ผู้แปล: xiiannie
บรรณาธิการ: adeadaxe
ชายคนนั้นก้มหัวลง หันกลับไปทางฟืนและจดจ่ออยู่กับการตัดฟืน
เขาไม่ได้กังวลแม้แต่น้อยที่จะทิ้ง Lu Mingshu เพื่อจัดการกับกระเป๋าเดินทางของเธอ
ขณะที่เธอเฝ้าดูสจ๊วตนำทาง Hui Niang และ Ah Sheng ไกลออกไป ทางเลือกเดียวที่เธอมีคือเริ่มพูดว่า “…อาจารย์?”
ชายคนนั้นยืนขึ้นเมื่อได้ยินเธอ จากนั้นหรี่ตาเพื่อสังเกตความหนาของไม้ที่เขาตัดซึ่งถูกตัดเป็นเส้นยาว “ฉันชื่อหลิวจี้เจิน ฉันเป็นศิษย์รุ่นที่สิบห้าของ Nine Jade Palace และปัจจุบันเป็นผู้นำลานของ Heavenly Ascension Pavilion เนื่องจากคุณอยู่ภายใต้ชื่อของฉัน คุณจึงควรเป็นศิษย์รุ่นที่สิบหก ฉันไม่สนว่านายจะทำอะไรในอนาคต แค่อย่ามายุ่งกับฉันก็พอ”
Lu Mingshu ตกตะลึง ปู่ของเธอเคยบอกเธอว่า สำหรับผู้ฝึกวรยุทธ์แล้ว การมีอาจารย์หนึ่งวันก็เหมือนกับการหาพ่อตลอดชีวิต การแสดงความเคารพต่ออาจารย์ถือเป็นเกียรติเท่ากับการมีบิดา ในขณะที่ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์อาจกล่าวได้ว่าสำคัญยิ่งกว่าความสัมพันธ์ระหว่างบิดากับบุตรเสียอีก ก่อนที่พวกเขาจะมา ฮุ่ยเนียงเคยบอกเธอว่าเมื่อเธอมีอาจารย์แล้ว ก็หมายความว่าเธอจะได้รับผู้อาวุโสที่มีเกียรติ อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสประเภทไหนที่พูดว่า 'อย่ารบกวนข้า' กับศิษย์ของพวกเขา? อันที่จริง นายท่านนี้ดูเหมือนจะแตกต่างจากที่ฉันจินตนาการไว้ว่านายท่านจะเป็น...
“ท่านอาจารย์ ข้าอาศัยอยู่ที่ไหน” เธอถามอย่างเขินอาย
Liu Jizhen วางแผ่นไม้ลงตรงหน้าเขา จากนั้นเปลี่ยนเลื่อยเป็นเครื่องบิน*
“ตั้งแต่ฉันดูแล Heavenly Ascension Pavilion คุณจะอยู่กับฉันตามธรรมชาติที่ Heavenly Ascension Pavilion”
Lu Mingshu มองไปทางซ้ายและขวา แต่เห็นเพียงกระท่อมที่คดเคี้ยวสองหลัง “นี่…นี่คือ Heavenly Ascension Pavilion?”
Liu Jizhen หยุดสิ่งที่เขากำลังทำทันทีและเหล่ไปที่เธอ “คุณไม่ได้บอกว่าคุณรู้หนังสือหรือ”
Lu Mingshu เริ่มลุกลี้ลุกลนอย่างรวดเร็วภายใต้แสงจ้าของเขา และรีบหันกลับมาเพียงเพื่อจะพบคำสามคำที่สลักอยู่บนยอดถ้ำด้านหลังเธอ เธอรู้จักคำแรกว่า 'สวรรค์' ในขณะที่สองคำหลังดูเหมือนจะเป็น 'เสด็จขึ้น' และ 'พลับพลา'
ถ้ำแห่งนี้คือ 'Heavenly Ascension Pavilion'?
