธิบดีของ UA ต่อจากทรัมป์ที่ไม่มีใครรู้จักและยังคงรักษาการแต่งตั้งของอดีตประธานาธิบดีไว้
แม้ว่าการฉีกข้อตกลงสงบศึกอย่างกะทันหันของนอร์ทโคลัมเบียทำให้ UA ตกอยู่ในสภาวะอึดอัดใจ แต่ประธานาธิบดีเพนซ์ก็ยอมรับความคิดเห็นของจอห์น แมคเคนและเจ้าหน้าที่สนับสนุนสงครามคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว และเปิดฉากโจมตีโคลอมเบียใต้อย่างเด็ดขาด
“เราจะถอนทหารออกจากนิปปอนจริงๆ เหรอ?” Mike Pence ขมวดคิ้ว “ถ้าเป็นเช่นนั้น สามเหลี่ยมยุทธศาสตร์ของเราในเอเชียตะวันออกจะถูกทำลาย และดูเหมือนว่าเราจะสูญเสียมากกว่าที่เราได้รับ”
แม้ว่าประธานาธิบดีคนสุดท้ายจะลงนามในข้อตกลงกับ Celestial Trade และ Nippon เกี่ยวกับการถอนทหาร แต่ Hill เจ้าเล่ห์ไม่ได้เริ่มขั้นตอนการถอนตัวในระหว่างที่เธอดำรงตำแหน่ง แต่ปล่อยให้ประเด็นนี้ตกเป็นของผู้สืบทอด
Mike Pence สามารถใช้ความไม่เป็นไปตามรัฐธรรมนูญของ Hill เป็นข้ออ้างในการชะลอหรือแม้แต่ปฏิเสธที่จะดำเนินการตามข้อตกลงการถอนตัว จากมุมมองของเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาวางเกวียนไว้ข้างหน้าม้าและเสียสละผลประโยชน์ของ UA ใน Nippon ให้กับโคลอมเบีย
"ถอน? ไม่ นี่เป็นเพียงระเบิดควันของเรา” รอยยิ้มที่น่ากลัวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ John McCain “เราต้องการระเบิดควันนี้เพื่อซื้อพวกเราหนึ่งเดือน –”
ทันใดนั้น ประตูสำนักงานก็ถูกผลักเปิดออกทันที และการสนทนาของพวกเขาก็ถูกขัดจังหวะอย่างหยาบคาย
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของ Rainbow House รีบเข้ามาด้วยความตื่นตระหนกและวิตกกังวลเต็มใบหน้าของเขา
“เกิดอะไรขึ้น คุณบิเวอร์โซ คุณลืมมารยาทพื้นฐานในการเคาะก่อนเข้ามาหรือเปล่า” Mike Pence กล่าวด้วยความไม่พอใจ
“การค้าสวรรค์!” บิเวอร์โซจับกรอบประตูแน่นขณะที่เขาพยายามสงบลมหายใจ
“เกิดอะไรขึ้นกับ Celestial Trade” เพนซ์ขมวดคิ้ว
“พวกเขา พวกเขาส่งกองกำลัง!”