ตอนที่ 1483: ข่าวดีและข่าวร้าย
"แผ่นดินไหว?"
มีการสั่นสะเทือนเหนือห้องมัลติมีเดีย
มันเป็นครั้งที่สองที่เกิดขึ้น
Celestial Trade เปิดฉากการรุกครั้งใหญ่ต่อ C City หลังจากที่คณะกรรมการช่วงสงครามประกอบด้วยเจ้าหน้าที่และเจ้าหน้าที่ทหารได้รับข้อมูลล่าสุด พวกเขาก็เรียกประชุมรบทันที
อย่างไรก็ตาม เสียงที่ดังมาจากภายนอกรบกวนการประชุมเป็นระยะๆ
การประชุมการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ถูกบังคับให้หยุดลงอีกครั้ง คราวนี้ทุกคนหยุดสิ่งที่พวกเขากำลังทำและฟังอย่างเงียบ ๆ ขณะที่พวกเขาพยายามคิดว่าเกิดอะไรขึ้นด้านบน ไมค์ เพนซ์ซึ่งนั่งแถวแรกขมวดคิ้วเล็กน้อย และปลายปากกาเหนือสมุดบันทึกของเขาหยุดกลางอากาศ และในไม่ช้าเขาก็ได้ยินเสียงคำรามแผ่วเบา
“ให้ตายเถอะ ฉันไม่มีความรู้สึกที่ดีเกี่ยวกับเรื่องนี้” เมื่อเจ้าหน้าที่ได้ยินเสียงคำรามแผ่วเบา เขาก็สาปแช่งพร้อมกับลดเสียงลง
เมื่อเพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างๆ ได้ยิน เขาก็กระซิบอย่างปลอบโยน
“เอาง่ายๆ มันเป็นหินแกรนิตหนากว่า 400 เมตร และมีเข็มขัดเหล็กป้องกัน แม้ว่าพวกเขาจะใช้อาวุธจากอวกาศ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเจาะการป้องกันที่หนาขนาดนั้น ผู้เชี่ยวชาญด้านธรณีวิทยาของเราได้วิเคราะห์ความลึกของการปะทะตามยาวของโพรเจกไทล์แท่งทังสเตน โดยส่วนใหญ่พวกเขา…”
ขณะที่พวกเขาพูด เพดานก็สั่นอย่างรุนแรงอีกครั้ง
“ให้ตายเถอะ พวกเขากำลังทำอะไร…”
ไมค์ เพนซ์ฟังการอภิปรายภายในห้องมัลติมีเดีย จากนั้นมองไปที่รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมที่ยืนอยู่ใต้โปรเจ็กเตอร์และขมวดคิ้ว
“แมตทิส ฉันอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก”
ขณะที่เจมส์ แมตทิสกำลังจะพูด ก็มีเสียงฝีเท้าจากด้านนอกประตูเข้ามาอย่างรวดเร็ว
หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าหน้าที่ของกระทรวงกลาโหมก็เปิดประตูเข้าไปในห้อง เดินเข้ามาและรายงานด้วยน้ำเสียงที่เร่งรีบ
"รายงาน! ตอนนี้หน่วย 721 ได้ติดต่อกับเราแล้ว กองกำลังพิเศษของ Celestial Trade บุกโจมตีสถานีเรดาร์เหนือฐานทัพทหารโดยตรง และ…”
"และ?" แมททิสขมวดคิ้ว
เจ้าหน้าที่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดว่า “พวกเขาทิ้งสว่านขนาดใหญ่ลงมาเหนือพวกเราโดยตรง”
เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกค่อนข้างแปลกประหลาดเกี่ยวกับรายงานจากหน่วย 721
"เจาะ?"
