“เมื่อเทียบกับฉันแล้ว นั่นเป็นสิ่งเล็กน้อยตลอดไป ย้ายเลยโนอาห์ ฉันต้องทำความสะอาดพรมเดี๋ยวนี้”
เมื่อเธอผัดวันประกันพรุ่งในที่ของเธอ เขาดูค่อนข้างจะรำคาญ เขาจึงกอดเธอและ Muell ทันทีแล้วโยนทั้งคู่ลงบนโซฟา
“และหยุดกังวล ท้ายที่สุดแล้วอีกสามเดือนข้างหน้าคุณจะพักร้อนครึ่งหนึ่งไม่ใช่หรือ”
มืออุ่นๆ ปัดแก้มข้างหนึ่งเบาๆ เพื่อบรรเทาอาการไม่สบายของโนอาห์ เมื่อเธอคลายใบหน้าออกอย่างไม่เต็มใจ ไคล์ก็ตบหัวเธอและหันไปสนใจพรมทันที
พรมที่ปัดฝุ่นออกหมดแล้วถูกม้วนและวางไว้บนผนังห้องนั่งเล่น
“ตรงไปตรงมากับฉันไคล์ การทำงานบ้านเป็นงานอดิเรกของคุณจริง ๆ ใช่ไหม” โนอาห์ถาม
“ฉันไม่เคยเรียกมันว่างานอดิเรกอย่างยิ่งใหญ่ ก็แค่ว่าถ้าเป็นของฉัน ฉันชอบที่จะสัมผัสมันด้วยมือของฉันเอง” ไคล์ตอบ
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณพูดเหรอ?”
"มันแตกต่าง. ฉันชอบใช้สิ่งของด้วยมือของฉันเอง ฉันหมายความว่าไม่จำเป็นต้องจำกัดเฉพาะการทำความสะอาดเท่านั้น”
“มันเป็นสิ่งเดียวกัน”
“คุณรวมอยู่ในนั้นแล้ว โนอาห์”
“…ดังนั้นมันจึงแตกต่างกัน”
เธอรับทราบจากสีหน้าของเขา แต่สงสัยว่ามีบางอย่างแปลก ๆ แล้วที่เขาพูดกันก่อนหน้านี้ว่าจับด้วยมือตัวเองดีกว่าไหม?
เธอไม่ใช่สัตว์เลี้ยง อย่างไรก็ตาม ลองคิดดูสิว่าการปฏิบัติต่อเธอโดยเขาดูไม่ต่างจากสัตว์เลี้ยงที่เขาเลี้ยงเลย แต่เนื่องจากระดับความพอใจในการดำรงชีวิตของเธอนั้นสูงมาก เธอจึงตัดสินใจที่จะไม่คัดค้านเป็นพิเศษ
Kyle อาจไม่มีอะไรต้องเก็บกวาดแล้ว มองไปรอบ ๆ บ้านเพื่อตรวจสอบก่อนที่จะเดินเข้าไปใกล้โซฟาที่ Muell และ Noah จมอยู่ เขาใช้เท้าข้างเดียวดันโซฟาลงโดยไม่ใช้มือ โนอาห์ที่ตกตะลึงยิ้มให้เขา
“เฮ้ ไม่ว่าเจ้าจะแข็งแกร่งกว่าข้าเพียงใด เจ้าก็ไม่สามารถอ้วก… โว้ย!”
ทันทีที่เธอพูดอย่างนั้น โซฟาก็ส่งเสียงดังแกร๊กและเริ่มขยับถอยหลัง
โซฟาที่นั่งผู้ใหญ่ผู้หญิงหนึ่งคนและเด็กหนึ่งคนส่งเสียงดังลาก โนอาห์หน้าซีดพึมพำ “คุณใช้กำลังของคุณเพื่ออะไร…”
“เป็นเพราะไม่มีใครจัดการมันได้”
"…ไม่มีใคร?"
