กิจกรรมของโลกาภิวัตน์ยังคงร้อนขึ้น
ขจัดพรมแดน, การค้าเสรีทั่วโลก, สกุลเงินที่เป็นหนึ่งเดียว, รัฐธรรมนูญทั่วโลก...
หากคำขวัญไร้สาระเหล่านี้ถูกสวดเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้คนส่วนใหญ่จะเยาะเย้ยและจะเพิกเฉยต่อคำเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม ด้วยการก่อตั้ง Heavenly Palace City แผนการตั้งอาณานิคมของ Europa ของ Earth Defence Alliance และการติดต่อกับอารยธรรมนอกโลกอย่างเข้มข้นมากขึ้น สโลแกนเหล่านี้ไม่ได้ห่างไกลและเป็นภาพลวงตาอีกต่อไป
เมื่อรวมกับความขัดแย้งทั่วโลกที่ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่องก่อนหน้านี้ ซึ่งความขัดแย้งทางทหารระหว่าง Xin และ UA เกือบจะเป็นชนวนให้เกิดสงครามโลกครั้งที่ 3 ผู้คนจำนวนมากรู้สึกเบื่อหน่ายกับสงคราม
ในระดับหนึ่ง ความรู้สึกต่อต้านสงครามมีบทบาทบางอย่างในการส่งเสริมขบวนการโลกาภิวัตน์ ท้ายที่สุด ดูเหมือนจะมีทางเดียวเท่านั้นที่จะขจัดความขัดแย้งโดยพื้นฐานทั้งหมดได้ และนั่นคือการกำจัดประเด็นของสงครามโดยสิ้นเชิง
Jiang Chen รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เห็นว่าเมล็ดพันธุ์ที่เขาปลูกได้แตกหน่อแล้ว
…
ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2564 วันสิ้นปีมาถึงในพริบตา และโครงการ Marchena ซึ่งกินเวลาเกือบหนึ่งปีก็มาถึงจุดสิ้นสุดในที่สุด
Jiang Chen ไปเยือนเอกวาดอร์โดยเครื่องบินและพบกับประธานาธิบดีเอกวาดอร์ กลุ่มเจ้าหน้าที่ระดับสูง และตัวแทนอุตสาหกรรมท้องถิ่น ในขณะเดียวกัน ในเมืองกีโต เมืองหลวงของประเทศเอกวาดอร์ รัฐบาลเอกวาดอร์ได้จัดพิธีเสร็จสิ้นอย่างยิ่งใหญ่สำหรับลิฟต์อวกาศที่ตั้งอยู่ในซีกโลกตะวันตก
ผู้คนที่เข้าร่วมไม่เพียงแต่เป็นชนชั้นสูงในอเมริกาใต้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ประกอบการที่ทรงอิทธิพลจากประเทศอื่นๆ ในอเมริกาใต้และแม้แต่ในอเมริกาเหนือด้วย เป็นไปไม่ได้ที่ประเทศเล็กๆ ในอเมริกาใต้อย่างเอกวาดอร์จะผูกขาดประโยชน์ของลิฟต์อวกาศ แม้ว่าจะถูกสร้างขึ้นในประเทศของพวกเขา สิ่งที่พวกเขาทำได้ก็คือการจิบซุปจากแนวโน้มการพัฒนาทรัพยากรอวกาศ
หากเอกวาดอร์กล้าที่จะกัดเนื้อ นักล่าทุนระหว่างประเทศเหล่านั้นก็เตรียมวิธีนับไม่ถ้วนเพื่อให้พวกเขาคายสิ่งที่พวกเขาเพิ่งกินเข้าไป วิธีการขายชอร์ตทางการเงินสามารถสอนบทเรียนให้กับประเทศได้อย่างง่ายดาย
อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่ารัฐบาลเอกวาดอร์ตระหนักดีในตนเองและส่งคำเชิญประมาณร้อยฉบับไปยังแมนฮัตตันเมื่อเดือนที่แล้ว ส่วนใหญ่ถูกส่งไปยังนายธนาคารใน Wall Street แต่ก็มียักษ์ใหญ่ทางการเงินเช่น Loki
