ดัชนี
ผู้แปล: Athena13
บรรณาธิการ: ศิลาวิน
พิสูจน์อักษร: p4553r
อากิระเพิ่งกลับมาจากซากปรักหักพังและตรงไปที่สลัม เป้บนหลังของเขาเต็มไปด้วยพระธาตุมากกว่าปกติ คนที่มีสายตาดีสามารถแยกแยะได้ง่ายว่าอากิระเป็นฮันเตอร์ที่เพิ่งกลับมาพร้อมกับโบราณวัตถุจำนวนมากจากซากปรักหักพัง
โดยปกติแล้ว ความปลอดภัยของเมืองสลัมจะดีขึ้นเมื่ออยู่ใกล้กำแพง และยิ่งแย่เมื่ออยู่ใกล้พื้นที่รกร้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพื้นที่สลัมที่อยู่ติดกับพื้นที่รกร้างว่างเปล่า ความปลอดภัยในพื้นที่แออัดนั้นแย่มาก
นักล่าที่ต้องการหลีกเลี่ยงปัญหาใด ๆ จะใช้ทางอ้อมและเข้าสู่เขตด้านล่างโดยไม่ต้องผ่านเมืองสลัม ท้ายที่สุด มีคนที่ถูกความโลภบังตาในวัตถุโบราณและกลายเป็นคนรุนแรงทันที พวกเขาส่วนใหญ่ลงเอยด้วยการเป็นศพใหม่ที่เพิ่มมาให้กับศพนับไม่ถ้วนในพื้นที่เฉพาะในเมืองสลัม มันแสดงให้ชาวเมืองสลัมเห็นความแตกต่างระหว่างคนที่ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเป็นประจำกับคนที่ไม่ได้ต่อสู้
อากิระไม่แม้แต่จะตบขนตาและตรงไปที่เมืองสลัม ท้ายที่สุด การไปที่ Exchange Center ผ่านเมืองสลัมนั้นเร็วกว่าสำหรับเขา ไม่ต้องพูดถึงว่าตั้งแต่เขาเติบโตในเมืองสลัม เขาคุ้นเคยกับความสงบเรียบร้อยของที่นี่แล้ว ท้ายที่สุดจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อเขาผ่านเมืองสลัมหลายครั้งนับตั้งแต่ที่เขากลายเป็นฮันเตอร์
แต่วันนี้มีบางอย่างไม่ปกติ จู่ๆ อัลฟ่าก็บอกให้อากิระระวังตัว
“อากิระ เราถูกล้อมแล้ว”
อากิระหยุดและยืนยันสภาพแวดล้อมของเขา ดูไม่เหมือนว่าเขาถูกล้อมรอบ มีคนรอบตัวเขามากกว่าปกติและนั่นคือทั้งหมด แต่อากิระไม่ได้สงสัยความสามารถในการตรวจจับของอัลฟ่าและตั้งท่าป้องกันไว้
“…เป็นไปได้ไหมที่ฉันจะชนะ?”
แม้ว่าจะเป็นเรื่องจริงที่เขาถูกล้อม แต่ก็มีความเป็นไปได้มากมายว่าทำไมเขาถึงถูกล้อม อาจเป็นเพียงการทักทายหรือการข่มขู่เบา ๆ หรือบางทีเขาอาจถูกจับได้เองเมื่อพวกเขากำลังเล็งไปที่คนอื่น แต่แล้ว อากิระก็เข้าใจทันทีว่าเขาคือเป้าหมาย ดังนั้นเขาจึงออกท่าทันทีโดยที่เขาสามารถยิงตอบโต้ได้อย่างรวดเร็วหากเขาถูกโจมตีกะทันหัน
อัลฟ่าจำตอนที่อากิระตัดสินใจฆ่าทุกคนตอนที่เขาช่วยเอเลน่าและเพื่อนของเธอในซากเมืองคุซุสุฮาระได้ เธอจึงถามอากิระ
“เจ้าคิดจะสู้กับพวกมันหรือ? คราวนี้คุณอยากจะไปไกลแค่ไหน?”
“ถ้าดูเหมือนว่าฉันจะชนะไม่ได้ ฉันก็แค่วิ่งและคิดถึงแนวทางการดำเนินการต่อไปโดยขึ้นอยู่กับศัตรู”
พวกเขาล้อมรอบอากิระและข่มขู่เขา แต่ถ้าการข่มขู่ไม่ได้ผลและไม่คุ้มค่า พวกเขาก็ถอนตัว อากิระไม่ถือสาหากสิ่งนั้นเกิดขึ้น แต่ถ้าพวกเขาพยายามรีดเอาโบราณวัตถุจากเขา อากิระก็ไม่ต้องการให้อะไรแก่พวกเขา
เขาได้กลายเป็นฮันเตอร์ที่แท้จริง เขาไม่ใช่เด็กชายตัวเล็ก ๆ จากสลัมอีกต่อไปที่จะโยนเงินที่เขาเก็บมาอย่างสิ้นหวังเพื่อให้พวกเขาไว้ชีวิตเขา นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่เขาจะทำ
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม มันขึ้นอยู่กับศัตรูของเขา ถ้าเขาต้องเลือกว่าจะฆ่าพวกมันทั้งหมดหรือไม่ อากิระได้ตัดสินใจแล้วว่าเขาจะฆ่าพวกมันถ้ามีโอกาส
อัลฟ่าจึงให้คำแนะนำ เป็นความจริงที่เขาฆ่าฮันเตอร์เหล่านั้นจนถึงชายคนสุดท้ายในเวลานั้น แม้ว่าพวกเขาจะไม่โจมตีเขาด้วยซ้ำ แต่ศัตรูของพวกเขาในครั้งนี้ดูเหมือนจะเต็มใจที่จะพูดคุยกับเขา มันค่อนข้างแปลกเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ แต่ก็ไม่ส่งผลต่อโอกาสชนะของเขา
“ถ้าคุณต้องการทำอย่างนั้น ฉันจะไม่ห้ามคุณ แต่ถ้าฉันตัดสินใจว่ามันกำลังอันตราย ก็เชื่อฟังคำสั่งของฉันแล้วหนีไป โอเค?”
