"นี่คือ…"
ในห้องบัญชาการด่านหน้า นักวิจัยจากประเทศต่างๆ ยืนอยู่หน้าจอโฮโลแกรมเบิกตากว้าง และมองดูทุกสิ่งที่ขวางหน้าด้วยความไม่เชื่อ
ภูเขาไฟใต้ทะเลเปล่งแสงสีแดงร้อนแรง และกลุ่มฟองอากาศก็ผุดขึ้นจากก้นทะเล ยานอวกาศขนาดใหญ่ถูกฝังอยู่ระหว่างร่องน้ำลึกและกำแพงหินสูงตระหง่าน เกราะเหล็กที่ดูน่าเกรงขามปกคลุมไปด้วยสาหร่ายสีแดงเลือดนกที่ดูเหมือนสนิมกระดำกระด่าง
เมื่อ Peng Wei ผู้ว่าการอาณานิคมเห็นเรือประจัญบานที่สง่างามบนหน้าจอโฮโลกราฟิก ใบหน้าของเขาดูประหลาดใจ
ชั้นทูต…
ไม่ มันใหญ่กว่าระดับทูตเล็กน้อย
เขาเคยเห็นนักการฑูตและเกือบจะได้ขึ้นยานลำนั้นเพื่อเป็นตัวแทนของพันธมิตรป้องกันโลกไปยังแถบไคเปอร์ ต่อมาเนื่องจากการย้ายงานอย่างกะทันหัน เขาจึงถูกย้ายไปเป็นทหารกองหนุนของอาณานิคมและในที่สุดก็กลายเป็นผู้ว่าการอาณานิคมที่มีเกียรติ
“มาใกล้ชิดกันเถอะ” เผิงเหว่ยออกคำสั่ง
"ใช่." พนักงานที่รับผิดชอบควบคุมหุ่นยนต์ได้ขยับจอยสติ๊ก
หุ่นยนต์ใต้ทะเลลึกหลายกิโลเมตรใต้แผ่นน้ำแข็งเริ่มมอเตอร์ใหม่ ใบพัดที่เหมือนใบมีดหมุนอีกครั้งและเคลื่อนไปยังยานอวกาศที่อยู่เบื้องล่าง
ส
"คุณเห็นอะไร?"
“บรรทัดของตัวอักษร… เข้ามาใกล้ ๆ ฉันมองเห็นไม่ชัด”
สาหร่ายสีแดงเลือดนกปกคลุมเส้นสีขาว ด้วยความสิ้นหวัง เจ้าหน้าที่ต้องบังคับหุ่นยนต์ใต้ทะเลให้ใกล้ขึ้นและทำความสะอาดสาหร่ายด้วยแขนกล
ในไม่ช้า สาหร่ายที่ปกคลุมเส้นอักขระสีขาวก็ถูกลอกออกและเผยให้เห็นอักษรย่อสองสามตัวแรก
รัสเซีย?
Peng Wei ไม่ทันตั้งตัว
เขาคิดว่าเขาจะได้เห็นจดหมายจากต่างดาว แต่เขาไม่คิดว่ามันจะเป็นภาษาที่มีอยู่บนโลก
ไม่ใช่เขาคนเดียวที่ประหลาดใจ พนักงานจากประเทศต่าง ๆ ก็ประหลาดใจเช่นกัน เสียงร้องและอุทานด้วยความประหลาดใจและตกใจดังไปทั่วห้องบัญชาการ โดยเฉพาะจากนักบินอวกาศจากรัสเซีย ผู้กล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นแต่สั่นสะท้านเมื่อเห็นบรรทัดของจดหมาย
“ไซต์เปิดตัว Baikonur… ไม่ผิดหรอก นี่คือชื่อย่อของไซต์เปิดตัว Baikonur แต่…ทำไมชื่อ Baikonur ถึงอยู่ที่นี่”
ฐานส่ง Baikonur ไม่เคยมีแผนเปิดตัวสำหรับ Europa และไม่เคยเปิดตัวยานอวกาศขนาดใหญ่เช่นนี้มาก่อน บริษัทเดียวที่สามารถสร้างยานอวกาศได้คือ Future Heavy Industries...
