ผู้หญิงคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สงสัยว่าทางเลือกของเธอคืออะไร
“คุณจะกรีดร้องก็ได้ถ้าคุณต้องการ” หนิงกล่าว “กรีดร้องและขอความช่วยเหลือ หรือจะลองวิ่งหนีดูก็ได้ ดูน่าสนุกว่าอย่างใดอย่างหนึ่งจะได้ผลหรือเปล่า เนื่องจากฉันได้ปิดห้องไว้ไม่ให้มีเสียงเล็ดลอดออกมา”
“ไม่ว่าคุณจะร้องไห้หรือร้องขอความช่วยเหลือมากแค่ไหน ก็ไม่มีใครมาช่วยคุณ” หนิงกล่าว “ในทางกลับกัน ถ้าคุณทำตามที่เราบอก เราจะไม่แตะต้องคุณ
เมื่อไม่เห็นทางออก ผู้หญิงที่เรียกตัวเองว่าจัสมินก็วางมือบนหน้าหนังสือเปล่าๆ
ทิมเดินไปข้างหน้าเพื่อเปิดใช้งาน แต่ก่อนที่เขาจะไปถึงหนังสือนั้นก็เปล่งประกายด้วยแสงสีทองขณะที่หนิงเปิดใช้งานมันด้วยตัวเขาเอง
"ฮะยังไง?" ทิมถามด้วยความประหลาดใจจริงๆ เขาไม่เคยคาดหวังว่าวันหนึ่งเขาจะได้พบกับใครบางคนที่สามารถเปิดใช้งานสมบัติของ Zurin ได้โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากผู้อื่น
แน่นอนว่าหนังสือที่หนิงสร้างขึ้นไม่ใช่สมบัติของซูริน มันเป็นสิ่งที่เขาสร้างขึ้น ซึ่งทำหน้าที่เสมือนสมบัติของซูริน แม้ว่ามันจะเป็นสมบัติของซูรินจริงๆ แต่เขาก็ยังสามารถใช้มันได้ แต่นี่ไม่เป็นเช่นนั้น
เขาเพียงแค่ใช้สิ่งประดิษฐ์ที่เขาสร้างขึ้น และนั่นเป็นสิ่งที่ง่ายมากที่จะทำ
หลังจากแสงที่ส่องสว่างหายไป หนิงก็หยิบหนังสือออกไปและนั่งบนที่นั่ง พร้อมทั้งชี้ให้หญิงสาวไปนั่งที่อื่น
“มาดูกัน” เขาพูดเบาๆ “อา! วงแหวนแห่งภาพลวงตา หรือที่รู้จักกันในชื่อ วงแหวนแห่งภาพ วงแหวนแห่งการหลอกลวง หรือ วงแหวนแห่งภาพลวงตา"
ดวงตาของหญิงสาวเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ และเธอพยายามดูข้อความในหนังสือของหนิง แต่มันถูกเอียงจนเธอไม่สามารถอ่านได้เลย
ทิมเข้ามาใกล้และเริ่มอ่านคำที่ไม่ได้ยิน
หนึ่งในแหวนหลายวงบนนิ้วของผู้หญิงคนนั้นคือสมบัติของซูรินที่สามารถสร้างภาพลวงตาอันทรงพลังได้ ซึ่งทั้งหมดนี้ดูสมจริงมาก นอกจากนี้ยังมีองค์ประกอบทางกายภาพของภาพลวงตา ซึ่งสามารถโต้ตอบกับสภาพแวดล้อมได้ในระดับหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม หากถูกโจมตีด้วยแรงที่เพียงพอ ภาพลวงตาก็ไม่สามารถทนได้ตามปกติ
นอกจากนี้ ภาพลวงตายังต้องการสมาธิจากผู้ใช้ ดังนั้นส่วนใหญ่ผู้ใช้จึงต้องอยู่ใกล้ๆ เพื่อให้ภาพลวงตาปรากฏจริงหรือใช้งานได้
“เพเนโลพีไม่เคยมีตัวตน” หนิงพูดแล้วมองย้อนกลับไปที่ผู้หญิงคนนั้น “เธอเป็นเพียงภาพลวงตาที่คุณกำลังทำ?”
หญิงสาวขมวดคิ้ว แต่ก็ยังไม่สามารถซ่อนความตกใจของเธอได้เลย ทุกสิ่งที่กล่าวมาคือสิ่งที่เกิดขึ้นจริง
“เธอชื่อจัสมินเหรอ?” หนิงถาม
“นั่นสิ” หญิงสาวพูดด้วยน้ำเสียงค่อนข้างโกรธจัด
“ฉันเห็น” เขากล่าว “คุณเป็นอาชญากรประเภทที่ชอบอยู่ข้างๆ สถานที่เกิดเหตุและเฝ้าดูผลพวงของอาชญากรรมใช่ไหม คุณขโมยเขาของเขาไปและทำราวกับว่าคุณกำลังเผชิญกับเรื่องเดียวกัน”
ผู้หญิงคนนั้นโกรธและไม่พูดอะไรเลย
หนิงมองลงไปที่หนังสือแล้วถอนหายใจเล็กน้อย เขาต้องยอมรับว่าผู้หญิงคนนั้นมีแผนที่สมบูรณ์แบบที่สุดที่จะขโมยของจากใครสักคนโดยไม่สงสัยในตัวเธอเอง
ด้วยการตกเป็นเหยื่อนั้นเอง
“เครื่องประดับทองนั่นเป็นภาพลวงตาหรือ…”
“ใช่” เธอกล่าว "ทุกๆสิ่งคือ."
