ในใจกลางเมือง Heavenly Palace บนจัตุรัสอาณานิคม
นี่เป็นจุดสุดท้ายในกำหนดการเดินทางหลังจากที่ Jiang Chen, Hong Zewei และผู้นำคนอื่น ๆ ของ Heavenly Palace City ไปเที่ยวทั้งเมือง ตามข้อตกลง เจียงเฉินจะกล่าวสุนทรพจน์ที่จัตุรัสแก่พนักงานทุกคนของ Celestial Trade ที่ประจำการบนดาวอังคารและพลเมืองของ Heavenly Palace City...
สำหรับ Jiang Chen เขาคุ้นเคยกับการพูดแบบนี้ ดังนั้นเมื่อ Hong Zewei ถามเขาอย่างรอบคอบว่าเขาต้องการความช่วยเหลือในการเตรียมสุนทรพจน์หรือไม่ Jiang Chen ปฏิเสธอย่างสุภาพ
เขานึกถึงคำพูดของเขาตอนที่อยู่บนลิฟต์อวกาศแล้ว
เมื่อพิธีกรยื่นไมโครโฟนให้เขา เจียงเฉินมองไปที่ฝูงชนที่แน่นขนัด ขณะที่เขานึกถึงสิ่งที่เขาเห็นบนลิฟต์อวกาศและเริ่มยิ้ม
เขาไม่ได้ใช้น้ำเสียงเร่าร้อนหรือยั่วยุ แต่เริ่มเหมือนการพูดคุยเล็กน้อย หลังจากหยุดไปสองวินาที เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย
“เมื่อยืนอยู่ในวงโคจรของลิฟต์อวกาศ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าทุกสิ่งที่ฉันเห็นในวันนี้จะทำให้ฉันประหลาดใจได้มากขนาดนี้”
“อนาคตของ Heavenly Palace City คืออนาคตของมวลมนุษยชาติ ฉันไม่จำเป็นต้องแนะนำคุณ ปัญหาที่ฉันคิดได้ได้รับการแก้ไขหมดแล้ว ดังนั้นเมื่อมายืนอยู่ตรงนี้ ฉันขอพูดแค่ประโยคเดียว”
"ฉันภูมิใจในตัวคุณ."
เสียงนั้นแผ่วลงและมีเสียงปรบมือดังกึกก้องจากผู้ชม
Jiang Chen ยิ้มและพยักหน้าให้กับพลเมืองที่กระตือรือร้น
หญิงสาวที่ถือดอกไม้ต่อหน้าผู้ชมก้าวไปข้างหน้าและยื่นช่อดอกไม้ให้เขา แม้ว่าเขาจะรู้ว่าน่าจะเป็นการเตรียมการของ Hong Zewei แต่เขาก็ยังรู้สึกประทับใจและประทับใจในฉากนั้น
หลังจากพูดจบ ทุกคนในจัตุรัสก็แยกย้ายกันไป Jiang Chen ติดตาม Hong Zewei ไปที่โรงแรมในศูนย์กลางอาณานิคม สถานที่นี้ได้รับการออกแบบโดยมีเค้าโครงของโรงแรมระดับ 5 ดาวบนโลก และโดยปกติจะใช้เพื่อต้อนรับแขกวีไอพีที่มาเยี่ยมชมเมือง
เขาพักหนึ่งคืนในศูนย์กลางอาณานิคม
วันรุ่งขึ้น Jiang Chen พร้อมด้วย Lilith, Hong Zewei และคนอื่นๆ ไปที่ปล่องดาวตกซึ่งอยู่ห่างจาก Heavenly Palace City 100 กิโลเมตร
เมื่อรถแลนด์โรเวอร์ของเขามาถึงที่หมาย รถของโกโลวินรออยู่เป็นเวลานาน
หลังจากที่เขาลงจากรถแลนด์โรเวอร์ เขาก็เดินเข้าไปในพื้นที่ทำเหมือง
เมื่อเขาเห็นป้ายของ B City Steel Group บนเหมือง เขาหันศีรษะและมองไปที่ Golovin I แล้วถาม
“ที่นี่คือ?”
