ตอนที่ 1507: เจ้าหญิงเพชร
เรือสำราญแล่นออกจากเกาะที่ท่าเรืออัปเปอร์เบย์
แสงไฟนีออนระยิบระยับบนเรือ โดยมีแสงไฟของนูโว ยอร์คเป็นฉากหลัง เรือค่อยๆ แล่นไปยังปากอ่าว
ไม่ไกลนัก คบไฟถูกชูขึ้นสูงในมือของเทพีเสรีภาพพร้อมกับเปลวเพลิงสีเหลืองทองแดงที่ “ลุกโชน” และสว่างไสวเล็กน้อยในยามค่ำคืน เปลวไฟนี้เป็นของขวัญจากซินที่มอบให้แก่รัฐบาลทรัมป์ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสันติภาพระยะยาวและชัยชนะอันยากลำบากระหว่างทั้งสองประเทศ เนื่องจากเปลวไฟผสมกับวัสดุเรืองแสงพิเศษ จึงมองเห็นไฟฉายได้ไม่ชัดในคืนที่มืดมิด
ในฐานะเรือสำราญที่หรูหราที่สุด 1 ใน 15 อันดับแรกของโลก “ไดมอนด์ พรินเซส” เป็นเรือสำราญสุดหรูที่ใหญ่ที่สุดพร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันที่สุดในกองเรือซีรีส์ “Princess” แบรนด์เรือสำราญชื่อดังระดับโลก มันเหมือนกับโรงแรมห้าดาวที่ลอยอยู่ในทะเล เรือสำราญถูกสร้างขึ้นโดยมีห้องโดยสารทั้งหมด 1,337 ห้อง โดย 748 ห้องรวมระเบียงส่วนตัว ผู้เข้าชมสามารถเพลิดเพลินกับทะเลที่สวยงามได้โดยตรงโดยไม่ต้องออกจากห้องที่แสนสบาย
ในขณะนี้ บนดาดฟ้าของเรือสำราญ แขกในชุดทางการหรือชุดราตรีถือแชมเปญในมือ พวกเขารวมตัวกันเป็นวงกลมขนาดใหญ่และขนาดเล็กในขณะที่พูดคุยกัน จากความหรูหราของงานเลี้ยง ดูเหมือนว่าจะสูงกว่าที่จัดขึ้นโดย B City Consortium แต่ในแง่ของคุณภาพของผู้เข้าร่วมนั้นด้อยกว่ามาก
“บุคคลนั้นเป็นประธานของ Princeton Group ซึ่งเป็นหนึ่งในบริษัทระดับโลก 500 อันดับแรกที่มีมูลค่าตลาดหลายแสนล้านดอลลาร์ คนที่อยู่ที่นั่นคือ Jelinek ซึ่งเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่และซีอีโอของ Costco Group และเขายังเป็นผู้ถือหุ้นในสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีหลายแห่งอีกด้วย” เลสลี่สังเกตเห็นเจียงเฉินหาว เธอยิ้มแล้วหัวเราะเบา ๆ “แน่นอน ไม่มีใครเทียบคุณได้”
“พวกเขาเทียบไม่ได้กับพ่อของคุณด้วยซ้ำ” เจียงเฉินยิ้ม
Jiang Chen ไม่ได้ใช้ชื่อจริงของเขาในครั้งนี้ แต่ขึ้นเรือสำราญในฐานะแขกของ Leslie และใบหน้าครึ่งหนึ่งของเขาถูกปกปิดด้วยแว่นกันแดด เนื่องจากนามสกุลการ์เซียมีน้ำหนักเพียงพอ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจึงไม่ตรวจสอบตัวตนของเขา และการปรากฏตัวของเขาก็ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของใครเลย
“ก็ไม่เชิง” ริมฝีปากสีแดงสดของเลสลี่ปิดลง จากนั้นเธอก็ยิ้ม “ห้าพันล้านเป็นเกณฑ์สำหรับพรรคนี้ แต่ยังมีมหาเศรษฐีที่มีมูลค่าหลายแสนล้าน งานเลี้ยงแบบนี้ไม่เป็นทางการเลย คุณจะเห็นได้ว่าผู้คนไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำธุรกิจ แต่ส่วนใหญ่มาเพื่อ…”