เจ้าหน้าที่และเจ้าหน้าที่ในห้องมัลติมีเดียมองหน้ากันด้วยความสับสน
การใช้สว่านเจาะทะลุเปลือกของ Cheyenne Mountain Complex เป็นเรื่องแปลก เป็นไปได้ไหมว่า Celestial Trade โง่เขลามากจนพวกเขาคิดอย่างไร้เดียงสาว่าพวกเขาสามารถบุกเข้าไปใน Cheyenne Mountain Complex ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นศูนย์ป้องกันภัยทางอากาศที่ปลอดภัยที่สุดในโลกด้วยการเจาะ
"เจาะ? ใช่บนดาวอังคารหรือเปล่า” Mike Pence ขมวดคิ้ว
แตกต่างจากคนอื่นในฐานะประธานาธิบดี เขาจำได้ว่าเขาได้ยินเหตุการณ์จากผู้อำนวยการ NASA ไม่นานมานี้ ดูเหมือนว่า Celestial Trade ใช้แท่นขุดเจาะขนาดใหญ่กว่าตู้รถไฟสองตู้บนอาณานิคมของดาวอังคารเพื่อขุดอุโมงค์บนดาวอังคารเพื่อต่อสู้กับ Devil Worms ที่แฝงตัวอยู่ใต้ดิน
แม้ว่าเขาจะสงสัยว่า Celestial Trade สามารถเจาะการป้องกันของ Cheyenne Mountain Complex ได้ แต่ความจริงที่ว่าคนเหล่านี้ไม่เคยล้มเหลวมาก่อนทำให้เขาตั้งคำถามกับความสงสัยของเขา
Mike Pence ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้และสั่งอย่างไร้อารมณ์
“เรียก C State National Guard ให้เร็วเข้า”
“โรเจอร์!”
เจ้าหน้าที่ทำความเคารพ หันหลังกลับ และวิ่งไปที่ศูนย์บัญชาการนอกห้องมัลติมีเดีย
หลังจากไมค์ เพนซ์ออกคำสั่งนี้ ในที่สุดหัวใจที่หยุดเต้นของเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แม้แต่เสียงคำรามแผ่วเบาก็ไม่ระคายหู ไม่ว่าศัตรูจะคิดอย่างไร เมื่อจรวดหลายร้อยลูกปกคลุมยอดเขาไชแอนน์ การสมรู้ร่วมคิดทั้งหมดก็จะกลายเป็นเถ้าถ่าน
ไม่มีใครรอดจากไฟชำระนั้นได้
ไม่มีใคร!
Mike Pence ไม่มีข้อสงสัยในใจของเขา
เขาเชื่อเสมอว่าในที่สุดเทพีแห่งเสรีภาพจะประทานพรแก่ธงที่ประดับด้วยดวงดาวและปกป้องดินแดนแห่งเสรีภาพดังที่เคยทำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนในประวัติศาสตร์
ไม่ว่าจะจ่ายด้วยราคาใด พวกเขาก็จะชนะในที่สุด——
บูม!
เกิดการสั่นไหวอย่างรุนแรงเหนือห้องมัลติมีเดีย การสั่นสะเทือนนี้กินเวลานานถึงครึ่งนาที ซึ่งแตกต่างจากครั้งก่อนๆ และในตอนท้าย มันมาพร้อมกับเสียงของวัตถุหนักๆ ที่ตกลงสู่พื้น เจ้าหน้าที่และเจ้าหน้าที่ในห้องต่างพากันจับที่นั่งหรือโต๊ะรอบๆ บางคนที่นั่งไม่ถูกก็ล้มลงกับพื้น
จากนั้น สัญญาณเตือนโหยหวนดังก้องผ่านทางเดินภายในคอมเพล็กซ์
ภายใต้เงื่อนไขเดียวเท่านั้นที่จะมีเสียงเตือนภายใน Cheyenne Mountain Complex
แววตาที่ตกใจและสยองขวัญสั่นไหวในรูม่านตาที่ตีบของเขา ไมค์ เพนซ์มองไปที่เพดานที่สั่นเล็กน้อยแล้วอุทานออกมา
“มันเป็นไปไม่ได้… เป็นไปได้ยังไง! พวกเขาทำได้อย่างไร!”
…
รุ่งสางในเมืองซี
ในที่สุดการรุกสิบสองชั่วโมงก็หยุดลง และมีเพียงหนึ่งหรือสองนัดเท่านั้นที่ยิงในสนามรบที่ว่างเปล่า
การต่อสู้นองเลือดได้เปลี่ยนถนนที่พลุกพล่านในอดีตให้กลายเป็นซากปรักหักพัง
ทหาร UA มากกว่า 3,000 นายเสียชีวิตในวันแรกของการต่อสู้ และเกือบ 10,000 นายได้รับบาดเจ็บ
ทหารที่เหนื่อยล้าทิ้งอาวุธในมือ ถอดหมวกออก เอนบังเกอร์ด้านหลัง ค่อยๆ นั่งลงบนพื้น และจ้องมองถนนที่ไม่มีใครรู้จักด้วยความงุนงง บางคนจุดบุหรี่เงียบ ๆ บางคนหลับตาเพื่อพักผ่อน บางคนสวดมนต์ด้วยเสียงเบา ๆ หรือร้องไห้ให้กับรูปถ่าย...