"ใช้ได้. ฉันก็ไม่อยากตายเหมือนกัน”
ขณะที่อากิระยืนนิ่งและมองดูรอบๆ ตัว การปิดล้อมก็เสร็จสิ้น ตรอกซอกซอยและทางหนีทั้งหมดรอบตัวเขาถูกคนในสลัมปิดกั้น จากนั้นชาย 3 คนก็ออกมาจากหมู่คนที่ล้อมรอบเขา ผู้ชาย 3 คนนั้นดูแตกต่างจากคนอื่นๆ รอบตัวเขา พวกเขาสวมชุดเกราะที่สกปรกและเสียหายเล็กน้อย และพวกเขาถือปืนต่อต้านสัตว์ประหลาดแทนที่จะเป็นปืนพกธรรมดา โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาเป็นฮันเตอร์ที่ตกหลุมรัก
อากิระรู้ทันทีว่าชายเหล่านี้คือผู้นำของผู้คนที่อยู่รายล้อมเขา จากนั้นเพื่อแสดงว่าเขาไม่กลัว อากิระจึงตะโกนใส่พวกเขาอย่างสบายๆ
“น่าเสียดายที่ฉันไม่รวยถึงจ่ายค่าทางด่วนได้ งั้นไปชนคนอื่นแทน โอเคไหม”
ผู้ชายเหล่านั้นหัวเราะ ในหมู่พวกเขา ชายคนหนึ่งชื่อ Sibea ส่ายหัว
"หยุดโกหก. คุณแบกพระธาตุมากมายไว้บนหลังใช่ไหม ฉันไม่รู้ว่าคุณได้มาจากไหน แต่ฉันแน่ใจว่าฉันสามารถหาเพิ่มเติมจากที่ที่คุณพบได้ ใช่ไหม”
อากิระเกร็งขึ้นจนเห็นได้ชัดจากสีหน้าของเขา เมื่อมองไปที่นั้น Sibea ก็หัวเราะราวกับว่าเขาคาดหวังว่ามันจะเกิดขึ้น
Sibea เล็งไปที่ Akira เป็นเรื่องบังเอิญครึ่งหนึ่ง เขากางตาข่ายตั้งแต่เริ่มรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเหยื่อรายต่อไป
มีแก๊งนับไม่ถ้วนในเมืองสลัมและหลายคนนำโดยนักล่าที่ล่มสลาย เหล่านี้คือฮันเตอร์ที่ไม่มีทักษะและอุปกรณ์ในการหาเงินในดินแดนรกร้าง แต่เพียงพอที่จะใช้ในพื้นที่แคบๆ ของเมืองสลัมและสัมผัสความรุนแรงเพื่อหาเงินที่นั่น นักล่าเหล่านี้จะรวบรวมสมุนและจัดตั้งแก๊ง
Sibea เป็นหนึ่งในนักล่าเหล่านั้น แม้ว่าเขาจะไม่ใช่หนึ่งในปลาใหญ่ที่นี่ แต่แก๊งค์ของเขาค่อนข้างแข็งแกร่งและมีฐานอยู่ในเมืองสลัม อากิระติดตาข่ายที่พวกเขากำลังแพร่ออกไป
Sibea นึกภาพว่าอากิระมีเป้มากแค่ไหนและเยาะเย้ยเขา
“คุณก็เป็นเด็กจากสลัมเหมือนกันใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นเราควรช่วยกันใช่ไหม? ฉันมีคนจำนวนมากอยู่ใต้บังคับบัญชา ดังนั้นการเอาชีวิตรอดที่นี่จึงเป็นเรื่องยาก คุณเข้าใจไหม”
Sibea มองไปรอบ ๆ ผู้คนที่ล้อมรอบอากิระราวกับจะบอกว่าพวกเขาเป็นสมุนของเขาและขู่อากิระว่าเขาจะหนีไม่ได้
"ไม่ต้องกังวล. ตราบใดที่คุณให้เงิน ข้าวของ และข้อมูลทั้งหมดที่คุณมีแก่ฉัน เราจะไม่ฆ่าคุณ”
คนสองคนที่อยู่ข้างๆ Sibea เตรียมปืนและชี้ไปที่ Akira พวกเขาหัวเราะแสดงว่าพวกเขาคิดว่าอากิระอ่อนแอกว่าพวกเขาและไม่มีความสามารถในการเอาชนะจำนวนของพวกเขา แต่ Sibea เห็นว่าไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความกลัวจากการแสดงออกของ Akira
อากิระมองซีบีอาด้วยใบหน้าบูดบึ้ง
“…ถ้าฉันปฏิเสธ คุณจะฆ่าฉันไหม? ถ้าคุณฆ่าฉัน คุณจะไม่ได้รับข้อมูลใดๆ เลย รู้ไหม”
“นั่นขึ้นอยู่กับคุณ คุณสามารถบอกเราได้ก่อนที่เราจะฆ่าคุณ”
อากิระรู้ว่า Sibea และเพื่อน ๆ ไม่มีแผนที่จะปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่
อากิระถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วก้มหน้าลง เมื่อมองดูแล้ว Sibea คิดว่าอากิระยอมแพ้แล้ว ดังนั้นเขาจึงลดการป้องกันลงเช่นกัน
เบื้องหลังความอ่อนแอที่เขาแสดงให้คนเหล่านั้นเห็นนั้น จริงๆ แล้วอากิระได้ตัดสินใจแล้ว
“…ก็ได้ ก็ได้ ฉันยังไม่อยากตายอยู่แล้ว”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น พวกเขาลดการป้องกันลงอีกขณะที่ถอดนิ้วออกจากไกปืนโดยไม่รู้ตัวและลดปืนลง
“อัลฟ่า”
“พร้อมเมื่อคุณพร้อม”
ด้วยการสนทนาทางกระแสจิตสั้นๆ นั้น ชะตากรรมของ Sibea และผองเพื่อนก็ถูกปิดตาย
อากิระหันขวับมาทันที Sibea และคนอื่น ๆ ถูกล่อลวงโดยสิ่งนั้นและมองไปที่ทิศทางที่ Akira กำลังมองหา วินาทีต่อมา อากิระชักปืนจู่โจม AAH ออกมาและเริ่มยิงพร้อมกับวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ไปยังทิศทางที่อัลฟ่าสั่ง
ผู้ที่โชคร้ายถูกยิงและกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เนื่องจากพวกเขาได้ลดการป้องกันลงแล้ว พวกเขาจึงตอบสนองช้า ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาอยู่รายล้อมอากิระ การยิงใด ๆ ที่พวกเขาพลาดไปจะโดนเพื่อนที่อยู่อีกฟากของวงกลมแทน ดังนั้นพวกเขาจึงลงเอยด้วยการเล็งอย่างระมัดระวังมากขึ้น ซึ่งทำให้ปฏิกิริยาของพวกเขาช้าลงมาก
มีคนพยายามยิงอากิระด้วยรีเฟล็กซ์แต่ไม่มีใครยิงโดน อัลฟ่าได้คำนวณเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุดไว้แล้ว เผื่อว่าพวกเขาเริ่มยิงใส่อากิระ และเขากำลังวิ่งผ่านเส้นทางนั้น การคำนวณของอัลฟ่านั้นสมบูรณ์แบบ แม้ว่ากระสุนทั้งหมดจะยิงมาที่เขา ไม่มีแม้แต่กระสุนนัดเดียวที่โดนเขา
อากิระทำตามคำสั่งของอัลฟ่าและพุ่งเข้าไปในตรอก แน่นอนว่าผู้ชายที่ขวางตรอกนั้นกำลังคิดจะยิงอากิระ แต่พวกเขาประหลาดใจมากที่ปฏิกิริยาของพวกเขาล่าช้า ดังนั้นอากิระจึงสามารถยิงพวกมันในระยะประชิดได้อย่างอิสระ คนเหล่านั้นใช้เพียงผ้าธรรมดาๆ แทนที่จะเป็นชุดเกราะ ดังนั้นกระสุนต่อต้านสัตว์ประหลาดจึงเจาะเข้าใส่พวกเขาโดยไม่มีการต่อต้านใดๆ
ตรอกถูกตกแต่งด้วยซากศพและพื้นก็เต็มไปด้วยเลือดในทันที แต่อากิระไม่แม้แต่จะตบตาฉากอันน่าสยดสยองนั้นขณะที่เขาวิ่งไกลออกไปโดยไม่ได้หันกลับมามองคนที่พยายามจะฆ่าเขา
เสียงตะโกนและเสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วบริเวณ สมุนส่วนใหญ่ของ Sibea คิดว่า Akira เป็นเพียงเด็กผู้ชายตัวเล็ก ๆ ที่ยอมทำทุกอย่างด้วยการข่มขู่เล็กน้อย พวกเขาไม่ได้คิดเลยว่ามันจะกลายเป็นการดวลจุดโทษ ผู้คนที่ถูกบังคับให้มากับ Sibea เริ่มกลัวชีวิตของตัวเองและวิ่งหนีไป
Sibea และเพื่อนสองคนของเขาได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเนื่องจากชุดเกราะของพวกเขา Sibea ถูกยิงแต่มันก็ไม่ได้ขัดขวางการต่อสู้ของเขา แต่ถึงอย่างนั้น ความเจ็บปวดจากการถูกโจมตีนั้นรุนแรงมากเมื่อมองเห็นได้จากสีหน้าของเขา เขากรีดร้องด้วยความโกรธเพราะความเจ็บปวดที่ได้รับ
“ไอ้เด็กเวรนั่นมันดูถูกเรา!! พวกเจ้าไปไล่ล่าเขาซะ! ฉันจะใช้เส้นทางอื่นและวนเขา! พวกคุณ!! หยุดยืนตรงนั้นแล้ววิ่งไล่ไอ้เด็กนั่น!! เราจะล้อมเขาไว้!!”
