ตอนที่ 1508: ความคุ้นเคยที่ไม่คาดคิด
“เลสลี่ที่รัก คุณไม่คิดจะแนะนำแฟนของคุณให้ฉันรู้จักเหรอ” เอลซ่ากอดอกของเธอ ยิ้มโดยปิดปากของเธอ จากนั้นตรวจสอบเจียงเฉินที่กำลังเพลิดเพลินกับไวน์ของเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า มีท่าทางดูถูก แต่นั่นก็หายไปอย่างรวดเร็วในสายตาของเธอ “ไม่เจอกันนาน รสชาติของคุณยังดูไม่ดีขึ้นเลย”
เนื่องจากเจียงเฉินสวมแว่นกันแดดและแสงสลัว เธอจึงไม่เห็นว่าใครนั่งอยู่ที่นั่น ในความเป็นจริง แม้จะไม่มีแว่นกันแดดและแสงสลัวๆ เธอก็จำเจียงเฉินได้ไม่ยาก เป็นเรื่องยากสำหรับคนต่างเชื้อชาติที่จะจำคนจากอีกเชื้อชาติหนึ่งได้ นับประสาอะไรกับบุคคลสำคัญที่จะนั่งที่มุมห้องและดื่มคนเดียว
ถ้าคนๆ นี้มีอิทธิพลจริงๆ ก็คงมีคนมากมายอยู่รอบตัวเขา
“มิสกริฟฟิน” เลสลี่หายใจเข้าลึก ๆ มองเอลซ่าอย่างเย็นชา แล้วมุมปากของเธอก็โค้งขึ้นอย่างมีเสน่ห์แต่ดูขัดแย้ง “วันนี้ฉันไม่มีเวลาเถียงเธอแล้ว”
“อย่าเย็นชานักสิ หายากนักที่เราจะพบกันในงานเลี้ยง” เอลซ่าพูดด้วยรอยยิ้ม
ในขณะที่ไม่มีรูปแบบทางวาจาในขณะนี้ มีประกายไฟที่ก่อตัวขึ้นอย่างชัดเจนระหว่างดวงตาของผู้หญิงสองคน
“นี่คือนามบัตรของฉัน” เพื่อนของเอลซ่ายิ้มและพยักหน้าให้เจียงเฉินอย่างสุภาพ ยื่นนามบัตรเคลือบทองให้เขา จากนั้นพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ฉันหวังว่าเราจะได้คุยกันดีๆ ในอนาคต”
Berkeley Lewis ประธาน Dream Real Estate
เมื่อเจียงเฉินเห็นชื่อบนนามบัตร เขาก็รู้สึกได้ในทันที
เขาคิดว่าคนๆ นี้ดูคุ้นเคย และในที่สุดเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเคยเห็นเขาที่ไหน
ประมาณสามหรือสี่ปีที่แล้ว ที่งานกาล่าการกุศลในเมืองเผิงไหล เจียงเฉินบังเอิญพบชายคนนี้ เขากวนอิมเอ็มมา ดังนั้นเจียงเฉินจึงช่วยเอ็มมาและทำให้เบิร์กลีย์หลอกตัวเองในงานเลี้ยง จากนั้นพ่ายแพ้ Berkeley กลับไปที่ Los Santos
เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้นถึงทำให้ผู้ชายที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับผู้หญิงและแอลกอฮอล์กลายเป็นแบบนี้
แม้ว่าความรังเกียจและความเย่อหยิ่งในดวงตาของเขาจะไม่สามารถปกปิดได้ แต่อย่างน้อยเขาก็เรียนรู้ที่จะถ่อมตัวและสุภาพโดยผิวเผิน และยังสามารถเป็นเพื่อนกับมิสกริฟฟินได้ หากเขาจำได้อย่างถูกต้อง นามสกุลของลูอิสอาจถูกพิจารณาว่าเป็นชื่อเศรษฐีกระฎุมพีเท่านั้น
Jiang Chen มองไปที่นามบัตรระหว่างนิ้วของ Berkeley จากนั้นตอบกลับด้วยรอยยิ้มและไม่ยอมรับมัน