ความโศกเศร้าแผ่ซ่านไปเบื้องหลังสนามเพลาะและกระสอบทรายที่กระจัดกระจาย ทหารในแนวหน้ารับขนมปังและชาร้อนไว้ในมือของการขนส่งอย่างเงียบ ๆ และรีบกินอาหารเช้า คนส่วนใหญ่เลือกที่จะพักผ่อนเพื่อเติมพลัง บางทีอีกสิบนาทีต่อมา การต่อสู้อีกครั้งกำลังรอพวกเขาอยู่
บางทีอีกครึ่งชั่วโมง อาหารเช้านี้อาจจะเป็นความทรงจำสุดท้ายของพวกเขา...
แตกต่างจากอารมณ์ของกองทัพ UA เล็กน้อย ขวัญกำลังใจของฝ่าย Celestial Trade นั้นยกระดับขึ้น อย่างไรก็ตาม ทหารที่ถอนตัวจากแนวหน้าส่วนใหญ่เงียบกริบ และไม่มีท่าทีผ่อนคลายเหมือนตอนเริ่มต้น Power Armors ที่เสียหายถูกส่งไปยังโรงซ่อมบำรุงเพื่อซ่อมแซม และโครงกระดูก Kinetic ที่เสียหายจะถูกแทนที่โดยตรง
อุปกรณ์ที่ถูกทิ้งส่วนใหญ่เป็นโดรน แม้ว่าทหารจำนวนมากจะได้รับบาดเจ็บ แต่น้อยคนนักที่จะเสียชีวิต...
อย่างน้อย ผู้เสียชีวิตก็น้อยกว่าฝ่ายตรงข้ามมาก
แตกต่างจากการลงจอดทางอากาศที่รุนแรงในเมืองหลวง นูโว ยอร์ค และพีซิตี้ ในเขตชานเมืองของซี ซิตี้ ในที่สุดหนุ่มๆ แห่งการค้าเซเลสเชียลก็พบกับการต่อต้าน กองทัพ UA เตรียมการสำหรับ "การรบชี้ขาด" นี้มาเป็นเวลานาน มีการวางกับดักรถถังและถุงทรายบนถนนสายหลัก และแม้แต่ช่องแคบและร่องลึกก็ถูกขุดเพื่อหลีกเลี่ยงการระเบิดด้วยค่าใช้จ่ายของถนน
ไม่เพียงแค่นั้น พวกเขายังใช้อาวุธทำลายล้างปรมาณูด้วย...
บางทีทหาร UA เองก็ไม่คาดคิดว่าอาวุธพิเศษชนิดนี้ที่พัฒนาขึ้นเพื่อตอบโต้การป้องปรามนิวเคลียร์ของโซเวียตจะถูกนำมาใช้จริงๆ ในสักวันหนึ่ง
ในการต่อสู้สิบสองชั่วโมง Celestial Trade สามารถผลักดันไปข้างหน้าได้เพียง 800 เมตรเท่านั้น เป็นหลักฐานที่แสดงถึงความนองเลือดและความดุเดือดของการต่อสู้
ซึ่งแตกต่างจากทหารของ Celestial Trade และ UA ทหารโมโรตื่นเต้นอย่างมาก แม้ว่าพวกเขาจะได้รับบาดเจ็บจำนวนมากในวันแรกของการรุกราน แต่พลังแห่งความเกลียดชังทำให้พวกเขาไม่กลัวความตาย ตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาย่างเท้าเข้ามาบนแผ่นดินนี้ อารมณ์ของพวกเขาก็ไม่เคยสงบลงเลย
เวลาผ่านไปทีละวินาที เวลาประมาณเก้านาฬิกา ปืนใหญ่ระเบิด และอากาศที่ปกคลุมสนามรบก็กลายเป็นอันตรายมากขึ้น
ทหารที่กำลังพักผ่อนลืมตาขึ้นทีละคน จากนั้นพวกเขาก็หยิบอาวุธขึ้นมาอย่างเงียบๆ
อย่างไรก็ตาม เมื่อทุกคนพร้อมที่จะต่อสู้จนตัวตาย ภารกิจการต่อสู้ดั้งเดิมก็ถูกยกเลิกชั่วคราว
ข่าวดีมาจากรัฐซี
แม้ว่าข่าวนี้จะเป็นข่าวร้ายอย่างไม่ต้องสงสัยสำหรับทหาร UA ที่ต่อสู้บนถนนของ C City...