“สวิตช์”
หลังจากที่โกโลวินพูดจบ เขาก็ก้าวไปข้างหน้าและค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น
อนุภาคแสงสีฟ้าอ่อนโผล่ออกมาจากฝ่ามือของเขาและลอยไปทางอาคารรูปทรงประหลาดหลังพื้นที่ทำเหมือง ลำแสงสีฟ้าเริ่มปรากฏออกมาจากรูปทรงสามเหลี่ยมตรงกลาง พร้อมกับเสียงอู้อี้จากด้านล่างของเท้า รอยแตกที่ขยายจากบนลงล่างค่อยๆ เปิดออก
เจียงเฉินมองดูด้วยความประหลาดใจที่อยู่ข้างหลังเขา จากนั้นเขาก็มุ่งความสนใจไปที่อาคารพีระมิดรูปสามเหลี่ยมที่เปิดออกและพูดออกมา
“นี่คือโบราณวัตถุของอารยธรรม Gaia ใช่หรือไม่”
“ไม่ นี่คือทางเข้าที่เราสร้างขึ้น มันนำไปสู่ใต้ดิน” โกโลวิน ฉันส่ายหัว “โบราณวัตถุของอารยธรรม Gaia อยู่ด้านล่างสองกิโลเมตร หากข้อมูลที่บันทึกไว้ในฐานข้อมูลของเราถูกต้อง การเปลี่ยนไปใช้เหมืองศูนย์กลางทางภูมิศาสตร์ก็ควรจะอยู่ภายใต้การควบคุมของเรา”
“มันเป็นแค่สวิตช์หรือเปล่า” Jiang Chen ขมวดคิ้ว “ฉันคิดว่าคุณพบทางเข้าแล้ว”
“แน่นอน พบทางเข้าแล้ว” โกโลวิน ผมเงยหน้าขึ้นและมองไปที่ขอบฟ้าไกลโพ้น “มันอยู่ที่นั่น”
เบื้องหลังเนินทรายที่ไม่มีที่สิ้นสุด ภูเขาไฟโอลิมปัสที่ยกตัวขึ้นตั้งตระหง่านอย่างกะทันหัน ราวกับโล่ที่ยกขึ้นสู่ท้องฟ้า
ขณะที่เจียงเฉินติดตามสายตาของโกโลวินที่ 1 สายตาของเจียงเฉินก็รับรู้ได้
หากอยู่ที่นั่น ก็อาจเป็นที่ตั้งของเหมืองศูนย์กลางธรณีได้อย่างแน่นอน
ดูเหมือนว่าเขาจะอ่านรายงานเกี่ยวกับภูเขาไฟอย่างคลุมเครือ การเคลื่อนตัวของเปลือกโลกเพียงอย่างเดียวไม่สามารถอธิบายภูเขาไฟลูกนี้ที่ตั้งตระหง่านท่ามกลางเนินทรายได้ ก่อนหน้านี้เขามีความคิดอุปาทานเสมอว่าทุกสิ่งในอารยธรรม Gaia ผุกร่อนไปตามกาลเวลา ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คำนึงถึงรายงานนั้น
และคนที่รับรู้ถึงเหมืองศูนย์กลางธรณี นอกจากเขาแล้ว ล้วนเป็นผู้บริหารระดับสูงของสถาบันวิจัยโครงการพิเศษ เช่น ดร.เอมอส แม้ว่าเคลวินจะไม่ได้รับการบรรยายสรุปเกี่ยวกับรายละเอียดของเหมืองศูนย์กลางทางภูมิศาสตร์ แต่เขาก็ได้รับฟังการบรรยายสรุปเกี่ยวกับลูกบอลขนาดเล็กที่ทำจากวัสดุปฏิสัมพันธ์ที่แข็งแกร่ง และเทคโนโลยีการตีขึ้นรูปดาวเคราะห์...