พวกเขาเป็นกำลังหลักที่อยู่เบื้องหลังการพัฒนาทรัพยากรอวกาศ สำหรับประเทศเล็กๆ อย่างเอกวาดอร์ พวกเขาไม่มีบริษัทอวกาศที่เหมาะสมด้วยซ้ำ
ทันทีที่เจียงเฉินลงจากเครื่องบิน ที่ทางออกสนามบินนานาชาติกีโต เขาได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากชาวเมืองกีโต เขายิ้มและโบกมือให้พลเมืองที่กระตือรือร้น แม้ว่าการแสดงจะเป็นการแสดงมากกว่า แต่ก็เป็นไปได้ที่จะเห็นความชื่นชมและความขอบคุณในสายตาของพวกเขาว่าไม่ได้เสแสร้ง
เนื่องจาก Global Grid เชื่อมต่อกับเอกวาดอร์ ไม่เพียงแต่ค่าไฟฟ้าจะลดลงอย่างมาก แต่ยังสร้างโอกาสในการทำงานมากขึ้นอีกด้วย เมืองหลวงของเอกวาดอร์ก็เติบโตอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่า
มีหลายประเทศที่เป็นศัตรูกับ Celestial Trade แต่ประเทศโลกที่สามอย่างเอกวาดอร์ไม่ได้อยู่ท่ามกลางพวกเขาอย่างแน่นอน
เจียงเฉินยิ้มและโบกมือให้ฝูงชน นั่งในรถที่รอเขา และมุ่งหน้าไปยังสถานทูตซินในเอกวาดอร์ ที่ประตูสถานทูตเขาได้พบกับประธานาธิบดีเอกวาดอร์ที่ได้รับการเลือกตั้งใหม่ แม้ว่าจะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกัน แต่ชายทั้งสองก็มีส่วนร่วมในการสนทนาอย่างรวดเร็วโดยพยายามทำให้ประธานาธิบดีพอใจ
“ลิฟต์อวกาศจะออนไลน์ได้เมื่อไหร่”
“จะพร้อมในต้นปีหน้า” เจียงเฉินกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ฉันแค่ไม่รู้ว่าประเทศของคุณพร้อมสำหรับยุคใหม่หรือไม่ อย่าหาว่าฉันไม่ได้เตือนคุณ หลังจากท่าเรือมาร์เชนาสร้างเสร็จ เรือบรรทุกสินค้าจากทั่วทั้งอเมริกาและแม้แต่ชาวยุโรปที่ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกจะหลั่งไหลมาที่เอกวาดอร์ นี่ไม่ใช่แค่โอกาสเท่านั้น แต่ยังเป็นความท้าทายอีกด้วย”
“เราพร้อมเผชิญทุกความท้าทาย” ประธานาธิบดีเอกวาดอร์มองไปที่เจียงเฉินอย่างกระตือรือร้นและหัวเราะ “วางใจได้!”
“ฉันไม่จำเป็นต้องมั่นใจ แค่เตรียมตัวให้พร้อม” เจียงเฉินพยักหน้า
“เราได้เตรียมงานเลี้ยงอย่างเป็นทางการสำหรับคุณที่โรงแรมฮิลตันเพื่อต้อนรับการมาเยือนของคุณ ฉันสงสัยว่าคุณมีเวลาเข้าร่วมเย็นนี้หรือไม่” ประธานาธิบดีเอกวาดอร์กราบบังคมทูลเชิญ
"แน่นอน." Jiang Chen ยิ้มและพยักหน้า
งานเลี้ยงจัดขึ้นที่โรงแรมฮิลตัน
ในตอนเช้าสถานที่ดังกล่าวถูกล้อมโดยกองทัพเอกวาดอร์และทำการค้นหาแบบปูพรม เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างจะเข้าใจผิดได้ กองพลกองกำลังพิเศษจึงถูกระดมไปที่บล็อกใกล้เคียงและปิดกั้นถนนที่นำไปสู่โรงแรม
