อิราเอต้าก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว
"ไม่ ไม่จำเป็น"
เขาสะดุ้งออกจากความงุนงงและมุ่งความสนใจไปที่ชายในชุดคลุมสีเทาที่กำลังวาดภาพหุ่นกระบอกในห้องที่มีแสงสลัวอย่างขยันขันแข็ง เขาถามด้วยความสงสัยว่า "คุณเป็นช่างฝีมือด้านรูปปั้นขี้ผึ้งที่รับใช้เคานต์ปูเฟอร์หรือเปล่า"
เคานต์นี้มีงานอดิเรกที่แปลกประหลาดคือประดิษฐ์หุ่นขี้ผึ้งให้เพื่อนๆ ของเขา
ชายผู้มีหนวดเคราสีแดงเพลิงหลีกเลี่ยงการสบตาโดยตรงและยังคงระบายสีหุ่นที่เสร็จแล้วไว้ข้างหน้าเขาต่อไป
ลูเมียนซึ่งกลับมาที่ทางเดินแล้ว หันหน้าและมองไปที่อัลบัส เมดิซี แทนที่จะพูด เขากลับถามคำถามไปที่ชายปริศนาที่อยู่ในห้องรกๆ ว่า "เราจะเรียกคุณว่าอะไรดี?"
Lumian แน่ใจว่ามีบางอย่างผิดปกติกับช่างฝีมือรูปปั้นหุ่นขี้ผึ้งที่อยู่ตรงหน้าเขา แต่เขาไม่สามารถระบุขอบเขตของปัญหาได้ พวกเขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าไม่มีแสงใดเล็ดลอดออกมาจากห้องนี้ บ่งบอกว่าชายคนนั้นกำลังสร้างหุ่นเชิดอยู่ในความมืดสนิท!
ชายผู้มีดวงตาสีดำสนิทและเคราสีแดงเพลิงเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้งและพูดด้วยน้ำเสียงที่สดใสว่า "ปู่ของฉันเป็นบ้าไปแล้วและเข้าไปในส่วนลึกของพระราชวังใต้ดินอย่างไม่มีวันกลับมา...
“พ่อของฉันคลั่งไคล้และเข้าไปในส่วนลึกของพระราชวังใต้ดินโดยไม่กลับมาอีก…”
“แล้วคุณก็หายโกรธเหมือนกันเหรอ?” อัลบัส เมดิชิ ขัดจังหวะการพูดพล่ามของชายคนนั้น
ชายคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะตอบว่า "ฉัน... ได้ยินเสียงเรียกจากส่วนลึกของพระราชวังใต้ดิน…"
เมื่อมาถึงจุดนี้ สายตาของเขากวาดไปทั่วใบหน้าของ Lumian, Albus และ Elros มุมปากของเขาซึ่งมีหนวดเคราบังอยู่ ขดตัวเล็กน้อย บ่งบอกถึงรอยยิ้มที่ไม่อาจเข้าใจได้
ดวงตาสีดำเหล็กที่ว่างเปล่าของเขาเริ่มเข้มข้นขึ้น และเสียงของเขาก็ให้ความรู้สึกถึงความเร่งด่วน
“พวกเจ้าทั้งสาม รีบไปที่ส่วนลึกของพระราชวังใต้ดิน…”
อิราเอต้าพึมพำใต้ลมหายใจ “ทำไมไม่เป็นฉันล่ะ”
จิตใจของ Lumian พุ่งพล่านในขณะที่เขาค้นหาจุดยืนที่เหมือนกันกับ Albus และ Elros
ดังที่กวีอิราเอตาได้ชี้ให้เห็น "พวกคุณสามคน" ในคำกล่าวของชายแปลกหน้านั้นไม่รวมถึงเขาด้วย ด้วยบรรยากาศและสถานการณ์ที่แปลกประหลาด มีบางอย่างผิดปกติอย่างแน่นอน
ฉันเป็นฮันเตอร์ และอัลบัสเป็นฮันเตอร์ Elros สามารถเป็นฮันเตอร์ได้หรือไม่? ขณะที่ลูเมียนครุ่นคิดเรื่องนี้ อัลบัส เมดิซีก็ดูไม่สะทกสะท้านกับคำพูดอันน่าขนลุกของช่างฝีมือรูปปั้นหุ่นขี้ผึ้ง เขาส่งยิ้มหน้าด้านและถามว่า "คุณต้องการให้เราผจญภัยลึกเข้าไปในพระราชวังใต้ดินเพื่อช่วยเหลือปู่ พ่อ และพี่ชายของคุณ หรือคุณต้องการส่งคำทักทายของคุณ?"