"สำหรับ?" เจียงเฉินเลิกคิ้ว
“เพื่อความเพลิดเพลิน” เลสลี่ยิ้มเล็กน้อย เชิดคางขึ้นแล้วชี้ไปที่ชายที่มีหญิงสาวคนละแขน “อีกนัยหนึ่ง เพื่อบรรเทาความต้องการทางกายของพวกเขา”
เจียงเฉินหัวเราะและไม่ตอบ
แต่ความหมายในดวงตาของเขาชัดเจนมาก หากงานเลี้ยงนี้เป็นเพียงแค่นั้น มันไม่เพียงพอที่จะดึงดูดเขา
“ถ้าคุณไม่สนใจอาหารเรียกน้ำย่อยเหล่านี้ เร็วๆ นี้จะมีการประมูล ฉันพนันได้เลยว่าจะมีสิ่งที่คุณชอบอยู่ในนั้น”
"ตัวอย่างเช่น?" Jiang Chen ถามด้วยรอยยิ้ม
“ศิลปะ วัตถุทางวัฒนธรรม โฉนดคฤหาสน์ หุ้นของบริษัท หรือแม้แต่ผู้คน…”
"ประชากร?" เจียงเฉินเลิกคิ้วขึ้น
“นี่เป็นความลับที่เปิดเผยของชนชั้นสูง… โดยทั่วไปแล้ว การประมูลประเภทนี้จะถูกจัดขึ้นสำหรับงานเลี้ยงที่มีเกณฑ์เงินทุนมากกว่าห้าพันล้านดอลลาร์ แน่นอน ถ้าคุณไม่ชอบมัน…”
"แค่สงสัย." เจียงเฉินยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “ยังไงก็ตาม ฉันอยากจะถามเสมอว่าพวกเขาฉลองอะไรกัน”
“กลุ่มซันแด็กซ์ชนะการประมูลโครงการทางด่วนช่องแคบแบริ่ง เป็นโครงการขนาดใหญ่ที่มีมูลค่าหลายแสนล้านดอลลาร์ มันคุ้มค่าที่จะเฉลิมฉลอง” เลสลี่ยิ้ม
ย้อนกลับไปเมื่อกว่าหนึ่งศตวรรษที่แล้ว วิศวกรชาวฝรั่งเศสได้เสนอแนวคิดที่กล้าหาญในการสร้างอุโมงค์ใต้ทะเลใต้ช่องแคบแบริ่ง อย่างไรก็ตาม แผนดังกล่าวดำเนินการได้ยาก ไม่ต้องพูดถึงความสัมพันธ์ทางการทูตที่ตึงเครียดระหว่างรัสเซียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
แน่นอนว่าโครงการนี้ไม่ใช่เรื่องยากในปัจจุบัน ความก้าวหน้าของวัสดุกราฟีนและเทคโนโลยีนาโนเซรามิกทำให้โครงการพันปีประเภทนี้เป็นไปได้จริง ตั้งแต่ UA เข้าร่วม Earth Defense Alliance รัฐบาลทรัมป์ที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นได้ซ่อมแซมความสัมพันธ์ทางการทูตกับประเทศสมาชิกอื่น ๆ อย่างแข็งขัน แปดสิบเปอร์เซ็นต์ของวิกฤตการณ์ทางภูมิรัฐศาสตร์ทั่วโลกดูเหมือนจะหายไปตามด้วยการลดลงของอำนาจนำของ UA
ดังนั้น แผนการอันยิ่งใหญ่ในการเชื่อมโยงยูเรเซียกับอเมริกาเหนือจึงถูกบรรจุไว้ในวาระการประชุม อุโมงค์ใต้ทะเลยาว 103 กิโลเมตรนี้ทอดผ่านช่องแคบแบริ่ง หลังจากการประชุมทางการทูตครั้งล่าสุดระหว่างสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์และรัสเซีย ผู้นำของทั้งสองประเทศตกลงทันทีเกี่ยวกับแผนดังกล่าว หลังการประชุม พวกเขาประกาศร่วมกันสร้าง “โครงการพันปี” นี้
จะมีบริษัทมากกว่า 500 แห่งเข้าร่วมประมูลโครงการ และในที่สุดจะมีบริษัทมากกว่า 50 แห่งเป็นผู้ชนะการประมูล