“อาจจะเป็นใครก็ได้” ดวงตาสีม่วงของเขาจับจ้องมาที่เธอแล้วเลื่อนลงมาด้วยรอยยิ้ม
ในขณะที่เธอเข้าใจความคิดเห็นของเขาช้าไปหนึ่งจังหวะต่อมาและพยายามหาที่อื่นดู ไคล์ก็ไม่ลืมที่จะกวาดฝุ่นสีขาวใต้โซฟาและซับมัน หลังจากนั้นก็เบนสายตาไปที่อื่นที่ต้องทำความสะอาด
มูเอลนั่งอยู่บนเข่าพร้อมกับถุงขนม เคาะเธอ
“โนอาห์? 'ที่จับ' คืออะไร”
“…เอ่อ ไม่มีอะไรหรอกค่ะ ปิดหูของคุณ Muell”
โนอาห์จ้องไปที่ไคล์ในขณะที่มูเอลปิดหูทั้งสองข้าง
“ตั้งแต่ก่อนหน้านี้ คุณ... คุณระมัดระวังคำพูดและการกระทำของคุณกับเด็ก ๆ หน่อยได้ไหม”
“ฉันไม่คิดว่าฉันพูดอะไรที่ไม่ควรพูดจริงๆ” ไคล์กล่าว
“ก็คุณทำ คุณพูดคำหยาบเยอะมาก”
“คุณมองว่ามันน่ารังเกียจ โนอาห์”
เช่นเดียวกับที่การจู้จี้ของเธอไม่ได้ทำให้เขารู้สึกถูกโจมตี หลังจากลดผ้าม่านลงอย่างระมัดระวัง เขาก็ขยิบตาให้เธอขณะที่ล็อคประตู
ตรงกันข้ามกับหัวที่ไม่พอใจของเธอ ร่างกายของเธอตอบสนองก่อน ขณะที่เธอยืนขึ้นโดยไม่รู้ตัวและเข้าไปหาเขา เสื้อคลุมอุ่นๆ ก็หล่นลงมาบนไหล่ของเธอ
สายตาของเธอถูกบดบังโดยสิ้นเชิงเมื่อกระโปรงหน้ารถถูกยกขึ้น โนอาห์คุ้นเคยกับไคล์ที่พยายามจะโอบเธออยู่แล้ว ดังนั้นเธอจึงยืนอยู่ที่นั่นอย่างเชื่อฟังเมื่อเขาจุมพิตสั้นๆ ที่ริมฝีปากของเธอ มันมาพร้อมกับเสียงกระซิบต่ำ
“อันดับแรกคือ Maobiana ขวา?"
"…ขวา."
ใต้ฮูดที่ปิดครึ่งหน้า เธอเห็นมูเอลล์ยิ้มและยื่นมือมาหาเธอ ใต้เท้าของเขามีลูกแก้ววิเศษสีดำขนาดใหญ่พอที่จะกลืนพวกมันทั้งสามได้
โนอาห์ยิ้มให้เขาขณะที่เธอจับมือเล็กๆ ของเขา ก่อนที่ความร้อนซีดบนแก้มของเธอจะเย็นลง คลื่นเวทมนตร์ที่เริ่มระลอกคลื่นปกคลุมเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า
***
Maobiana เงียบไปหลังจากหายไปนาน เหมืองซึ่งโนอาห์มองลงไปขณะที่เธอปีนขึ้นไปบนหลังของมูเอลล์และบินขึ้นไปด้านบนนั้นมืดมิดโดยไม่มีแสงแม้แต่ดวงเดียว และในหุบเขาที่คดเคี้ยว มีเพียงแสงสีเหลืองที่เปล่งออกมาโดยนางฟ้าที่เบาบางเท่านั้นที่ส่องแสงจางๆ และในไม่ช้าก็หายไปจนหมดสิ้น
ขณะที่พวกเขาลอดตาข่ายเหนือท้องฟ้า Maobiana จักรวาลเดียวกับที่พวกเขาเหยียบเมื่อวันก่อนก็ทักทายพวกเขา
ไคล์พึมพำขณะที่เขาสำรวจสภาพแวดล้อม “เรามาจนถึงเส้นทางของโลกอื่นแล้ว” ดวงตาของเขาถูกผสมด้วยสีต่างๆ โนอาห์ลากมือของเขาขณะที่เธอเริ่มข้ามพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาล
“ประสบการณ์แบบนี้สามารถทำได้เฉพาะกับฉันเท่านั้น”
“ตลอดเวลาที่ฉันใช้กับคุณก็เป็นแบบนั้น”
วิธีพูดที่เงียบสงบของเขานั้นน่ารัก ไคล์พูดต่อขณะที่เขาดึงมือออกจากโนอาห์และปรับกลับเข้าไปใหม่
“ที่จริงฉันเคยสงสัย เกี่ยวกับสถานที่ที่คุณเคยอาศัยอยู่ โนอาห์ เพราะมีอีกมากที่ฉันไม่รู้เกี่ยวกับคุณ”