ค่อนข้างก้าวร้าว... พูดตามหลักเหตุผลแล้ว อย่างน้อยเขาก็เป็น Pyromaniac ซึ่งเป็นชนิดที่ยาส่วนใหญ่ถูกย่อยไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องยั่วยุทุกคนด้วยคำพูดทุกคำ… เป็นไปได้ไหมว่าเขาจงใจทำให้คนอื่นเข้าใจผิดโดยเชื่อว่าเขาเป็นเพียงผู้ยั่วยุเท่านั้น? Lumian มองไปที่โปรไฟล์ด้านข้างที่ชัดเจนของ Albus และพึมพำในใจ
ชายผู้วาดภาพหุ่นเชิดนั้นไม่สนใจอัลบัสและทำงานต่อไป
“ขอโทษที่รบกวน” ลูเมียนพูด โดยไม่ให้โอกาสอัลบัสขยายสถานการณ์ เขาเอื้อมมือไปที่มือจับประตูไม้สีแดงชาด ปิดเบาๆ แล้วออกจากห้องไป
Lumian ตัดสินใจที่จะไม่สำรวจห้องพร้อมกับทหารที่สวมชุดเหล็ก เพราะเกรงว่าอาจทำให้เกิดเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์ได้
ในความมืด Lumian ลงบันไดหินที่ชำรุดซึ่งมีโคมไฟคาร์ไบด์อยู่ในมือ
ท่ามกลางเสียงฝีเท้าที่ดังก้อง จู่ๆ เอลรอส ไอน์ฮอร์นก็แสดงความคิดเห็นว่า "ชายคนนั้นดูเหมือนสิงโต…"
Lumian นึกถึงรูปลักษณ์ของช่างฝีมือรูปปั้นหุ่นขี้ผึ้ง แท้จริงแล้ว ด้วยผมและเคราสีแดงยาวหนาของเขา เขาจึงดูคล้ายกับสิงโตที่กลายมาเป็นมนุษย์
อัลบัส เมดิชี ขยับตะเกียงคาร์ไบด์ในมือเบา ๆ และมองไปที่เอลรอส
“นี่คือปราสาทของปู่ของคุณ คุณอยู่ที่นี่มาเกือบหกปีแล้ว อย่าทำตัวเหมือนผู้มาเยือนเหมือนพวกเราที่ไม่รู้อะไรเลย”
“ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าคนๆ นั้นเป็นใคร” เอลรอสตอบพร้อมกับส่ายหัว “ฉันไม่ค่อยได้เข้าไปในพระราชวังใต้ดิน ไกลที่สุดคือห้องที่เต็มไปด้วยรูปปั้นหุ่นขี้ผึ้ง”
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในระหว่างการสำรวจอันจำกัดของคุณ คุณได้เลือกเส้นทางเดียวกันกับฉัน คุณได้เลือกประตูแห่งความบ้าคลั่งจากสามประตูแห่งความหวัง ความบ้าคลั่ง และความตาย… ทำไมคุณไม่ไปลึกลงไปอีกล่ะ? คุณกังวลเรื่องอะไร? Lumian อนุมานข้อมูลบางส่วนจากคำตอบที่กระชับของ Elros Einhorn
อัลบัสเยาะเย้ย
"คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับตำนานของสมาชิกในครอบครัวเซารอนที่คลั่งไคล้และเข้าไปในส่วนลึกของพระราชวังใต้ดินโดยไม่กลับมาอีกหรือไม่?
"ตัวอย่างเช่น ปู่ของฉันเป็นบ้าและเข้าไปในส่วนลึกของพระราชวังใต้ดิน…"
สมาชิกของ Iron and Blood Cross Order เลียนแบบคำพูดของชายคนนั้นด้วยความแม่นยำที่แปลกประหลาด
เยี่ยมมาก คุณได้ถามคำถามที่ฉันอยากจะถามแล้ว... แม้ว่าอัลบัส เมดิซีจะดูท่าทีไม่พอใจ แต่เขาก็มีจุดประสงค์
เขาไม่มีข้อจำกัดใดๆ และด้วยความเฉียบแหลม เขาถามคำถามที่เขาทำไม่ได้
เมื่อมีเพื่อนร่วมทีมอยู่รอบๆ Lumian จึงสามารถรักษาระยะห่างและปกปิดความคิดและทัศนคติที่แท้จริงของเขาได้
ขั้นบันไดหินที่ทรุดโทรมดูเหมือนไม่มีวันสิ้นสุด ขณะที่เอลรอสลงมาอย่างระมัดระวัง เธอก็ถอนหายใจและอธิบายว่า
“ฉันรู้เกี่ยวกับตำนานเช่นนี้มาโดยตลอด
“เจ้านายของปราสาทหงส์แดงและสมาชิกในครอบครัวเซารอนที่อาศัยอยู่ที่นี่ ทั้งชายและหญิง ค่อยๆ กลายเป็นคนใช้ความรุนแรงและฉุนเฉียว และในที่สุดก็กลายเป็นบ้า เป็นไปได้สำหรับพวกเขาที่จะเข้าไปในส่วนลึกของพระราชวังใต้ดินหลังจากทำลายตัวเองและไม่กลับมาอีก เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นเป็นระยะๆ บางครั้งทุกๆ สองสามปี หรือสองหรือสามครั้งต่อปี
“นอกเหนือจากสมาชิกในครอบครัวที่ปรารถนาจะกอบกู้ความรุ่งโรจน์ของบรรพบุรุษแล้ว เซารอนยังตีตัวออกห่างจากปราสาทโบราณแห่งนี้ เขาไม่อยากโกรธเคือง
"สิ่งนี้มีผลกระทบบางอย่าง โดยรับประกันความสืบเนื่องและมรดกของครอบครัวเซารอน อย่างไรก็ตาม ความบ้าคลั่งนั้นดูเหมือนจะเป็นคำสาป คำสาปที่ฝังรากอยู่ในสายเลือด เซารอนซึ่งอาศัยอยู่ที่อื่น มักจะให้ผู้คนกลับมาอย่างกะทันหันและทำซ้ำประสบการณ์ของพวกเขา บรรพบุรุษอยู่ที่นี่”
นี่เป็นคำอธิบายเบื้องหลังความเสื่อมโทรมของตระกูลเซารอนหรือเปล่า? หากสมาชิกหลักของครอบครัวโกรธไปทีละคนและเข้าไปในส่วนลึกของพระราชวังใต้ดินโดยไม่กลับมา ครอบครัวก็จะลดลงทีละน้อย… ทำไมเอลรอสถึงบอกเราโดยละเอียดเกี่ยวกับเรื่องที่เป็นองคมนตรีของตระกูลเซารอน… เธอ เชื่อว่าเราจะไม่รอด เธอจึงสนองความปรารถนาที่จะแบ่งปัน? Lumian อดไม่ได้ที่จะนึกถึงฝันร้ายที่เขาเคยประสบจากเกม King's Pie
ในฝันร้าย ปราสาทหงส์แดงถูกครอบงำโดยคนวิกลจริตที่ทำลายตัวเองด้วยวิธีอันน่าสยดสยอง ควักลูกตาของตัวเอง และอื่นๆ อีกมากมาย
ดูเหมือนว่าคนวิกลจริตเหล่านี้อาจรวมถึงบุคคลหลายคนจากตระกูลเซารอนที่บ้าคลั่งตลอดระยะเวลากว่าสองศตวรรษ
แต่ไม่ใช่ทุกคนที่มีสายเลือดเดียวกับเซารอน Lumian จำได้ว่านักประพันธ์ Anori และผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ในเกม King's Pie กลายเป็นคนบ้าและกระทำการที่แปลกประหลาดต่อตนเองและผู้อื่น แม้ว่าจะไม่มีเชื้อสายของตระกูล Sauron ก็ตาม
อัลบัส เมดิซีแสดงท่าทีหงุดหงิดด้วยรอยยิ้มขณะที่เขาถามเอลรอสว่า "คุณปู่ของคุณเป็นบ้าไปแล้วและเสี่ยงภัยเข้าไปในส่วนลึกของพระราชวังใต้ดินหรือเปล่า?"
เอลรอสยังคงสงบและตอบว่า "ไม่ เขาเสียชีวิตแล้วด้วยอาการปวดหัวเรื้อรัง ไม่ใช่ว่าเจ้าของปราสาทหงส์แดงทุกคนจะโกรธในที่สุด"
อัลบัสยังคงกดดันต่อไปว่า "อะไรคือปัจจัยร่วมของผู้ที่ไม่โกรธ?"
ใบหน้าของเอลรอสสว่างไสวด้วยแสงตะเกียงคาร์ไบด์ขณะที่เธอตอบด้วยน้ำเสียงปกติ “มันเป็นความลับของครอบครัว”
โดยพื้นฐานแล้วเธอกำลังพูดว่า: "ฉันจะไม่บอกคุณ"
การตอบสนองนี้ทำให้ Lumian ซึ่งเป็นผู้นำทาง รู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ
หากเอลรอสเตือนพวกเขาไม่ให้ยุ่งเกี่ยวกับกิจการของครอบครัวเซารอนตั้งแต่แรก เขาคงไม่แสดงปฏิกิริยาโต้ตอบทางอารมณ์ แต่ความเต็มใจของเธอที่จะแบ่งปันข้อมูลที่น่าสนใจ เพียงเพื่อปกปิดรายละเอียดที่สำคัญนั้น รู้สึกเหมือนเป็นการจงใจยั่วยุ
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มของอัลบัส เมดิซีก็กลับมา และเขาก็ถามต่อไปว่า "แล้วแม่ของคุณล่ะ?"