เจียงเฉินดูเหมือนจะนึกถึงเหตุการณ์นี้ Xia Shiyu พูดกับเขาเมื่อไม่กี่วันก่อนว่า Future Heavy Industries จะจัดหาเหล็ก ซีเมนต์ที่ทนต่อการกัดกร่อน และวัสดุก่อสร้างกราฟีนสำหรับอุโมงค์นี้ในอนาคต และในการพบกับทรัมป์ครั้งล่าสุด เขายังกล่าวถึงเรื่องนี้ด้วย
ส่วนเงินเข้ากองทุนก็แก้ง่าย Future Bank เพิ่งเพิ่มการถือครองพันธบัตร UA Treasury เป็น 600 พันล้านดอลลาร์ คำตัดสินของศาลฎีกาเกี่ยวกับมอร์แกนและกลุ่มร็อคกี้เฟลเลอร์ยังช่วยให้ฝ่ายบริหารของทรัมป์ได้รับทรัพย์สินหลายล้านล้านดอลลาร์
เหตุการณ์นี้อาจถือได้ว่าเป็นการให้พรแก่ประธานาธิบดีผู้อาภัพ ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่าเขาเป็นประธานาธิบดีที่ร่ำรวยที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศอย่างแน่นอน
ไม่มีประธานาธิบดีคนใดที่จะใช้จ่ายมากขนาดนี้กับโครงสร้างพื้นฐานโดยไม่ต้องกังวลเรื่องงบประมาณ
ขณะที่เจียงเฉินคุยกับเลสลี่และชิมไวน์แดง ทันใดนั้นเขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคยในฝูงชน อย่างไรก็ตาม เมื่อเขากำลังจะเข้าไปดูใกล้ๆ ร่างนั้นก็หายไป
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ในขณะนี้ มีเสียงที่ไม่ลงรอยกัน
“เลสลี่ นี่แฟนเธอเหรอ? อินเดีย? หรือเม็กซิกัน? โอ้พระเจ้า อย่าบอกนะว่าเขาเป็นชาวเอเชีย” ผู้หญิงคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงที่เกินจริงพร้อมกับเยาะเย้ยเล็กน้อยที่มุมปากของเธอ
Jiang Chen หันศีรษะเล็กน้อยและมองไปที่ด้านนั้น
ผู้หญิงที่สวมชุดสีขาวเงินขณะจับแขนแขกชายเดินเข้ามาหาเขาและเลสลี่ ด้านล่างของกระโปรงแต่งแต้มด้วยแสงสีเงินซึ่งดูเหมือนเพชรและดูแพง แขกชายดูคุ้นเคย แต่เจียงเฉินจำใบหน้าของเขาไม่ได้… แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น
Jiang Chen เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นเขาจึงมองเลสลี่อย่างมีความหมาย
คนหลังชำเลืองมองเขาด้วยความรู้สึกผิดและรีบอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“เอลซ่า กริฟฟินดอร์ ลูกสาวคนสุดท้องของครอบครัวกริฟฟินดอร์ พ่อของเขาเป็นประธานธนาคาร Wachovia…”
“ถ้าฉันเดาถูก เธอมีเรื่องบาดหมางกับเธอใช่ไหม” เจียงเฉินกล่าวด้วยสีหน้าระหว่างยิ้มและไม่ยิ้ม
“ขอโทษ ฉัน… ฉันไม่รู้จริงๆว่าเธอจะอยู่ที่นี่ด้วย พ่อของเขากับพ่อของฉันมีเรื่องบาดหมางกัน และความสัมพันธ์ของเราก็ไม่ค่อยดีนัก…” เลสลี่มองไปที่เจียงเฉินอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ประหม่าและพูดว่า “ฉัน ฉันแค่…”
เลสลี่ต้องการอธิบายบางอย่าง แต่เอลซ่ากำลังเดินไปหาพวกเขาแล้ว
จากวิธีที่เธอจ้องมองที่เลสลี่ การสั่นไหวในดวงตาคู่นั้นชัดเจน...
เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้มาที่นี่ด้วยความตั้งใจที่เป็นมิตร