เซ้งพอร์ต?
ข้อเสนอของ Musk ทำให้ Jiang Chen ค่อนข้างประหลาดใจ
ในการอภิปรายภายในของ Celestial Trade เกี่ยวกับรูปแบบการทำกำไรของลิฟต์อวกาศ มีตัวเลือกในการเช่าท่าเรือที่ Celestial City
เนื่องจากเป็นตลาดแบบคนเดียว ขนาดจึงจำกัด แทนที่จะแบ่งเค้กคนเดียว จะดีกว่าถ้าทำเค้กให้ใหญ่ขึ้นกับทุกคน แล้วค่อยเป็นคนตัดเค้ก เมื่อทุกคนเข้าร่วมในตลาดยักษ์เท่านั้นที่จะสามารถทำกำไรสูงสุดจาก Celestial Trade ในขณะที่หลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่ไม่จำเป็น
ลองนึกภาพตามนี้ การพัฒนาทรัพยากรอวกาศทั้งโลกต้องทำผ่านลิฟต์อวกาศในซิน สินค้าทั้งหมดจะต้องหยุดที่สถานีฐานใต้ลิฟต์อวกาศ ทรัพยากรทั้งหมดจากนอกโลกจะต้องถูกขนส่งจากท่าเรือของ Xin ไปยังส่วนอื่นๆ ของโลก สิ่งนี้มีความหมายอย่างไรต่อเศรษฐกิจ สกุลเงิน และสถานะระหว่างประเทศของ Xin
การแข่งขัน? แน่นอนว่าจะต้องมีการแข่งขัน
แต่ถ้า Celestial Trade ไม่สามารถแข่งขันกับ SpaceX ด้วยเทคโนโลยีในศตวรรษข้างหน้า พนักงานของ Celestial Trade ก็ควรยอมแพ้!
แต่สิ่งที่ทำให้ Jiang Chen ประหลาดใจก็คือหลังจากที่ลิฟต์อวกาศสร้างเสร็จ ในขณะที่ Celestial City เพิ่งเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง และก่อนการประชุมสุดยอดของสหประชาชาติ Musk ได้คิดล่วงหน้าไปแล้ว สิ่งนี้ทำให้เจียงเฉินประหลาดใจอย่างแท้จริง
"คุณคิดอย่างไร? คุณสนใจไหม?" มัสค์ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ฉันสนใจมาก… หรือมากกว่านั้น ฉันประหลาดใจจริงๆ” เจียงเฉินกล่าว
"โอ้? ฉันขัดใจหรือเปล่า…”
“ไม่ นายกำลังเข้าใจฉันผิด” เจียงเฉินส่ายหัว ใช้นิ้วเลื่อนหน้าต่างสื่อสารโฮโลแกรมจากด้านซ้ายไปด้านขวา จากนั้นพูดต่อ “อันที่จริงเรามีเจตนาที่จะเช่าท่าเรือ แต่รายละเอียดยังคงอยู่บนกระดาษ เราไม่สามารถให้คำตอบคุณได้ในตอนนี้ แต่เนื่องจากคุณเสนอเรื่องนี้ เมื่อการประชุมสุดยอดสหประชาชาติสิ้นสุดลงและเรากำหนดแผนการที่เป็นไปได้ เราจะติดต่อคุณทันที”
Musk กล่าวด้วยท่าทางที่สนุกสนาน
"โปรด!"
“มีอะไรอีกไหม?” เจียงเฉินถาม
“แน่นอน ยังมีอีกสิ่งหนึ่ง” มัสก์ยิ้ม “เดิมทีเราวางแผนที่จะเปิดตัว Falcon 9 ในต้นเดือนกุมภาพันธ์ โดยขนเสบียง 450 กิโลกรัมไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ แต่จากที่ดูตอนนี้ เราไม่จำเป็นต้องเสียเงินหกสิบล้าน?”
