จัสมินนั่งตรงข้ามกับหนิงและทิม จ้องมองทั้งสองคนขณะรอการตัดสินใจ มันเป็นคำถามแปลกๆ ที่เธอถูกเสนอเข้ามาอย่างกระทันหัน และเธอไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร
“ถ้าผมปฏิเสธจะทำยังไงล่ะ” เธอถาม. “คุณจะโยนฉันไปหาเจ้าหน้าที่เหรอ?”
ทิมมองไปทางหนิงก็สงสัยเหมือนกัน หนิงคิดเล็กน้อยแล้วถามว่า “คุณเคยฆ่าใครมาก่อนหรือเปล่า?”
จัสมินขมวดคิ้วทันที “คุณกำลังพูดเรื่องอะไร? คุณจะฆ่าฉันเหรอ?” เธอถาม.
“หือ? ไม่ใช่ นั่นเป็นเพียงคำถามของฉัน” หนิงกล่าว “คุณเคยฆ่าใครมาก่อนหรือเปล่า?” “ไม่” จัสมินตอบ
“แล้วคุณขโมยของจากคนรวยเท่านั้นเหรอ?” หนิงถาม
“ทำไมฉันถึงขโมยของจากคนยากจนล่ะ พวกเขาไม่มีอะไรจะขโมยเลย” เธอตอบ
“แล้วคุณบอกว่าคุณขโมยไปเท่าไหร่แล้ว?” หนิงถาม “ฉันอยากรู้ว่าคุณติดการขโมยหรือเปล่า แม้ว่าตอนนี้คุณจะมีเงินเพียงพอแล้วก็ตาม”
“ฉันไม่พอ” เธอพูดอย่างโกรธๆ “สิ่งที่ฉันขโมยมา ฉันต้องจ่ายคืนให้กับ—”
เธอหยุดพูดและมองไปทางอื่น “คุณทำงานให้กับพวกอันธพาลเหรอ?” หนิงถาม “เป็นมาเฟียประเภทหนึ่งเหรอ?”
“มันไม่เป็นปัญหาสำหรับคุณ” เธอกล่าว “ถ้าจะจับผมเข้าคุกก็พูดมาเถอะ ไม่ต้องให้ผมพูดตลอดก็ได้”
หนิงยักไหล่ “ผมคิดว่าคุณพูดถูก” เขากล่าว “ฉันถือว่าคุณคงไม่ต้องการที่จะเปลี่ยนชีวิตของคุณแม้ว่าคุณจะมีโอกาสก็ตาม”
ผู้หญิงคนนั้นส่งเสียงที่ไม่ต่อเนื่องกัน พูดคำที่ฟังดูคล้ายคำสาปแต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น หนิงแค่คลิกลิ้นของเขา “และฉันก็หวังว่าคุณจะตอบตกลง ยิ่งมีคนเดินทางมากเท่าไรก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้นเท่านั้น ทิม?” “หืม โอ้ ใช่หรือเปล่า บางที” ทิมพูดเบาๆ เขาไม่เข้าใจสถานการณ์ที่นี่ ทำไมหนิงถึงขอให้ทุกคนที่เขาพบไปกับเขา? มีเหตุผลไหมที่เขาไม่สามารถไปไหนมาไหนได้ด้วยตัวเอง?
“ฉันจะไม่โยนคุณให้ตำรวจ ตราบใดที่คุณสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายผู้อื่น ฉันก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าคุณขโมยมาจากใคร คุณสามารถออกไปที่ป้ายรถของคุณได้” หนิงกล่าว “ฉันเชื่อว่าคุณยังมีเวลาอีก 3 ชั่วโมงก่อนที่รถไฟจะมาถึงที่นั่น คุณควรนอนหลับให้เพียงพอ”
หนิงนอนอยู่ข้างรถไฟและหลับตาลง
ทิมมองดูหนิงแล้วหันไปทางจัสมิน “ฉัน… พูดมากไม่ได้จริงๆ คุณพยายามขโมยเขาของฉัน และแม้ว่าฉันจะได้มันกลับมา แต่ฉันก็ยังไม่เชื่อใจคุณมากนัก”
“แต่ที่ฉันบอกได้ก็คือถ้าคุณมีเรื่องหนักใจจริงๆ คุณสามารถขอความช่วยเหลือจากเขาได้ เขาจะช่วยคุณ แตรของฉันคือสิ่งที่เขาได้รับและมอบให้ฉันเพราะเขาไม่ต้องการมัน”
“เขาสามารถช่วยคุณได้อย่างแน่นอน แค่… มีบางอย่างที่ต้องคิด”
ทิมโน้มตัวไปด้านข้างเกินไปแล้วค่อย ๆ กลับไปนอนต่อ
จัสมินอยู่คนเดียวยังคงตื่นอยู่ในห้อง คิดถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนั้น มีบางสิ่งที่เธอยังไม่แน่ใจว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร เธอไม่เพียงแต่สับสนว่าถูกพบได้อย่างไร แต่เธอยังสับสนว่าหนิงเห็นเธออยู่ใต้เบาะนั่งอย่างไร
เขาดูเหมือนไม่เมินเฉยแต่ก็ไม่ได้กังวลกับทุกสิ่ง เธอหวังว่าเธอจะเป็นเช่นนั้น
เธอทำได้เพียงคิดถึงคำถามของเขาแล้วตัดสินใจ
เมื่อหนิงตื่นขึ้นมาอีกครั้ง แสงอาทิตย์ก็ส่องทั่วรถไฟแล้ว และเป็นเวลาเลยหกโมงเช้าไปแล้วด้วยซ้ำ บางทีก็ใกล้จะ 7 โมงแล้ว เขามองไปข้างหน้าและเห็นจัสมินกำลังนอนหลับสบายอยู่บนที่นั่งของเธอ
ทิมตื่นแล้วและหยิบหนังสือบางประเภทออกมาจากกระเป๋าของเขาและกำลังอ่านมันในยามเช้า
เขาอยู่ต่อไปสักพักแล้วมองดูจัสมินตื่นขึ้น เธอค่อยๆ ลุกขึ้น ขยี้ตาขณะที่เธอนึกถึงตัวเอง
“คุณไม่ได้ออกไปเหรอ?” หนิงถามเธอ
“ไม่” เธอพูดช้าๆ “คุณบอกว่าสามารถช่วยฉันได้ใช่ไหม?”