ชายสองคนที่อยู่ข้างๆ Sibea ออกไล่ล่าอากิระทันที แต่คนอื่นๆ ได้แต่ยืนอยู่ที่นั่นด้วยความกลัวต่อชีวิตของพวกเขาเอง เมื่อมองดูแล้ว Sibea ก็แลบลิ้นและเล็งปืนไปที่พวกมัน
“ลุยเลย!! มิฉะนั้นจะเสียชีวิตที่นี่ !!”
ในที่สุดแก๊งค์ที่เหลือของ Sibea ก็เริ่มเคลื่อนไหว เขาแลบลิ้นแล้วเดินไปอีกซอยไล่ตามอากิระ
อากิระเลี้ยวเข้าไปในตรอกที่ไม่ลึกเกินไปและหยุด เขาหันกลับมาทันทีและเล็งปืนไปที่ตรอกที่เขาเพิ่งผ่านมา มุมทำงานเหมือนโล่ที่ปิดกั้นมุมมอง แต่เขาสามารถเล็งไปที่คนที่ไล่ตามเขาได้อย่างแม่นยำเพราะการตรวจจับที่สนับสนุนซึ่งอัลฟ่าเพิ่มเข้าไปในวิสัยทัศน์ของเขา เพื่อให้อากิระมองเห็นได้ง่ายขึ้น อัลฟ่ายังร่างศัตรูด้วยขอบสีแดง
Sibea ข่มขู่สมาชิกแก๊งด้วยปืนของเขาเพื่อให้พวกเขาไล่ตามอากิระ พวกเขายังคงคิดว่าอากิระพยายามอย่างยิ่งที่จะหนีจากพวกเขา ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงไม่ได้สังเกตเห็นอากิระในขณะที่พวกเขาเพิ่งเดินผ่านตรอกโดยไม่ยืนยันสภาพแวดล้อม อากิระยังคงซ่อนตัวและเตรียมปืนของเขาอย่างเงียบ ๆ
ขณะที่พวกเขาวิ่งเข้าไปในตรอกอย่างไร้การป้องกัน อากิระก็สาดกระสุนใส่พวกเขา คนไม่กี่คนที่วิ่งเข้าไปในซอยรับกระสุนโดยตรงและล้มลงกับพื้น ในขณะที่คนข้างหลังรับกระสุนทางอ้อมและกรีดร้องด้วยความทรมานซึ่งตามมาด้วยคนข้างหลัง พื้นเป็นสีแดงด้วยเลือดของพวกเขา
“อัลฟ่า เหลือกี่คน”
“คนส่วนใหญ่ที่ล้อมรอบคุณเริ่มวิ่งหนีไปแล้ว ดังนั้นคุณต้องฆ่าหัวหน้าและผู้ช่วยของเขา ซึ่งหมายความว่าเหลืออีกอย่างน้อย 3 คน ซ่อนที่นั่น”
อากิระซ่อนตัวอยู่ในซอยด้านหนึ่ง ใช้เวลาไม่นานกลุ่มที่เหลือที่ยังมีชีวิตอยู่ก็มาถึงที่นั่นและยิงสองสามนัดเพื่อตรวจสอบมุมก่อนที่จะเดินหน้าอย่างระมัดระวัง
เนื่องจากอากิระปฏิบัติตามคำสั่งของอัลฟ่าอย่างแม่นยำ เขาจึงไม่โดนกระสุนของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น ต้องขอบคุณประวัติศาสตร์อันยาวนานของเขาที่อาศัยอยู่ในตรอกซอกซอยหลังเมืองสลัม เขาสามารถซ่อนตัวได้ดีเสียจนการแอบมองเพียงเล็กน้อยก็ไม่เพียงพอที่จะพบเขา
คนที่ก้าวเข้าไปในตรอกคิดว่าอากิระไม่ได้อยู่ที่นั่นและยืนอยู่ที่นั่นโดยเปิดเผยร่างกายทั้งหมดของเขา ทันทีที่เขาทำอย่างนั้น กระสุนของอากิระก็ทะลุหน้าผากของเขา
“เหลืออีก 2 เติมนิตยสารของคุณในขณะที่คุณมีโอกาส”
"รับทราบ."
อากิระสงบลงและเปลี่ยนแม็กกาซีนปืนในขณะที่ศัตรูที่กระดกของเขายังคงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
Sibea พยายามวนรอบอากิระ ในตอนแรกเขาวิ่งด้วยความโกรธ แต่เขาก็สงบลงเมื่อเวลาผ่านไป และความโกรธของเขาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นความสับสน
"…พวก?! เกิดอะไรขึ้นที่นั่น?”
เขาพยายามติดต่อผู้ใต้บังคับบัญชาผ่านการสื่อสารไร้สาย แต่ไม่มีการเชื่อมต่อเลย เขารู้สึกหงุดหงิด แต่เขาพยายามแกล้งทำเป็นกล้าเพื่อแทนที่ความวิตกกังวลในใจของเขา
“…ไอ้บ้า!!”
เสียงปืนที่ดังก้องมาจากระยะไกลหยุดลงแล้ว Sibea คิดความเป็นไปได้เพียง 2 อย่างเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นสมุนของเขาที่ยิงใส่ Akira และฆ่าเขา หรือไม่ก็ตรงกันข้ามเลย
เขาหวังว่าอดีตเคยเกิดขึ้น และสาเหตุที่เขาติดต่อลูกน้องไม่ได้อาจเป็นเพราะอุปกรณ์สื่อสารถูกทำลายระหว่างการยิงหรือพวกเขาได้รับบาดเจ็บและไม่สามารถตอบกลับได้ ทั้งสองอย่างนี้เป็นสถานการณ์ที่เป็นไปได้
แต่ Sibea ยังจินตนาการถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับเขาหากสถานการณ์จริงอยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขา
[…ไอ้เด็กนั่นมันอะไรกัน? เขาไม่ใช่แค่เด็กผู้ชายธรรมดาใช่ไหม]
ซีบีอาคิดว่าอากิระเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่โชคดี มันเป็นข้อสรุปที่เขาได้รับหลังจากได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเด็กชายตัวเล็ก ๆ ที่บังเอิญพบที่ซ่อนซึ่งเต็มไปด้วยโบราณวัตถุที่ทิ้งไว้โดยฮันเตอร์ที่ตายแล้ว
หากเป็นเช่นนั้นจริง แม้แต่เด็กที่ไม่มีพลังก็สามารถนำโบราณวัตถุราคาแพงกลับมาได้ นอกจากนี้ยังสอดคล้องกับข้อเท็จจริงที่ว่าไม่มีใครค้นพบพื้นที่ที่ยังไม่ได้สำรวจ แม้ว่าจะมีฮันเตอร์จำนวนมากที่ออกตามหาหลังจากได้ยินข่าวลือนั้น
เขาคิดว่าต้องเป็นมือสมัครเล่นแน่ ๆ ที่นำอัฐิกลับมาโดยไม่รู้มูลค่าของอัฐิที่เขาแบกไว้ จากนั้นข่าวลือก็แพร่สะพัดออกไปหลังจากที่พระธาตุที่เขานำกลับมาถูก Exchange Center ซื้อไปในราคาที่สูงจนน่าตกใจ ด้วยความตกใจ เขาจึงต้องอยู่ต่ำๆ จนกว่าข่าวลือจะเงียบลง และถ้ายังมีโบราณวัตถุหลงเหลืออยู่ในสถานที่นั้น เขาก็ต้องซื้ออุปกรณ์บางอย่างในขณะที่พยายามไม่ตั้งข้อสงสัยโดยใช้เงินที่ได้รับจากการเดินทางครั้งแรก เขาจะวางแผนที่จะกลับไปยังสถานที่นั้นเมื่อข่าวลือเงียบลง Sibea คิดว่าถึงเวลาแล้วที่จะเกิดขึ้นและสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาระวังคนที่ดูเหมือนเด็กจากข่าวลือนั้น
แล้วเขาก็พบเด็กคนนั้นจริง ๆ เขาจึงรู้สึกมั่นใจในตัวเองมากขึ้น ไม่ต้องพูดถึงว่าเด็กชายดูอ่อนแอกว่าที่เขาคิด เด็กชายคนนั้นดูไม่เหมือนคนที่สามารถอยู่รอดในซากปรักหักพังและดินแดนรกร้างที่ตัวเขาเองไม่สามารถทำได้
แต่ตอนนี้เขาสูญเสียความมั่นใจไปแล้ว เขาคิดว่าเขาจะถูกฆ่าหากเขาก้าวไปข้างหน้า ดังนั้นเขาจึงถูกแช่แข็งอยู่กับที่และไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้
[…จะดีกว่าไหมถ้าฉันหนีไปเฉยๆ? ถ้าเด็กนั่นฆ่าคนของฉันจริงๆ ฉันค่อยหาข้อแก้ตัวทีหลังก็ได้ แล้วก็...]
Sibea ไม่สามารถตัดสินใจได้ว่าจะทำอย่างไรและกลายเป็นความผิดพลาดร้ายแรง ไม่ว่าเขาจะวิ่งหนีหรือสู้กลับ เขาควรจะตัดสินใจให้เร็วกว่านี้ ท้ายที่สุด ถ้าเขาตัดสินใจที่จะสู้กลับ เขาก็จะมีเวลามากขึ้นในการเตรียมตัว และถ้าเขาตัดสินใจที่จะวิ่งหนี เขาก็จะมีเวลามากขึ้นในการหลบหนี เวลามีความสำคัญต่อความอยู่รอดของเขา
เสียงปืนดังกึกก้องในอากาศ ซีเบียโดนกระสุนหลายนัด ชุดเกราะคุณภาพสูงที่เขาสวมใส่ช่วยชีวิตเขาไว้ แต่ผลกระทบจากการยิงทำให้เขาวางปืนลง จากนั้นกระสุนนัดอื่นก็ดังขึ้น ปืนที่เขาทิ้งถูกทำลายและบาดเจ็บจนไร้ความสามารถ เขาหมดความสามารถในการต่อสู้และทำได้เพียงนอนอยู่บนพื้น เขาเห็นอากิระออกมาจากตรอกใกล้ๆ เขาในขณะที่ดูผิดหวัง
อากิระรู้สึกผิดหวังเพราะ Sibea ยังมีชีวิตอยู่แม้ว่าเขาจะยิงเขาโดยมีเป้าหมายเพื่อฆ่าเขา อัลฟ่ายิ้มในขณะที่ดูประหลาดใจ
“เสียใจด้วย คุณพลาดนัดมากเกินไป คุณควรตั้งเป้าหมายให้ดีกว่านี้ก่อนที่จะลงมือฆ่า”
“…ฉันจะทำให้ดีที่สุดในการฝึกฝนครั้งต่อไป”
อากิระถอนหายใจเบา ๆ แล้วเดินไปที่ซีบีอา จากนั้นเขาก็เล็งปืนไปที่หัวของ Sibea เพื่อกำจัดเขา
Sibea ตื่นตระหนก เขาคิดอย่างหนักเพื่อหาทางหยุด Akira ไม่ให้ฆ่าเขา
“ค-เดี๋ยวก่อน! เป็นชัยชนะของคุณ!! ฉันเสียใจ!! ฉันจะให้เงินแก!! เงินเยอะนะรู้ยัง!! ได้โปรดหยุดเดี๋ยวนี้!!”
“ทำไมคุณถึงเล็งมาที่ฉัน”
“ฉัน-เป็นเพราะฉันได้ยินว่ามีเด็กผู้ชายที่ไม่แข็งแรงนักแต่มีเงินมากมาย! แต่ฉันคิดผิด! คุณแข็งแกร่ง! ดังนั้นโปรดไว้ชีวิตฉันด้วย! ถ้าเธอไว้ฉัน ฉันจะยอมเป็นสมุนของเธอเอง!! ฉันจะให้เธอมาแทนที่ตำแหน่งหัวหน้าแก๊งของฉัน! ฉันมีอิทธิพลแม้กระทั่งแก๊งค์อื่นด้วย รู้ไหม! กำไรเยอะกว่านี้แน่ถ้าปล่อยให้รอด!! ฉันมีข้อมูลที่มีประโยชน์มากมายเกี่ยวกับเมืองสลัมด้วย!! มันจะมีประโยชน์สำหรับการอยู่รอดของคุณ! ฉันช่วยคุณได้เหมือนกัน ในอนาคตคุณไม่อยากถูกโจมตีแบบนี้อีกใช่ไหม? ฉันสามารถพูดคุยกับแก๊งอื่น ๆ เพื่อที่พวกเขาจะไม่โจมตีคุณอีก! ไว้ชีวิตฉัน โอเค๊?!”
อากิระยืนมองซีบีอาที่กำลังร้องขอชีวิต อัลฟ่าเอาแต่สังเกตอากิระในขณะที่ยิ้ม
“ฉันเข้าใจแล้ว ถึงยังไงฉันก็ไม่อยากตายเหมือนกัน…”
Sibea ยิ้มหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น แต่ทันใดนั้นใบหน้าของเขาก็ซีดลง
“…หรือว่าตอนนั้นฉันพูดไปแล้วใช่ไหม? แต่คุณไม่หยุด นั่นคือเหตุผลที่คุณจะต้องตายที่นี่”
Akira เหนี่ยวไกปืนและยิงศีรษะของ Sibea จากระยะใกล้ซึ่งทำให้เขาเสียชีวิตทันที
“อัลฟ่า แล้วคนอื่นๆล่ะ?”
“พวกที่เหลือหนีไปแล้ว ทำงานได้ดีที่นั่น”
อากิระมองไปที่อัลฟ่าที่กำลังยิ้มและยืนยันว่าเขาชนะ จากนั้นเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและทำหน้าลำบากใจ
“…ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันรู้สึกเหมือนเพิ่งฆ่าคนไปเมื่อไม่นานนี้ตั้งแต่ฉันมาเป็นฮันเตอร์ และที่นี่ฉันคิดว่าฉันจะเริ่มต่อสู้กับสัตว์ประหลาดบ่อยขึ้น”
“ถ้าคุณมองจากมุมมองของคุณ พวกเขาพยายามจะฆ่าคุณโดยไม่มีเหตุผลที่ดี ดังนั้นฉันไม่คิดว่าพวกมันจะแตกต่างจากสัตว์ประหลาดพวกนั้น หากคุณต้องการเริ่มต่อสู้กับสัตว์ประหลาด คุณควรทำงานหนักขึ้นเพื่อแข็งแกร่งขึ้น ฉันไม่สามารถแนะนำให้ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดด้วยความสามารถปัจจุบันของคุณ”
“ไม่ใช่ว่าฉันต้องการต่อสู้กับสัตว์ประหลาด เหมือนกันกับพวกนี้ พวกเขาคิดว่าสู้กับฉันดีกว่าสู้กับสัตว์ประหลาดพวกนั้น นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาตัดสินใจโจมตีฉัน ในสายตาของพวกเขา ฉันดูเหมือนกระเป๋าสตางค์ที่หล่นอยู่บนพื้น ฉันต้องทำให้พวกมันหยุดมองฉันแบบนั้น ไม่อย่างนั้นเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฮือ… เสียใจด้วย”
“และจำไว้ว่ากระเป๋าเงินจะหนาขึ้นทุกครั้งที่คุณขายโบราณวัตถุให้กับศูนย์แลกเปลี่ยน ดังนั้นต่อจากนี้ไประวังให้มากขึ้น”
อากิระดูเหมือนเขาไม่ต้องการฆ่ามนุษย์อีกต่อไป แต่อัลฟ่าไม่สนใจมันและยังคงยิ้มเหมือนเคย
โจรจะไม่เพียงไปทำร้ายผู้คนตามอำเภอใจ แม้แต่พวกที่โจมตีคนอื่นเพื่อหวังเงินโดยสุ่ม พวกเขาก็จะไม่โจมตีคนอื่นหากคิดว่าอาจโดนยิงกลับแทน ดังนั้นสำหรับคนในเมืองสลัมที่ต้องการสะสมเงิน อย่างน้อยพวกเขาก็ต้องมีความสามารถที่จะปกป้องตัวเองได้
ยิ่งกระเป๋าเงินหนาขึ้นหรืออากิระมีเงินมากเท่าไร คนที่แข็งแกร่งและแข็งแกร่งก็จะมาโจมตีเขาเพื่อเงินนั้น อย่างน้อยก็จนกว่ารายชื่อคนตายที่พยายามโจมตีอากิระจะเกินดุลเงินที่อากิระถืออยู่
จากนั้นอากิระก็ออกจากพื้นที่นั้นและอ้อมเลี่ยงเมืองสลัมขณะที่เขากำลังมุ่งหน้าไปยังศูนย์แลกเปลี่ยน ศพทั้งหมดที่กระจัดกระจายไปทั่วถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อคนโง่ที่พบกับจุดจบในวันนั้น
***
ไม่กี่วันหลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น เด็กสาวคนหนึ่งชื่อเชอร์รีลยืนอยู่กลางตรอกในเมืองสลัม เธอดูสับสน
Sheryl เป็นสมาชิกของแก๊งค์ของ Sibea แต่หลังจากที่ Sibea และเพื่อนของเขาถูกฆ่าตาย แก๊งก็ถูกยุบ และสมาชิกที่เหลืออยู่บางส่วนก็เข้าร่วมกับแก๊งอื่น
แต่ก็มีคนที่ไม่สามารถโอนไปยังแก๊งอื่นได้ พวกเขาเป็นคนที่ช่วย Sibea โจมตีอากิระ แม้ว่าพวกเขาจะช่วย Sibea พวกเขาก็ไม่ได้ทำอะไรมากนอกจากปิดกั้นทางเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่เหมือนกับว่าพวกเขาโจมตีอากิระจริง ๆ และอากิระอาจไม่ได้มองพวกเขาเลยด้วยซ้ำ คนเหล่านั้นที่สามารถแก้ตัวได้อย่างชำนาญสามารถได้รับการยอมรับให้เข้าร่วมแก๊งอื่น
แต่เชอร์รีลไม่สามารถได้รับการยอมรับจากแก๊งอื่นได้ แม้ว่าเธอจะเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ แต่เธอก็มีรูปร่างที่ดี และแม้ชีวิตของเธอในเมืองสลัมที่บดบังความงามของเธอ เธอยังคงเป็นสาวสวย เมื่อคิดว่าเธอจะเติบโตเป็นสาวที่สวยกว่านี้ในอนาคต Sibea จึงรับเธอเข้ามาหรือถ้าคุณพูดไม่ดีเขาก็จับตามองเธอ นั่นคือเหตุผลที่เมื่อเขาโจมตีอากิระ เขาทำให้เธออยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างปลอดภัย
ไม่มีใครรู้ว่าฮันเตอร์ที่ถูกโจมตีในเมืองสลัมจะไปแก้แค้นได้ไกลแค่ไหน Sibea อาจถูกฆ่าตายและแก๊งอาจถูกยุบ แต่ไม่มีใครรับประกันได้ว่าการล้างแค้นของ Akira จะสิ้นสุดลง มีฮันเตอร์หลายคนที่กังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของพวกเขาและตัดสินใจที่จะยุติเป้าหมายการล้างแค้นของพวกเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วน
ตำแหน่งของ Sheryl ค่อนข้างใกล้เคียงกับ Sibea ทั้งในแก๊งค์และระหว่างการโจมตี Akira ด้วยเหตุนี้ จึงมีความกลัวว่าเธออาจถูกรวมอยู่ในรายชื่อการล้างแค้นของอากิระ ดังนั้นจึงไม่มีแก๊งใดยอมให้เธอเข้าร่วม
เชอร์รีลพึมพำเบาๆ
“ฉันควรทำอย่างไรต่อจากนี้…”
เป็นเรื่องยากสำหรับเด็กที่จะอยู่รอดในสลัม ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ต้องใช้ทักษะในระดับหนึ่ง
สำหรับ Sheryl แทนที่จะเรียนรู้วิธีเอาชีวิตรอดในเมืองสลัมด้วยตัวเธอเอง เธอกลับมีความรู้มากขึ้นเกี่ยวกับวิธีเอาตัวรอดในกลุ่ม เธอรู้วิธีที่จะเข้ากันได้และวางระยะห่างที่เหมาะสมกับคนอื่นๆ เธอยังสามารถค้นหาและปรับความสัมพันธ์กับคนอื่นได้อย่างชำนาญ หากเธอไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ เธอจะถูกแก๊งอื่นโจมตีหรือถูกใช้เป็นเบี้ยประกันเพื่อผลประโยชน์ของกลุ่มของเธอเอง และอาจกล่าวได้ว่าเมื่อเทียบกับเธอแล้ว ทักษะของอากิระในแผนกนั้นถือว่าหายนะ
เชอร์รีลรู้ว่าจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงหากเธอยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความสับสน แต่เธอก็ไม่สามารถหาวิธีแก้ไขสถานการณ์ของเธอได้เช่นกัน
ในที่สุดดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าและกลางวันก็เปลี่ยนเป็นกลางคืน เธอใช้เวลาทั้งหมดไปกับการคิด แต่ไม่มีความคิดดีๆ ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ ความสิ้นหวังที่ผสมกับความง่วงทำให้เธอเป็นบ้า
ความคิดทั้งหมดที่ปกติเธอไม่เคยคิดผุดขึ้นมาในใจของเธอ แต่เธอก็ปฏิเสธทันทีและพยายามไม่คิดถึงความคิดเหล่านั้นอีก วงจรนี้ยังคงเกิดขึ้นภายในจิตใจของเธอซึ่งถูกทำให้มึนงงด้วยความเหนื่อยล้าและความง่วงนอน
เช้าวันต่อมา เชอร์รีลตื่นขึ้นมาข้างตรอกในเมืองสลัม จิตใจของเธอปลอดโปร่งหลังจากนอนหลับฝันดี เธอจึงจำสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวันก่อนได้ เนื่องจากเธอเอาแต่คิดแต่เรื่องโง่ๆ จนหลับไป เธอจึงมีแผนบางอย่างอยู่ในใจแล้ว
[…ฉันจะโกหกถ้าบอกว่าฉันไม่ได้ผลักดันเรื่องนี้มากเกินไปและโอกาสที่จะประสบความสำเร็จก็ไม่สูงเช่นกัน ถ้าฉันล้มเหลว ฉันอาจถูกฆ่าตายด้วยซ้ำ และแม้ว่ามันจะสำเร็จ ฉันไม่รู้ว่าฉันจะปลอดภัยได้นานแค่ไหน]
เชอร์รีลลังเล พูดให้ถูกคือ เธอหลงว่าทำไมเรื่องโง่ๆ ที่เธอคิดเมื่อคืนถึงกลายเป็นทางเลือกที่ถูกต้องสำหรับเธอในตอนนี้ มันกลายเป็นทางเลือกที่เธอเต็มใจทำและวางเดิมพัน
แต่ถ้าเธอไม่เดิมพันกับโชคชะตาของเธอ เธอจะถูกบังคับให้อยู่ในสถานการณ์ปัจจุบันซึ่งเลวร้ายลงทุกวันเพื่อรอวันตายของเธอ
“…ฉันไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำสิ่งนี้”
เชอร์รีลตัดสินใจแล้วลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางจริงจัง จากนั้นเธอก็ออกเดินทางเพื่อตามหาคนที่เธอเดิมพันด้วย คนที่ทำลายแก๊งค์ที่เธอสังกัด อากิระ
***
อากิระเคยไปที่ร้านของชิซุกะมาสองสามครั้งแล้ว มากจนชิซุกะจำหน้าเขาได้แล้ว อากิระไปที่ร้านอีกครั้งเพื่อซื้อกระสุน เมื่อก้าวเข้าไปก็เห็นชิซุกะกำลังคุยกับลูกค้า 2 คนที่เคาน์เตอร์
อากิระกำลังจะคุยกับชิซุกะ แต่ก็ต้องชะงักเมื่อเห็นว่าลูกค้า 2 คนที่คุยกับเธอเป็นคนที่เขารู้จัก พวกเขาคือเอเลน่าและซาร่า
เอเลน่ากำลังปรับชุดเกราะที่เธอใช้อยู่และรัดเข็มขัดที่ล็อคขั้วข้อมูลของเธอให้เข้าที่ แม้ว่าเธอจะผอมไปหน่อย แต่เธอก็มีรูปร่างที่ดีซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะสำหรับเด็กผู้หญิงเท่านั้น เธอรัดเข็มขัดที่รัดรูปร่างที่ดีของเธอให้แน่นเพื่อเก็บอุปกรณ์หนักที่เธอถืออยู่ ซึ่งทำให้รูปร่างของเธอโดดเด่นยิ่งขึ้นและแสดงความงามของรูปร่างของเธอ
สำหรับซาร่า เธอใช้ชุดเกราะสีดำที่ทำจากวัสดุยืดหยุ่น เธอเลือกชุดเกราะนั้นเนื่องจากร่างกายของเธอมักจะเปลี่ยนไปตามการใช้นาโนแมชชีนที่ใช้สำหรับการเสริมความแข็งแกร่งทางกายภาพของเธอ มันเน้นร่างกายของเธอที่กลับสู่สภาพรุ่งโรจน์แล้วจริงๆ ชุดเกราะของเธอล่อลวงใครก็ตามที่เห็นให้จินตนาการว่ามีอะไรอยู่ใต้ชุดเกราะนั้น
ยิ่งกว่านั้น เธอได้เลิกใส่หน้าอกอันยั่วยวนของเธอในชุดเกราะแล้ว ตอนนี้หน้าอกของเธอโผล่พ้นช่องเปิดขนาดใหญ่ในซิปด้านหน้าของชุดเกราะของเธอ จี้ห้อยอยู่เหนือผิวหนังของเธอ มันทำมาจากกระสุนที่ผ่านกรรมวิธีใหม่ซึ่งออกแบบมาเพื่อการตกแต่ง และกระสุนครึ่งหนึ่งฝังอยู่ในหน้าอกของเธอ
ชิซุกะยิ้มให้ซาร่า เป็นทั้งรอยยิ้มที่เป็นทางการสำหรับลูกค้าและรอยยิ้มที่เป็นมิตรต่อเพื่อน จากนั้นเธอก็พูดด้วยน้ำเสียงราวกับว่าเธอเบื่อหน่ายแล้ว
“…ฉันได้ยินเรื่องนี้มาหลายครั้งแล้ว เกี่ยวกับบุคคลลึกลับที่ช่วยคุณสาวๆ และวิธีการที่คนๆ นั้นทิ้งอุปกรณ์ของคนที่ทำร้ายคุณไว้บนพื้น เพื่อให้สาวๆ สามารถรวบรวมพวกเขาทั้งหมดและนำกลับมาได้ จากนั้นคุณสาว ๆ ก็ขายมันและได้เงินมากมาย ซึ่งคุณสาว ๆ ก็ยังเหลืออยู่แม้จะใช้มันเพื่อเติมนาโนแมชชีนของ Sara ก็ตาม เพราะนี่เป็นครั้งที่ห้าที่นายเล่าเรื่องนั้นให้ฉันฟัง!!”
“อย่างนั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นฉันบอกคุณเกี่ยวกับยาที่คนให้เราใช่ไหม? เมื่อนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้น ฉันใช้นาโนแมชชีนจำนวนมากเพื่อเติมเพื่อความปลอดภัย แต่เนื่องจากฉันใช้ยานั้น อัตราการบริโภคนาโนแมชชีนของฉันจึงต่ำอย่างน่าประหลาด ตามที่เอเลน่าบอก มีโอกาสที่ดีที่มันจะเป็นยาจากโลกเก่า นั่นเป็นสาเหตุที่หน้าอกของฉันที่ฉันคิดว่ามันจะแบนลงอย่างรวดเร็วถึงใหญ่แบบนี้ สายตาของผู้ชายก็เลยเป็นเพียงแค่…”
ซาร่าเอาแต่พูดไปเรื่อย ชิซุกะเป็นคนที่ชอบพูด แต่เธอไม่ชอบพูดเรื่องอะไรหลายๆ ครั้ง ยิ่งถ้าอีกฝ่ายโอ้อวด
เมื่อชิซุกะพยายามหาวิธีทำให้ซาร่าหยุดหรืออย่างน้อยก็เปลี่ยนเรื่อง เธอก็สังเกตเห็นอากิระ
“อา ลูกค้าเพิ่งมา ไว้คราวหน้าค่อยว่ากันใหม่ โอเค๊? ยินดีต้อนรับ อากิระ”
อากิระจึงเดินไปที่เคาน์เตอร์และโค้งให้ชิซุกะ
“สวัสดีค่ะ คุณชิซุกะ ขายกระสุนให้ฉันอีกได้ไหม”
“คนปกติโอเคกับคุณใช่ไหม”
“ใช่ และฉันขอโทษด้วยที่ฉันมักจะซื้อกระสุนตอนที่ฉันอยู่ที่นี่เท่านั้น โปรดรอสักครู่ก่อนฉันจะซื้อปืนใหม่ได้”
"ทุกอย่างปกติดี. คุณจะสามารถรวบรวมเงินจำนวนมากได้ทีละนิดหากคุณยังคงขายสินค้าชิ้นเล็ก ๆ อย่างสม่ำเสมอ ดีกว่าต้องแน่ใจว่าได้กลับมามีชีวิตแทนที่จะพยายามหาเงินจำนวนมากในคราวเดียวอย่างประมาท”
จากนั้นชิซุกะก็แนะนำอากิระให้รู้จักกับเอเลน่าและซาร่า
“นี่คืออากิระ เขาเป็นฮันเตอร์เหมือนคุณสาวๆ คุณไม่มีอะไรจะสอนเขาในฐานะนักล่าอาวุโสเหรอ?”
"ยินดีที่ได้รู้จัก. ฉันชื่ออากิระ ฉันทำงานเป็นฮันเตอร์”
อากิระแสร้งทำเป็นว่าเป็นการพบกันครั้งแรกและก้มศีรษะลง มันไม่เหมือนกับที่พวกเขาเคยพบกันมาก่อน ดังนั้นมันจึงถือเป็นการพบกันครั้งแรกในทางเทคนิค
ชิซุกะเป็นเพื่อนกับเอเลน่าและซาร่ามาเป็นเวลานาน เอเลน่าไว้ใจเธอทั้งในฐานะเพื่อนและในฐานะผู้จัดการร้านที่เธอไปบ่อย เนื่องจากชิซุกะเป็นคนแนะนำอากิระให้เธอรู้จัก เอเลน่าคิดว่าเขาต้องเป็นเด็กดีและยิ้มตอบอากิระ
“ฉันชื่อเอเลน่า และนี่คือซาร่า เราเป็นลูกค้าประจำของร้านนี้และเราก็ทำงานเป็นฮันเตอร์ด้วย เดี๋ยวก่อนนั่นไม่ได้ทำให้เราเป็นรุ่นพี่ในทั้งสองความรู้สึกเหรอ? แม้ว่าพวกเราจะดูเป็นแบบนี้ แต่พวกเราก็เป็นฮันเตอร์ที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง… หรืออย่างนั้นฉันก็อยากจะพูดแต่ว่า…”
เอเลน่ายิ้มอย่างขมขื่นและหยุดกลางคัน ซาร่ายังยิ้มขมขื่นและพูดต่อ
“…เราเกือบจะถูกฆ่าเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่อย่างใดเราก็โชคดีและรอดชีวิตมาได้ คุณควรระวัง เพราะการเป็นฮันเตอร์คุณอาจถูกฆ่าได้ทุกเมื่อ”
รอยยิ้มที่ขมขื่นของ Elena และ Sara แสดงให้เห็นว่าประสบการณ์เลวร้ายของพวกเขาในวันนั้นเป็นอย่างไร มันเป็นสถานการณ์ที่อันตรายจริงๆ แต่มีความสุขเล็กน้อยในรอยยิ้มนั้น ในที่สุดพวกเขาก็สามารถเอาชนะมันได้ในที่สุด
อากิระพยักหน้า
“เข้าใจแล้ว ฉันจะระวังตัว”
เอเลน่าดูพอใจกับความซื่อตรงของอากิระและตอบกลับด้วยการพยักหน้า จากนั้นเธอก็หันไปหาชิซุกะและพูดด้วยน้ำเสียงราวกับว่าเธอกำลังแกล้งชิซุกะ
“ดูเหมือนว่าคุณมีลูกค้าอยู่ งั้นเรากลับกันเถอะ ท้ายที่สุด ฉันรู้สึกแย่ที่ทำให้คุณได้ยินเรื่องราวของซาร่าตลอดเวลา”
“ถ้าคุณจะพูดแบบนั้น คุณก็ควรฟังเรื่องราวทั้งหมดของเธอแทนฉัน มีขีดจำกัดของบริการพิเศษที่ฉันสามารถมอบให้กับลูกค้าประจำได้ คุณรู้ไหม”
ชิซุกะตอบกลับด้วยมุกตลกผสมกับบ่น ซึ่งเอเลน่าก็ตอบกลับด้วยมุกตลกเช่นกัน
“บางทีซาร่าอาจจะไม่สนุกกับการพูดคุยกับคนที่อยู่ที่นั่นด้วย และฉันก็คอยฟังเรื่องราวของเธออยู่เสมอรู้ไหม? ไม่ต้องพูดถึงว่าเรามีส่วนร่วมในการขายร้านค้าของคุณด้วย ดังนั้นคุณช่วยฟังเรื่องราวของเธอในสถานที่ของฉันเป็นครั้งคราวได้ไหม”
จากนั้นซาร่าก็เข้าร่วมการสนทนาของพวกเขา
“โอ้ ในกรณีนั้น ฉันจะให้คุณฟังเรื่องราวของฉันเมื่อเรากลับมา”
Elena กลับมาพร้อมเรื่องตลกอีกครั้งในขณะที่ทำหน้ากลัว
"แน่นอน. เรามาคุยกันเถอะ คุณจะไม่ลองทำแบบนั้นอีก”
“ชิซุกะ แล้วเจอกันใหม่”
ซาร่ายิ้มและรีบวิ่งออกไปจากตรงนั้น ชิซุกะหัวเราะอย่างขมขื่น
“นั่นสินะฮะ.. นั่นอธิบายว่าทำไมซาร่าถึงอยากคุยกับฉันแทน”
“ฉันใช้มันเฉพาะในกรณีที่ดูเหมือนว่ามันจะเป็นเรื่องยาว หลังจากนั้น”
“เอาล่ะมาอีก
ชิซุกะโบกมือให้เอเลน่าและซาร่าขณะที่พวกเขาออกจากร้าน หลังจากนั้นเธอก็หันไปหาอากิระทันที
"ขอโทษที่ให้รอ. กระสุนใช่ไหม? ฉันจะพาพวกเขาไปทันที รอสักครู่”
ชิซุกะไปที่ห้องด้านหลังและนำกระสุนที่สั่งไว้กลับมา หลังจากที่อากิระใส่มันเข้าไปในกระเป๋าเป้ เขาก็รู้ว่าชิซุกะกำลังมองเขาอย่างใกล้ชิด
“อืม… มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
ชิซุกะไม่ได้ตอบอากิระทันที เธอยังคงมองอากิระราวกับว่าเธอกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง จากนั้นเธอก็ถามโดยไม่คาดคิด
“พูดสิอากิระ ทำไมคุณถึงเก็บเป็นความลับว่าคุณเป็นคนที่ช่วยเอเลน่าและซาร่า”
อากิระกำลังจะไอแต่เขาสามารถกลั้นไว้ได้ จากนั้นเขาก็พยายามสงบสติอารมณ์ให้ได้มากที่สุดแล้วพูดว่า
“…เอ่อ ฉันไม่เข้าใจที่คุณพูดอะ-“
“ไม่ใช่ว่าคุณมีเงินเหลือเฟือใช่ไหม? จากเรื่องราวของเอเลน่าและซาร่า ดูเหมือนว่าอุปกรณ์จากกลุ่มโจรที่คุณเอาชนะได้นั้นทำเงินได้มหาศาล ในเมื่อเจ้าเป็นคนฆ่าพวกมัน ไม่มีอะไรผิดหากเจ้ารับส่วนนึงจากมัน รู้ไหม?”
“…เอ่อ อืม”
“คุณมีพฤติการณ์บางอย่างใช่ไหม? หากคุณไม่แน่ใจว่าจะไว้ใจพวกเขาได้หรือไม่ ไม่ต้องกังวล ฉันรับรองได้ว่าพวกเขาไว้ใจได้”
“…อืม เข้าใจแล้ว”
“เนื่องจากการเป็นฮันเตอร์เป็นงานที่อันตราย การหาเพื่อนฮันเตอร์ที่คุณไว้ใจได้จึงเป็นเรื่องสำคัญ ฉันคิดว่านี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับคุณ”
ใบหน้าของอากิระแข็งทื่อเมื่อชิซุกะยิ้มให้เขาราวกับว่าเธอพยายามเกลี้ยกล่อมเขา
อากิระคิดว่าชิซุกะกำลังพูดโดยสันนิษฐานว่าเขาคือคนที่ช่วยเอเลน่าและซาร่า แต่เธอไม่มีหลักฐานที่แท้จริง ตราบใดที่เขาไม่พูดอะไร เขาก็อาจจะมีโอกาสหลบได้ นั่นเป็นเหตุผลที่อากิระเงียบ แต่แล้วชิซุกะก็พูดต่อ
“ฉันได้ยินมาจากเอเลน่ากับซาร่า อากิระ เธอสาดกระสุนใส่เอเลน่าใช่ไหม? กระสุนนั่น มันเป็นหนึ่งในชุดที่ฉันขายให้คุณใช่ไหม? กระสุนจากร้านของฉันมีหมายเลขการผลิตสลักอยู่บนปลอกกระสุน เพื่อจุดประสงค์ในการสืบย้อนเส้นทางการขายหรือส่งคืนกลับไปยังผู้ผลิตหากพบสินค้าที่มีข้อบกพร่อง”
หลังจากได้ยินหลักฐานของชิซุกะ อากิระก็ตัดสินใจยอมแพ้
“…ฉันขอโทษ ช่วยเก็บเป็นความลับได้ไหม”
“อ่า.. มันเป็นคุณจริงๆ ฮะ ฉันไม่มีหลักฐานที่แท้จริง นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันถามคำถามนำจริงๆ ขออภัย”
อากิระไม่สามารถกลั้นไอได้ เขาจึงถามกลับด้วยความตื่นตระหนก
“ท-แล้วกระสุนนั่นล่ะ?”