“คุณวางแผนที่จะทำสัญญาภารกิจของ NASA กับเราหรือไม่” Jiang Chen เลิกคิ้วและถามด้วยความสนใจ
มัสค์ดีดนิ้วและตอบโต้
“นั่นคือสิ่งที่ฉันคิดจริงๆ”
…
ค่าขนส่งขาไปและขากลับจะต่างกัน ขึ้นอยู่กับประเภทของสินค้า จะมีความแตกต่างกันบ้างตามประเภทของรถขนส่งที่ใช้และกระบวนการเร่งความเร็ว โดยปกติราคาเสนอจะแตกต่างกัน แต่ไม่ว่าในกรณีใด ค่าขนส่งของลิฟต์อวกาศนั้นถูกกว่าค่าจรวดอย่างมาก
ราคามาตรฐานของ Falcon 9 คือ 60 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แม้ว่าการกู้จรวดขั้นที่ 1 ที่ประสบความสำเร็จจะช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายในการปล่อยจรวดได้ 80% (ความน่าจะเป็นที่จะสำเร็จไม่สูงนัก) มันก็จะมาพร้อมกับการเรียกเก็บเงินที่สูงถึง 12 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เมื่อเทียบกับสินค้า 450 กิโลกรัม ค่าขนส่งต่อกิโลกรัมสูงถึง 26,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ
ใบเสนอราคาของ Celestial Trade รวมถึงยานอวกาศและอุปทาน 450 กิโลกรัมสามารถส่งไปยังแทร็ก geosynchronous ได้ในราคารวมเพียง 2 ล้าน Xin New Dollars แปลงเป็นดอลลาร์สหรัฐตามอัตราแลกเปลี่ยนปัจจุบัน จะอยู่ที่ประมาณ 2.15 ล้าน
ตามนโยบายอุดหนุน UA สำหรับอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ NASA จ่ายเงินประมาณ 61 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับ SpaceX หากจ้างเซเลสเชียลจากภายนอก ก็จะได้กำไรเกือบหกสิบเท่า!
และพวกเขาจะไม่ต้องเดิมพันกับความน่าจะเป็นในการรีไซเคิลจรวดระยะแรก!
ความสามารถในการทำกำไรมหาศาลนั้นมากเกินพอที่จะทำให้นายทุนคลั่งไคล้
แม้ว่าการเอาต์ซอร์สโครงการที่ได้รับเงินอุดหนุนไปยังต่างประเทศอาจทำให้รัฐบาลกลางไม่พอใจ แต่ Musk ก็ยังตัดสินใจ สำหรับวิธีระงับความโกรธของ NASA เขาได้คิดหาข้อแก้ตัวไว้แล้ว
นอกจากนี้ Jiang Chen ยังโยนข้อเสนอที่น่าสนใจอย่างยิ่ง หากงานจัดหาทั้งหมดถูกว่าจ้างจากภายนอกให้กับ Celestial Trade และไม่มีการเปิดตัวยานอวกาศที่มีน้ำหนักประมาณ 8 ตัน ราคาของ Celestial Trade อาจลดลงเหลือหลายแสน Xin New Dollars อย่างไรก็ตาม Musk ไม่ได้สูญเสียความคิดของเขาไปอย่างสิ้นเชิง และปฏิเสธ “ความตั้งใจดี” ของ Jiang Chen
หลังจากวางสาย Musk ก็มองไปที่ผู้ช่วยของเขาทันที
“ยกเลิกแผนการเปิดตัวในเดือนกุมภาพันธ์ทันที บรรจุและขายเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับจรวด Falcon และพยายามทำสิ่งนี้ก่อนการประชุมสุดยอด UN Outer Space ในสัปดาห์นี้ ฉันจะไปที่ศูนย์ยิงจรวดด้วยตัวเองในอีกสักครู่ และยกเลิกการเตรียมการทั้งหมดสำหรับฉันในตอนบ่าย”
ผู้ช่วยตกใจมาก
“แต่… นี่เป็นคำสั่งของ NASA และเครื่องยนต์จรวด Falcon ของเราก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว”
“นอกจากเครื่องยนต์จรวดแล้ว มีอะไรอีกบ้างที่เริ่มการผลิต?” เมื่อหยุดที่ประตู Musk หันศีรษะและถามอย่างจริงจัง
“เดี๋ยวก่อน…” ผู้ช่วยเอื้อมมือไปที่กองเอกสารบนโต๊ะของเขา พลิกเอกสารที่เขากำลังมองหา แล้วหันไปรายงานความคืบหน้าการผลิตอย่างรวดเร็ว "ยัง-"
“ยกเลิกทันที บรรจุและจำหน่ายเครื่องยนต์จรวดที่ทำเสร็จแล้วอีกด้วย ยุติการพัฒนาจรวด Falcon 10 ทันที และจัดสรรงบประมาณเพิ่มเติมให้กับยานอวกาศ Dragon รุ่นที่สาม”
“แต่ทำไม?” ผู้ช่วยอดไม่ได้ที่จะถาม
เขาคิดว่าเขาอาจเป็นคนเดียวนอกจาก Musk ที่จะรู้ว่า Musk ทุ่มเทให้กับ Falcons 10 Rocket มากเพียงใด เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าหลังจากการโทรศัพท์ครั้งนี้ Musk ผู้ผลักดันโครงการพัฒนาจรวด Falcons 10 ได้ยุติโครงการอันยิ่งใหญ่นี้ด้วยคำพูดที่ไม่ชัดเจน
“เพราะมันล้าสมัย” Musk กล่าวโดยไม่ลังเล
หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจเหมือนกัน แต่เขารู้ว่าเมื่อครึ่งนาทีที่แล้ว เขาได้เลือกอย่างสงบและฉลาดที่สุดในชีวิตแล้ว
การกำเนิดของลิฟต์อวกาศเป็นการลดลงของจรวดอวกาศแบบดั้งเดิม เช่นเดียวกับที่รถถังกำจัดทหารม้าในที่สุด แม้ว่าพวกเขาจะใช้เงินจำนวนมากเพื่อผลิตจรวด Falcons 10 แต่มันก็เป็นการดิ้นรนที่จะตายก่อนพลบค่ำ ค่าใช้จ่ายในการเปิดตัวนั้นไม่สามารถแข่งขันกับลิฟต์อวกาศได้!
ขึ้นอยู่กับเงินอุดหนุน?
พระเจ้า นี่คือประเทศทุนนิยม!
พวกเขาพึ่งพาเงินอุดหนุนไม่ได้! วันหนึ่งคณะกรรมการงบประมาณของรัฐสภาจะหมดความอดทน
เมื่อมองไปที่ท่าทางดิ้นรนของผู้ช่วยที่ทำงานให้เขามาหลายปี Musk หายใจเข้าลึก ๆ แล้วพูดช้าๆ
“ที่รัก คุณบาสมอร์ เพื่อนของฉัน คุณน่าจะเข้าใจฉัน คุณควรเข้าใจว่าตอนนี้หัวใจของฉันไม่ผ่อนคลายอย่างที่เห็น การทิ้งจรวดซีรีส์ Falcon ไม่ได้หมายถึงการยอมแพ้ทุกอย่าง แต่มันหมายความว่าฉันกำลังเลือก... ฉันควรจะเป็นคนที่เจ็บปวดที่สุดในทั้งบริษัท แต่ความมีเหตุผลบอกฉันว่า ฉันต้องทำสิ่งนี้”
“มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่จรวดที่พุ่งจากชั้นบรรยากาศไปยังอวกาศจะถูกกำจัด ชุดเหยี่ยวเสร็จสิ้นภารกิจประวัติศาสตร์ เราเรียนรู้จากมันและเทคโนโลยีของมัน และตอนนี้เราต้องปิดโลงศพอย่างเคร่งขรึม ฉันรู้ว่ามันยากมาก… แต่ถ้าเราไม่ต้องการให้ซีรีส์นี้เป็นเพลงสุดท้ายของเรา เราก็ต้องก้าวไปข้างหน้าตามกระแสของโลก”
“แข็งแกร่งขึ้น ใหญ่ขึ้น เร็วขึ้น; ยานอวกาศที่สามารถเดินทางข้ามจักรวาลได้อย่างอิสระ นั่นคืออนาคตของเรา!”