“จะมีบ้านหินเป็นแถวอยู่ทางซ้ายของคุณเมื่อคุณเข้าไป บ้านหลังแรกเป็นของฉัน ดังนั้นคุณสามารถเลือกจากส่วนที่เหลือได้” หลังจากที่เขาพูดเช่นนี้ Liu Jizhen ก็กลับสู่สถานะเดิมของเขาที่ไม่รู้หนังสือ และลดศีรษะลงขณะที่เขาเริ่มโกนไม้
ทางเลือกเดียวของ Lu Mingshu คือหยิบกระเป๋าเดินทางของเธอแล้วเดินเข้าไปในถ้ำช้าๆ
ด้วยความกว้างและความกว้างของถ้ำที่ปรากฏด้านนอก ข้างในย่อมไม่เล็กโดยธรรมชาติ
แม้ว่าข้างในจะมืดสนิท แต่แสงของแสงแดดก็สาดส่องเข้ามาที่ทางเข้าถ้ำ ความหนาวเย็นแผ่ซ่านไปทั่วกระดูกของเธอเหมือนเส้นไหมขณะที่เธอเข้าไป อย่างไรก็ตาม เธอกลัวเกินกว่าจะมองไปยังส่วนลึกของถ้ำอีกครั้ง เธอหันกลับมาอย่างรวดเร็วและพบแถวบ้านหินที่ Liu Jizhen กล่าวถึง
แถวบ้านหินตั้งอยู่ใกล้กับผนังด้านซ้ายของถ้ำ เสื้อผ้าฝ้ายเก่าๆ เรียบๆ แขวนอยู่ที่ประตูบ้านหลังแรก ขณะที่บ้านหลังที่สองว่างเปล่าและเต็มไปด้วยฝุ่น
Lu Mingshu ลากกระเป๋าของเธอเข้าไปในบ้านหลังที่สอง
บ้านหินมีขนาดกว้างขวาง และได้รับการตกแต่งอย่างครบครันแม้ว่าจะไม่ควรจะเป็น มีโต๊ะเก้าอี้ชุดหนึ่งเตียงและตู้
Lu Minshu เดินออกจากถ้ำ จากนั้นสังเกตเห็นไม้กวาด ไม้ถูพื้น และผ้าอยู่นอกกระท่อมของเธอ เธอถามว่า “อาจารย์ ข้าพเจ้าใช้สิ่งเหล่านี้ได้หรือ”
Liu Jizhen ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองคำถามของเธอ เขาเพียงแค่โบกมือไปทาง Lu Mingshu
หลู่หมิงชูหยิบไม้กวาด ไม้ถูพื้น และผ้าอย่างไม่ตั้งใจ เติมน้ำลงในถังใบหนึ่งแล้วพาพวกเขาไปที่ห้องของเธอ
เธอไม่เคยทำงานบ้านมาก่อน ดังนั้นเธอจึงได้แต่นึกย้อนกลับไปว่า Hui Niang ทำงานบ้านและเปลี่ยนผ้าปูที่นอนตอนที่เธอทำความสะอาดบ้านของพวกเขาอย่างไร
ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้วเมื่อเธอจัดแจงสัมภาระเสร็จ
เมื่อเสียงโกนไม้หยุดลงในที่สุด Lu Mingshu สังเกตเห็นว่า Liu Jizhen นั่งอย่างสงบบนยอดหินนอกบ้านของเขา และกำลังดูพระอาทิตย์ตกดินอย่างเงียบๆ เมื่อเธอออกไปดู เธอรู้สึกเหงาอย่างอธิบายไม่ถูกเมื่อเห็นใบหน้ามีหนวดเคราของเขา
แสงระเรื่อของพระอาทิตย์ตกยังไม่สลายไปเมื่อดวงตาของ Liu Jizhen เป็นลูกคลื่นเล็กน้อย และเขาถามว่า “มีอะไรที่คุณอยากจะพูดไหม”
Lu Mingshu รวบรวมความกล้าของเธอแล้วพูดว่า "อาจารย์ เราจะทานอะไรเป็นอาหารเย็น"
Liu Jizhen ขมวดคิ้วราวกับว่าความอดทนของเขาหมดลง อย่างไรก็ตาม เขาอดทนและตอบว่า “มีครัวอยู่ทางขวา ดูเอาเองก็แล้วกัน”
เขาต้องการให้ฉันทำอาหารไหม Lu Mingshu คิดก่อนที่เธอจะเดินกลับเข้าไปในถ้ำ
มีบ้านหินอยู่แถวหนึ่งทางด้านขวาของทางเข้าถ้ำเช่นกัน และหลังแรกคือห้องครัว
ในครัวมีข้าว ก๋วยเตี๋ยว และผลไม้ แต่คุณภาพแย่กว่าที่เธอคุ้นเคย เนื่องจากไม่มีใครดูแลอาหาร มันจึงกองพะเนินและดูยุ่งเหยิง—ราวกับว่ามันไม่ได้มีไว้สำหรับบริโภค โดยเฉพาะผลไม้ที่บางชนิดมีใบเหี่ยวๆ บ้าง และบางชนิดก็เน่าเสีย
แม้ว่า Lu Mingshu จะไม่เคยทำอาหารมาก่อน แต่เธอก็คัดลอกสิ่งที่ Hui Niang มักจะทำ ซาวข้าวแล้วจุดไฟ
คบเพลิงจุดขึ้นในถ้ำในขณะที่ท้องฟ้าเริ่มมืดสนิท
Lu Mingshu สังเกตสีหน้าของ Liu Jizhen อย่างระมัดระวังจากข้างโต๊ะอาหารขณะที่เธอวางอาหารไว้
เธอวางจานผัดผัก ชามซุปฟักทอง และชามข้าวสองชามไว้บนโต๊ะ
ผัดผักแบบกึ่งไหม้และแบบกึ่งสุก พวกมันดำคล้ำจนน่าสงสัยว่าจะกินได้จริงๆ หรือไม่ ซุปฟักทองต้มแทนที่จะปรุงอย่างสะอาดเกินไป จนกลายเป็นชามซุปธรรมดา
Liu Jizhen ตักข้าวสองสามคำแล้วยัดผักสองสามชิ้นเข้าปากโดยใช้ตะเกียบคู่หนึ่ง
ใบหน้าของเขายังคงไร้ความรู้สึกในขณะที่เขากิน ไม่เห็นร่องรอยของความสุขหรือความโกรธ
อาจารย์ไม่โกรธ...แปลว่ามันยังกินได้? Lu Mingshu หายใจออกโดยที่เธอไม่รู้ตัวว่ากำลังถืออยู่ จากนั้นจึงหยิบตะเกียบขึ้นมา
เธอตักข้าวสองสามคำ แต่สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันทีเมื่อได้ชิม “หวา” เธออ้าปากจะพ่นมันออกมา
นี่คืออะไร เหมือนกินทรายเต็มปาก! ข้าวไม่สุก?
Liu Jizhen เมินการกระทำของเธอในขณะที่เขายังคงกินข้าวและผักตามปกติ…
Lu Mingshu ใช้เวลานานในความงุนงงเมื่อเธอเห็นวิธีที่ Liu Jizhen แสดง ไม่นานต่อมาเธอพยายามกินผักบางส่วน แต่ก็คายออกมาอีกครั้งทันที
แบบนี้ไม่อร่อยเลย…
เธอจ้องไปที่ Liu Jizhen สักพัก ก่อนที่เธอจะอดไม่ได้ที่จะถามว่า “อาจารย์ คุณไม่คิดว่าอาหารไม่อร่อยหรือ?”
อย่างไรก็ตาม Liu Jizhen ไม่ตอบเธอ ทันทีที่กินข้าวคำสุดท้ายเสร็จ เขาก็วางชามลงและจากไป
Lu Mingshu ยืนงุนงงอยู่พักหนึ่ง ก่อนที่เธอจะกินซุปฟักทองจานสุดท้ายอย่างเงียบ ๆ จากนั้นก็เก็บอุปกรณ์ทำอาหาร
เมื่อเธอกลับถึงบ้าน เธอได้ยินเสียงเจ้านายของเธอกำลังโกนไม้อีกครั้งขณะที่เธอเดินผ่านบ้านของเขา
แสงกรองผ่านหน้าต่างและสะท้อนร่างที่มีสมาธิของ Liu Jizhen
เขาหยุดเป็นครั้งคราว แต่ด้วยความเปรียบต่างจากแสงไฟ Lu Mingshu สามารถจินตนาการได้ว่าการแสดงออกที่มีสมาธิในปัจจุบันของเขาเป็นอย่างไร
อาจารย์กำลังทำอะไรอยู่? สำหรับ Lu Mingshu ดูเหมือนว่าเขาจะไม่กังวลกับสิ่งใด เขาไม่กังวลเรื่องเสื้อผ้าและอาหาร เขาไม่กังวลเรื่องที่อยู่อาศัย… เขาไม่กังวลแม้แต่เรื่องลูกศิษย์ของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะแสดงความกังวลต่องานไม้ของเขาเท่านั้น
ทำไมเขาถึงทำแต่งานไม้? ทำไมเขาไม่ฝึกศิลปะการต่อสู้? อัจฉริยะทุกคนเป็นคนนอกรีตนี้หรือไม่? เป็นคนแบบไหน… อาจารย์กันแน่?
Lu Mingshu ลดการจ้องมองของเธอและกลับไปที่ห้องของเธออย่างเงียบ ๆ
เท่านั้น
เมื่อเธอเข้าไปในห้องของเธอ คบไฟที่จุดไฟส่องให้ห้องเต็มไปด้วยความหนาวเย็น ซึ่งเหลือเพียงเงาบนกำแพงหินเป็นเพื่อนเธอ
เธอเปิดตู้เสื้อผ้าและหยิบแผ่นจารึกที่ระลึกออกมาสองแผ่น แล้ววางเรียงกันบนโต๊ะหิน นางพนมมือแล้วพึมพำ “ท่านปู่ ท่านแม่ ข้าไหว้อาจารย์แล้ว อาจารย์ช่างเหลือเชื่อ เขาเป็นศิษย์ที่ดีที่สุดของรุ่นก่อนและเป็นที่รู้จักในฐานะอัจฉริยะ! อาจารย์ยังดีกับฉันมากเพราะเขาไม่ดุฉันแม้ว่าฉันจะทำผัดผักไหม้และหุงข้าวเพียงครึ่งเดียว ฉันจะฝึกฝนศิลปะการต่อสู้อย่างขยันขันแข็งในอนาคต ดังนั้นโปรดอย่ากังวลเกี่ยวกับฉัน เพียงดูแลตัวเองในสวรรค์”
จากนั้นเธอก็โค้งคำนับสองครั้งไปที่แท็บเล็ต แต่เมื่อเธอพยายามยิ้ม น้ำตาก็เริ่มไหลลงมาจากดวงตาของเธอโดยไม่คาดคิด ในขณะที่ริมฝีปากของเธอสั่นเล็กน้อย
Lu Mingshu รีบเช็ดน้ำตาที่เธอหลั่งออกมา “ฉันแค่คิดถึงพวกคุณมาก นี่ไม่ใช่เพราะฉันเศร้า อย่าอารมณ์เสีย ฉัน…” อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเธอจะกลั้นน้ำตาที่เอ่อล้นไว้ไม่ได้ เธอส่ายหัวและสะอื้น “ให้ฉันร้องไห้แค่ครั้งเดียว ทำเหมือนไม่เห็น โอเค? ฉันจะไม่ร้องไห้อีกต่อไปในอนาคตเมื่อฉันร้องไห้ครั้งนี้เสร็จแล้ว…”
เธอปิดหน้าของเธอในขณะที่น้ำตาของเธอไหลลงมาที่พื้นอย่างไม่ขาดสาย
ก็ต่อเมื่อแขนเสื้อของเธอเปียกโชกไปด้วยน้ำตา และเมื่อเสียงของเธอแหบแห้ง เธอค่อยๆ หยุดร้องไห้
Lu Mingshu เช็ดน้ำตาหยดสุดท้ายจากใบหน้าของเธอ จากนั้นมองไปที่แผ่นจารึกแห่งความทรงจำตรงหน้าเธอด้วยดวงตาที่แดงและบวม เธอสะอึกสะอื้นครั้งสุดท้ายขณะที่พูดว่า “ดูสิ ฉันรักษาคำพูดและหยุดร้องไห้แล้ว”
เธอโค้งคำนับสองสามครั้งหลังจากนั้นพูดว่า “ท่านปู่ ท่านแม่ ข้าจะเข้านอนแล้ว พรุ่งนี้ฉันยังต้องตื่นแต่เช้า เพราะฉันไม่รู้ว่าพรุ่งนี้อาจารย์จะสอนอะไรฉัน พวกคุณควรนอนเร็วเช่นกัน!”