“งั้นเราเปิด 'สวิตช์' จากที่นี่ แล้วลงไปเหนือภูเขาไฟโดยตรงเลยดีไหม” Jiang Chen มองไปที่ Golovin I และหัวเราะ “แม้ว่ามันจะเป็นภูเขาไฟที่ดับแล้ว แต่ฉันแน่ใจว่าเมื่อเราลงไปที่นั่น เราจะถูกย่างเป็นก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในทันที”
“อย่าสนใจภูเขาไฟเลย ไม่มีใครสามารถทนต่ออุณหภูมิของแกนกลางได้” โกโลวิน ฉันพูดช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่ไม่มีขึ้นลงมากนัก “ลองคิดจากมุมมองอื่น ไกอาหรือสัตว์ขาปล้องเหล่านั้นทำได้อย่างไร”
Jiang Chen ขมวดคิ้วเล็กน้อยและคิดอย่างรอบคอบอยู่ครู่หนึ่ง
“ประตูมิติ” ลิลิธที่ยืนอยู่ข้างหลังเจียงเฉินกล่าว “ฉันได้ดึงรายการเกี่ยวกับประตูมิติจากเอกสารทางเทคนิคเกี่ยวกับอารยธรรมไกอาในฐานข้อมูล”
“อารยธรรม Gaia มีเทคโนโลยีนี้หรือไม่” Jiang Chen ถามด้วยความประหลาดใจ
“อืม แต่เทคโนโลยีนี้ไม่เสถียรมาก ระยะการส่งสัญญาณมีจำกัด และพลังงานที่ใช้ต่อหน่วยระยะทางเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณตามระยะทางที่เพิ่มขึ้น” ลิลิธกล่าวโดยไม่แสดงความรู้สึกใดๆ
Golovin ฉันมองไปที่ลิลิ ธ โดยไม่คาดคิด
มันค่อนข้างแปลก แต่แม้แต่ Jiang Chen ก็ยังประหลาดใจกับความจริงที่ว่าเขาอ่านสีหน้า "ประหลาดใจ" จาก Golovin I ด้วยใบหน้าเป็นอัมพาตอย่างรุนแรง
"คุณคือ…"
“มนุษย์ดิจิทัล”
“ฉันเข้าใจแล้ว มันก็สมเหตุสมผลแล้ว” ร่องรอยของความชัดเจนปรากฏขึ้นในดวงตาที่สงบของเขา และโกโลวิน ฉันพยักหน้าเบา ๆ “ดูเหมือนว่าพวกคุณชาวเอเชียจะทำสำเร็จในที่สุด”
“ใช่” ลิลิธพูดเปล่าๆ
“แล้วคุณล่ะมีความคิดเห็นอย่างไร” Golovin ฉันมองไปที่ Jiang Chen “คุณสามารถไปที่ศูนย์กลางของโลกได้โดยตรงผ่านทางพอร์ทัล ถ้าผมจำไม่ผิด ปลายทางของพอร์ทัลน่าจะอยู่ที่เวิร์กสเตชันนอกแกนซึ่งมีอุณหภูมิไม่สูงมากนัก”
“ส่งหุ่นยนต์ลงมา?”
โกโลวิน ฉันส่ายหัว
“เตาหลอมดาวเคราะห์ครอบคลุมพื้นที่มากกว่าหลายพันตารางเมตร และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะผ่านพอร์ทัล มีเพียงคุณเท่านั้นที่สามารถนำมันขึ้นมาจากด้านล่างได้”
ในขณะที่ Jiang Chen ได้ยินคำพูดเหล่านี้ ดวงตาของเขาก็หรี่ลง
โกโลวิน ฉันดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงรัศมีอันตรายที่เจียงเฉินเปล่งออกมาและเข้าใจ ดังนั้นเขาจึงพูดต่อด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์
“คนเหล่านั้นที่ถูกเนรเทศในความว่างเปล่าบอกฉันเกี่ยวกับมิติย่อยของคุณ ฉันหวังว่าคุณจะไม่เข้าใจอะไรผิดเพราะเหตุนี้ หากคุณกังวลฉันไปกับคุณได้”
“คนเดียวที่เปิดใช้งานได้คือคุณ และอำนาจในการตัดสินใจเท่านั้นที่อยู่ในมือคุณ”
เจียงเฉินกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เมื่อนาฬิกาของเขากะพริบเป็นแสงสีแดง
เขาผงะเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า เขาก็แตะที่มันและเปิดหน้าจอโฮโลแกรม
วินาทีที่เขาเห็นบรรทัดแรกของคำ
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก…