ขณะที่ไคล์เก็บกวาดบ้าน เนื่องจากเขาจะหายไปสองสามเดือนและกลับไปจัดกระเป๋า โนอาห์ได้ยินเรื่องที่น่าตกใจเกี่ยวกับดยุค
“อะไรกัน… อายุต่างกันอีกแล้วเหรอ?” เธอถาม.
“โอ้ ฉันเดาว่าคุณคงไม่รู้ สิบห้าปีหรือสิบหกปี อะไรแบบนั้น." ไคล์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อเขาสังเกตเห็นความประหลาดใจของเธอ เขากล่าวเสริมว่า “ตอนที่เขาขึ้นเป็นดยุคนั้นเขาอายุเกินสี่สิบปีแล้ว คุณต้องไม่ถูกบดบังด้วยรูปลักษณ์ของเขา โนอาห์”
โนอาห์อ้าปากค้าง “สี่สิบ?”
“เขาอาจจะอายุครบสี่สิบสี่ปีในปีนี้ ถูกต้อง เนื่องจากเขามีกำหนดจะจบการศึกษาจากสถาบันการศึกษาในปีหน้า สี่สิบสี่."
"ว้าว…"
เสียงอุทานดังมาจากความตกใจครั้งใหญ่ ครั้งสุดท้ายที่โนอาห์เห็นดยุคลีโอนาร์ดโบกมืออย่างบ้าคลั่งเหนือศีรษะ เขาดูเหมือนสามสิบ ไม่ว่าเธอจะเดาอายุของเขาสูงแค่ไหนก็ตาม ไม่ใช่วันที่เกินสามสิบ แต่เขาจะอายุสี่สิบสี่ได้อย่างไร?
ในแง่หนึ่ง เขาไม่ใช่เบบี้เฟซที่ทำลายล้างมากนักหรอกหรือ? เห็นได้ชัดว่าตระกูลลีโอนาร์ดนั้นมีรูปร่างหน้าตาดี
“ถึงกระนั้น ฉันเดาว่าคุณกับพี่ชายของคุณมีความสัมพันธ์ที่ดี”
“มันไม่เลว เมื่อฉันยังเด็ก เขาและภรรยาของเขาเลี้ยงดูฉันมา คุณพ่อเสียชีวิตก่อนกำหนด และคุณแม่ก็อายุมากแล้วเช่นกัน”
นี่เป็นข้อมูลใหม่สำหรับโนอาห์ ดังนั้น นอกจากอายุที่ต่างกันถึงสิบหกปีแล้ว หากพี่ชายคนโตแต่งงานในขณะที่น้องชายเพิ่งหัดเดิน ก็ไม่เกินเลยที่จะบอกว่า Duke Leonard ได้เลี้ยงดู Kyle จริงๆ โนอาห์พึมพำอีกครั้งขณะที่เธอมองดูชายคนนั้นทำความสะอาดบ้านทั้งหลัง
“ฉันเข้าใจแล้ว คุณเป็นน้องคนสุดท้อง คุณดูไม่เหมือนเลย ดูเหมือนว่าคุณกับพี่ชายจะสลับบทบาทกัน”
“ฉันก็คิดเหมือนกันว่าบางครั้ง อันที่จริงเขาอายุไม่สี่สิบสี่แต่อายุสิบสี่ น่าเสียดายที่เขาทำตัวงี่เง่าในที่ส่วนตัว ถ้าเขาเป็นแบบนั้นตลอดเวลา ปัญหาก็จะหนักหนาสาหัสหน่อย”
“ถึงกระนั้น ฉันคิดว่าลอร์ดลีโอนาร์ดดูแลคุณเป็นอย่างดี เขาเป็นห่วงคุณมาก และเขายังติดต่อกับคุณอยู่เสมอ” โนอาห์กล่าว
“ถ้าฉันยอมฟังคำคร่ำครวญของเขาแม้แต่ครั้งเดียว เขาก็ไม่เคยหยุดความเป็นผู้ใหญ่ นิสัยของเขาแย่ลงมากแล้ว ดังนั้นอย่าเป็นมิตรกับเขามากเกินไป ถ้าคุณเห็นเขาหลังประตูปิด โนอาห์ เพราะคุณจะต้องเสียใจอย่างแน่นอน”
“อืม เขาเป็นคนแบบ… ค่อนข้างผิดปกติ”
ไคล์อุทิศตนให้กับเรือกลไฟที่เขาใช้เพื่อกำจัดรอยยับบนเสื้อคลุมทั้งห้าตัวที่เขาแขวนไว้
ในหมู่พวกเขามีเสื้อเบลาส์และชุดกี่เพ้าของโนอาห์ที่ยับยู่ยี่จากการที่เธอถูกสุ่มลากเข้าและออกจากพื้นที่ย่อยของมูเอล เขาพึมพำกับตัวเองในขณะที่เขารีดรอยย่นออกด้วยการขยับมืออย่างระมัดระวัง
“ฉันแน่ใจว่าเขารู้สึกเสียใจเป็นพิเศษสำหรับฉัน ฉันถูกส่งไปยังเขตความขัดแย้งเมื่อฉันยังเด็กและเกือบตาย ดังนั้น… โอ้”
จากนั้นอาจสังเกตเห็นข้อผิดพลาด เขาหยุดพูดทันที แต่มันก็สายเกินไปแล้ว โนอาห์จับหางของเธออย่างแรงและห้อยลงมา
“คุณ อะไรนะ? เมื่อไร?"