“พวกมันมีหมายเลขการผลิตสลักไว้บนเปลือกของมัน แต่นั่นยังไม่เพียงพอต่อการพิสูจน์”
หลังจากที่ชิซุกะตอบกลับไปพร้อมกับหัวเราะ เธอมองไปที่อากิระด้วยสีหน้าที่บอกว่าเธอขอโทษ
"ฉันเสียใจ. ฉันรู้ว่าคุณต้องมีสถานการณ์ที่คุณสามารถพูดคุยกับคนอื่นได้ ดังนั้นฉันสัญญาว่าจะเก็บเป็นความลับ แต่ถึงกระนั้น สิ่งที่ฉันพูดไป มันยังคงสำคัญสำหรับคุณในการหาเพื่อนฮันเตอร์ที่คุณไว้ใจได้ ท้ายที่สุด มีฮันเตอร์แย่ๆ มากมายที่ทำงานเป็นโจรด้วย คุณจะมีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้นด้วยการทำงานร่วมกับผู้คนที่คุณไว้ใจได้… คุณ, เอเลน่า, ซาร่า และฮันเตอร์คนอื่นๆ พวกคุณดูเหมือนวิ่งเข้าหาความตายในสายตาของฉัน ไม่ใช่ว่าอยากวิจารณ์วิถีชีวิตคนอื่น แต่อย่างน้อยผมก็อยากจะให้คำแนะนำเพื่อนๆ บ้าง เพื่อให้พวกเขามีชีวิตยืนยาวต่อไป ฉันรู้ว่าฉันพูดแบบนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า แต่คุณไว้ใจสาวๆ พวกนั้นได้นะ ฉันสามารถรับประกันได้ ถ้าเธอเปลี่ยนใจอยากติดต่อเอเลน่ากับซาร่า บอกฉันได้ทุกเมื่อ โอเค?”
"ฉันเข้าใจ. แล้วก็ขอบคุณที่เป็นห่วงฉันด้วย”
อากิระมีความสุขที่ชิซุกะดีต่อเขาในขณะที่เขายิ้มและโค้งให้ชิซุกะ
“แต่ถ้ากระสุนไม่ดีพอเป็นหลักฐาน คุณรู้ได้อย่างไรว่าเป็นฉัน”
“เรียกมันว่าสัญชาตญาณ ฉันไม่ได้มีหลักฐานที่ชัดเจน แต่ถ้าฉันต้องพูด ก็มาจากหัวข้อย่อยที่เราพูดถึง คุณเห็นว่าซาร่าใส่จี้ใช่ไหม? ฉันได้ยินมาว่าทำมาจากกระสุนที่เอเลน่าได้รับจากผู้ช่วยชีวิตของพวกเขา พวกเขาบอกว่ามันเป็นเครื่องรางนำโชคสำหรับพวกเขา ฉันมีความรู้สึกว่ามันเป็นกระสุนจากร้านนี้ คุณเข้าใจไหม ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อฉันแนะนำคุณให้รู้จัก ดูเหมือนว่าคุณกำลังแสร้งทำราวกับว่าเพิ่งพบพวกเขาเป็นครั้งแรก พวกเขากำลังพูดถึงผู้กอบกู้ของพวกเขาที่ไม่รู้จักใบหน้า ชื่อ และเสียง จากนั้นคุณก็แสร้งทำราวกับว่าเป็นการพบกันครั้งแรกกับพวกเขา ดังนั้นฉันจึงเชื่อมโยงจุดต่างๆ เข้าด้วยกัน”
อากิระดูประหลาดใจ เขาไม่เคยคิดว่าเขาจะถูกค้นพบเพียงเพราะเหตุนี้
หลังจากนั้น ชิซุกะก็ดูลังเลในขณะที่เธอพูด
“อ่าห์ และอีกอย่าง ถ้านายอยากคุยกับพวกเขา คุณอาจจะต้องทำมันเร็วๆ นี้ หลังจากนั้น…"
ชิซุกะลังเลเล็กน้อย แต่แล้วเธอก็พูดต่อในขณะที่ยิ้มอย่างขมขื่น
“…ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีความสุขมากที่ได้รับความรอด ดังนั้นพวกเขาจึงเล่าเรื่องนั้นให้ฉันฟังอยู่เรื่อยๆ และดูจากใบหน้าของพวกเขาเมื่อพวกเขาพูดถึงเรื่องนี้… นั่นคือใบหน้าของสาว ๆ ที่กำลังมีความรัก…”
แม้ว่าอากิระจะฟังชิซุกะอย่างเงียบๆ แต่เขาก็รู้สึกว่าบทสนทนาของพวกเขากำลังดำเนินไปในทิศทางที่แปลกประหลาด แต่กลับกลายเป็นทิศทางที่รบกวนมากขึ้น
“…ทุกครั้งที่ฉันได้ยินเรื่องราว เรื่องราวจะเปลี่ยนไปเรื่อย ๆ ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาเริ่มเรียกคนๆ นั้นว่า ‘เขา’ ซึ่งเป็นบุคคลลึกลับที่ไม่ทราบอายุและเพศ ในอัตรานี้ มันจะยิ่งแย่ลงเท่านั้น และสุดท้ายแล้ว… อืม นี่เป็นเพียงจินตนาการของฉัน ดังนั้นไม่จำเป็นต้องจริงจังกับมันมากเกินไป แต่… มันอาจจะกลายเป็นเรื่องร้ายแรง มันอาจจะกลายเป็นลูกชายของ เศรษฐีพันล้านที่ทำงานเป็นฮันเตอร์จากงานอดิเรกช่วยซาร่าและเอเลน่าโดยบังเอิญ เหตุผลที่เขาไม่ยอมบอกอะไรเกี่ยวกับตัวเขาเพราะเขาไม่ต้องการให้สาวๆ สะกดรอยตามเขา และเหตุผลที่เขาไม่รับรางวัลใด ๆ และสามารถให้ยาที่ทรงพลังเหมือนไม่มีอะไรได้เพราะเขาเป็นลูกคนรวย… มันอาจจะกลายเป็นแบบนั้นก็ได้… หรือบางทีฉันแค่กังวลเกินไป ฮะ ”
อากิระคนปัจจุบันไม่มีส่วนใดที่คล้ายคลึงกับชายที่มีข่าวลือนี้เลย แต่ก็เข้ากับข่าวลือได้ดี อากิระจึงเริ่มกังวล
“ฉันเป็นแค่เด็กผู้ชายจากสลัม ฉันไม่มีเงิน ภาพนั้นห่างไกลจากความเป็นจริง… อย่างที่ฉันพูด โปรดเก็บเป็นความลับ”
อากิระและชิซุกะแค่ยิ้มเขินๆ ให้กัน แล้วบทสนทนาก็หยุดลงแค่นั้น
ศิลาวิน: ว้าว สาปแช่ง. ฮาเร็ม? เป็นไปได้? แต่เขายังเด็กอยู่ดังนั้น…
ดัชนี