ข้อสอบภาคปฏิบัติค่อนข้างแตกต่างจากที่เอ็มม่าจินตนาการไว้ เธอคาดหวังว่าการสอบภาคปฏิบัติครั้งแรกจะเกี่ยวกับอันดับ Essence ของเธอและการใช้ Essence ของเธอ แต่กลับกลายเป็นว่าเกี่ยวกับสัตว์ร้ายของเธอ
Lyra ยืนอยู่บนโต๊ะ ซึ่งผู้ตรวจสอบคนหนึ่งสั่งให้เธอทำ สัตว์ร้ายตัวใหญ่ถูกจัดการอยู่บนพื้น
“เธออายุ 11 ขวบเหรอ?” ผู้ตรวจสอบ ผู้หญิงในวัย 50 ปีถามเอ็มม่า
เอ็มม่าพยักหน้า "เธอคือ."
“ว้าว ฉันไม่เชื่อว่าฉันจะได้เห็นสิ่งที่ดีที่สุดทั้งร่างกายและจิตใจเมื่อยังเยาว์วัยแต่ยังแก่ขนาดนี้มาเป็นเวลานานแล้ว” ผู้หญิงคนนั้นกล่าว “สิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? พ่อแม่ของเธออาจมียีนหายากที่ทำให้อายุของเธอช้าลงหรือเปล่า? มันไม่สามารถเป็นฐานการฝึกฝนของเธอได้เพราะมันอ่อนแอแค่ไหน”
ไม่มีทางที่ผู้หญิงจะรู้ได้ว่าลูกๆ เหล่านี้โชคดีที่ได้พบพ่อของเธอตั้งแต่อายุยังน้อย ดื่มยามหัศจรรย์เพื่อช่วยจัดการกับความเจ็บปวด และฝึกฝนหนึ่งในเทคนิคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่มีอยู่ในแอสโตเรีย
“ฉันเพิ่งพบเธอแบบนี้ในทวีปสปริงวินด์” เอ็มม่าพูดอย่างเรียบง่าย
“คุณเคยไปทวีปอื่นมาแล้วเหรอ?” ผู้หญิงคนนั้นอดไม่ได้ที่จะถามเธอ
เอ็มม่าพยักหน้า “เมื่อ 10 ปีที่แล้ว เช่นเดียวกับตอนที่ฉันพบเธอ” เธอกล่าว
“อ่า เธอคงยังเป็นเด็ก ฉันพนันได้เลยว่าเธอจำอะไรไม่ได้มากนัก” ผู้หญิงคนนั้นพูดและเริ่มตรวจดู Lyra เพื่อหาสิ่งต่างๆ เช่น ความบกพร่องและโรคต่างๆ
เอ็มม่าแทบจะไม่สามารถฝืนยิ้มของเธอจากการแอบดูความคิดเห็นของผู้หญิงคนนั้น
“เอาล่ะ ดูเหมือนเธอจะไม่มีปัญหามากนัก แกนกลางของเธอก็รู้สึกมั่นคงเช่นกัน เธอน่าจะไปถึงขอบเขตการพัฒนาประสาทสัมผัสทั้ง 5 เร็วๆ นี้ นั่นเป็นข่าวดี” ผู้หญิงคนนั้นกล่าว “และเธอดูค่อนข้างเชื่อง เธอสู้ไหม?”
“ถ้าฉันขอให้เธอทำ” เอ็มม่ากล่าว “แต่เธอค่อนข้างขี้อายเกือบตลอดเวลา ในทางกลับกัน พี่ชายฝาแฝดของเธอค่อนข้างกระตือรือร้นและจะต่อสู้ทุกครั้งที่ฉันบอกเขา”
“เธอมีแฝดเหรอ?” ผู้หญิงคนนั้นถามด้วยความประหลาดใจ "เขาคือ…"
"สำหรับขาย?" เอ็มม่าหรี่ตาลง “ไม่ เขาอยู่กับพ่อของฉัน ฉันจะพาเขาไปด้วยถ้ามีสัตว์สองตัวที่ได้รับอนุญาตในสถาบัน”
“อา แย่เลย แย่เลย” ผู้หญิงคนนั้นพูด "แค่บอกเธอให้ทำบางสิ่งจากรายการนี้ และทันทีที่เธอทำ คุณก็จะทำเสร็จแล้ว"
เอ็มม่าพยักหน้าและรับรายการ
“ไลรา ยืนด้วยขาหลังของคุณ” เอ็มม่าพูด
ไลราหันไปทางเอ็มม่าด้วยความสับสนเล็กน้อย
“ขาหลัง มันหมายถึงขาหลังทั้งสองข้างของคุณ ยืนบนนั้น” เอ็มม่าชี้แจง
ไลรายืนอยู่บนนั้นและถามครู่หนึ่งก่อนจะลงจอดกลับ เธอส่งเสียงร้องเหมือนแมว ถามว่าเธอทำถูกต้องหรือไม่
“ไม่เป็นไร?” เอ็มม่าถามผู้ตรวจสอบ
“แค่ทำตามรายการ ตอนนี้ฉันยังบอกผลให้คุณฟังไม่ได้” ผู้หญิงคนนั้นพูดพร้อมเขียนบางอย่างลงในคลิปบอร์ด
เอ็มม่ามองไปที่ไลราและเริ่มสั่งให้เธอทำสิ่งต่างๆ
“เลียอุ้งเท้าขวาสองครั้ง จากนั้นจึงเลียอุ้งเท้าซ้ายข้างหนึ่ง”
“หมุน 3 รอบ”
“สวัสดีผู้ตรวจสอบ”
“เอาซองนั้นมา”
"หลับตา."