“แผนการตรวจจับถูกยุติทันที” Peng Wei ตบไหล่ผู้ควบคุมหุ่นยนต์และออกคำสั่งทันทีเมื่อเขาตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา “เข้าสู่สภาวะเงียบ”
“…” พนักงานดำเนินการใช้เวลาหนึ่งวินาทีเพื่อประมวลผลคำสั่งซื้อที่เขาเพิ่งได้รับ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงต้องหยุดตอนนี้ แต่เมื่อเขาเห็นสีหน้าจริงจังของผู้ว่าการ เขาก็พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว “ตกลง ตกลง”
หุ่นยนต์ใต้ทะเลลึกเคลื่อนตัวออกจากยานอวกาศที่หลับอยู่ก้นทะเล บินไปที่กำแพงหินด้านข้าง และปล่อยตะขอไปที่กำแพงหินเพื่อยึดตัวเอง แผนการตรวจจับถูกยกเลิกกะทันหัน ซึ่งทำให้เจ้าหน้าที่ทุกคนในห้องบังคับการตกใจ
“เดี๋ยวนะ หยุดทำไม” นักบินอวกาศชาวสลาฟก้าวไปข้างหน้าและคว้าแขนของ Peng Wei เขาตะโกนอย่างอารมณ์เสีย “เราอยู่ห่างจากความจริงเพียงก้าวเดียว และเราจะสามารถ—”
“ก่อนที่เราจะยืนยันได้ว่าสิ่งที่เรากำลังจะเปิดเผยนั้นเป็น 'ความจริง' และไม่มีปัญหา เราต้องมีการประชุมกันก่อน” Peng Wei จ้องเข้าไปในดวงตาของนักบินอวกาศชาวสลาฟ และพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้อย่างแน่นอน “ คุณอารมณ์ร้อนเกินไป ฉันขอแนะนำให้คุณใจเย็นๆ ก่อน คุณคุตโปฟ”
หลังจาก Peng Wei พูดจบประโยค เขาก็ไม่สนใจนักบินอวกาศจากรัสเซีย ถอดวิทยุบนบ่าออก และกำลังจะแจ้งให้ผู้จัดการของประเทศต่างๆ ไปที่ห้องประชุมของศูนย์ด่านหน้าเพื่อประชุม แต่ในตอนนี้ เวลา สัตว์ประหลาดในหน้าจอโฮโลแกรมก็เคลื่อนไหวทันที
ฟองอากาศหนาทึบผุดขึ้นจากก้นทะเล และคลื่นกระแทกขนาดใหญ่ก็พุ่งเข้าใส่หุ่นยนต์ใต้ทะเลลึกพร้อมกับกระแสน้ำในมหาสมุทร โชคดีที่ตะขอป้องกันไม่ให้ถูกกระแทก ภาพที่สั่นอย่างต่อเนื่องพร้อมกับค่าพารามิเตอร์ของกระแสน้ำในมหาสมุทรที่เพิ่มขึ้นทำให้รูม่านตาของ Peng Wei หดตัวทันที และมือทั้งสองข้างของเขาก็กระแทกลงบนโต๊ะด้านหน้าภาพโฮโลแกรม
"เกิดอะไรขึ้น?"
“ยานลำนั้น…” พนักงานที่ควบคุมหุ่นยนต์ใต้ทะเลลึกกลืนก้อนเนื้อแห้งๆ ในลำคอของเขาด้วยสายตาที่ไม่เชื่อ เขาพยายามบีบคำพูดออกมาอย่างยากลำบาก “ดูเหมือนมันจะเคลื่อนไหวแล้ว”
ดูเหมือนไม่ได้เกิดขึ้นจริง
บางทีมันอาจถูก "ปลุก" โดยหุ่นยนต์ใต้ทะเลตอนที่มันทำความสะอาดสาหร่าย แต่สัตว์ร้ายที่หลับอยู่ก้นทะเลส่งเสียงอู้อี้ต่ำๆ ฟองสบู่ผุดขึ้นจากก้นทะเลอีกครั้ง และราวกับกำแพงที่ทำจากหมอก พวกมันเกือบจะปกคลุมทั่วทั้งยานอวกาศ
ทุกคนในห้องบัญชาการเบิกตากว้างและจ้องมองไปที่ยานอวกาศขนาดใหญ่
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะทันเห็นว่าเกิดอะไรขึ้น ภาพบนหน้าจอโฮโลแกรมก็กลายเป็นสีขาวโพลน
"เกิดอะไรขึ้น?" Peng Wei ตกตะลึงและรีบถามผู้ควบคุมหุ่นยนต์ใต้ทะเลลึก
“ไม่รู้สิ อาจเป็นเพราะกระแสน้ำในมหาสมุทรเพิ่งโดนกล้อง” ผู้ควบคุมเหงื่อออกมากและตรวจสอบพารามิเตอร์ของหุ่นยนต์ในขณะที่เขาภาวนาให้หุ่นยนต์ไม่ทำงานผิดพลาด “ให้ตายเถอะ… กล้องก็ปกติดี ประสาทสัมผัสก็ปกติดี เกิดอะไรขึ้น...”
ในขณะนั้น ภาพบนหน้าจอโฮโลแกรมก็กะพริบทันที และความขาวในหน้าจอก็หายไป
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ทุกคนในห้องหยุดนิ่งก็คือภาพที่ฉายบนหน้าจอโฮโลแกรมนั้นไม่ได้มาจากกล้องของหุ่นยนต์ใต้ทะเลลึก แต่เป็นห้องประชุมทรงกลม
“… การสื่อสารของเราถูกแย่งชิง” ผู้ดำเนินการหยุดการต่อสู้ที่ไร้ความหมายและปล่อยมือออกจากแผงควบคุม เขากลืนน้ำลายและพูดด้วยน้ำเสียงลำบากว่า “เทคโนโลยีของอีกฝ่ายดีกว่าของเรา และไม่ใช่แค่เทคโนโลยีเท่านั้น”
นี่เป็นเรื่องไร้สาระ
Peng Wei คิดในใจ แต่เขาไม่ได้พูดเพราะความสนใจของเขาติดอยู่ที่หน้าจอโฮโลแกรม
ในใจกลางห้องประชุมที่ว่างเปล่า อนุภาคสีฟ้าอ่อนรวมตัวกันและค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูป...
…
ภายในศูนย์บัญชาการอวกาศเมืองสวรรค์ สีหน้าของ Jiang Chen และ Lin Lin แข็งทื่อตั้งแต่ตอนที่ยานอวกาศปรากฏขึ้น จนกระทั่งร่างนั้นปรากฏขึ้นกลางห้องประชุม เขาจึงกลับมามีสติสัมปชัญญะ
นานมาแล้ว Jiang Chen ได้คิดถึงความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนของการชนกันของทั้งสองโลกและภาพจะเป็นอย่างไร แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าช่วงเวลานี้จะมาถึงอย่างกระทันหัน เขายังรู้สึกไม่ทันตั้งตัว
ชายคนนั้นโกนหัว สวมชุดประหลาดที่มีขอบแปลกๆ และมีท่อเล็กๆ ติดอยู่ที่หลังของเขา บนหัวของเขายังมีลวดลายแปลกๆ
“สวัสดี ฉันโกโลวิน ยินดีที่ได้รู้จัก”
ส
ชายบนหน้าจอสุภาพมากและพยักหน้าขณะที่เขาพูด อย่างไรก็ตาม ความสุภาพแบบนี้เป็นสูตรสำเร็จ จากการจ้องมองที่ไม่แยแส Jiang Chen มองไม่เห็นอารมณ์หรือสีแม้แต่น้อย
"เกิดอะไรขึ้น?" เคลวินดูตกตะลึงในขณะที่เขาจ้องมองชายที่อ้างว่าเป็นโกโลวินบนหน้าจอโฮโลแกรม เขาสูญเสียความสามารถในการพูดในขณะนี้
เอเลี่ยน?
แต่ทำไมมนุษย์ต่างดาวถึงดูเหมือนมนุษย์?
“เรือล่าอาณานิคมในอวกาศ Svetovid…” ถัดจาก Jiang Chen Lin Lin กระซิบด้วยเสียงที่มีเพียง Jiang Chen เท่านั้นที่ได้ยิน “ผลงานชิ้นเอกของฐานส่ง Baikonur ซึ่งเป็นยานล่าอาณานิคมในอวกาศจาก CCCP…”