ท่านประธานเป็นห่วงและพิถีพิถันกับงานเลี้ยงครั้งนี้มาก แต่ถึงแม้จะไม่มีมาตรการรักษาความปลอดภัยเหล่านี้ Jiang Chen ก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องความปลอดภัยอย่างจริงจัง ไม่ต้องพูดถึงว่ามี Ghost Agents และ Lilith อยู่ใกล้ ๆ เพื่อปกป้องเขา ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน มีกองกำลังทางอากาศจำนวนหลายสิบคนคอยสแตนด์บายตลอดเวลา
บนโลกใบนี้ ไม่มีสิ่งที่สามารถคุกคามเขาได้
ในงานเลี้ยง Jiang Chen ได้เห็นคนรู้จักมากมาย
แม้ว่าทางการเอกวาดอร์จะส่งคำเชิญมาที่วอลล์สตรีทเพียงประมาณร้อยคำ แต่นักล่าทุนจำนวนมากที่ได้กลิ่นเลือด แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้รับคำเชิญ ก็เข้ามาโดยไม่ได้รับเชิญด้วยวิธีการต่างๆ และถูกบีบให้เข้าไปในห้องจัดเลี้ยง
“สวัสดีคุณเจียงเฉินที่รัก” เลสลี่ที่ถือกระโปรงของเธออย่างสง่างามและสวมชุดราตรียาวทักทายเจียงเฉิน ดวงตาที่สวยงามของเธอเปล่งประกายด้วยเสน่ห์ “กว่าครึ่งปีแล้วที่เราพบกันครั้งล่าสุด ฉันคิดถึงคุณจริงๆ คุณเป็นอย่างไรบ้าง? ”
“ดีมาก…” เจียงเฉินมองมิสเลสลี่ด้วยสายตาคลุมเครือหลังจากที่เขายกแก้วขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเขาก็พูดด้วยรอยยิ้ม “เราจะหารือเกี่ยวกับปัญหานี้ในภายหลัง”
เลสลี่หัวเราะเบา ๆ หลังจากที่เธอเข้าใจข้อความ จากนั้นเธอก็มองเขาอย่างเย้ายวน ก่อนที่เธอจะหันหลังกลับและเดินไปที่ฟลอร์เต้นรำอย่างสง่างาม
“เลสลี่ การ์เซีย เจ้าหญิงแห่งวอลล์สตรีท” โลกิพูดขณะที่เขาเดินไปหาเจียงเฉินและนำแก้วแชมเปญมาให้เขา เขายิ้ม จิบไวน์แดงในแก้ว แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ “ดูเหมือนว่าลูกชายของฉันจะเจอคู่ต่อสู้ที่ยากแล้ว”
"โอ้?" Jiang Chen ยิ้มและเลิกคิ้ว
“ไม่เป็นไร ฉันหมายถึง ฉันจะบอกให้เขารู้ ถ้าลูกชายที่ไร้ความสามารถของข้ากล้าที่จะกวนคุณการ์เซีย ข้าจะหักขาเขาเป็นการส่วนตัว” โลกิยิ้มให้กับเจียงเฉิน บีบคิ้วของเขา และพูดด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะ
“ไม่ซีเรียสขนาดนั้น ฉันยังคงมั่นใจในเสน่ห์ของตัวเอง” เจียงเฉินหัวเราะ
“ฮ่าฮ่า การเป็นหนุ่มสาวนั้นยอดเยี่ยมมาก”
“อยากกลับเป็นหนุ่มอีกครั้งไหม” Jiang Chen กล่าวในขณะที่เขายิ้ม
“ใครจะไม่อยากทำ” โลกิถอนหายใจและพูดด้วยความรู้สึกบางอย่าง “เป็นเกียรติสำหรับฉันที่ได้เห็นการผงาดขึ้นของยุคที่ยิ่งใหญ่ในชีวิตของฉัน”
“แล้วถ้ามีโอกาสคืนความเยาว์วัยล่ะ?”
"คุณล้อเล่นแน่ ๆ." โลกิหัวเราะเบาๆ
“ฉันไม่ได้ล้อเล่นจริงๆ” เจียงเฉินยิ้มและพูดต่อด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ “มันเป็นไปไม่ได้ที่จะชุบชีวิตส่วนที่แก่ชรา แต่ไม่เป็นไรที่จะปล่อยให้คุณมีชีวิตต่อไปอีกสองสามทศวรรษ”
วินาทีที่เขาพูดจบประโยค
เสียงดัง
แก้วไวน์ตกลงบนพรมแดง...