มือที่ยื่นออกไปถูกแช่แข็งในอากาศ และแววตาของ Berkeley ก็ฉายแววแห่งความโกรธ อย่างไรก็ตาม เขารีบซ่อนอารมณ์ไว้เบื้องหลังรอยยิ้มที่ผสมกับความดูถูกและการเยาะเย้ย จากนั้นใส่การ์ดกลับเข้าไปในกระเป๋าด้านในของเขา
“ดูเหมือนว่าจะเป็นครั้งแรกที่แฟนตัวน้อยของมิสเลสลี่ได้พบกับแวดวงนี้ เป็นข้ออ้างที่จะไม่เข้าใจมารยาทของชนชั้นสูง” Elsa มองไปที่ Jiang Chen ด้วยสายตาเหยียดหยาม “ไปกันเถอะ Berkeley การยืนกับคนน่าเบื่อจะทำให้อากาศแย่ลง”
“ตกลง มิสเอลซ่าที่รักของฉัน” Berkeley Lewis มองไปที่ Jiang Chen เป็นเวลานานแล้วตาม Elsa และออกจากมุมของงานเลี้ยง
ในที่สุดเลสลี่ก็รู้สึกโล่งใจหลังจากที่ดวงซวยของเธอจากไป
แม้ว่าความตั้งใจเดิมของเธอคือต้องการเห็นเอลซ่าพ่ายแพ้ต่อหน้าเจียงเฉิน แต่เจียงเฉินที่ดูหงุดหงิดและรำคาญก็บอกอย่างชัดเจนว่าเขาไม่ได้วางแผนที่จะแทรกแซงความบาดหมางของพวกเขา เลสลี่รู้สึกได้อย่างรวดเร็วและไม่ตอบสนองต่อการยั่วยุ หลังก็จากไปด้วยการขาดความสนใจหลังจากไม่ได้รับการตอบสนอง
ขณะที่เลสลี่มองดูเอลซาจากไป เธอสังเกตเห็นว่าดวงตาของเจียงเฉินจับจ้องไปที่เบิร์กลีย์ เธอจึงกระซิบ
“Berkeley Lewis เศรษฐีใหม่จาก C State แฟนคนที่สามของ Elsa ในปีนี้…อาจจะเป็นคนที่สี่ แม้ว่าเขาจะไม่มีความสามารถ แต่พ่อของเขาก็ติดอันดับ 1 ใน 30 ของ Forbes Dream Real Estate ยังเป็นหนึ่งในผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์ชั้นนำในรัฐ C โดยมุ่งเป้าไปที่ผู้อพยพในต่างประเทศโดยเฉพาะผู้ที่มาจาก Hua…”
“ฉันรู้ว่าพ่อของเขาดูเหมือนจะเป็นผู้ถือหุ้นของ Warner Bros” Jiang Chen หัวเราะเบา ๆ
“คุณรู้จักเขาไหม” เลสลี่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
“เราคุยกันสองสามคำก่อนหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าเขาจำฉันไม่ได้” หลังจากที่เขาวางแก้วลงบนโต๊ะ เขาก็ลุกขึ้นยืนและทิ้งความไม่พอใจที่เพิ่งเกิดขึ้นข้างหลังเขา เขาหยุดชั่วขณะแล้วพูดว่า “ไปดูของดีในการประมูลกันเถอะ”
คุณเลสลี่รีบลุกขึ้นยืน
ถ้าเพื่อนร่วมชั้นของเธออยู่ที่นี่ พวกเขาจะต้องประหลาดใจอย่างแน่นอน บุตรสาวคนที่สามของตระกูลการ์เซีย ผู้ซึ่งเคยเป็นดั่งดอกไม้ที่บานบนภูเขาสูง ห่างไกลและโดดเดี่ยวเสมอ
…
ภายใต้แสงสปอตไลต์ มันเป็นเรื่องยากที่จะมองไม่เห็น และกลุ่มสมาคมที่จัดตั้งขึ้นก็เรียนรู้มานานแล้วที่จะเก็บตัวให้ต่ำต้อยหลังจากช่วงแรกๆ