“แล้วหน้าคุณล่ะ?” หนิงถามเธอ "ตอนนี้."
หญิงสาวพยักหน้าช้าๆ “ฉันเห็น” เขากล่าว “คุณต้องมีความสามารถอย่างเหลือเชื่อจึงจะสามารถใช้ภาพลวงตาเพื่อสร้างเอฟเฟกต์ที่แม่นยำนี้ได้”
หนิงยังคงค่อนข้างประหลาดใจกับความเจ็บปวดทั้งหมด เนื่องจากในที่สุดเขาก็ต้องการความช่วยเหลือจากระบบจริงๆ
เขามั่นใจมากว่าเขาจะได้อะไรจากการให้ผู้หญิงคนนี้วางแหวนบนหนังสือ แต่กลับไม่เคยรู้มาก่อนว่าสิ่งที่วางมือบนหน้านั้นเป็นเพียงภาพลวงตาธรรมดาๆ
เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าผู้หญิงคนนั้นเปลี่ยนตัวเองด้วยภาพลวงตาเมื่อใด หรือถ้าเธอทำสิ่งนี้ตั้งแต่เริ่มต้น
ในที่สุดเมื่อหนิงยอมเข้าไปถามว่าขโมยอยู่ที่ไหน เขาก็แปลกใจมากที่ได้ยินว่าเธออยู่ในห้องนี้ตลอดเวลา
ผู้หญิงคนนั้นนั่งกลับโดยเอาแขนกอดอกไว้ที่หน้าอก “แล้วไงต่อ? คุณจะโยนฉันไปหาตำรวจเหรอ?” เธอถาม.
“อาจจะ อาจจะไม่” หนิงกล่าว “แตรอยู่ไหน?”
ผู้หญิงคนนั้นดึงกระโปรงขึ้นแล้วดึงแตรที่เธอติดไว้ที่ขาออก เธอโยนมันให้ทิมซึ่งรีบจับมันไว้
"เราทำเสร็จแล้ว?" เธอถาม.
“คุณขโมยอะไรอีกหรือเปล่า?” เขาถาม.
“ไอ้สารเลวไม่มีอะไรให้ฉันขโมยนอกจากสมบัตินั้น” เธอกล่าว “ฉันหวังว่าคนรวยกว่านี้จะมาขึ้นรถตู้ เพียงเพื่อจะเป็นเธอสองคน อย่างน้อยเธอก็มีสมบัติของซูริน การเตรียมตัวของฉันจะไม่สูญเปล่า”
หนิงพิงอยู่ข้างรถไฟและจ้องมองเธอต่อไป “ถ้าไม่รังเกียจที่จะถาม คุณชื่ออะไร” เขาถาม.
“ฉันเองจัสมิน ฉันไม่ได้โกหก” เธอกล่าว
“แล้วเพเนโลพีคือใคร?” เขาถาม.
“แค่ใครสักคนที่ฉันสร้างขึ้น” เธอกล่าว "ฉันใช้ชื่อเพื่อนจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของฉัน"
หนิงมองดูเธออย่างลึกซึ้งแล้วถาม “ทำไมเด็กอย่างเธอต้องขโมยด้วยล่ะ เป็นเพราะเธอชอบทำเหรอ หรือว่า…”
“นี่คือสิ่งที่ฉันคุ้นเคย นั่นคือสิ่งที่ฉันทำมาตั้งแต่ยังเป็นเด็กเร่ร่อนข้างถนนที่หนีออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า” เธอกล่าว “นี่คือชีวิตทั้งหมดที่ฉันรู้จัก”
“คุณอยากเรียนรู้ชีวิตมากขึ้นไหม?” หนิงถาม “ถ้าคุณต้องการคุณสามารถร่วมเดินทางกับเราได้”
ผู้หญิงคนนั้นขมวดคิ้ว “นี่มันไร้สาระอะไรกัน?” เธอถาม.
ทิมมองหนิงด้วยความประหลาดใจเช่นกัน “คุณหนิง เราปล่อยให้ขโมยไปไม่ได้-”
หนิงยกมือขึ้นเพื่อหยุดทิม “มันไม่ใช่เรื่องไร้สาระเลย” เขากล่าว “มันเป็นโอกาสที่แท้จริงสำหรับคุณที่จะพลิกชีวิต มันเป็นโอกาสสำหรับคุณที่จะได้รู้จักชีวิตที่แตกต่างไปจากชีวิตที่คุณเคยรู้จักมาจนถึงตอนนี้ คุณจะรับโอกาสไปกับฉันไหม”