“ใช่” หนิงกล่าว “ฉันไม่ต้องการความช่วยเหลือจากคุณ แต่คนอื่นต้องการ คุณจะช่วยคนอื่นด้วยหรือเปล่า” จัสมินถาม
“นั่นขึ้นอยู่กับประเภทของความช่วยเหลือที่พวกเขาต้องการ” หนิงกล่าว “คุณกำลังมองหาอะไรกันแน่?”
“ฉันมีเด็กกำพร้ากลุ่มเล็กๆ ที่ฉันดูแล” เธอกล่าว “คุณช่วยฉันช่วยพวกเขาได้ไหม”
ดวงตาของหนิงหรี่ลง “เด็กกำพร้าเหรอ? พวกเขาอายุเท่าไหร่แล้ว?” เขาถาม.
“ตั้งแต่อายุ 8 ถึง 14 ปี มี 8 คน” เธอกล่าว
“แล้วคุณดูแลพวกเขาโดยเฉพาะเหรอ?” หนิงถาม
“ใช่แล้วในด้านการเงิน คนโตนั้นโตพอที่จะช่วยฉันทำงานบ้านได้ แต่ถ้าเป็นด้านเงิน ฉันก็จะพามันกลับบ้าน” เธอกล่าว
“นั่น… คุณใจดีมาก ถ้าเป็นจริง” หนิงกล่าว
“มันเป็นเรื่องจริง” เธอกล่าว “คุณช่วยฉันกับพวกเขาได้ไหม” “ฉันทำได้ แต่ทำไมไม่ส่งพวกเขาไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าล่ะ? พวกเขาควรจะได้รับการยอมรับที่นั่นใช่ไหม” หนิงถาม
“มีอยู่ แต่ฉันไม่อยากส่งพวกเขาไปที่นั่น ฉันถูกเลี้ยงดูมาที่นั่นตั้งแต่แรกเกิดหลังจากที่พ่อแม่ไปส่งฉันที่หน้าประตูสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า” จัสมินกล่าว “ฉันก็รู้ดีว่ามันน่ากลัวแค่ไหน”
"พวกเขาไม่ใช่สถานที่ที่พวกเขาช่วยเด็กกำพร้าให้ค้นพบชีวิตใหม่ พวกเขาอยู่ที่นั่นเพื่อปลูกฝังเยาวชนและไร้หนทางให้กลายเป็นผู้คลั่งไคล้ทางศาสนาเพื่อศรัทธาของซูรินัส"
“ฉันไม่ต้องการให้เด็กเหล่านี้ต้องผ่านเรื่องนั้น เมื่ออายุมากขึ้น พวกเขาจะถูกลงโทษทั้งทางร่างกายและจิตใจทั้งวันทั้งคืนจนกว่าพวกเขาจะถูกล้างสมองอย่างเหมาะสมให้กลายเป็นคนแบบนั้น”
“เพราะฉะนั้นฉันถึงเก็บพวกมันไว้คนเดียว คุณช่วยฉันจัดการพวกมันได้ไหม” จัสมินถาม
หนิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง “สิ่งที่คุณถามนั้นทั้งง่ายและยากสำหรับฉันที่จะทำ” เขากล่าว “ฉันไม่รู้ว่าจะช่วยพวกเขาได้มากแค่ไหน แต่สิ่งที่ฉันสัญญาได้ก็คือฉันสามารถช่วยคุณช่วยพวกเขาได้”
“เจ้าจะยอมรับสิ่งนั้นได้หรือไม่?” หนิงถาม
จัสมินชี้มือให้ทิมที่อยู่ข้างๆ เขา “เขาบอกว่าคุณช่วยเหลือดีมาก ฉันก็เลยรับปากเขาไป ลงจากรถไฟที่เมืองเทียร์มิลล์ แล้วฉันจะดูว่าคุณจะช่วยฉันได้อย่างไร”