เอลรอสตอบว่า "เธอเสียชีวิตตามปกติด้วยอาการป่วย"
อัลบัสหัวเราะเบา ๆ และพูดต่อ "แล้วคุณล่ะ? คุณก็มีสายเลือดของตระกูลเซารอนด้วย จู่ๆ คุณจะคลั่งไคล้ไหม?"
เอลรอสหันศีรษะและมองดูเพื่อนที่ไม่สุภาพคนนั้น พร้อมเผยให้เห็นรอยยิ้มที่อธิบายไม่ได้
“ในระยะยาวเราทุกคนจะบ้า”
“เรา” คุณหมายถึงใคร? หน้าผากของ Lumian กระตุก โดยรู้สึกว่า Elros ไม่ได้หมายถึงครอบครัวเซารอนเท่านั้น
ช่วงเวลาแห่งความเงียบงันตามมา ถูกทำลายด้วยการถอนหายใจอย่างจริงใจของกวี Iraeta
"ความกลัวต่อครอบครัว คำสาปที่คงอยู่มาหลายชั่วอายุคน และบรรพบุรุษที่เข้าไปในความมืดมิดใต้ดิน ช่างเป็นธีมที่ยอดเยี่ยมสำหรับการเขียนเรียงความ มันสร้างแรงบันดาลใจมาก ถ้า Anori รู้เรื่องนี้ เขาจะผลิต a นวนิยายคลาสสิก แม้ฉันอยากจะเขียนบทกวียาวๆ ก็ตาม”
ขณะที่พวกเขาพูดคุยกัน ในที่สุดทั้งสี่ก็มาถึงจุดสิ้นสุดของบันไดหินที่ยาวเหยียด
เบื้องหน้าพวกเขาเหยียดห้องโถงอันกว้างใหญ่ที่มีเสาหินสีเทาอมขาวรองรับเพดานอันมืดมิดด้านบน
โคมไฟคาร์ไบด์ทั้งสี่ดวงส่องสว่างในพื้นที่ เผยให้เห็นกองกระดูกหลายกองที่อยู่ด้านหลังเสาหินบางส่วน
“คนตายเยอะมาก” อัลบัส เมดิชี ถอนหายใจด้วยรอยยิ้มอย่างไม่สะทกสะท้าน และเดินไปที่กองกระดูกกองหนึ่ง
ในขณะนั้น Lumian ก็ได้ยินเสียงกรอบแกรบ
เขารีบเงยหน้าขึ้นและยกตะเกียงคาร์ไบด์ขึ้น
ในแสงสีเหลืองสลัวบนเพดานที่มีรอยด่าง เงาขนาดมหึมาเคลื่อนตัวด้วยความเร็วอย่างน่าประหลาดใจ คลานไปทั่วพื้นผิวที่ไม่เรียบก่อนที่จะหายไปในเงามืดอีกด้านหนึ่ง
เงานั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายแมงมุม
เมื่อเปรียบเทียบกับชนิดของมัน มันมีดวงตาเพียงคู่เดียว แต่ตาแต่ละข้างมีดวงตาเดี่ยวเล็กๆ จำนวนมากที่เคลื่อนไหวอย่างอิสระ เปล่งแสงที่เย็นชาและน่าขนลุก
ขนแปรงหนายาวจำนวนนับไม่ถ้วนพันรอบหัวใจที่เหี่ยวเฉาและดำคล้ำขนาดเท่ากำปั้นบนหลังของมัน
เลือดของ Lumian ไหลเย็นเมื่อมีคำหนึ่งพุ่งขึ้นมาอยู่แถวหน้าในความคิดของเขา: Black Hunting Spider!
นี่เป็นหนึ่งในส่วนผสมหลักของยา Conspirer
ในช่วงเดือนที่ผ่านมา แม้ว่า Lumian จะยังไม่ได้รับส่วนผสมใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับ Black Hunting Spiders และ Sphinxes แต่เขาก็ได้รวบรวมความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิต Beyonder ทั้งสองนี้ รวมถึงรูปลักษณ์และความสามารถของพวกมันด้วย เมื่อเร็วๆ นี้ เขาได้คิดที่จะ "เคลื่อนย้าย" ไปยังสถานที่อื่นในภารกิจเพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตเหล่านี้
อย่างไรก็ตาม แมงมุมล่าดำที่เขาเพิ่งพบเห็นนั้นแปลกประหลาดยิ่งกว่าข้อมูลที่เขารวบรวมมาเสียอีก มันเบี่ยงเบนไปอย่างมีนัยสำคัญในรายละเอียดหลายประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการมีอยู่ของหัวใจที่เหี่ยวเฉาซึ่งดูคล้ายกับหัวใจของมนุษย์อย่างน่าขนลุก