“…มันนานมาแล้ว กว่าทศวรรษที่ผ่านมา”
“เขาเจ็บหนักแค่ไหน?” โนอาห์ถามอย่างแน่วแน่
“ฉันต้องอายุสิบเจ็ดตั้งแต่ฉันอยู่ในโรงเรียนทหารในตอนนั้น… อย่าทำหน้าแบบนั้นสิ ทหารในเขตต่อสู้ระยะประชิดล้วนได้รับบาดเจ็บเช่นนี้”
“มีความสับสนอย่างแน่นอนในคำว่า 'เกือบตาย' และ 'การบาดเจ็บเช่นนี้'”
“…หมายความว่าลอร์ดลีโอนาร์ดอ่อนไหว เมื่อฉันถูกส่งไป เขาเรียกฉันออกจากกองทัพทันที... ฉันเพิ่งย้ายไปที่สำนักงานคุ้มครองที่ฉันได้รับข้อเสนอให้ทำงานกับเขา หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ”
ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้น โนอาห์สามารถอนุมานได้ว่าสิ่งนี้เคยเกิดขึ้นบ่อยครั้งมาก่อน โดยพิจารณาว่าเขามีปฏิกิริยาอย่างตั้งใจต่อน้ำตาที่สีข้างของเขาบนเทวทูต
ไคล์หมกมุ่นอยู่กับความคิดเห็นของคนอื่นว่าวิธีการสืบสวนของเขารุนแรง ดังนั้นเขาจึงไม่ยอมให้โนอาห์อยู่แถวหน้าของการสอบสวน… เธอแน่ใจว่าเขาเคยเล่นงานสำนักงานคุ้มครองด้วย เธอเลิกคิ้วขึ้นอย่างคุกคาม
“ถ้าฉันเบื่อ ฉันอยากดูคุณทำงาน”
ไคล์ซึ่งกำลังพับเสื้อผ้าที่รีดอย่างแข็งขันใส่กระเป๋า หันศีรษะทันที "มีถั่วมั้ย? ไม่มีทาง."
"ทำไมจะไม่ล่ะ? คุณจะสบายใจมากถ้าคุณพาฉันไป”
“ไม่จริงเลย…” เขายิ้มชั่วขณะเมื่อจ้องมองเธออย่างบึ้งตึง “ฉันจะพูดอีกครั้ง แต่ไม่ว่าคุณจะเก่งเวทมนตร์แค่ไหน และถึงแม้คุณจะมี Muell อยู่เคียงข้าง คุณก็ต้องไม่ทำอะไรโดยประมาทในสาขาที่ไม่เป็นมืออาชีพ เพราะผู้เชี่ยวชาญที่ผ่านการฝึกอบรมมาไม่ใช่เรื่องล้อเล่น”
แม้แต่โนอาห์ก็รู้เรื่องนั้น เธอรู้แต่ก็ยังเป็นห่วง เมื่อเธอกลอกตาอย่างไม่พอใจ ไคล์หลังจากปิดกระเป๋าเดินทางแล้ว ใช้มือของเขาหันหลังให้เธออย่างแข็งขัน
“เป็นเรื่องที่ดีที่คุณกังวล แต่คุณต้องไม่ลดละ ฉันไม่เหมือนคุณ พวกที่ชอบทำของแตกทุกครั้งที่ฉันล้ม”
“ฉันก็ไม่ใช่คนแบบนั้นเหมือนกัน” โนอาห์โต้กลับ