ไม่เพียงแต่กลุ่มสมาคมเก่าอย่าง B City Consortium เท่านั้น หลายครอบครัวที่มี "การออม" ยังเรียนรู้ที่จะนำเงินความมั่งคั่งของพวกเขาไปลงทุนในกองทุนประเภทต่างๆ บัญชีต่างประเทศ และบริษัทเชลล์ ไม่กระทบต่อการควบคุมความมั่งคั่งในขณะเดียวกันก็ซ่อนไว้เพื่อให้ได้รับการยกเว้นภาษีในนามของ "การกุศล" โดยเฉพาะภาษีมรดกที่ชั่วร้าย ในเมื่อคนที่รวยที่สุดในโลกกลายเป็นคนไร้ตัวตน แล้วใครล่ะที่แย่งที่นั่งไป? บิล เกตส์ วอร์เรน บัฟเฟตต์ และมหาเศรษฐีระดับกลางคนอื่นๆ ที่ใช้ชื่อปลอมนี้ และสถานการณ์นี้ทำให้ทั้งคนรวยจริงและคนรวยปลอมมีความสุขเท่าๆ กัน
ตัวอย่างเช่น ออตโต การ์เซีย พ่อของเลสลีมีทรัพย์สินมูลค่ามากกว่า 100,000 ล้านดอลลาร์ แต่เขาไม่ได้อยู่ในรายชื่อผู้มั่งคั่งที่สุดของ Forbes อีกตัวอย่างหนึ่ง เจียงเฉินเอง นอกเหนือจากเมื่อไม่กี่ปีก่อนที่ชื่อของเขาอยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายชื่อ เขาได้ซื้อนิตยสาร Forbes เพื่อลบเขาออกจากรายชื่อ
ท้ายที่สุดแล้ว สตริงเลขศูนย์ดึงดูดความสนใจมากเกินไป
การประมูลจัดขึ้นในห้องประชุมชั้นบนสุด แขกในชุดพิธีการเข้ามาในสถานที่ทีละคนในขณะที่พวกเขานั่งตามหมายเลขของพวกเขา
ในนูโว ยอร์ค นามสกุลของการ์เซียยังคงมีน้ำหนักอยู่บ้าง และที่นั่งของเลสลี่ก็อยู่ใกล้ด้านหน้า หลังจากที่เธอเดินเข้าไปในแขนของ Jiang Chen เธอก็สังเกตเห็นร่างที่น่ารำคาญ เอลซ่าและเพื่อนของเธอคือมิสเตอร์ลูอิสซึ่งนั่งไม่ไกลจากพวกเขา
เอลซ่าสัมผัสได้ถึงการจ้องมองของเลสลี่ เธอหันศีรษะและตอบโต้ด้วยท่าทางที่เผชิญหน้า
“พวกมันกำลังตามล่าพวกเราอยู่จริงๆ” เลสลี่สาปแช่งภายใต้ลมหายใจของเธอ จากนั้นก็ไม่มองไปยังทิศทางนั้นอีกต่อไป
“วันนี้เลสลี่แปลกไปหน่อย” หลังจากที่เอลซ่าหันศีรษะไปรอบ ๆ เธอก็หยิบเครื่องสำอางออกจากกระเป๋าและแต่งเติมบนใบหน้าที่บอบบางของเธอ “ปกติแล้ว ไม่มีทางที่เธอจะสุภาพกับฉันขนาดนี้”
Berkeley Lewis นั่งอยู่ที่นั่น และจิตใจของเขาดูเหมือนจะเหม่อลอยเล็กน้อยเพราะเขาไม่ได้ยินด้วยซ้ำว่าเพื่อนหญิงของเขาพูดอะไร
ในตอนนี้ จู่ๆ เขาก็เห็นร่างหนึ่งที่ยังคงอยู่แม้ในความฝันของเขา
“เบิร์กลีย์? ฟังฉันอยู่หรือเปล่า” เอลซ่าจ้องมองแฟนของเธออย่างไม่พอใจ และมีเสียงที่น่าสงสัยในน้ำเสียงของเธอ
Berkeley หายจากอาการงุนงงอย่างรวดเร็ว ยิ้ม และมุ่งความสนใจไปที่แฟนสาวของเขาอย่างใจเย็นและปลอบโยนเธออย่างนุ่มนวล
“ขอโทษครับ ผมกำลังคิดอะไรอยู่...”
ในขณะที่เขาเกลี้ยกล่อมแฟนสาวอย่างอ่อนหวาน จิตใจของ Berkeley ไม่ได้อยู่ที่นี่อีกต่อไป
หลังจากที่เขาเหลือบมองชุดราตรีเปลือยโดยไม่ได้ตั้งใจ จู่ๆ เขาก็มีความคิด...