มีคำถามง่ายๆ แต่มีประสิทธิภาพเพื่อดูว่าสัตว์ร้ายเข้าใจบุคคลนั้นได้ดีเพียงใดและสามารถปฏิบัติตามคำสั่งของพวกเขาโดยไม่ต้องตั้งคำถามหรือไม่ปฏิบัติตาม
ไลราทำทุกอย่างตามที่ขอและไม่ตั้งคำถามใดๆ
ผู้หญิงคนนั้นติดตามทุกอย่างที่พูดและทำระหว่างทั้งสอง และเมื่อปฏิบัติตามคำสั่งสุดท้ายของเอ็มมา เธอก็นำบางอย่างออกมาและวางไว้ตรงหน้าสัตว์ร้าย
มันเป็นปลาที่ยังดิบอยู่บ้างแต่มีกลิ่นค่อนข้างอร่อย Lyra ดูเหมือนจะสนใจปลาเป็นพิเศษและค่อยๆ เดินไปหามัน
“คุณจะแพ้ถ้าสัตว์ร้ายของคุณกินมัน” ผู้หญิงคนนั้นพูดกับเอ็มม่า “และคุณไม่ได้รับอนุญาตให้แตะต้องเธอ มีเพียงคำสั่งเสียงเท่านั้น”
เอ็มม่ามองดูปลาและไลรา “ไลรา คุณไม่สามารถกินสิ่งนั้นได้” เธอกล่าว
ไลราหยุดและมองเอ็มม่าด้วยสายตาวิงวอน "แต่ดูน่าอร่อยนะ!" เธอพูด.
“ฉันรู้ว่ามันดูอร่อยและอาจมีกลิ่นเหมือนกัน แต่คุณยังกินมันไม่ได้ ถ้าทำ ฉันจะไม่ได้เข้าร่วมสถาบันนี้” เอ็มมากล่าว
ใบหน้าของไลราล้มลง "เอาล่ะ ซัมอิซ"
เอ็มม่าหัวเราะเล็กน้อย “ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าพูดแบบนั้น”
Lyra หันหลังให้กับปลาที่มีกลิ่นหอมและเดินไปที่อีกด้านของโต๊ะก่อนจะนั่งลงด้วยสีหน้าครุ่นคิดเล็กน้อย
หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะดูขบขันเล็กน้อย “ดูเหมือนคุณจะเข้าใจสิ่งที่เจ้าตัวเล็กพูดอยู่ครู่หนึ่ง” เธอกล่าว
“บางครั้งฉันคิดว่าฉันสามารถเข้าใจเธอได้” เอ็มมากล่าว “เราใกล้จะถึงแล้ว ฉันคิดว่า”
ผู้หญิงคนนั้นยิ้มเล็กน้อย "คุณออกไปได้แล้ว"
เอ็มม่าพยักหน้าและอุ้มไลราขึ้นมาก่อนจะเดินออกไปจากห้อง เธอสังเกตเห็นคนสองสามคนมองมาที่เธอขณะที่เธอจากไป ส่วนใหญ่เป็นผู้ชายเจมส์ที่หลงใหลในตัวเธอหรือตอนนี้รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่เอาชนะเขาด้วยการจบอันดับหนึ่งในการทดสอบทุกครั้ง
ไม่มีทางรู้ได้เลย
เอ็มมาต้องรออยู่คนเดียวข้างนอกอีกครั้งก่อนที่เธอจะต้องเข้ารับการตรวจร่างกายครั้งสุดท้าย
นี่คือสิ่งที่เธอคาดหวังว่าจะต้องทำ ข้อสอบมากมายเกี่ยวกับ Essence และการประยุกต์ใช้ของเธอ การทดสอบทำให้เธอนึกถึงสิ่งที่พ่อของเธอบอกเธอว่าเขาต้องทำ
ระดับ Essence ของเธอใกล้จะเข้าสู่อาณาจักร Essence Sense แล้ว ดังนั้นเธอจึงทำงานง่ายๆ ที่จัดสรรให้กับเธอโดยที่เธอต้องใช้ท่อร้อยสายธรรมชาติ หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจเธอก็ทำทุกอย่างสำเร็จ
เธอสอบเข้าเสร็จแล้ว
“จะประกาศผลภายใน 3 วัน หากผ่านโปรดติดต่อสถาบันภายในสัปดาห์นี้”
เมื่อเธอได้ยินดังนั้นเธอก็จากไป
ทุกคนเดินออกจากสถาบัน บ้างสุข บ้างเศร้า อารมณ์มากมายรอบตัวเธอ และแม้ว่าเธอต้องการ เธอก็ไม่สามารถบอกได้ว่ามันเป็นยังไง
เธอไม่สามารถบอกได้ว่าเธอทำได้อย่างไร
“ฉันสนุกมั้ย?” เธอสงสัยในความลึกลับ “ไม่น่าแปลกใจเลยที่พ่อชอบไม่รู้เรื่องตลอดเวลาเหมือนกัน”